Но я ею почти никогда не пользовалась. Честное слово! Только один раз на практике в больнице немного зачаровала одного маленького мальчика, чтобы у него не так сильно болела сломанная рука, пока он дожидался своей очереди. Ну и еще один раз трех человек в очереди в кассу театра, чтобы пропустили вперед. Но этому было оправдание! Билеты на премьеру заканчивались, а у нас с Оли был всего один шанс попасть на спектакль с участием великого Рианы Кивза. А то, что я зачаровала кошку, которая рожала котят, чтобы облегчить ей страдания, вообще не считается – она же не человек.

Никто, даже лучшая подруга, об этих моих маленьких грешках и способностях не знал, поэтому я и не окликнула Оли. Я ведь решила рискнуть и применить свою силу в представительстве искателей. Разумеется, я не дурочка, и воздействовать на офицеров, занимающихся набором в экспедицию, не собиралась. Они все сильные маги и сразу бы вывели меня на чистую воду. Однако в гарнизон набирали и обычный персонал. В столовую, в лазарет, в прачечную в конце концов. Правда, о стирке и готовке я имела смутное представление, зато в лазарете вполне могла быть полезной. Набором таких кадров наверняка занимался кто-то попроще офицеров-искателей. Возможно, обычный человек.

Оли скрылась за углом, а я расправила плечи и продолжила путь к крыльцу.

– Я на собеседование, – сообщила охране, добавив в голос вот прям граммуличку очарования.

И передо мной распахнули двери. Внутри представительства я сказала дежурному, что иду в отдел кадров, и меня отправили на второй этаж в кабинет номер двести пять.

Ну а там я нашла убеленного сединами мужчину, и дела мои вообще пошли в гору. Маги не старели и, соответственно, не седели. А это значило, что передо мной был обычный человек, и я своего точно добьюсь.

– Добрый день, милая леди, чем могу вам помочь? – спросил кадровик учтиво.

Всё же моя внешность даже без очарования открывала многие возможности. Золотистые волосы и зеленые глаза – явный признак аристократки, обладающей силой, а роскошное платье из последней коллекции Версанелы Донтачи, унизанные ювелирными артефактами пальцы и запястья рук не могли оставить никого равнодушным.

– Здравствуйте, я бы хотела заключить трехмесячный контракт на прохождение службы в вашем Сумеречном гарнизоне искателей, – мило улыбнувшись, проворковала я и присела на стул перед столом кадровика.

Очарование пока не применяла.

– Вы?! Контракт?! – в неподдельном изумлении переспросил мужчина. – В качестве кого, леди?

– А какие есть вакансии?

Я всё еще надеялась обойтись без влияния.

– Для вас, боюсь, никаких. Наш генерал, – кадровик замялся, подбирая слова, – не набирает на службу девиц… женщин… девушек для, так сказать, облегчения службы и препровождения приятного досуга.

Я вспыхнула! Что ж, видит Всевышний Творец, я хотела по-хорошему…

Я подалась немного вперед и прочла имя, написанное на шевроне кадровика.

– Господин Кольт, вы не поняли, я хочу служить в гарнизоне, а не быть развлечением для генерала. Давайте не будем мешкать и подпишем уже контракт, – произнесла, добавив в голос магии.

К сожалению, я немного не рассчитала, и события пошли не совсем по плану.

Глава 2

Кадровик поплыл. Он вскочил со стула и засуетился, безостановочно бормоча:

– Контракт, контракт, контракт…

Мужчина принялся открывать ящики высокого пенала, в котором хранились какие-то папки. Я невольно сжалась. Хоть бы никто не зашёл в кабинет! И решила немного откатить назад.

– Давайте будем немного рассудительнее и подумаем, где могут пригодиться мои навыки. Я студентка академии лекарей, перешла на пятый курс. Учусь… отлично.

Ну… почти. Удовлетворительно только по боевке, но она никакого отношения к моей специализации не имеет.

– Лекарь?! – обрадовался господин Кольт. – Прекрасно! В ветеринарно-санитарную службу срочно требуется подсобный рабочий! Буквально вчера пришел запрос!

Конечно, зооцелительство – не моя специализация, но близко. Животных я люблю. Вполне смогу за ними ухаживать. Искупать там, причесать, подстричь когти, ушки почистить… Почему нет?

