Если честно, как и все девчонки, я поверхностно увлекалась хиромантией – гадала на картах на возлюбленного, верила во всякие амулеты и талисманы, даже пару раз посещала гадалок в надежде узнать, что ждет меня в будущем. Но в глубине души считала все это несусветной чепухой и забавой.

Поэтому, когда дом незнакомой леди принял меня, как свою преемницу, а клубки нити засверкали всеми цветами радуги, изумлению не было предела.

Вязать, конечно, я умела. Научила меня бабушка, считая, что в жизни все обязательно пригодится. Но вот все остальное – это явно не мое, ну так мне казалось.

Если честно, к первому «делу» подошла скептически.

Но нити указали, как действовать правильно, и все сложилось. Так, я вынужденно получила дар и стала местной «свахой».

Магия подсказала новое имя, так из простой Ани, я превратилась в леди Эдвину.

С этого момента у меня началась новая жизнь.

Стук в дверь заставил встрепенуться и «вынырнуть» из воспоминаний.

– Эмма, что случилось? – выкрикнула я, выдернув пробку из слива ванны.

– К вам пожаловал лорд Фабио, – послышалось в ответ.

– Приперся ни свет ни заря. Вот упрямец, – пробормотала я, а потом сообщила экономке. – Ну раз явился, пусть ждет.

– Хорошо, леди.

Ополоснувшись под контрастным душем, обернула влажные волосы полотенцем и накинула халат.

Вернувшись в спальню, улыбнулась.

Заботливая Эмма уже приготовила для меня платье и прочие аксессуары.

С помощницей по дому мне невероятно повезло. Она оказалась очень тактичной, аккуратной, ненавязчивой и ответственной.

Собственно говоря, весь дом держался на ее плечах.

Если бы не Эмма, я бы просто погрязла в рутине, потому что новый мир оказался весьма необустроенным в плане быта.

Она стала просто моей палочкой-выручалочкой, иначе и не скажешь.

Сняв полотенце с головы, не спеша расчесала светлые волнистые волосы, позволяя им высохнуть под воздействием солнечных лучей, наполнивших всю комнату.

Сделав легкий макияж, переоделась и шагнула к зеркалу.

На меня смотрела молодая женщина из прошлого века. Удивительно, но здесь ценилась скромность и сдержанность, поэтому дамы одевались весьма своеобразно – длинные наряды, закрытые почти до самой шеи, обязательно с рукавами, никакого декольте или коротких юбок.

Привыкнуть к подобной моде было непросто, но человек – такое существо, что приспосабливается ко всему. И я не стала исключением.

Собрав копну волос на макушке в пучок, специально вытащила из прически несколько прядей, придавая своему образу некую легкость.

Улыбнувшись сама себе, вышла из комнаты.

По дому витал потрясающий аромат горячей выпечки.

Почувствовав утренний голод, поспешила в небольшую столовую.

Заботливая Эмма уже накрыла стол к завтраку. Она приготовила все, как я люблю – черный кофе со сливками, булочки с ванилью, масленка с желтым маслом и креманка с малиновым джемом.

Едва поудобнее уселась, послышался весьма раздраженный голос лорда Фабио:

– Мне еще долго ждать?

– Леди выйдет к вам, как только будет готова, – терпеливо ответила помощница по дому.

– Может, ее пора поторопить?

Услышав мужские слова, невольно скривилась. Лорд был еще тем наглецом, а его напористость вызывала лишь раздражение.

Было безумно жаль, что выпроводить мужчину раз и навсегда не представлялось возможности.

Магия в этом мире была большой редкостью, и отказать вправе найти судьбу, я просто не могла… А очень хотелось.

Намазав булочку маслом и джемом, откусила кусочек, но проглотить не успела…

Дверь распахнулась, и разъяренный мужчина шагнул в комнату со словами:

– Леди Эдвина, у вас совесть есть?

Если честно, от такой дерзости я просто опешила.

Именно в этот момент мне захотелось высказать лорду Фабио все, что о нем думаю. И уж, поверьте, слова были весьма неприличными.

