Санна Сью: Любимая проблема генерала искателей

Глава 1

– А может, всё-таки рискнёшь и подашь заявку в летнюю экспедицию вместе со мной? Напомню, шанс попасть в Сумеречный гарнизон искателей выпадает нечасто, – протянула Олиана, провожая меня до академического портального зала.

Я тяжко вздохнула и повторила подруге в десятый раз:

– Я бы с радостью, Оли, но отец приказал явиться без промедления, как только начнутся каникулы.

– Вот и я про то! – обрадовалась неугомонная девица. – Они только завтра начнутся! А сегодня ещё есть возможность подать заявку! Только подумай, что можно найти в этой экспедиции и прокачать свою силу с помощью находки! Равенна, это же уникальная возможность!

Возможность попасть в Сумеречную зону действительно уникальна, но маловероятно, что я там найду стоящий артефакт. О чем я своей склонной к авантюрам подруге так прямо и заявила:

– Милая моя, ты прекрасно знаешь, как искатели не любят брать в экспедиции женщин. А сумеречные – особенно. Я просто даже время терять не хочу на поход в их столичное представительство. И ты не ходи. Тебя и на порог не пустят.

Некогда мне было глупостями заниматься! Домой меня гнала тревога. И я была невероятно рада отмене занятий и возможности отправиться на каникулы раньше. Что такого могло случиться, чтобы отец не поленился прислать мне категоричный приказ явиться без задержек? Почему-то уверенность, что ничего хорошего он мне не сообщит, зрела с невероятной скоростью.

– А вот и нет! Ты чем меня слушала вообще?! – возмутилась Оли, и даже её белые кудряшки подпрыгнули с упреком. Я, если честно, этот упрек заслужила. Правда ведь пропустила почти все слова подруги, думая о своем. – Мама же мне шепнула, что императрица недовольна дискриминацией женщин в гарнизонах искателей и надавила на генерала Ксандора Драксена. Так прямо и заявила: или в этом году ты, Ксандор, берешь в поход за артефактами нескольких магичек, или я тебя женю!

Ничего себе как императрица жестит! Генерал Ксандор Драксен – самый завидный холостяк в империи. Племянник императора красив, богат, силен, знатен – восхваляющие его эпитеты можно повторять до бесконечности. Однако есть среди них и противоположные – женщин он за равных мужчинам не считает, характер имеет тяжелый и любого, кто ему не нравится, с легкостью может смести с пути. Прямо удивительно, что молодая жена императора повела себя так смело. Наверное, Гелмор Второй очень её любит.

Я подумала и мотнула головой. Несмотря на аргументы подруги, ввязываться в малоперспективные предприятия (ну кто возьмёт в Сумеречную долину только что перешедших на пятый курс студенток магической академии лекарей?!) и злить отца я не собиралась.

– Оли, желаю тебе удачи! Обязательно напиши мне, как всё пройдёт, – сказала я. К счастью, мы дошли до высокой двери в зал перемещений, и разговор можно было сворачивать. – Всё, пока!

Я поцеловала подругу в румяную круглую щеку и, перехватив удобнее чемодан, юркнула в едва приоткрытую дверь. Быстрым шагом дошла до арки нашей волости и приложила фамильное кольцо к определителю координат. Пара секунд – и портал засиял серебристым вихрем. Я привычно в него шагнула и вышла в зале замка наместника Радужной волости герцога Арманда Ролса – моего отца.

Меня никто так рано не ждал, а потому и не встречал. К тому же в разгар дня все слуги заняты работой, а отец наверняка, как обычно, зарылся в бумаги в кабинете. Но я и не сахарная принцесса, мне оркестры и ковровые дорожки не нужны. Понесла свой чемодан в свою комнату своими собственными руками.