– Я согласна! Давайте скорее всё подпишем, – с радостью согласилась я, косясь на дверь.

После подписания магического контракта мне сам генерал станет не страшен! У таких бумаг обратного хода нет. Главное – успеть.

Господин Кольт достал фирменный бланк с целой россыпью печатей.

– Приложите фамильный браслет для считывания данных, леди, – сказал, протянув его мне.

Я быстро приложила запястье к штрих-коду. Графы бланка моментально заполнились, и я молниеносно подписала контракт фамильным кольцом. Уф, дело сделано! Даже пальцы иголочками закололо от облегчения. И совершенно неважно, что кадровик читает моё имя, в ужасе округлив глаза. Видимо, моё воздействие стало отпускать.

– Леди Равенна Ролс?! Как… Почему… Зачем я?! – недоумевал господин Кольт, продолжая пялиться на бумагу.

– Вы сделали всё правильно, уважаемый! – заявила я твердо, поднимаясь со стула. – Вы выбрали самого надежного добровольца, к тому же действовали, опираясь на приказ императрицы. Она же распорядилась о том, чтобы в гарнизонах прекратилась дискриминация по половому признаку. Вы в курсе?

– Да-а-а?

– Да. Я готова приступить к службе немедленно. Куда мне сейчас идти?

Мужчина растерянно похлопал глазами, но всё же протянул мой пропуск в новую жизнь.

– Вот, возьмите контракт и отправляйтесь на плац. Новобранцев собирают там, и комендант отправляет их в гарнизон, – неуверенно и недоверчиво пробормотал кадровик.

Я бережно взяла гербовую бумагу, полюбовалась магическими печатями, поблагодарила господина Кольта и покинула кабинет. Почему-то на душе пели птички. Я смогла! Я улизнула прямо из острых коготков графини и огромных зеленых лап вождя орков. А последствия… Уверена, они не так страшны, как грядущее замужество и жизнь в степи.

На задний двор, где у представительства располагался плац, шла грациозной походкой истинной аристократки: гордо подняв подбородок и расправив плечи.

– Леди, вы заблудились? – встретили меня вопросом.

Задал его… так, три большие звезды на погонах – это, кажется, капитан. Или старший лейтенант? Ой, нет, у них же маленькие. Кто там дальше-то?! Фух, боевка – вообще не мое! В общем, задал мне его кто-то очень важный, хоть и молодо выглядевший, а значит – сильный маг. Я вспомнила про шевроны и уставилась ему на грудь. «Полковник Эмилио Грасес», – прочитала и расплылась в улыбке.

– Добрый день, комендант Грасес. Не заблудилась. Вот, – пропела и протянула ему контракт.

Целый полковник наверняка занимает в гарнизоне высокую должность. А что говорил кадровик? Комендант встретит и отправит в часть. Л – логика! Мне вполне можно начинать собой гордиться.

Если бы не одно «но». Эмилио Грасес читал бумагу, мрачнея прямо на глазах, а среди собравшихся на плацу новобранцев воцарилось ненормальное оживление. Я вгляделась в кучку парней и чуть не выругалась в голос! Ярко-рыжая грива принадлежала Тревису Тару – старшему сыну наместника Засушливой волости, которого отец мне прочил в женихи до вождя орков. А белоснежные локоны – Лансу Остроку, звезде нашей академии с факультета хирургии и травматологии. Обоих я терпеть не могла. Тревиса – ясно почему, а Ланса – потому что он отвратительно высокомерный всезнайка и обидел мою подругу Оли своим равнодушием.

Зато теперь стало ясно, с чего она так в экспедицию рвалась. Наверняка узнала, что её безответная любовь туда собирается.

– Это какая-то ошибка, леди Равенна, – наконец, изучив мой контракт со всех сторон, заявил комендант.

– Никакой ошибки, – продолжая мило улыбаться, мотнула головой. – Я явилась по рекомендации императрицы, и господин Кольт не посмел мне отказать.

Я всей душой верила, что Оли про императрицу сказала правду, а у коменданта не возникнет желания мои слова перепроверять. Между нами повисла пауза, полковник мерил меня острым взглядом синих глаз истинного водника, и в этой внезапной тишине я вдруг уловила шедший от двери поток негатива. Остро повеяло надвигающейся опасностью.

