Окинув лорда внимательным взглядом, осознала – он не понимает, что сейчас сам отказывается от своего счастья. Ну что же… Таких, самодуров, как Альберт нужно учить самой жизнью, да так, чтобы наука запомнилась раз и навсегда. Решение созрело как-то моментально.

– Скажите, вы не передумали снова пройти «испытание» нитями судьбы?

– Нет, – воскликнул мужчина.

– Тогда у меня есть условие, – протянула я.

– Какое?

– Вне зависимости от выбора магии, свою супругу Анну вы оставите в моем доме.

– В смысле? – лорд удивленно уставился на меня.

– Просто раз вы считаете, что брак – для вас мучение, зачем же продлевать это… Леди Анна останется в моем доме.

– Зачем?

– Затем, что это я отправила вас к ней. По сути, теперь мне и нести ответственность за ее судьбу.

– Вы хотите ей найти другого супруга? – Альберт подскочил.

– А вот это уже, простите, не ваше дело. Если вы настаиваете, что магия допустила ошибку, значит, отказываетесь от жены. Если же нет, забирайте Анну и немедленно уезжайте.

По выражению лица мужчины было видно, что его раздирают сомнения. Он боролся сам с собой. С одной стороны – в сердце жила любовь, с другой – разум говорил, что красивая жена склонна к измене, и рано или поздно это произойдет.

Но ждать, когда лорд Альберт обретет гармонию, мне было некогда. Да и беседовать с ним совершенно не хотелось.

– Ну? – поторопила его. – Ваше решение?

– Я не знаю, – раздалось в ответ.

– Давайте позовем того, кто знает. Альберт, у меня работа. Вы приехали без приглашения, отвлекли от важного дела. Я готова выполнить вашу просьбу, но все зависит от вас. Так что мы будем делать?

Мужчина глубоко вздохнул и выдал:

– Согласен.

– На что? – невольно хмыкнула я.

– Отказываюсь от Анны.

«Ой, дурак, – пронеслось в голове. – Но теперь, чтобы вернуть жену, тебе придется постараться. Уж я позабочусь об этом».

– Хорошо, прошу за мной, – и направилась в комнату, где обычно проводился жребий.

Открыв дверь, кивнула на диван:

– Присаживайтесь.

Альберт опустился на мягкие подушки, безумно нервничая. У него слегка подергивалось веко на левом глазу, и он даже этого скрыть не мог.

При этом мужчина постоянно потирал руки, словно у него вспотели ладошки. Я смотрела на лорда и мысленно усмехалась. Просто судьбу не обмануть. Выбор уже был сделан, и во мне жила уверенность, что сейчас нити будут молчать. Хотя… Вскоре станет понятно, права я или нет.

Достав сундук, открыла крышку и повернулась к лорду:

– Правила вы помните? Надеюсь?

– Да, – тут же послышалось уверенное в ответ.

– Отлично! Но тем не менее, я все-таки напомню. Сейчас вы называете цвет, тот, что велит сердце, и получаете нити. Ваша цель – смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет…

– Я помню, – рявкнул мужчина, бесцеремонным способом перебив. Мол, не надо, пустых слов.

Приподняв брови, промолчала.

Лорд Альберт сам придумал себе мучения, и голос разума он был просто не готов слышать. Хотя выбор сделан.

Так пусть мучается…

– Пусть магия вам поможет, – произнесла традиционную фразу. – Какой цвет выбираете?

– Красный.

В прошлый раз лорд выбрал сиреневый. Видимо, сейчас он решил кардинально все поменять.

Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:

– Пожалуйста. Можете начинать, – промолвила я, едва сдерживая усмешку.

– Спасибо, – выпалил Альберт и, бросив на столик увесистый мешочек с деньгами, стал быстро сматывать нитки.

Его движения были спешными, рваными, и клубок выходил кривым.

Я просто наблюдала за действиями мужчины, мысленно поторапливая его. Ведь итог для меня уже был понятен.

Нити молчали.

Лорд Альберт это тоже видел, и тем отчаянней мотал нити… Но вот только судьбу не обмануть, и магия себя никак не проявила.

– Вот, – мужчина подал мне клубок.

– Ну, – протянула я ладонь. – Вы все сами видели.