Дом, в котором я родилась и выросла, встретил привычными запахами луговых трав с грозовыми нотками, но как только я поднялась в холл с подвального этажа, где размещались переходы в разные концы страны, как в нос ударила посторонняя нотка – сладкая, тяжелая и приторная до омерзения. Почему наш дом весь пропах любимыми духами лицемерной интриганки графини Лафур? От неприятного предчувствия даже немного замутило. Я кинула чемодан и помчалась по лестнице на третий этаж в отцовский кабинет, по дороге отмахиваясь от удивленных моим появлением слуг.

Да вот только до кабинета я не добежала…

– Госпожа Равенна? Вы вернулись? – остановил меня на последнем лестничном марше секретарь отца.

Господин Несессер всё же важная шишка, от него просто так не отмахнуться.

– Здравствуйте. Да. Отменили занятия.

– Если вы к отцу, то в кабинете его нет. Он сегодня работает в беседке, – сообщил секретарь поистине сенсационную новость.

И объяснение ей было только одно – с отцом графиня! Видимо, только на свежем воздухе мой папуля может с этой дамочкой разговаривать и не задыхаться от ее духов.

Надо его срочно спасать!

Я развернулась и понеслась к задней двери, ведущей в парк. А там по разноцветным каменным дорожкам – гордости Радужной волости – мимо экзотических пальм, пышных кустов и ярких клумб на тенистую аллею к укрытой буйными вьюнами беседке. Да вот только на входе в ту самую аллею я споткнулась и чуть не упала – отец и графиня стояли на ней и бесстыдно целовались!

Я сдала назад и спряталась за ближайший куст. И вовремя! Потому что когда они прекратили этот разврат, я услышала такое! чего никогда в жизни услышать была не готова.

– Как же я рада, дорогой, что хорошее настроение к тебе вернулось, – прощебетала графиня своим противным жеманным голосом. – А Равенна – умная девочка, она все поймет правильно! В конце концов, разве она не желает счастья своему отцу?

Конечно же, я желала! Но не такого же! Отец всегда повторял, что слишком молод и горяч, чтобы останавливаться на одной женщине, поэтому никогда не женился. В конце концов он именно из-за любви к свободе и обратился за наследницей к нимфе – народ моей матери не обременял себя заботой о детях и с радостью отдавал их отцам. Как же так получилось, что графиня и личное счастье моего отца сейчас звучат в одном предложении?!

– Уверен, что желает, но своему замужеству она точно не обрадуется, – вздохнув, сказал отец.

Мне даже на миг показалось, что я ослышалась, но…

– Любимый, ты же знаешь, что как только родится наш сын, Равенна утратит права наследницы, а девушка она амбициозная и выросла с уверенностью, что ей предстоит править волостью. Так что выйти замуж за вождя степных орков – отличная возможность! Равенна быстро поймет выгоду.

Что-о-о?! Да они с ума сошли?! Какой сын?! Какой новый наследник?! Какой замуж за орка?! Да и править волостью я не мечтала – это гнусная ложь!

Я уже собиралась выйти и поставить обманщицу на место, но отец подхватил ее на руки и закружил.

– Ты как всегда права, любовь моя! Я так счастлив, что мы через неделю поженимся, и так жду рождения нашего первенца!

Графиня залилась торжествующим смехом, а я поняла – надо бежать… Не знаю, что сделала с отцом эта авантюристка (приворота на нем точно нет – защита бы не позволила), но свободолюбивый герцог полностью в ней растворился и потерял рассудок, поэтому запросто от меня избавится, лишь бы порадовать любимую.

У меня, кажется, искры из глаз посыпались! Земля под ногами разверзлась! Небо рухнуло! Мир зашатался!

Я развернулась и помчалась к дому. Все мысли были лишь о том, как избежать участи, которую мне приготовили. И чем больше я перебирала вариантов, тем отчетливей понимала: поездка в Сумеречный гарнизон искателей – единственный шанс. Там меня никто не достанет, а к концу каникул, может, и ненормальная одержимость отца интриганкой пройдет. Надеюсь, Оли еще не отправилась в представительство на собеседование. А если даже и отправилась – ничего! Я в таком состоянии, что мне и компания не нужна для свершения судьбоносных поступков.

