Бриллиантовый холостяк (страница 18)
Тут были и росчерки, и завихрения, и какие-то силовые узоры. Вывод о том, что хозяин квартиры владеет магией на очень серьёзном уровне был настолько очевиден, что даже Арти комментировать не стал.
При взгляде на всю эту магию захотелось развернуться и уйти. Лазить по тумбочкам и комодам я точно не собиралась.
Но бумага была по-прежнему нужна! Поэтому я решилась заглянуть в другие примыкавшие к этой спальне помещения.
Первая внутренняя дверь вела в очень просторную, не сопоставимую с гостевой, ванную. Со второй повезло больше – я обнаружила крошечный рабочий кабинет.
Тут, в кабинете, силовых линий было ещё больше. Они висели в воздухе как лианы. Ящики стола и вовсе напоминали броню – сплошная магия. Но прикасаться к этому ужасу не пришлось.
Стопка бумаги и несколько остро отточенных карандашей лежали на виду, на самом краю столешницы. Внутренне дрогнув и нелогично опасаясь повторения истории с колонной и куполом, я рискнула и подцепила несколько листков.
Тут же схватила карандаш и пулей полетела прочь.
Нафиг-нафиг!
Подальше!
К красивому глянцевому каталогу!
В каталоге, кстати, были не только платья, а женская одежда на все случаи. Не удержавшись, я выписала сразу пять артикулов нижнего белья.
Мерки тоже сняла, причём с обеих ног. А следующие три часа пролежала в ванне.
Это занятие я совместила с медитацией. Ключевой артефакт после той перепалки притих, но в процессе медитации проявился и приказал сосредоточиться на резерве. Мол, расслабься и поищи в себе наполненный магической энергией сосуд.
Правильно или нет, но сосуд я нашла. По крайней мере ощутила внутри нечто очень на него похожее.
Потом отыскала засевшую в районе соединения ключиц остроконечную звёздочку и провалившийся в мою ладонь огненный кристалл. Звёздочка ощущалась «ярко», а кристалл наоборот «молчал». Чуялось, что лучше не рисковать, но я всё равно потянулась и как бы потыкала в замерший элемент пальцем.
Гипотетически, энергетически, воображаемо – но потыкала!
Тут же услышала комментарий от Арти:
«Хм… А давай решать проблемы по мере их появления? Сейчас твоя задача показать достаточный для поступления в академию потенциал».
Показать. Угу.
От кристалла я сразу отстала, но, когда переводила фокус внимания обратно на сосуд резерва, алая штучка словно сверкнула. Стало зябко, только я предпочла остаться оптимисткой. Главные сложности ещё не позади, но перспективы-то есть.
Непроизвольно вспомнился родовой особняк… Ужасный запах, который так нервировал меня, и на который почти не обращала внимания Офелия.
Интересно, как она там? Может всё-таки стоит отправить весточку?
А Бертран? Правда решил всех выселить? Успею ли поступить в академию и «заморозить» отъём имущества до того, как «жених» свою угрозу осуществит?
Блин, а вдруг не поступлю? Вдруг мы с Арти переоцениваем мои способности, и…
«М-да, – не выдержал компаньон. – Оптимистка из тебя та ещё».
Я фыркнула, зато сразу исправилась и снова сосредоточилась на магическом резерве. Помнится, чтобы увеличить скорость наполнения этого сосуда, его нужно вычерпывать. А как это сделать, если не знаешь ни одного, даже самого маленького заклинания?
«В прошлый раз мы вычерпали твой ресурс другим способом,» – напомнил артефакт.
Он хмыкнул, а я даже сообразить не успела.
То есть метод помнила, а спрогнозировать переход ключевого артефакта в воплощённую, человекообразную форму не смогла. Раньше, чем сказала «ой», из груди вырвался полупрозрачный сгусток и превратился в смазливого блондина.
И всё бы ничего, но я по-прежнему лежала в ванне, совершенно голая.
– Эй! – Я возмущённо прикрыла грудь.
Парень разулыбался так, что аж зубами сверкнул! Тут я сообразила, что прикрыла не всё, и одна рука дёрнулась вниз, в то время как вторая постаралась заслонить то, что сверху.
– Свалил отсюда! Быстро! – грозно рявкнула я.
