Бриллиантовый холостяк (страница 14)
– Дядя, я знаю, как ты относишься к Рэйдсам, – набрав побольше воздуха, выпалил парень. – Мы все так относимся. Но Алексия не имеет отношения к поступку своего деда, и она в крайне сложной ситуации.
– Аудиенция окончена, – сказал Дрэйк, который даже не успел сесть за письменный стол.
Нэйлз тут же вскочил.
– Ты выслушай, а? Я ведь не просто так!
– А как? – Дрэйк посмотрел насмешливо. Чудится, или племянник решил склеить девицу, причём за его, Дрэйка, счёт?
– Бертран пичкал её какими-то пилюлями, – голос Нэйлза дрогнул. – Есть подозрение, что пилюли занижали уровень магической силы. Вчера, когда мы забрали Алексию, я почувствовал в ней магию. Не нулевую, а полноценный уровень.
Дрэйк остановился и плавно заломил бровь.
Магия. В леди Рэйдс. Ага.
– Я видел эту девушку два дня назад. Лично снимал показания по уровню и сканировал тело. Будь у неё настоящая магия, прибор бы показал. Будь леди отравлена, я бы ощутил.
– Ты сам говорил, что нелегалы ведут разработки по новым ядам, – напомнил племянник. – Что эти яды могут не опознаваться простым сканированием. Ещё ты утверждал, что они могут влиять на любой аспект, а значит, в теории, способны приглушить и уровень магии.
Дрэйк мимолётно поморщился и не удержался от сарказма:
– Когда это я такое говорил?
Но было. Правда было. Разработки действительно велись, однако отыскать лабораторию пока не получалось.
После паузы высокий лорд процедил:
– Ладно, допустим.
– Да что допускать, – горячо воскликнул Нэйлз. – Она не нулёвка, я отвечаю.
– Напомни-ка ещё раз, когда ты это обнаружил?
– Вчера. – Нэйлз всё-таки потупился, не в силах смотреть в строгие глаза. – Сразу после того, как украли. Я был на козлах, толком Алексию и не видел. Но когда приехали в особняк Уортсов, все начали общаться. А я возьми, да потянись к ней… А от неё магией веет.
– Измерение прибором проводил? – уточнил Дрэйк.
– Конечно нет. Измерителя при себе не было. Но по ощущениям у неё не ниже, чем второй.
– А почему не третий? – снова не удержался от сарказма высокий лорд.
Тут парень дрогнул. Прозвучало как-то… изобличительно.
Впрочем, обошлось. Дядя не подозревал, а банально злился, понимая, каким будет продолжение. Даже сказать не дал! Ответил раньше, чем Нэйлз озвучил просьбу:
– Правящий род не будет помогать Рэйдсам.
– А если благодаря Алексии мы сможем выйти на след этих нелегалов? Если с её помощью сможем прижать лорда Бертрана, который, судя по всему, с этой лабораторией связан? Ведь пилюли, как утверждает Алексия, навязал именно он.
«Гадёныш малолетний, – молчаливо выругался Дрэйк. – Подловил».
Ведь одно дело помогать девице Рэйдс, и совсем другое решать вопрос, связанный с безопасностью империи. Если Алексию действительно травили, да так что проседал подросший в процессе полового созревания уровень магии, то это, как говорится, уже другое.
– Чего ты хочешь? – пробурчал Дрэйк. – Ведь понимаешь, что прямо сейчас мне не до этого?
– Алексии нужно убежище.
Высокий лорд иронично хмыкнул.
– Так у неё уже есть. Ваш гостеприимный особняк.
– Полагаешь лорд Бертран не найдёт способа до неё добраться? – Нэйлз сложил руки на груди, частично копируя позу дяди. – Имущество рода Рэйдс слишком лакомый кусок, да и сама Алексия… она всё-таки хороша.
Да, Дрэйк понимал. Всё понимал. Сейчас он сопротивлялся скорее по привычке. Просто не хотелось участвовать во всей этой затее.
Но здравый смысл и желание выйти на нелегалов взяли верх:
– Хорошо, убежище предоставлю, но ненадолго. И учти, я помогаю Алексии в первый и последний раз.
С этими словами он обогнул стол и вытащил из ящика маленький стальной ключ – дубликат ключа от его личной, не засвеченной ни перед кем, кроме племянника, квартиры.
