– Так. Афина… – стреляет в меня глазами женщина лет сорока, плюхается на сиденье и проглядывает какие-то записи в компьютере. Листает кожаный красный блокнот. – А вы у меня… к кому…

– Я переводчик.

Она вытягивает губы трубочкой и старательно ищет какие-то данные.

Я объясняю, какие инструкции получила недавно, и женщина решительно хватает трубку рабочего телефона.

– Алло! Даша. Ну что ты так свалила! Не оставила мне совсем никакой информации. Ко мне девушка сейчас приехала, даже пропуск не заказали, – называет мою фамилию. – Да-да, Афина! Куда мне ее? Ну я понимаю, что к переводу. Просто в кабинет отвести? А работать она как будет? Где задания? Кому ее представить? Кому звонить? Что делать-то вообще? Ага, как же! Я ему наберу, а он мне голову откусит!

Женщина возмущается еще немного, но потом уверяет, что с программистами свяжется сама и рабочее место мне организуют. А фактически передать меня некому. Сегодня «верхушка не появится».

– Вы уж извините, – обращается она ко мне, с нервным грохотом водружая трубку на место. – У нас тут небольшой переполох. Кто в отпуске, кто не на месте. А мне по вам не передали информацию.

– И что будем делать?

Оправдания мне ничуть не интересны. Меня больше напрягает, что меня некому сориентировать.

– Ладно, давайте я отведу вас в кабинет, вы там побудете одна. Скоро подойдет программист.

Два часа тянутся неимоверно медленно. Я уже созвонилась с мамой, она меня уверила, что Лине не стало хуже. Я так боюсь различных осложнений. Еще и на расстоянии. Надо вечером не забыть в аптеку заскочить, мама мне список прислала.

– Ну вот. Компьютер для вас настроили. Канцелярию я вам при-не-сла, – медленно проговаривает Татьяна, взглядом терроризируя листы блокнота. – Здесь ваш добавочный номер. Это табличка с добавочными сотрудников. К сожалению, дать вам какие-то материалы я пока не могу. Ну… зато у вас есть время адаптироваться!

Неожиданная улыбка появляется на лице Татьяны. Мы перебрасываемся парой общих фраз, и я решаю воспользоваться возможностью и осмотреться, а на обратном пути то ли не туда сворачиваю, то ли кабинет путаю, но когда опускаю ручку, дверь открывается, меня ведет следом за ней, и я со всего маха натыкаюсь носом на что-то огромное в белоснежной рубашке.

– Осторожно! – летит в меня резкое замечание, и я замираю.

Не верю!

Медленно поднимаю голову… и встречаюсь глазами с ним…

Глава 6

Воздух в легких закончился. Словарный запас истощился.

Пошевелиться сейчас и не мечтаю.

Да я даже моргать боюсь!

А можно мне просто как-то исчезнуть? Испариться! Вот! Это был бы идеальный выход!

Гоша без стеснения разглядывает меня. Нечитаемое выражение лица как всегда при нем, зато взгляд липкий-липкий!

Есть ли хоть малейший шанс, что он меня не узнает? Да – нет? Пожалуйста!

Я скрещиваю пальцы за спиной и в очередной раз убеждаюсь, что суеверия – это полнейшая чухня!

– Так-так-так… – издевательски бросает он мне в лицо. – Сейчас даже интересно стало. Видимо, не зря я все-таки зарулил.

Я проглатываю язвительный ответ, что и без напыщенных павлинов здесь было несколько неуютно. А теперь так и подавно.

– Ну я пойду, – заявляю с волнением и пулей вылетаю из кабинета.

– А ну стоять!

– Ой! – взвизгиваю от неожиданности.

Мужские пальцы нагло впиваются в мое нежное запястье. Этот носорог еще и следы на мне оставит!

– Как ты тут оказалась?

– Не ты, а вы! Соблюдайте субординацию! Я сотрудник компании!

Глаза его предостерегающе сужаются.

– А я кто, по-твоему? Бурундук? – звереет Гоша.

Сказала б я ему, кто он. «По-моему».

– Г… – вот! Ну вот же! Та самая идеально подходящая для него буква! – Г-Георгий Александрович… А… В-вы как… тут? – блеет подоспевшая Татьяна и нелепым беспокойным жестом поправляет невидимые очки на переносице. Очевидно, только недавно на линзы пересела. – Вы же говорили, вас не будет.