Но меня учили, что разговаривать с набитым ртом нельзя, поэтому решила сначала дожевать кусочек булочки.

Несколько секунд дали мне возможность немного успокоиться. Гнев постепенно утих, уступив место разуму.

Вытерев губы салфеткой, окинула мужчину недовольным взглядом и уточнила:

– Кто вам позволил сюда врываться?

– Сколько можно заставлять человека ждать? Я тут с рассвета уже. Леди Эдвина мое терпение не бесконечно, – довольно резко ответил «гость».

– Как и мое, – встав из-за стола, со злостью швырнула салфетку на стул. – Вы вообще кем себя возомнили? Врываетесь в мой дом, как варвар, что-то требуете… Лорд Фабио я не ваша прислуга, которая должна по первому зову хозяина выполнять его требования. Забыли, что в каком-то роде, вы попросили об услуге? Хочу напомнить вам, что на данное время у меня была запланирована другая работа, и тем не менее, я пошла вам на уступки.

После каждого моего слова мужчина краснел все больше, а в конце вообще стал красным как помидор.

Явно сдерживая злость, он вздохнул:

– Леди Эдвина, вы правы. Приношу искренние извинения за свою несдержанность. Завтракайте, – милостиво позволили мне. – А я подожду.

– Спасибо, аппетит пропал, – скептически произнесла я.– Идемте. Не будем откладывать решение вашей судьбы. Чем быстрее определимся, тем лучше.

Лорд одарил меня весьма недобрым взглядом, но дверь все-таки галантно придержал.

Я направилась в специальную комнату, где обычно проводился жребий.

Едва мы вошли, кивнула на диван:

– Присаживайтесь.

Лорд Фабио явно весьма взволнованный, моментально занял место.

Достав сундук, открыла его и уточнила:

– Правила вы знаете, но моя обязанность их напомнить. Сейчас вы называете цвет и получаете нити. Ваша цель – смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет… То я тут бессильна.

– В этот раз все получится, – меня заверили в ответ.

– Пусть магия вам поможет. Какой цвет выбираете?

– Голубой.

Услышав это, мысленно хмыкнула. Каждый раз лорд выбирал этот цвет. Он был весьма упорным в своем постоянстве. Кстати, я тоже любила этот цвет больше всего.

Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:

– Пожалуйста.

– Спасибо, – послышалось в ответ.

Затем лорд Фабио достал из кармана темного пиджака мешочек с монетами и положил на стол.

Так было заведено, что каждый желающий «платил» за возможность пройти испытание. И те мужчины, для кого я находила возлюбленную, щедро оплачивали мою работу дополнительно. Сумму каждый определял сам, исходя из своих возможностей. Но чем богаче был лорд, тем больше денег он отдавал. Каждый хотел получить «благословение» магии.

Именно эти деньги являлись моим доходом. На них я покупала нитки у местного лавочника, оплачивала услуги Эммы, большая часть уходила на содержание дома. Кое-что мне удавалось откладывать, и я была этому очень рада.

Закрыв сундук и, спрятав его в специальной нише, бросила беглый взгляд на лорда.

Мужчина неумело сматывал пряжу в клубок. Он выходил косой, кривой, но дело было не в этом. Нити продолжали молчать…

Я невольно вздохнула. Судьба у мужчин этого мира была незавидной. Дело в том, что женщин рождалось очень мало, а все потому, что только в «избранных» парах появлялись девочки. Насмешка судьбы… Магии… Не знаю, как это назвать.

Но семьи тщательно оберегали своих дочерей как истинное сокровище. Браки были либо договорными, основанными на традициях, узах клана, династических выгодах, либо… на основании решения магии. Именно поэтому и днем, и ночью, у моего дома стояли мужчины, желающие обрести свою возлюбленную.

Но не все зависело от меня, не все… Нити сами решали, кого вознаградить, а кому дать отказ.

Лорд Фабио был из второй категории.

Почему?

Ответа у меня не было.

Впрочем, устав от одиночества в этом мире, я как-то решила узнать свою судьбу. И к моему изумлению, нити тоже промолчали…

Наверное, потому, что «сваха» должна быть одинокой, но мне, как и всем людям, так хотелось счастья.