– Леди Эдвина, подождите, – послышалось в ответ. – Дайте время магии подумать. Не торопите события.

Взяв в руки клубок, автоматически кивнула:

– Да, конечно.

Но прошла минута, потом еще одна, и еще…

Дальше оттягивать «приговор» больше смысла не было.

Бросив клубок в специальную корзину, убрала сундук с пряжей на свое место и посмотрела на Альберта. Мужчина был чернее ночи.

– Вы ведь все сами видели, – строго промолвила я.

– Леди…

Подняв ладонь, дала понять лорду, что не нужно лишних слов.

– Магия отказала вам, поэтому, – указала рукой на дверь. – До свидания.

– А Анна?

– А что Анна? – приподняла брови. – Вы сами отказались от жены… Поэтому теперь, счастье в ваших руках.

– В смысле? – Альберт тяжело выдохнул.

– В прямом, – пожала плечами. – Ищите свою женщину!

– Но как?

– Наверное, своими силами.

– Леди Эдвина, вы не можете…

Теперь пришел мой черед бесцеремонно прервать речь мужчины.

– Тцц, – цыкнула я.– Вы свой выбор сделали. Нити ошиблись? Хорошо. Вот вам новый ответ, а теперь прошу покинуть дом.

– А Анна? – снова повторил мужчина.

– А что Анна? Вы от нее отказались сами. Вскоре ждите юриста с моей стороны. Ваш брак был весьма коротким, думаю, развод оформят быстро.

– Как? – Альберт не смог скрыть своего изумления.

– Вот так…

– А если я сделал неправильный вывод?

– Ваши проблемы, – развела руками в стороны. – Уж, извините, но свой выбор сделали вы сами.

– Леди…

Но меня этот мужчина безумно утомил. Открыв дверь, рявкнула:

– Эмма!

Моя помощница по дому тут же откликнулась, словно караулила где-то неподалеку:

– Леди, слушаю.

– Проводи нашего гостя и сделай пометку, для него дорога в мой дом три месяца закрыта.

– Леди Эдвина! – послышался вопль за спиной. Обернувшись, окинула мужчину пристальным взглядом и, едва сдерживая улыбку, вкрадчиво произнесла:

– Магия тоже должна отдыхать. Ну а у вас будет время подумать…

– Леди…

Эмма ловко подхватила мужчину и повела его к порогу. Он, ошеломленный случившемся, даже не сопротивлялся. Когда Эмма выпроводила Альберта за дверь, она обернулась и промолвила:

– Леди Анна на кухне!

***

Женщина сидела за столом у большого окна, обхватив чайную фарфоровую чашку тонкими пальцами. В её глазах читалась глубокая задумчивость. Длинные черные ресницы дрожали, словно она вот-вот расплачется. Я сразу заметила, как супруга Альберта напряжена, и почувствовала, что нужно поддержать её.

– Леди Анна, – мягко сказала я, присаживаясь на свободный стул. – Поверьте, все будет хорошо, даже если сейчас ситуация кажется безнадежной.

Она вскинула на меня взгляд, наполненный и надеждой, и страхом. В воздухе буквально повис невысказанный вопрос.

– Альберт уехал, – тихо сказала я, сообщив о самом главном.

Леди поставила на стол чайную чашку, жалобно звякнувшую при встрече со столешницей, и закрыла глаза. По ее щеке скатилась слезинка, потом еще одна.

Мне было безумно жаль бедняжку, ставшую заложницей ситуации, но сейчас только разлука, расстояние и время могли вразумить лорда-ревнивца.

– Не плачьте, – накрыла женскую руку своей ладонью и легонько сжала. – Он вернется, обязательно вернется.

– Вы так думаете? – всхлипнула Анна. – Правда?

– Ваш супруг засомневался в выборе магии и настоял на новом жребии, – сообщила я.

При этих словах молодая женщина испуганно вздрогнула. Можно было только догадываться, какая страшная буря сейчас творилась в ее душе.

– Но он очень ошибся в своих выводах, – грустно улыбнулась. – И был за это наказан.

– Что вы имеете в виде? – моя собеседница смахнула слезы.