Я практически не сомневалась, что это отец напал на мой след и штурмом берет представительство гарнизона. Не то чтобы я усомнилась в нерушимости магического контракта, который подписала, или сомневалась в неприступности стен представительства. Просто вот совсем, ни одной секундочки, не хотелось объясняться с разъяренным наместником Радужной волости. Во-первых, я не хотела скандала на глазах у будущих сослуживцев, а во-вторых – я была на папулю зла и разговаривать с ним не желала.

– Полковник… Комендант! Может быть, уже спустимся и отправимся на место службы? Мне не терпится приступить к своим обязанностям! Всей душой люблю лошадей, собак, котиков и даже птиц, если у вас их тоже держат, – протараторила я, всем своим видом выражая нетерпение.

– Котиков? – как-то зловеще протянул комендант и сверкнул очами. – Вы думаете, ваша служба будет заключаться в наглаживании котиков?

Я совершенно нечаянно закатила глаза. За кого он меня принимает вообще?! Но Эмилио Грасес уже начал спускаться и, к счастью, этого не увидел. Надо срочно отвыкать от этой дурацкой привычки!

– Разумеется нет! Я прекрасно понимаю, чем занимаются в гарнизоне коты. Они ловят крыс и тем самым берегут служащих от болезней, а склады от разорения. Про других животных я тоже всё знаю и готова ими заняться, – тараторила в широкую спину, едва поспевая за строевым шагом полковника со всей пока ещё возможной грациозностью.

– Это будет эпично… – пробормотал он.

Или он сказал «катастрофично»? С уверенностью не скажу. Главное, что мы дошли до кучки новобранцев, комендант скомандовал строиться в колонну по два и повел нас к огромной арке пространственного перехода. Такие имелись в воинских частях для переброски целых армий.

– Ты как сюда попала? – прошептал намеренно вставший со мной в пару рыжий боевик.

Мы замыкали колонну, хотя я всей душой стремилась в первый ряд.

– Так же как и ты, Тревис, – прошипела в ответ.

– Рядовой Ролс! Разговорчики! – гаркнул комендант.

И в голову закрались подозрения, что служить мне будет нелегко… Ведь Тревису Тару он ничего не сказал, а ко мне придрался! Но я сцепила зубы. Прорвусь! За спиной отец и жених орк, отступать мне некуда!

Наконец, засверкал портал, и полковник приказал входить в него парами.

– Бодрее шагаем! Не задерживаемся! На выходе вас ждут командиры подразделений. Подберите юбки, рядовой Ролс!

Делая шаг в переход, я поджала губы. Сексист!

Портал был настолько мощным, что на выходе меня немного тошнило, в ушах звенело, а перед глазами разлилась мутная пелена. Поэтому я не сразу смогла сконцентрироваться, чтобы все рассмотреть и расслышать. Пока моргала и трясла головой, пропустила адресованный мне вопрос и нарвалась на гневное:

– Это что за недоразумение мне прислали?!

Орал и тыкал в меня крючковатым пальцем гоблин в зеленой форме ветеринарно-санитарной службы с одной большой звездой на погонах, ростом мне где-то по пояс. Повезло… Представители этой расы славились склочным характером, и я сразу загрустила.

– Прошу прощения, лейтенант, с непривычки словила дезориентацию, – попыталась я оправдаться, но…

– Майор! – поправил он меня и возопил: – Ты что, даже в званиях не разбираешься?! Что за издевательство?! Это розыгрыш? Как только генерал вернется из дворца, я буду жаловаться!

Ох, ну что за невезение такое, а? Кто ж знал, что мне пригодятся все эти обозначения званий?! Они же мне точно для работы не нужны! А лекарь я хороший. Очень даже! Я не то что животных, я и людей буду прекрасно лечить. Мне прочат прекрасные перспективы в акушерстве, гинекологии и дермато-косметологии!

Но объяснить всего этого я не успела.

– Что тут происходит? – раздался рокочущий, словно мощный горный водопад, мужской голос.

У меня все тонкие волоски встали дыбом и появилась слабость в коленях. Захотелось втянуть голову в плечи, а оборачиваться вообще не хотелось, потому что я спинным мозгом чувствовала – это вернулся генерал. Но все кинулись строиться и вытягиваться в струнку. Пришлось и мне последовать их примеру, а значит без какой-либо подготовки смотреть опасности в глаза.