В прошлой жизни у меня были отношения, но они быстро завязывались и также моментально заканчивались, даже не оставляя значимого следа. Своего мужчину, который стал бы для меня надежной опорой, я так и не встретила.

Оказавшись в другом мире, невольно подумала, что, наверное, именно здесь встречу свою судьбу, но, увы, надежды не оправдались. Каждый лорд, посещающий этот дом, смотрел на меня лишь как на источник ценной информации, и вскоре я поняла, что, наверное, обречена на одиночество. Кстати, моя предшественница тоже ушла за грань старой девой…

– Я закончил, – сурово произнес мужчина, заставив меня вернуться в «реальность»

Пристально посмотрев на него, окинула взглядом некое подобие клубка в его руках… Нити молчали. Прошло несколько мгновений, но магическое сияние так и не появилось.

Лорд Фабио стал белее стены. Я тихо вздохнула:

– Вы сами все видели…

– Леди Эдвина, дайте мне другие нитки! – послышалось в ответ. – Другие…

– А смысл?

– Может, пряжа просто не та!

Качнув головой, невольно вздохнула.

Лорд Фабио был неисправим. Этот мужчина никак не мог понять простой истины – судьбу не обманешь, как ни крути. И если нити молчат, значит, еще не пришло время.

– У всех та пряжа, а у вас не та? – невольно усмехнулась. – Вы ведете себя как ребенок и не хотите признавать очевидное. Просто остановитесь! Прошу! Можно попробовать через год-два. Возможно, ситуация изменится.

– У меня просто нет на это времени, – раздалось в ответ.

Я удивленно приподняла брови. Услышать подобное было весьма странно.

– Мне нужна еще одна попытка, – лорд достал из внутреннего кармана мешочек с деньгами и положил его на столик. – Леди Эдвина, пожалуйста!

Мужчина впервые при общении со мной употребил это слово вежливости, которая в принципе была ему незнакома. Видимо, лорда сильно прижало, раз он с требовательного тона перешел на просительный. Но существовали правила – постоянные, неукоснительные, которые никогда нарушать было нельзя.

– Уберите ваши деньги, – довольно строго сказала я. – Вы просите о невозможном.

– Но почему? Дайте мне еще шанс… Мне очень нужно найти судьбу.

– Нет! – качнула головой. – Лорд Фабио вам пора.

– Подождите, – он положил еще мешочек с монетами на стол. – Дайте шанс! Мне очень нужно. Это вопрос жизни и смерти!

Я просто молча смотрела на своего собеседника и, видимо, он решил пойти на крайний шаг – откровенность.

– Леди Эдвина, мой родной дядюшка – весьма богат. Судьба так распорядилась, что он остался одиноким. Наверное, именно с этим связано его условие получения наследства.

– Приношу свои соболезнования, – тихо промолвила я, почему-то подумав, что старик уже покинул этот мир.

– Еще рано. Дядя жив и здоров, но уже объявил, что его наследником станет тот, кто первым найдет свою избранницу.

– Что за бред? –нахмурилась в ответ.

– Он считает, что в таком союзе обязательно появится девочка, продолжательница рода. Леди Эдвина мне нужно найти свою женщину. И желательно, как можно скорее.

– Думаю, ни я, ни магия, в данной ситуации вам не в силах помочь.

– Леди…

Не дав мужчине договорить, подняла ладонь:

– Остановитесь. Вы же сами видите бесполезность попыток. Сколько их было? Три? Пять?!

– Семь, – прошептал лорд.

– Вот именно – семь! И каждый раз нити молчат, поэтому хватит… Судьбу не обманешь, как не старайся. И не купишь! Забирайте свои деньги и уходите.

– Но…

– Я все сказала!

Мужчину продолжал сидеть и сверлить меня взглядом.

С одной стороны, его можно было понять. Видимо, на кону стояли большие деньги, с другой – вот чем я могла помочь…

Развернувшись, направилась к двери. Меня ждала работа.

Но едва достигла порога, услышала: