– Леди Эдвина, а вы ведь не из нашего мира?

Обернувшись, кивнула:

– Это всем известный факт.

– Тогда наши правила на вас не действуют, – лорд Фабио подскочил и широко улыбнулся.

Я просто пожала плечами, потому что как-то об этом никогда не задумывалась.

– Да… А это выход, – внезапно пробормотал мужчина. Поднявшись, он шагнул ко мне и выдал. – Леди Эдвина, выходите за меня замуж?

Если честно, я слегка опешила от такого предложения, и поэтому не сразу сообразила, что ответить. Да и что можно было сказать в такой ситуации…

Я чувствовала себя участницей какого-то дурацкого спектакля.

Зато лорд Фабио вел себя так, словно все происходящее было в норме вещей.

– Леди, поверьте, если скажете «да», не пожалеете, – он пристально посмотрел на меня. – Это будет выгодный союз для обоих.

Несколько раз моргнув, уточнила:

– Вы так неудачно пошутили?

– Нет, – мужчина качнул головой. – Мы с вами действительно станем отличной парой. В случае брака вы получите статус в обществе, обеспеченное будущее и верного супруга, а я – желанное наследство.

– Издеваетесь? – прищурилась в ответ. – Мы с вами чужие люди, это раз. Участвовать в обмане вашего дядюшки я не собираюсь, это два.

– Леди Эдвина, а никакого обмана не будет. Вы из другого мира, а значит, есть вероятность, что сможете родить мне дочь, и тогда наш союз станет считаться «избранным». Поверьте, этот брак нам обоим выгоден.

– Пошел вон! – прорычала я, буквально кипя от возмущения. – Да как вам в голову подобное пришло?!

– Ну жить в вечном одиночестве тоже несладко, – пробормотал наглец. – Неужели вам не хочется, чтобы рядом появился сильный мужчина?

– Лорд Фабио, – громко и очень строго произнесла я.– Уходите! Видеть вас больше не желаю!

– Эдвина, обдумайте все…

На этом мое терпение иссякло. Развернувшись, быстро покинула комнату.

Эмма в это время поливала в гостиной многочисленные цветы, которые занимали все подоконники.

При моем появлении девушка замерла и уточнила:

– Леди, что-то случилось?

– Случилось, – трясясь от злости, ответила я. – Проводи лорда Фабио и запомни, дверь этого дома для него закрыта! Навсегда!

– Но…, – Эмма явно растерялась.

– Видеть его больше не желаю, – а потом направилась к лестнице.

Лишь оказавшись в своей спальне, я смогла немного успокоиться.

Этот мужчина умудрился вывести меня из себя. Его наглость просто зашкаливала. В голове не укладывалось, что он мог предложить подобное…

Да такого «медведя» в качестве мужа даже представить себе было сложно!

Наглый, настырный, бесцеремонный… Брррр…

Несколько раз глубоко вздохнув, шагнула к окну.

Вдоль забора, впрочем, как и всегда толпились мужчины. Даже объявление, что я сегодня никого принимать не буду, не заставило их разойтись.

Невольно качнула головой, поражаясь их упорству.

Да, конечно, девочек рождалось очень мало, и найти себе супругу было непросто, но ведь нити судьбы помогали не всем. И вместо того, чтобы довериться чувствам и искать возлюбленную сердцем, эти мужчины предпочитали ждать годами благосклонности магии. Я не понимала их…

В дверь тихонько постучали, а потом раздался голос Эммы:

– Леди Эдвина, можно мне войти?

– Да, – разрешила я.

Девушка заглянула в комнату и отчиталась:

– Лорд Фабио ушел.

– Какая чудесная новость.

– Леди, простите за любопытство, а чем он вас так разозлил?

– Сболтнул глупость, – махнула рукой. – Когда с головой проблемы, язык без костей.

– Мне показалось, что он ушел расстроенным, – сообщила Эмма. – Нити опять ему отказали, да?

– Да, – не стала скрывать правды.

Чуть наклонив голову, пристально посмотрела на свою помощницу и уточнила:

– Эмма, ты же замужем. Как вы познакомились с супругом?

– Ему помогла ваша предшественница, – девушка улыбнулась. – Он много работал, смог построить дом, все в нем подготовил для семьи, а потом отправился за своей судьбой. Нити проявили к нему благосклонность…

– Надо же, – невольно улыбнулась.

– Да, – кивнула она. – Вы знаете, наша история весьма интересная. К моим родителям посватался богатый лорд, которому я приглянулась. Он был уже в возрасте и очень хотел наследника. Понимая, что такой брак будет выгоден для меня, мама с папой почти согласились. И тут явился мой Грег с портретом в руке. Едва мы встретились, магическая вязка распалась на нити, которые мгновенно опутали нас, давая всем понять, что мы – единое целое.

– Ты счастлива в браке?

– Безумно. Грег – человек небогатый, но верный, надежный, любящий, и другого мужа я даже себе представить не могу. Сначала он был против моей работы, но потом согласился, потому что сидеть целыми днями дома так скучно…

– А дети у вас есть?

– Нет, – она качнула головой. – Пока судьба нас не благословила. Но думаю, что все еще впереди.

– Это точно, – согласилась я.

Тыщ…Тыщ… Тыщ…

От громкого стука автоматически подскочила.

– Кажется, кто-то явился, – пробормотала Эмма и бросилась вниз.

Я невольно вздохнула, уже заранее чувствуя, что явились очередные неприятности…

Глава 2

Я была на верхней ступеньке лестницы, когда услышала внизу возмущенный мужской крик:

– Леди Эдвина дома?!

– Она сегодня никого не принимает, – спокойно ответила Эмма. У этой девушки действительно было ангельское терпение.

– Меня примет! Я требую встречи с ней, требую! А иначе… Иначе… Не знаю, что сделаю!

Именно в этот момент память подсказала, что голос мне знаком.

Приподняв край длинного платья, гордо вздернула голову вверх и важно спустилась с лестницы.

Появившись в небольшом холле, приветственно кивнула и холодно поздоровалась:

– Лорд, приветствую вас.

– Добрый день, – мужчина прищурился и с яростью уставился на меня.

Хотя, если честно, причина такого поведения была абсолютно не понятна.

Магия выбрала Альберта некоторое время назад.

Я почти сразу приступила к работе, тщательно вывязывая его судьбу.

Если честно, нити вели себя довольно странно. Цвета постоянно менялись, и почти до самого окончания вязки, разобрать ничего было невозможно.

Лишь когда закрыла последнюю петлю, женский образ полностью сложился. Это оказалась красивая молодая женщина, проживающая на юге мира, в огромном доме с озером и лебедями.

Лорд Альберт был безумно счастлив.

Со слов мужчины стало ясно, что он понял, в какой части света живет его возлюбленная, и стремительно отправился за ней…

Если честно, мужчину с тех пор я ни разу не видела, и сейчас его «триумфальное» появление, естественно, вызвало немало вопросов.

– Леди Эдвина, я требую… Слышите, требую, чтобы вы проверили, а не ошиблись ли нити при определении моей судьбы!

От такого заявления замерла. Мгновенно появились сомнения в умственной состоятельности мужчины. Промелькнула мысль, что может, он от счастья рехнулся?

Видимо, осознав, что я о нем думаю, лорд рявкнул:

– И не надо на меня смотреть, как на сумасшедшего! Я в здравом уме! Просто не пойму, вроде магия должна даровать счастье! Разве не так?

– Так, – подтвердила его слова кивком.

– Тогда почему же меня она наказала?

Прежде чем я успела хоть что-то спросить, мужчина решительно вошел в дом, таща за руку белокурую голубоглазую женщину, очень красивую, но весьма напуганную.

– Добрый день, – выдавила улыбку, приветствуя незнакомку.

– Здравствуйте, – послышалось в ответ, а затем, она всхлипнула.

– Знакомьтесь, это моя супруга, леди Анна.

Бросив взгляд на несчастную заплаканную женщину, поняла, что произошло какое-то недоразумение. Но чтобы его решить, надо сначала во всем разобраться, поэтому скомандовала:

– Эмма, двери закрой и больше никого не пускай.

– Хорошо, – послышалось в ответ, и моя просьба была тут же выполнена.