– Магические нити при выборе судьбы никогда не ошибаются. Вы действительно идеально подходите друг другу. Но лорд Альберт, ослепленный своей беспочвенной ревностью, к сожалению, так этого и не понял.

– Я люблю мужа, – призналась Анна. – У меня никогда даже в мыслях не было посмотреть на кого-то, кроме него.

– Не сомневаюсь в этом, – ободряюще улыбнулась. – Ваш муж глупец. Он не ценил то, что имел, а теперь потерял все.

– Почему вы так говорите?

– Потому что я согласилась провести новый жребий с одним условием, – промолвила в ответ.

– Каким? – женщина, затаив дыхание, пристально уставилась на меня.

– Если он считает, что магия ошиблась, то перед новым испытанием должен отказаться от вас. Нити при жребии в этот раз промолчали, и поэтому, по моему настоянию, лорд Альберт покинул мой дом.

– Леди Эдвина, вы прогнали его, да? – спросила Анна, и в её голосе послышалась боль

Вздохнув, мягко улыбнулась:

– Я понимаю, что это может быть сложно принять, но иногда люди ведут себя так, что их приходится останавливать. Я не хотела делать вам больно, но ситуация вынудила меня.

Женщина опустила голову, её плечи задрожали, а потом послышалось признание:

– Не знаю, что делать дальше… Теперь, когда супруг уехал… Наверное, мне придется вернуться в родительский дом. Но если это произойдет, мы больше никогда не сможем быть с Альбертом вместе. Моя семья просто этого не допустит.

Я посмотрела Анне в глаза и предложила:

– Останьтесь в моем доме. Вам нужно успокоиться и всё обдумать. За это время, думаю, лорд Альберт осознает, что натворил, и вот тогда, – невольно многозначительно замолчала, загадочно улыбнувшись.

– Что тогда?

– Вашему супругу придется постараться, чтобы вернуть вас. Он должен осознать, какое сокровище ему досталось. Но поймет это лорд лишь тогда, когда приложит усилия к завоеванию сердца своей возлюбленной.

Леди Анна смотрела на меня с широко раскрытыми глазами. Было такое ощущение, что женщина не верила своим ушам.

– Вы думаете, Альберт согласится?

– А у него нет выбора, – пожала плечами. – Он сам отказался от вас, сам оставил в этом доме, поставив под сомнение выбор магии. Поэтому теперь ему придется постараться, чтобы вернуть ваше доверие и любовь. И уж тогда, он точно будет дорожить и супругой, и тем, что подарила ему судьба. А иначе…

– Что иначе? – послышался вздох.

– Найду вам нового мужа, – рассмеялась я. – Ну, по крайней мере, лорду именно так и скажу. Желает вернуть супругу, пусть старается.

Леди Анна сначала удивилась, но потом кивнула:

– Спасибо вам.

– Предлагаю отбросить этикет и перейти на «ты»?

– Я согласна, – тут же послышалось в ответ.

– Вот и замечательно, Анна. А теперь идем, покажу тебе дом и твою спальню.

Женщина тут же вскочила. Ее настроение явно улучшилось, а в глазах вместо слез появился загадочный блеск, на щеках заиграл румянец. Кажется, на уход Альберта она перестала смотреть как на трагедию.

Я показала женщине нашу гостиную-столовую, где обычно Эмма накрывала стол к трапезе, а затем мы поднялись на второй этаж. В моем домике гостевых комнат было всего две.

Мне почему-то показалось, что Анне понравится та, что с небольшим балкончиком. С него открывался прекрасный вид на сад, расположенный во внутреннем дворике. Здесь было не только красиво, но и относительно тихо. По крайней мере, мужские бесконечные голоса тут были не так слышны, как из окна моей спальни.

Анна огляделась и улыбнулась.

– Спасибо. Это так мило с твоей стороны пригласить меня пожить в этом чудесном доме.

– Располагайся, – улыбнулась в ответ. – думаю, тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Я пришлю Эмму. Она моя помощница по дому. Скажешь, что необходимо, и девушка все подготовит.

– У тебя замечательная экономка, – услышала я. – Доброжелательная и такая приятная.

– Знаю, – невольно засмеялась. – Мне очень-очень повезло. Ну а теперь, извини, я вынуждена оставить тебя.

– Да.