Правда, когда отдавал ключ, не сдержался:
– Если узнаю, что вы там развлекались… ну ты понимаешь как… то выпорю обоих. Не смейте осквернять моё холостяцкое убежище.
Нэйлз хотел выглядеть взрослым, но позорно покраснел.
То самое, о чём говорил Дрэйк, в его жизни, конечно, присутствовало, но Алексия в число любовных побед не входила. Более того, до минувшей ночи у него и в мыслях не было! Зато, когда оказались в подпространстве, кровь всё-таки взыграла. Даже близкая опасность в лице засевшего возле колонны Первохрама дяди, не смогла этот интерес остудить.
Однако прижать Алексию к стене и, например, поцеловать, он не решился. Сообщницу в этот момент интересовало что угодно, кроме поцелуев.
В итоге Нэйлз пробормотал:
– Даже не думал о таком. Тем более пилюли… они и на голову повлияли.
– То есть? – Дрэйк, который уже отправился к выходу, притормозил.
– С памятью у Алексии беда, элементарных вещей не помнит.
Дрэйк невесело хмыкнул. Девица в беде? Знаем, знаем… Подобное сильно цепляет. Некоторые готовы из кожи вон лезть, чтобы побыть героем, и это прямой путь к влюблённости. Но если Нэйлз влюбится настолько, что заговорит о свадьбе, то придётся отправить племянника в какой-нибудь очень далёкий, очень суровый гарнизон.
Уж что, а служба в тяжёлых условиях выбивает любую дурь. Хотя Алексия Рэйдс, если немного откормить, действительно красива.
Но ведь лицо, как и тело, не главное. Человек – это нечто большее, чем физическая оболочка.
Впрочем, хватит. Дел по горло, ключевой артефакт непонятно где, мир на грани катастрофы, а он зачем-то решил побрюзжать.
Алексия
«М-да,» – невесело протянула я, выслушав рассказ артефакта. Новости были из разряда «лучше не надо».
Выяснилось, что много лет назад дед Алексии совершил феерическую глупость – оказался замешан в заговоре против правящего рода и императора. Финансировал бунтовщиков.
Он был убеждён, что всё обойдётся акциями протеста и политическим противостоянием, что свержение власти будет законным, а в итоге случилось покушение. Когда схему раскрыли и вышли в том числе на Рэйдсов, роду пришлось очень несладко. Правящие не прощают обид.
Рэйдсы лишились части земель и имущества, а дед, тогдашний глава рода, был приговорён к смертной казни. Только исполнить приговор не получилось – в дело вмешался родовой артефакт.
В последний момент артефакт сам, по собственной воле, выставил защиту, которую не смогли пробить выпущенные в деда магические стрелы. Событие было, в общем-то, уникальным. Правящим пришлось отступить.
Деда помиловали, но с большими оговорками. Рэйдсы лишились любой поддержки правящих и на долгие годы оказались в опале.
Лишь спустя два десятилетия, после смерти «главного виновника», ситуация смягчилась. Имущество, разумеется, не вернули, но Рэйдсам был разрешён выход в свет, сняты ограничения на торговлю и прочее. Впрочем, восстановить былое могущество всё равно не удалось.
А потом умерли или погибли все, включая моего отца… Сопоставив первое со вторым, я, конечно, задалась вопросом:
«Мои родственники умерли сами? Или это правящие постарались?»
«Точно не скажу, – отозвался Арти. – Но правящим не свойственны грязные игры. Очень сомневаюсь, что Дрэйк или император, могли на такое пойти».
Я задумалась.
В гостиной «нехорошего дома» по-прежнему сидела Офелия, мы всё так же прятались на лестнице, но беседовать с артефактом это не мешало. Только разговор вызвал новую волну вопросов.
Первый и важный:
«Слушай, а откуда ты это всё знаешь? Ведь ты же спал много лет».
«Не много, а почти тысячу,» – подтвердил Арти.
Потом на ментальном плане раздался вздох, и мне объяснили:
«Я собираю сведения, Алексия. Информация, слова, события – это ведь тоже энергия, и она никуда не исчезает. Она как бы повисает в воздухе, и то, что известно многим людям, не является личной тайной, я могу считать».