Блондин рассмеялся и заявил:
– Забыла? Я ж не мужчина.
– Да мне пофиг! Свалил!
Но гад даже ухом не повёл. Более того, он уселся на стоявший в ванной табурет и принял самую безмятежную позу.
– Кстати, а девчонок в числе моих владельцев ещё не было. Это даже интересно. Вы какие-то… – его взгляд скользнул по тому, что я пыталась закрыть, – …совершенно другие.
– Щас в глаз дам, – веско сказала я.
Не помогло.
– Мы тут, вообще-то, делом занимаемся. Резерв твой тратим, – заявил негодяй нагло. – К тому же помнишь, что я говорил про магию и тело? Твоё тело держится неплохо, но чую, что неминуем кризис.
В общем, мне заговаривали зубы. И я понятия не имела как с этим быть!
Смутилась дико. Отдельным поводом скукожиться была разница в привычках – бывшая хозяйка этого замученного тела пренебрегала депиляцией. У меня росло всё и везде! И это вгоняло в состояние «переспелый помидор».
Но я всё же сумела вспомнить, что мне чуть больше восемнадцати.
Подколоть он решил? Что ж…
Я убрала руки, расправила плечи и, заняв удобную позу, пронзила слащавого кадета насмешливым взглядом. Внезапно, но Арти не выдержал – отвёл глаза и порозовел.
– Да ладно. Что ты издеваешься-то? – пробормотал он.
А в следующую секунду голова закружилась. Замелькали чёрные точки, мир дрогнул. Голос Арти донёсся словно из другой вселенной:
– Ну вот, а ты не верила. Я же предупреждал, что тело будет болеть.
Тем же вечером, мужской клуб «Бриллиантовый лев»
В лучшем закрытом клубе столицы юнцов не жаловали. Да и что им, зелёным, делать среди умудрённых жизнью мужей? Тут ни напиться, ни потанцевать, ни с женщинами посидеть… ничего! Только разговоры, карточная игра без ставок и хорошие напитки.
Но Нэйлза пускали. В качестве исключения, по временной, оформленной дядей карте. Сегодня, учитывая общую взбудораженность общества, он в этот клуб заглянул.
В главном зале стоял ужасный гул! Знатные, благородные и очень богатые мужи сидели в мягких креслах, за столиками, и бурно обсуждали последние события. Обрушение купола было нонсенсом, причины были непонятны. О незаконном проникновении на территорию дворцового комплекса правящий род, разумеется, молчал.
Стоило Нэйлзу переступить порог, как многие взгляды устремились к нему. Императорский племянник нервно сглотнул и огляделся в поисках дяди.
Дрэйка не было. Молодой маг кивнул администратору, который повёл его к последнему свободному столику. Не успели сделать и нескольких шагов, как Нэйлза окликнули. Один столик, второй, третий… все хотели пообщаться с представителем правящего рода. Разузнать хоть что-нибудь.
Парень выдавил вежливую улыбку, отрицательно качнул головой. Мол, он тут не для общения, зашёл, чтобы чуть-чуть расслабиться.
Настаивать в клубе было непринято, и ценную добычу отпустили. Нэйлз плюхнулся в кресло и заказал крепкий чай.
В голове был сумбур. Образ Алексии Рэйдс, ночное обрушение, личное подпространство в форме каменного мешка, которое для двоих оказалось чрезвычайно тесным. Планы на ближайшие дни… Учитывая отношения правящих и Рэйдсов, ему не следует оказывать девушке с фиолетовыми волосами публичную поддержку. Лучше держаться в стороне.
Но!
Поддержка поддержке рознь. Он может действовать в рамках этакой вынужденной справедливости – по тому же принципу, который озвучил сегодня другу. Из разряда: мне самому ситуация Алексии Рэйдс совершенно неинтересна, но ведь есть какие-то пределы?
Он будет помогать с таким видом, будто его принудила сама жизнь.
И раз так, всё должно быть максимально прозрачно. Никаких портативных измерителей. Они пойдут в гильдию и измерят уровень магии напоказ, самым точным на сегодняшний день прибором. Тут же получат официальный документ, который позволяет обратиться в приёмную комиссию академии, а дальше по обстоятельствам.
Нянчиться парень не будет, но постарается, чтобы Алексия оставалась к нему лояльной. Слишком уж необычным образом повернулась её магическая судьба, а с теми, кто способен на подобные фокусы, лучше дружить.
