– Здесь в семь. И будь добра, только передай карту. А то все разбегаются. С таким убожеством я никого не подцеплю.

Кто бы сомневался. Я даже уже не обижаюсь на её словечки, просто принимая их или пропуская мимо ушей.

– Вот и чудно. Тогда до вечера. – Мари изящно поднимается и уходит, оставив почти нетронутые блюда.

Это она есть не хотела или я испортила ей аппетит? В любом случае мне должно быть всё равно, но грусть берёт своё. Сегодня мой праздник, а я одна. Была рада даже непутёвой сестре, но теперь и та уходит.

Наблюдаю, как Мари, виляя бёдрами, движется на выход, а вслед ей смотрят с какой-то усмешкой. Странно. Неужели не понравилась?

– Знаете, юная леди, ваша сестрица ещё та стерва, – вдруг звучит бархатный голос за спиной, и я резко оборачиваюсь.

Мужчина лет сорока в деловом костюме сидит в кресле спиной ко мне и, попивая кофе, изучает что-то в своём телефоне.

Я даже начинаю думать, что ослышалась. Но симпатичный шатен неожиданно продолжает:

– Она всегда такая или только по праздникам? – Что?!

Не дождавшись ответа, мужчина разворачивается и с интересом смотрит на меня.

– Судя по вашему молчанию, она такая постоянно. С Днём рождения, кстати. Простите, подслушал. Хотя не услышать её тираду было сложно.

Теперь мне становится стыдно. Неловко вышло.

Пожимаю плечи и, слегка улыбнувшись, киваю. Хоть кто-то поздравил с праздником.

– Позволишь? – спрашивает, вставая, и, опять не дождавшись ответа, пересаживается ко мне за столик. Это ещё что такое? Или ему Мари понравилась? А что, стервочки тоже в цене. Вот сейчас от меня и попробуют узнать, во сколько это чудо может обойтись.

Киваю, показывая на стол, за которым могут поместиться семеро, но больше к нам никто не подходит. Правда, вдруг появляется официант, которого ранее не было видно.

– Доброе утро. Чего желаете?

Быстро показываю на строчки с сырниками, салатом и кофе. Парнишка если и удивляется, то тайком. Быстро повторяет заказ и удаляется. А вот новый знакомый изучает меня с интересом.

– А ты немногословна, – произносит деловито, проходя по мне цепким взглядом. С усмешкой поджимает губы, когда видит мои пушистые ботиночки. Да, не шпильки, зато тепло.

Беру блокнот и быстро строчу ответ:

Зато вы очень любопытны. Почему?

Показываю листок мужчине, и его брови взлетают вверх.

– Полагаю, такой способ общения неслучаен? Болеете?

Ухмыляюсь и почему-то, впервые не стесняясь, отодвигаю край водолазки и показываю шрам. Может, теперь он отстанет? Не нравится мне столь пристальное внимание, да ещё от такого экземпляра.

Сосед по столику хмурится, но не более. Я не вижу привычного презрения или жалости. Просто ничего. Словно он принял этот факт – и всё. Странно. И так ново.

– Значит, ты не говоришь совсем. И это не временная прихоть.

Киваю и вздрагиваю, так как возвращается официант с моим заказом. И с бонусом!

Красивое воздушное пирожное из сливок и фруктов смотрится очень аппетитно. Но улыбаюсь я, когда вижу зажжённую свечку. Давненько мне такие радости не преподносили.

– С Днём рождения, Алиса. Надеюсь, ты примешь подарок, – вдруг произносит сосед, вставая.

Так это от него? Но почему? И откуда он знает моё имя? Мы знакомы?

– Кстати, хотел дать совет. Воспользуйся моментом и утри нос сестре. Сходи в магазин и оторвись! Всё-таки это твой праздник – не её. Купи на память дорогую вещь. Ведь восемнадцать исполняется лишь раз в жизни. – Тут он усмехается, и я замечаю, что из-за столов встали и все остальные мужчины в костюмах.

И что странно, все они смотрят на меня с каким-то теплом. Что происходит?

– Меня, кстати, зовут Олег. И до встречи!

Мне весело подмигивают и удаляются, а я остаюсь одна! Да что происходит? Кто это был и что значит «до встречи»?

Но тут взгляд падает на праздничное пирожное, и я вспоминаю слова мужчины и его совет. Внутренний голос, который обычно не спорил и был вялым, вдруг начинает бунтовать и требовать справедливости.