– Позаботься о леди Анне, а мы пока с ее супругом побеседуем.

Лорд Альберт с явным облегчением вздохнул и выпустил из захвата руку жены. На женском запястье отчетливо виднелись синяки.

В этот момент мне безумно захотелось удушить самодура, и я едва сдержалась.

Окинув его холодным взглядом, сухо промолвила:

– Прошу за мной…

Оказавшись в небольшом кабинете, в котором принимала обычно тех, кто желает испытать судьбу, кивнула на кресло:

– Присаживайтесь.

Лорд важно уселся и тяжело вздохнул.

Я заняла свое место и поинтересовалась:

– Альберт, а теперь ответьте на один вопрос.

– Какой?

– Вы зачем впервые пришли в этот дом? – выразительно посмотрела на него.

– Почему вы спрашиваете, – мужчина явно был удивлен. – Конечно, чтобы получить благословение и узнать, где живет моя возлюбленная.

– Так почему вы теперь сомневаетесь в магии? Думаете, она могла ошибиться?

– Леди Эдвина, я просто больше так не могу… Анна – моя погибель, мое наказание.

– Не понимаю, – качнула головой. – Ваша супруга – красавица. Видно, что она умна, образована, явно из хорошей семьи. Да от нее взгляда отвести нельзя. Чем вы недовольны? Что не так?

– В том-то и дело, – лорд вскочил и заметался по кабинету, словно тигр в клетке. – Анна – слишком красива. На нее все смотрят… Мужчины оказывают ей знаки внимания, а я сгораю от ревности. Не для меня она, понимаете? Мне казалось, что семейная жизнь – это домашний очаг, тишина, спокойствие. А в итоге что?

– Что? – уточнила я.

– Мы живем как на вулкане. Каждый выход в общество, заканчивается скандалом… Не могу!

Молча разглядывая мужчину, пыталась осознать суть его претензий, но выходила какая-то глупость. Невольно подумав, что неправильно поняла, осторожно переспросила:

– Вы решили, магия ошиблась, потому что ваша жена слишком красивая?

– Да! – закивал Альберт. – Вместо счастливой жизни я обрел постоянную нервозность и огромное количество неприятностей. Все мои мысли лишь о том, что в любой момент Анну могут увести. Ведь вокруг столько молодых мужчин!

– Подождите, – качнула головой. – А что по этому поводу говорит ваша супруга?

– Что она может сказать, – лорд тяжело вздохнул. – Что любит меня и никто ей не нужен.

– А вы?

– Я ее тоже люблю, но понимаю, что вместе нам не быть. Мы слишком разные. Анна – молода, прекрасна и …, – Альберт замолчал на мгновение, а потом выпалил. – Поэтому леди Эдвина, ваши нити судьбы ошиблись!

Ситуация выходила весьма печальной.

Лорд был невероятным ревнивцем, и именно это стало огромной проблемой. Он подозревал ни в чем неповинную жену во всех смертных грехах, и сам создавал стресс и себе, и окружающим, буквально на пустом месте.

А все почему? Да потому что мужчины этого мира уже длительное время доверяли магии решение своей судьбы. Они перестали бороться и завоевывать… Ведь проще сидеть под окнами свахи и ждать, когда на голову свалится счастье, чем самому искать свою любовь… Может, поэтому в этом мире рождение девочек стало редкостью? Сам мир подталкивал лордов к решительным действиям, но они этого, к сожалению, не понимали.

Многие так и проводили жизнь в одиночестве, как дядюшка лорда Фабио, или в буквальном смысле «покупали» себе невесту, лишь бы род не прервался…

– Леди Эдвина, мне нужно вновь пройти жребий… Если нити ошиблись, то…

– Что тогда? – разозлилась я.– Разведетесь с супругой? Вернете ее в дом родителей?

Альберт после моих слов побледнел, но ничего не сказал.

Но жалеть мужчину не собиралась, поэтому стала рассуждать дальше:

– А если магия промолчит? Что будем делать? Уедете обратно и продолжите мучать супругу своей необоснованной ревностью?

– Я не знаю, – послышался шепот в ответ.