Нэйлз глубоко вздохнул и, сделав глоток чаю, отвлёкся на нового посетителя клуба – лорда Бертрана.
Глава рода Майрис, как обычно, явился в сопровождении Корифия – внук держался за ручки кресла-каталки, хотя в кресле был предусмотрен передвижной механизм. Бертран мог двигаться сам, но на людях, для солидности, часто прибегал к помощи любимчика.
При взгляде на Корифия Нэйлз поморщился, этот темноволосый тип ему никогда не нравился. И тут бы императорскому племяннику отвернуться, но…
– О! Надо же! – довольно громко произнёс кто-то.
Нэйлз повертел головой и, как многие, резко превратился в слух.
Лорд Эпикур Гавальдо. Глава одного из богатейших родов империи и заклятый друг Бертрана.
Эпикур появлялся в обществе редко, да и столицу не жаловал, предпочитая отсиживаться в своём замке, но тут… видимо на болотах кто-то сдох.
– Лорд Бертран! – Опять-таки громко, в нарушение правил клуба, произнёс Эпикур. Он поднялся из-за стола и сделал несколько шагов навстречу старику в каталке. – Рад видеть вас в добром здравии.
«Ага, рад он, как же», – мысленно фыркнул Нэйлз.
Подумал так же, как и многие.
– Гавальдо? – отозвался Бертран. – Экая неожиданность. Что же, позвольте поинтересоваться, заставило вас появиться в столице?
– Дела, лорд Бертран. – Эпикур одарил Бертрана не лишённым ехидства коротким поклоном. – Дела!
Эпикур был высок и очень немолод. Но одарённые маги стареют медленно, поэтому определить истинный возраст по внешним признакам никто не мог. Лицо Эпикура было тронуто сеткой мимических морщин, не более. Медового цвета грива спускалась до плеч.
Старший из Гавальдо напоминал медведя, и сегодня – весёлого.
Причина веселья была очевидна многим, и Бертран её тоже понимал.
Невзирая на строгие инструкции Корифия, да и самого Бертрана, эта дура-Офелия разболтала всей столице о том, что «её девочка» сбежала. Пока великосветские дамы упивались сплетней и злословили в адрес юной наследницы, Гавальдо ликовал.
Уж слишком много выгоды получил род Майрис от разорения Рэйдсов, однако точка в финансовых вопросах ещё не стояла. С побегом Алексии возможность поставить эту самую точку, буквально выскользнула из цепких старческих рук.
Как тут не радоваться?
Но и Бертран был той ещё змеёй…
– Как ваши новые владения, лорд Эпикур? – тут же перешёл в наступление Бертран. – Ходит слух, что процесс добычи кристаллической породы идёт сложно?
– Всё хорошо, – отмахнувшись, солгал Гавальдо. – Модернизируем оборудование, начинаем разработку нового месторождения.
– Мм-м… Поговаривают, что в процессе добычи вы потревожили элементалей?
– Врут! – белоснежно сверкнув зубами, воскликнул Эпикур.
Но слухи, конечно, не врали. Другой вопрос, что в данный момент правда была Эпикуру неинтересна. Он же не отчитываться сюда пришёл, а позлорадствовать. Вот и получал удовольствие, вонзая словесные иголки в старика.
Нервы лорда Бертрана и так были на пределе, а тут ещё это. Напоминание о том, как упустил богатые кристаллической породой земли, старого лорда всегда бесило.
Будь перед ним не Эпикур, а кто-нибудь другой, например из младшей ветви рода Гавальдо, он бы приказал Корифию инициировать магическую дуэль. Но медведя-Эпикура внуку точно не одолеть.
Только разойтись вот так, без уничтожающего финального слова, Бертран не мог. Он сделал жест, предлагая здоровяку наклониться и прошипел:
– После свадьбы я восстановлю справедливость. Оспорю вашу незаконную сделку в пользу моей Алексии.
Клуб «Бриллиантовый лев» солидное место, тут действительно принято соблюдать правила, но лорд Эпикур снова их нарушил. Он заржал так, что люстра под потолком затряслась.
Пространство наполнил перезвон хрусталя, благородные мужи дружно выпрямились, крепко сжали чашки и бокалы.