Молчание дарило приятное умиротворение, говорить больше не хотелось. Не знаю, о чем думал в это время лорд Фабио, но в моей голове царила странная легкость и такое желанное спокойствие.

Когда мы поднялись по ступенькам, мой спутник галантно поцеловал руку и промолвил:

– Сегодняшний вечер наполнен особым очарованием, и я рад, что разделил его с вами.

– Спасибо за приятную прогулку.

– Спокойной ночи, леди Эдвина, – мужчина галантно поклонился.

– Хороших снов, – а потом спешно поднялась на крыльцо.

Махнув рукой, быстро скрылась за дверью.

Удивительно, но сегодня лорд Фабио впервые был галантным кавалером, а не «медведем». Как две такие разные личности уживались в одном человеке, для меня так и оставалось загадкой.

Поднявшись в спальню, упала на кровать и зажмурилась. Безумно хотелось спать.

***

Свет пробивался сквозь занавески, мягко касаясь моего лица. Я потянулась и зевнула, а потом довольно улыбнулась. Вчерашняя прогулка и неожиданная встреча, а затем и последующая странная беседа, подарили мне душевное спокойствие. Наверное, просто впервые за все время, проведенное в чужом мире, я смогла поговорить с кем-то открыто, как говорится, по душам, и быть в этот момент ни свахой, а обыкновенной женщиной со своими печалями и тревогами.

Поднявшись с постели, подошла к окну. Удивительно, но сегодня вместо мужских привычных голосов и споров, слышалось щебетание птиц. «Неужели все разошлись?», – промелькнула мысль, и я осторожно выглянула на улицу.

Претенденты узнать свою судьбу никуда не делись, но, во-первых, сегодня их было намного меньше, чем обычно, а во-вторых, вели они себя довольно тихо, что уже казалось странным.

Но разбираться в происходящем, если честно, совершенно не хотелось.

Услышав тихий стук в дверь, невольно улыбнулась.

Эмма уже с самого утра крутилась по дому и пришла разбудить меня к завтраку в привычное время.

– Войдите, – обернулась я и встретила девушку с улыбкой.

– Доброе утро. Вы уже проснулись? Или опять разбудили?

– Нет, – качнула головой. – Удивительно, но сегодня претенденты ведут себя подозрительно тихо.

– Я просто предупредила их, что если начнут шуметь и не дадут вам отдохнуть, то приема еще и завтра не будет, – хихикнула Эмма.

– Ты просто моя спасительница, – искренне выдохнула. – Даже не верится, что, хотя бы день возле дома будет тишина. Скажи, а леди Анна проснулась?

– Да. Ваша гостья оказалась ранней пташкой. Она в гостиной занимается вышивкой, – отчиталась моя помощница по дому.

– Завтракала?

– Нет, решила ждать вас.

– Накрывай на стол, я скоро спущусь, – сообщила Эмме и направилась в ванную комнату.

После утренних процедур подошла к зеркалу. Обычно я собирала волосы в высокую строгую прическу, но сегодня было такое легкое, воздушное настроение, что я решила локоны оставить распущенными.

Выбрав светло-зеленое платье, переоделась и придирчиво осмотрела свое отражение. Несмотря на закрытый фасон, наряд смотрелся довольно элегантно и даже как-то стройнил меня. Нельзя было не отметить, что в таком облике невольно выгляжу моложе.

Спустившись вниз по лестнице, я почувствовала аромат свежезаваренного кофе и теплых булочек.

Когда вошла в гостиную, леди Анна отложила в сторону свою вышивку и кивнула:

– Доброе утро, Эдвина.

– Доброе. Как спалось? –уточнила я, вглядываясь в женское лицо. Со вчерашнего дня женщина стала выглядеть намного лучше, из глаз пропала вселенская тоска, да и сама она словно обрела спокойствие.

– Замечательно, – призналась Анна. – Мне казалось, что после всего случившегося заснуть не смогу, но едва голова коснулась подушки, глаза моментально закрылись. Да и настроение сегодня хорошее. У тебя просто замечательный, можно сказать, волшебный дом, в котором забываются все тревоги.

– Завтрак готов, – сообщила Эмма. – Прошу к столу.