Чемодана в холле уже не было – занесли в мои покои. Но меня это не остановило. В гарнизоне и форму дадут, у гигиенические принадлежности. Стрелой вернулась в портальный зал и приложила к арке перстень студентки столичной академии лекарей. Миг – и я уже далеко от родной волости…. но пока еще так же далеко от спасения. Конечно же, отцу вот-вот доложат, что я была дома, он быстро сопоставит факты и наверняка отправится за мной. Так что времени у меня мало, лучше поторопиться.

А какой самый быстрый способ добраться в нужное место? Вызвать портальное такси. Дорого? Очень! Но что делать, если на кону жизнь и свобода?

Я выбежала за ворота академии и приложила ладонь желтому с черными шашечками столбу призыва. Портальщик в форменном костюме прибыл через пару минут, я едва успела отдышаться.

– Добрый день, госпожа, назовите адрес конечного пункта, – попросил вежливо, поклонившись.

– Здравствуйте. Представительство Сумеречного гарнизона искателей, будьте добры. И посчитайте дополнительной услугой секретность, – выпалила я, вспоминая, сколько у меня осталось виртуалов на банковом браслете.

Расточительство, конечно, но может отца задержать.

– С вас триста три виртуала. Приложите браслет к терминалу, – сухо сообщил портальщик.

В его руке появился списывающий средства артефакт, а я аж опешила от такого грабительского тарифа.

– Почему так дорого?! Я на прошлой неделе за сто пятьдесят на другой конец столицы перемещалась! – возмутилась вслух.

– Заказов много, потоки нестабильны. Час пик, чего вы хотели? Перемещаться будем или нет?

– Будем, – буркнула я и приложила браслет к легализованному воровскому приспособлению.

На моем счету осталось двадцать два виртуала! Как на них можно прожить, если меня не возьмут в гарнизон, даже подумать страшно. А к отцу за деньгами точно не сунусь.

Как только пиликнул сигнал, что деньги списались, таксист открыл переход (к счастью, идеально ровный и искрящийся качественной магической энергией) и даже подал мне руку, помогая в него войти.

Я вышла у такого же желтого с черными шашечками столба, но расположенного рядом с трехэтажным особняком из белого камня, у дверей которого стояла суровая стража – в представительство надо еще суметь попасть!

Но хуже всего то, что по ступеням его крыльца спускалась моя понурая подруга. Отстой! Похоже, её не взяли. Я поспешила навстречу, чтобы узнать подробности.

Пока шла приличным для леди шагом (все же в центре столицы не побегаешь, как какая-то уличная торговка), Оли спустилась и пошла в противоположную от меня сторону. А я резко затормозила. Меня вдруг осенило! Если подругу с её табелем, где за четвертый курс по всем дисциплинам, включая физическую культуру и начальную боевую подготовку, стоят сплошные высшие баллы, не приняли, то куда уж соваться мне?

Состояние, близкое к отчаянию, побуждало мозг генерировать нестандартные идеи и принимать, прямо скажем, рискованные решения. Такие, на которые я бы в здравом уме ни за что бы не отважилась.

Дело в том, что от матери-нимфы, которую я совершенно не помнила, мне передалась кое-какая сила. В империи существует запрет на применение очарования, которым мастерски владеют представительницы этой раскрепощённой расы. С самого моего рождения этот дар был во мне заблокирован маленькой магической татуировкой – набитой на крестце розовой бабочкой. Но так вышло, что на первом курсе на уроке начальной боевой подготовки я её повредила – упала на полосе препятствий и стесала кожу очень глубоко. Больно было ужасно! И еще страшно, когда ощутила, как в мои магические каналы просачивается новая сила. Я тогда так растерялась, что никому ничего не сказала, а просто сходила в тату-салон и поправила рисунок. Правда, он уже перестал быть магическим, и это дало мне возможность сродниться со свой силой, полученной от матери.