– Так говорил! Но планы поменялись. Таня! – рявкает Гоша недовольно, а меня добивает это несуразное Татьянино раболепство! Она слушает его раскрыв рот! – Скажи-ка, что у нас тут за мышки бегают?

Что-о-о?! Это он обо мне?!

У меня аж лицо вытягивается. Я перевожу гневный взгляд на мужчину. Хотя до этого старательно мысленно полировала полы.

– Мышки? – недоуменным эхом повторяет Татьяна и беспокойным взглядом шарит в поисках несуществующих мелких грызунов под ногами.

– Я бы очень настоятельно попросила… – зловеще цежу сквозь зубы, снижая громкость голоса. Расстреливаю глазами Гошу, а ему хоть бы что. Вот реально носорог непробиваемый!

– Георгий Александрович! – театрально начинает Таня. – Я же не успела сказать… в общем… а у нас наконец-то пополнение! – и с осторожностью улыбается.

– Поздравляю, Таня! – несдержанно перебивает ее Гоша. Чаша его терпения переполняется. – А она-то здесь что делает?

Возмущенно указывает на меня ладонью.

Ну теперь-то я вижу точно: узнал!

– Афина Эдуардовна – наш новый переводчик в штат.

Георгий, чтоб его, «Александрович», вылупился, как будто у меня рог на лбу вырос.

– В штат?! Какой, нафиг, переводчик?! – сокрушается он, переходя все допустимые границы. – Да она мне все протоколы завалит!

– Кто?! Я?! – роняю челюсть. А кусаться можно? А царапаться?

– Ну не я же!

– Да ты! Да вы! Ну и хамство у вас тут! А говорили – приличная компания!

– Георгий Александрович. Вы же сами вчера сказали, что вам пришлют человека… – Таня окончательно теряется.

– И что?! – бушует Гоша, в бешенстве переводя взгляд с меня на вжавшую голову в плечи Татьяну. – Только не говори, что это она! Я ее ни к одному переводу не допущу! Я ждал профессионала!

Глава 7

Тут забрало у меня опускается. Я, конечно, с виду мелкая и не боевая совсем, но… держите меня семеро!

– А можно подумать, тут кто-то в специализированных переводах разбирается лучше! Готова прямо сейчас устроить поединок! И посмотрим, кто из нас протоколы завалит!

Мое рисковое заявление немного охлаждает пыл Георгия. С чего он на меня так набросился?!

Две пары глаз – пылающие мои и неожиданно искристые Татьяны – впиваются в мужское лицо в беспокойном ожидании.

Гоша подозрительно оглядывает меня, недовольно прищуривается и задумчиво потирает подбородок. С ответом он не торопится.

Мимо нас снуют другие сотрудники, сдержанно здороваются с Гошей и приветливо – с Татьяной.

Я, конечно же, понимаю, что некоторые из них стали свидетелями неприятной сцены.

Печально очень: теперь могут начаться пересуды.

– Так что, Георгий Александрович, – с вызовом уточняет Татьяна. А глаза ее блестят… да неужели лукавством?! – Сражаться будете? Или побережете себя?

Она его подначивает! Ух как!

– Точно! – поддакиваю я, выше задирая нос. – Сражаться будете?

– Я с женщинами не сражаюсь, – по слогам проговаривает он и смотрит на меня так, словно я жалкая букашка, а он сейчас же собирается меня прихлопнуть.

Какая, однако, честь! Он назвал меня женщиной. А я как была, так и осталась для него пустым местом. Он даже в профессиональном плане в лицо мне не стесняется заявить, что я ни на что не способна.

– По кабинетам расходимся. И в штат, – Гоша указывает на меня рукой, но Татьяна и так все отлично понимает, – пока не оформлять.

Направляется вперед, заставляя наблюдать за его отдаляющейся спиной.

Ну рожа носорожья!

Ладно! Теперь я точно не отступлю. Мы еще посмотрим, как ты потом запоешь. Георгий Александрович!

ГЕОРГИЙ

– Ну ты даешь! – ржет Ян. – Хорошо хоть до зимы успел подъехать!

Намекает, что я долго добирался.

– Да вы без меня со скуки сдохнете, – парирую и тащусь вперед.

Меня все еще немного подкидывает от утренней встречи. Как только я в дверях увидел Афину, напоролся на подчеркнутую мимикой брезгливость и раздражение в ее глазах, во мне кровь закипела. Забулькало все внутри. Еще чуть-чуть, и пар из ушей пошел бы.