Да, этой мой праздник! И деньги отец дал мне! А значит, я буду решать, как их потратить.

Итак, что бы купить и где?

Глава 4

Богдан

Голова гудит, тело ломит, глаза еле раскрываются. Что за чёрт? Я что, напился и теперь с похмелья? Но это невозможно. Я знаю свою дозу и всегда держу себя в руках. Молчу о том, что оборотни в принципе редко пьянеют. Тогда почему я чувствую себя так, словно меня переехал каток?

Хочу потереть лицо, но не получается, так как рука замирает в нескольких сантиметрах от лица, и я отчетливо слышу звон цепей. Покушение? Меня поймали?

От такой мысли резко прихожу в себя и даже сажусь, чтобы замереть, увидев Германа!

Тот сидит у кровати и хмуро буравит меня взглядом, а я почему-то голый и скован!

– Если это шутка, то она несмешная, – рычу, дёргая за кандалы.

– Верно. Парни, которых ты отправил в больничку, полностью с тобой согласны. – Что?!

Мой пыл как рукой снимает, и я пытаюсь вспомнить, что же произошло.

Перелёт, встреча с Олегом, отель, лифт. Кажется, там были две девушки… А дальше тьма.

– До какого момента помнишь?

– До лифта. Незнакомки, а дальше туман.

Помощник кивает головой, принимая мой ответ, и тут открывается дверь, впуская довольного Олега. Но, увидев меня, тот хмурится и застывает.

– Он в сознании? Принести дротик? – Серьёзно? Меня хотят усыпить как собаку?

– Всё хорошо, он с нами и адекватен. У тебя как дела?

– Норм. Пообщался вживую, узнал немного интересного. Отправил прогуляться. Естественно, под присмотром. Но решение принимать не нам. – И оба друга переводят взгляд на меня.

– Так, что я пропустил? Что за загадки? И что вчера было? Не просто так ведь вы связали Судью! – Дёргаю за цепи, но те и не думают ломаться.

– Мы связали друга, который слетел с катушек! И скажем честно, сделать это было непросто, – говорит Олег, подходя ближе, и садится в пустующее кресло около кровати. Они что, всю ночь так дежурили?

– Ближе к делу. Вы чего темните? – Чувствую недосказанность. И что там за решение, которое могу принять только я?

– Богдан, ты разнёс лифт, а потом номер, в котором мы пытались тебя образумить. Пострадало шесть ребят. Твоих и моих. Скажу сразу, с ними всё хорошо, но вернутся к нам они не раньше, чем через неделю. Твой медведь знатно их пожевал.

Так мой зверь взял вверх?

– С чего вдруг сущность так среагировала?

Друзья переглядываются, а потом до жути довольный Герман сообщает:

– Ты встретил истинную пару! – Что? Пару? В лифте? Так та рыжая – моя женщина? Но она человек. Это невозможно!

Усмехаюсь, потом начинаю посмеиваться, но в душе всё холодеет. Бред!

– Я не верю! Не могла женщина так снести мне крышу. Олег, у тебя ведь истинная. У вас так же было?

Друг складывает руки в замок и качает головой.

– Нет. Но моя пара – не человек, и ей не семнадцать. Богдан, я слышал, что бывают случаи, и частые, когда зверь временно слетает с катушек, находя свою единственную, если та молода. Слишком. У нас срабатывает инстинкт. Хочется защитить! Не пометить, а именно сберечь дитя!

– Моя пара – ребёнок? Серьёзно? – Картинка начинает складываться, и она мне не нравится. Но уже есть ответы. И это главное.

– Не совсем. Сегодня ей исполнилось восемнадцать. А значит, больше подобной выходки не будет, – выдаёт Герман, вставая, и берёт со столика небольшую папку. Потом возвращается к кровати и передаёт документы мне.

– Мы ночью пробили девушку. Тут всё, что нашли.

Я быстро листаю пару страниц и усмехаюсь. Это всё? Хотя чего ожидать от девочки, прожившей так мало? Только школу закончила, живёт с отцом, мачехой и сводной сестрой. Родная мать умерла. Занималась танцами, музыкой и так по мелочам. Куча медицинских выписок. Но я не удивлён – люди часто болеют. В деле есть фото, и я кривлюсь, не примечая ничего интересного. Маленькая, невысокая, невзрачная, серая. Глаза красивые, но пустые.