Девушка приготовила для нас свежую выпечку с маслом и вареньем из лесных ягод, творог с фруктами, несколько видов сыра, ну и, конечно, мой любимый кофе.

В процессе завтрака поинтересовалась у своей гостьи:

– Анна, а чем ты занималась дома? Неужели ждала мужа у окна и все время вышивала?

Ответом мне стал задорный смех:

– Нет. Конечно, леди из благородных семей не работают, но у каждой есть свое любимое занятие. Я занимаюсь благотворительностью и помогаю в приюте для тех, кто по воле судьбы остался без крыши над головой. Люди частенько попадают в сложные ситуации, и рада, что могу им помочь.

Я внимательно слушала ее слова. Моя гостья оказалась женщиной с добрым сердцем и светлой душой.

– Это так благородно! А как именно вы помогаете?

– В центре города есть приют для бездомных. Я занимаюсь тем, что нахожу для таких людей работу. У моей семьи огромное количество знакомых, и многие нуждаются в работниках на кухне, в саду или по дому. Хочется, чтобы каждый смог начать новую жизнь. Но это непросто, ведь многие теряют надежду и перестают верить в себя. Но каждый раз, когда я вижу их улыбки и благодарность за то, что мы делаем для них… Это стоит всех усилий, поверь. Нет ничего дороже искреннего: «Спасибо!»

Женские глаза светились энтузиазмом, когда Анна говорила о своей работе. Я невольно восхитилась ее преданностью делу и внезапно осознала, что такие люди, как она, делают мир лучше.

Лорд Альберт действительно потерял сокровище. Интересно, и когда он это поймет?

После завтрака моя гостья направилась в приют, а я отправилась заканчивать судьбу лорда Берка. Мне осталось совсем немного…

Но едва удалилась, ко мне заглянула Эмма и сообщила:

– Вас желает видеть лорд Альберт.

– Так скоро явился, – пробормотала я, а потом, посмотрев на девушку, уточнила. – Он не сказал, что ему нужно?

– Переговорить с вами.

Уже заранее догадываясь, что мне сейчас скажут, невольно скривилась.

Отложив работу в сторону, поднялась и поправила подол платья со словами:

– Сейчас выясним, с чем пожаловал лорд…

Мужчина нервно мерил шагами гостиную. При моем появлении он галантно поклонился и поздоровался:

– Добрый день, леди Эдвина.

– Приветствую, – кивнула в ответ. – Что вас в этот раз привело в мой дом? Что-то случилось?

– Я привез вещи Анны.

– Отлично, – равнодушно пожала плечами. – Но вы могли бы сами не утруждаться и просто послать извозчика…

– Решил сделать это лично, – тихо промолвил мужчина. – Посчитал, так будет правильно.

Окинув его пристальным взглядом, отметила немного растрепанный вид, легкую щетину на щеках, мрачное выражение лица. Казалось, что эта ночь для лорда стала весьма бессонной и очень беспокойной.

– От лица леди Анны благодарю вас, – кивнула в ответ. – Вы можете оставить чемоданы в холле. Эмма займется ими чуть позже. А сейчас простите, вынуждена попрощаться с вами. Сами понимаете, у меня много дел.

Развернувшись, направилась к выходу, и тут за моей спиной послышалось:

– Леди Эдвина, я хочу увидеть ее.

Обернувшись, уточнила:

– Кого?

– Мою жену…

Вопросительно приподняла брови и задумчиво протянула:

– Вы вчера сами отказались от своей супруги. Поэтому смысла в ваших встречах просто не вижу…

– Мне очень надо с ней поговорить…, – в мужском голосе появились нотки отчаяния.

Я качнула головой:

– Лорд Альберто, вы не ребенок, и свой выбор сделали… Да и Анна – не ваша игрушка. Захотел – женился, захотел – прогнал, захотел – вернул. С ваших слов, нити судьбы ошиблись. А теперь заявились со странной просьбой… Думаю, вам не о чем разговаривать с леди Анной.

Лорд замер. Мои слова явно стали для него неожиданностью. Но быстро собравшись, мужчина выпалил:

– Леди Эдвина, прошу, позвольте мне увидеться с женой. Просто скажите ей, что я здесь.

– Не могу, – качнула головой.