Подумал, что девчонка коридором ошиблась, может, свернула не туда, забрела по ошибке – здание-то огромное, офисов дофига и больше. Но логичная мысль, что без пропуска она не сумела бы миновать турникеты, с размаху вышибла мне мозги. И я до сих пор не могу встряхнуться.

Та самая девчонка, что послала меня на три буквы, заявив в лицо, что я полное ничтожество, теперь, нагло ухмыляясь, предложила посоревноваться с ней в знании иностранного?!

Я все еще не верю, что со мной могла произойти такая нелепость.

Финиш полный.

Кстати! Хлопаю себя по карманам. Ну ё-моё.

– Ян, – окликаю друга. – Ты иди, я телефон забыл.

Тот как раз разрывается в тачке. Я разрезаю взглядом экран: Ангелина.

– Да, – принимаю вызов.

– Привет, – сладко поет она. – А ты говорил, что у тебя сегодня выходной…

Вот и все бы ничего, но как же она не вовремя. Или?..

– Допустим. Есть предложения?

– Буду ждать тебя. Часа через два успеешь приехать?

Я мысленно прикидываю, чем закончится сегодняшний день.

– Неа. Минимум к вечеру освобожусь.

– Гош, – игривый тон испаряется, остается только недоумение в голосе, – так ты не приедешь сегодня? Я думала, мы вместе побудем. Сходим куда-нибудь.

– Ангелинка, ты же знаешь: я не обещаю, если не уверен. Но тебя услышал. Постараюсь.

Девушка сокрушенно вздыхает в трубку.

– Гош. Мы и так редко видимся. Ты вечно в разъездах.

– Постараюсь, – повторяю вновь, отгоняя от себя образ воинственной кудрявой брюнетки. Вот бестия, а!

– Ладно. Буду тебя ждать.

– Окей. На созвоне, – бросаю я в трубку и отнимаю телефон от лица.

Уже в домике догоняю Яна.

– Ты кого мне прислал, скажи на милость? Мне через три дня лететь на встречу, представлять образцы, а ты какую-то пигалицу подсунул! Я с Жмякин полечу.

– Ты про переводчицу? Расслабься. Случайно на нее напал. А как проверили – понял: наше. Она и собеседование удаленно прошла. И письменный перевод прислала, который Жмякин, между прочим, завалил. У кадровиков к ней вопросов не возникло. Пусть работает.

Ян – владелец нефтеперерабатывающего завода в Уренгое. Я его правая рука. А еще мы давние друзья.

– Что-то раньше ты так кадровыми вопросами не занимался!

– Ты тоже, – спокойно парирует Ян. – Да я и не занимался, мне Роберт звонил, спрашивал, надо – нет. Знает, что с этим делом всегда дефицит.

– Короче, я ее не приму, – отрезаю я. – Другую найду.

Ян приподнимает отполированную лысую макушку и ухмыляясь уточняет:

– А что так? Не дала? Или, наоборот, не впечатлила?

Глава 8

– Мы с ней не сработаемся, что ты зубы скалишь! – рявкаю раздраженно. С утра день не задался!

– Такими темпами нам весь коллектив распустить придется, – ржет Ян.

– Вот только не надо преувеличивать!

– Да я преуменьшаю, – не отстает Ян: лыбится, ерничает. – Ты поставь тогда задачу Жмякину. А то потом раз – и конфуз.

– Да стоит уже все. Не боись.

Именно в этот момент начинает настойчиво трещать мобилка. И чую я одним местом, что после этого разговора меня ждет сокрушительное фиаско и планы все полетят до неприличия далеко.

Жмякин! Не дай бог…

– Да, – я с утра неспокоен, но сейчас волнение достигает пика.

– Георгий Саныч… – мнется он в нерешительности, – тут… в общем… такое дело…

– Активнее изъясняйся, Дима! – подгоняю его.

– Да просто… не получится у меня полететь. Я в больницу загремел.

– Какого… – проглатываю резкий возглас и успокаиваю себя. Спустя пару секунд продолжаю уже увереннее: – Что с тобой?

– Да я в инфекционке. Заболел.

– Поздравляю, Дим, – выдыхаю обессиленно. Такое ощущение, что все летит коту под хвост. Одни заморочки последнее время. Ни просвета, ничего.