Вау. Значит, ключевой артефакт подтягивает информацию из ноосферы?
«Ноосфера? – уловив мысль, отозвался он. – Грубо, но можно сказать и так. В любом случае, я сейчас впитываю всё то, что пропустил».
«И как долго продлится эта подкачка знаний? Каков процент загрузки?»
Арти немного удивился, но иномирную аналогию понял.
«Если в процентах, то около двадцати. Как долго буду скачивать остальное не знаю, мои возможности завязаны на твоей магии».
Я прикинула, что с момента пробуждения Арти прошло немногим больше двух суток, и если за это время скачал двадцать, то…
«Так это самое простое, – хмыкнул артефакт. – Даже элементарное. То, что на поверхности и близко к тебе. Подтягивать знания по миру в целом, по другим государствам, буду гораздо медленней».
Вспомнился процесс копирования файлов на компьютере – там тоже разные скорости, а какие-то файлы могут выдавать ошибки. Процесс может прерваться, ну и так далее.
«Да, примерно так и есть,» – с новой толикой удивления отозвался артефакт.
На ментальном уровне я ощутила тепло, и…
«Вот не зря я тебя вытащил! Ты меня понимаешь!»
Комплимент показался сомнительным:
«Неужели другие, опытные местные маги не поймут?»
На это компаньон не ответил, а я решила не докапываться и спросить о родовом артефакте. Я и раньше чуяла, что это важно, а уж после рассказа о казни деда… Если артефакт способен оказать такую поддержку, нужно срочно его заполучить.
При этом я даже не знаю как он выглядит! Да и вообще…
«Родовой артефакт может иметь разные формы, – сказал Арти. – В ситуации отсутствия признанного главы рода, такие артефакты, как правило, переходят в нейтральную форму и спящее состояние».
Опять спящее? Что-то местные реликвии поголовно спят, отлынивая от дел.
«Ничего подобного, – теперь в голосе Арти послышалось возмущение. – Просто у нас свои задачи. Родовой артефакт защищает и влияет на благополучие рода, но если нет главы, то кому подчиняться? На что ориентироваться? Разумеется, артефакт погружается в сон».
Ну, допустим.
Но тогда ещё вопрос:
«Я совершеннолетняя, мне восемнадцать. Я осталась единственной представительницей Рэйдсов и, следовательно, автоматически назначаюсь главой?»
Ответом стало весёлое и несколько уничижительное фырканье. Словно малолетний ребёнок заявил о своих правах на владение ядерным чемоданчиком.
«Право на статус главы рода нужно заслужить, Алексия!»
Неприятненько. Но!
«Значит ли это, что мне не нужно заморачиваться возвращением артефакта? Ведь он сейчас у Бертрана».
Арти опять-таки задумался и, невзирая на очевидную бесполезность родовой реликвии, сказал:
«Я бы заморочился».
Отлично. Список задач неуклонно растёт.
«Сейчас артефакт спит, но завтра может пригодиться», – добавил компаньон.
Это я понимала. Просто пыталась выстроить приоритеты. Ну хоть как-нибудь!
Титул главы рода мне пока явно не светит, да и фиг с ним. Нужно поднимать магию и поступать в академию, чтобы поднять её ещё больше. Освоить заклинания, научиться выставлять щиты, отправлять в стазис всяких Бертранов и… да, хочу личное подпространство. Только не в форме каменного мешка.
На ментальном плане опять хмыкнули, только спрашивать у Арти сколько мне до личного подпространства не стала, чтобы не расстраиваться.
Вместо этого запоздало порадовалась скорому появлению у меня личной энциклопедии с функцией быстрого поиска. Это же ой какой бонус. Давай, Арти, качай из ноосферы! Не скупись!
Артефакт мои мысли, разумеется, слышал, но промолчал. Вероятно потому, что Офелия, наконец, начала собираться. И теперь она оглядывалась – скользила заплаканным взглядом по стенам гостиной, словно надеясь, что я, подобно хамелеону, выпаду из какого-нибудь «граффити».
– Если что-нибудь узнаете о моей девочке, – всхлипнула опекунша, – то пожалуйста… Пожалуйста, сообщите!
Неловко, однако обещать помощь никто из юных аристократов не стал.