– Почему? – вздохнул Альберт.

– Ее нет дома.

– А где она? – мужчина встрепенулся. – Леди Эдвина!

В его тоне появились ревностные нотки. Мысленно хмыкнув, вкрадчиво промолвила:

– Лорд Альберт, извините, но на ваши вопросы я отвечать не обязана. Анна – молодая, красивая женщина, свободная и от родительского попечения, и от обещания, данного вам. Теперь она делает то, что пожелает. Ей никто больше не указ.

– Что значит свободная от обещания, данного мне?! Анна – пока еще моя супруга.

– Вот именно, вы все правильно сказали – пока еще, – тут же согласилась с ним. – Это недоразумение мы очень скоро исправим. Юрист свяжется с вами. А теперь, будьте добры, пожалуйста, покиньте мой дом!

Лорд Альберто посмотрел на меня с недоумением и обидой в глазах. Его лицо покраснело от гнева или стыда – трудно было сказать точно. Но спорить он больше не стал, а просто вышел из комнаты без единого слова, и вскоре послышался хлопок двери.

Эмма заглянула в гостиную и уточнила:

– Лорд ушел?

– Будь добра, – положила ладонь на лоб. – Догони его и напомни о том, что он должен оставить вещи леди Анны.

– Да, конечно, – девушка поспешила выполнить мою просьбу.

В комнате наступила тишина. Иногда мужчины напоминали мне детей, вернее, в их поведение можно было уловить нечто детское, непосредственное, странное. Они обычно действовали спонтанно и эмоционально, совершенно не задумываясь о последствиях.

Я предполагала, что лорд Альберт попытается встретиться с супругой, но не думала, что это произойдет так быстро. Мне казалось, что он должен осмыслить свое решение, осознать ошибку…, а лорд опять меня удивил. Неужели он думал, я так просто верну ему супругу? Да ни за что на свете.

Хмыкнув, вернулась к своей работе.

Женщина на полотне становилась все более отчетливее видна. Мне осталось совсем немного, и лорд Берк получит портрет той, кто станет ему идеальной спутницей жизни.

Но едва удобно уселась в кресле, раздался стук.

– Эмма, войди, – вздохнула я. – Что опять случилось?

– Это принесли для вас, – ответила она.

Вскинув взгляд, увидела в ее руках огромную корзину алых роз.

Я подошла к девушке и приняла корзину. Розы были свежими и благоуханными.

– Интересно, кто их отправил?

– Не знаю, – Эмма пожала плечами. – Но может, там есть карточка?

Я поставила цветы на столик и увидела среди зеленой листвы белоснежную визитку.

Вытащив ее, прочитала:

«Спасибо за прекрасный вечер».

Это был букет от лорда Фабио, сомнений не оставалось.

Я прищурилась… Одно дело – просто прогуляться и немного побеседовать, и совершенно другое – знаки внимания.

Появилось подозрение, что мужчина оказался вчера на пляже не случайно. Возможно, он искал встречи со мной… Зачем? Так тут все было очевидно. Фабио сам рассказал о завещании и странном условии, которое выдвинул дядюшка.

Тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования. Вчера мне показалось, что лорд совсем не такой, как я думала, но сейчас стало понятно, что это была всего лишь искусная игра.

А потом взгляд выхватил среди листвы черную коробочку, перевязанную белой лентой. В ней оказался небольшой блокнот ручной работы. Обложка была украшена золотыми узорами… Неужели мужчина решил так заслужить мое расположение?

– Ну, это уж слишком…, – пробормотала я. – Ничего у него не выйдет. Нити судьбы молчат, а я за него замуж не собираюсь.

– Леди, что-то случилось?

Обернувшись, спросила:

– Эмма, подскажи, есть ли где-нибудь поблизости тихий уголок, где можно спокойно провести время и отдохнуть от всего?

Девушка на секунду задумалась, а потом ответила:

– В горах можно снять небольшой домик на несколько дней.

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда у меня к тебе есть просьба, и даже не одна.

– Внимательно слушаю.

– Во-первых, отправь этот подарок и цветы обратно лорду Фабио, во-вторых, собери мои вещи и повесь объявление на дверь, что приема в ближайшее время не будет.