– Это не может быть моя пара. И не потому, что она человек. Я знаю, такие браки случаются. Просто, парни… Ну не ёкает у меня ничего. Она же пустая, некрасивая. А разве я не должен слюни пускать и желать её?

Теперь друзья переглядываются задумчиво.

– Совсем ничего? – удивляется Олег и забирает у меня дело. Может, они ошиблись?

– А вы точно угадали с целью? В лифте было две девушки. И вот вторая, та, что фигуристая и рыжая, мне понравилась больше! – А сам думаю, что та хотя бы зрелая. А эта так, бутончик. И фиг знает, раскроется она или увянет уже завтра. Не зря в деле огромный список больниц. У неё ещё и проблемы со здоровьем! Свезло так свезло.

– Твой зверь говорил чётко. Но мы можем проверить. Девушки будут в ресторане сегодня в семь. Глянешь вживую и поймёшь.

А вот это деловой подход!

– А вы отпустите меня? – спрашиваю, показывая цепи.

– Если что, мы будем рядом. Устроим всё словно случайно. Кроме нас и девиц, никого не будет. Но, Богдан, там только Алиса была несовершеннолетней, а твой зверь рвался, чтобы защитить дитя. Значит, ответ очевиден.

А вот это дилемма.

– Всё равно лучше проверить. Да и почему ещё вчера мне сносило крышу, а сегодня я смотрю на фото якобы «пары» и одна мысль обнять её кажется мне противной?

Тут я лукавлю. Явного отторжения нет, но и пылких чувств тоже. Ну… есть и есть.

Герман встаёт и задумчиво отходит к окну, а Олег потирает лицо и тоже пытается найти ответ. У меня же ноль мыслей, я совсем не по теме парности.

А может, дело в том, что я не хочу пару? Или девушка разонравилась?

– Слушайте, а может быть конфликт между человеком и сущностью? – задаю интересующий меня вопрос и ловлю задумчивые взгляды.

Да уж, день будет трудным.

– Хочешь сказать, тебе девушка не нравится, а твой зверь принял её?

– Во-первых, раз метки нет, то не принял. Во-вторых, да, мне эта девушка не нравится. А вот зверь в раздумьях. – И это правда. Я пытался достучаться до него, но там словно непонимание.

– Тогда устроим встречу и всё решим. Но, Богдан, тут надо подготовиться к обоим вариантам. Если внимания не будет, то мы спокойно уйдём. А если зверь отзовётся?

Хороший вопрос, и у меня пока нет ответа. Но есть предписание.

– Согласно закону, этот человек или самка встаёт под защиту самца. Я имею больше прав на пару, чем её родня. Если отклик будет, придётся забрать девушку. А там я разберусь, что делать. Может, нам удастся поговорить, и мы придём к какому-нибудь решению. Ведь почему-то меня тянет к ней, – выдаю залпом и вижу, как морщится Олег. Что ещё?

– Хочешь, чтобы я не разговаривал с ней, а сразу трахнул? Выживет – пара, нет – так в расход? – Вариант неплохой, но я не насильник.

– Не говори чушь. Я о другом. Поговорить с ней будет не так легко.

– Она ещё и скромная? Или боится нас? – Чёрт, а ведь то, что я оборотень, может сыграть немалую роль.

И если всё слить вместе: моё негодование, что это человек, да ещё и хилая серая мышь, её страх перед оборотнем и, скажем, ещё какие-то несостыковки – мы не получаем пару. Точно, нам нужно поговорить, хоть как-то. Возможно, вчера был просто сбой.

– Об этом мне ещё ничего не сообщили. Но друг, ты должен знать, что она немая!

Всё, у меня больше нет слов. Мне послали слабую некрасивую больную человечку, с которой даже нельзя поговорить. Судя по фото, она ещё и сломается от моего прикосновения. Может, бедняжку проще прибить, чтобы не мучилась? А что, вдруг боги послали её избавиться от страданий?

Нет, мы точно не пара. Тут что-то иное! Но что?

– Развязывайте и давайте займёмся рабочими моментами. Потом разберёмся, кто эта молчаливая мышка.

Друзья не спорят. С меня снимают кандалы, и я отправляюсь в душ, где стою почти час, пытаясь привести мысли в порядок. Зверь начинает просыпаться и словно кого-то ищет.