– Ты изменился вместе со мной, – Мика пожала плечами. – Я расширила каналы, и сейчас ты не уступаешь в скорости реакции себе прошлому. С телом я ещё поработаю и верну тебе тебя прежнего. Добавлю двенадцать сантиметров роста – сейчас это уже можно. Почувствуешь себя как раньше; ну и мне самой нравятся большие мужчины. Единственное… – девушка закусила губу и подняла на него взгляд. – Я бы не хотела менять себя в плане внешности. Думаю, это будет нечестно по отношению к ней…

– Так! – Алекс остановил подругу, взял её за плечи и заглянул в глаза. – Всё, что не касается службы, с этого момента ты решаешь только сама. Ты можешь спросить моё мнение, но решение всегда за тобой. Это приказ, который я не отменю никогда.

– Тобой так просто манипулировать, – Мика улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала Алекса в щёку.

– Всё на самом деле сложнее и проще. Мне совершенно не хочется влезать во все ваши женские темы. Цвет волос, длина юбки, высота каблуков… Со своими тараканами в голове разбирайся сама, – Алекс подмигнул подруге и улыбнулся. – В том, что касается службы, манипулировать мной не получится, а во всём остальном – я не против. Скорее даже «за». Мне нравится, когда ты о чём-то меня просишь.

– А вот сейчас ты пытаешься мной манипулировать, – Мика улыбнулась и уткнулась лбом в его грудь. – И знаешь, что забавно? Мы полностью зависим друг от друга и семнадцать лет уже вместе, но продолжаем играть в эти игры. Я понимала это и раньше, но только сейчас начала чувствовать. Не знаю, как объяснить…

– Так в этом и есть вся прелесть живого общения, – Алекс пожал плечами. – У меня ведь никогда не было ни с кем отношений, и сейчас я чувствую примерно то же, что и ты. – Капитан потряс головой, выбрасывая из неё ненужные мысли, и усмехнулся. – Ладно, пошли, а то мы сейчас достоимся…

– Только ответь на последний вопрос, – Мика отстранилась и подняла на него взгляд. – Ты же ни с кем не спал из-за меня?

– Да, – Алекс кивнул. – Думал, тебе будет неприятно, и не хотел расстраивать.

Девушка ничего не ответила. Кивнула, с грустной улыбкой толкнула его кулаком в грудь и пошла в оружейную. Алекс пожал плечами и направился следом.

В оружейной они пробыли пятнадцать минут. Алекс подобрал себе комплект, как у ребят. Повесил на пояс кобуру с пистолетом, надел ранец, забрал одну из винтовок и почувствовал себя хорошо. Для полного счастья не хватало только меча, но клинкового оружия на складе по понятным причинам не нашлось. Разведчикам оно просто не нужно.

Тёма с Володей находились на улице. Оба приятеля сидели на сохранившейся скамейке в двадцати метрах от входа в главное здание и занимались каждый своим делом. Володя рассматривал фотографии в телефоне, а Тёма перебирал коробочки и пакетики с какими-то порошками. Рядом с ним на скамейке лежал пластиковый мешок, в котором, судя по всему, находились собранные браслеты.

Заметив командира с подругой, ребята заулыбались. Тёма кивнул идущей впереди Мике и, переведя взгляд на Алекса, поинтересовался:

– Ты как себя чувствуешь?

– Спасибо, нормально, – капитан кивнул в ответ на приветствие. – У меня ничего не болит.

– Да я не о том, – Тёма посмотрел на Мику и снова перевёл взгляд на Алекса. – Я о твоём психическом здоровье. Володя вон тоже интересуется, – Арташес скосил взгляд на приятеля. – Ёрзает всё утро на скамейке. Беспокоится.

– Что ты опять несёшь, малохольный? – Володя усмехнулся и покачал головой. – Самому бы не мешало провериться у мозгоправа.

– Если о психическом, то тут, конечно, всё неоднозначно, – Алекс улыбнулся и посмотрел на подругу. – Оно же, скорее всего, не лечится…

– Лимоны помогают и скотч, – серьёзно произнёс Тёма. – Выздоровеешь вряд ли, но симптомы оно устранит гарантированно.

– Какие ещё лимоны? – капитан непонимающе поморщился. – И от чего они помогают?

– От довольной физиономии, – охотно пояснил Арташес. – Их надо есть, а скотчем можно заклеивать рот, чтобы он не растягивался в улыбке.

– А ты, умник, надеюсь, ничего тут больше не жёг? – кивнув на разложенные коробочки, строго произнесла Мика. – А то дорвался вчера до игрушек…

– Нет, госпожа, не жёг, – Тёма изобразил на лице серьёзность и покачал головой. – Теперь только с разрешения Леи…

– Когда это я стала для тебя госпожой? – Мика картинно нахмурилась. – Приснилось что-то? Или перечитал книжек?

– Так ты же сама сказала называть тебя на людях Астерой деей Иланой, – Тёма пожал плечами. – «Дея» – это же приставка у правящих семей? А Астера была настоящей принцессой. Вот я и тренируюсь…

– Той страны уже нет, – Мика вздохнула. – Но это к делу не относится. Здесь я такой же член отряда, как ты. Поэтому обращаемся по имени, по званию или на «ты».

– Ага, – Тёма хмыкнул. – Я помню, как ты нас вчера называла.

– Так вы же и правда были как сонные мухи, – Мика улыбнулась в ответ. – Если бы я вас не гоняла, ещё бы неделю собирали эти браслеты. И, кстати, я собирала их вместе с вами.

– Вы знаете, что интересно? – Володя поднялся со скамейки и посмотрел на Алекса. – У Сани же там тоже рядом принцесса, но, в отличие от тебя, у него нет в голове никаких поведенческих установок.

– Иногда установки очень полезны, – Мика улыбнулась и, кивнув на коробочки, потребовала: – Давай собирай уже свои реактивы, хватайте мешок и пошли к точке выхода. У нас двадцать четыре минуты.

Точкой выхода определили плоскую крышу одной из уцелевших построек у северной стены, возле площадки с техникой. В каверне иных на этом участке простиралась открытая местность. «Небесный щит» и корабль при переносе тоже пострадать были не должны. Аэродром находился за территорией змеиной каверны, а установка должна появиться в лесу.

Выходить они будут ровно в девять часов утра, и это тоже обговорили заранее. Каждый полный час, с семи утра до шестнадцати, Семенченко приводит подчинённых в боевую готовность. Кристаллов у солдат нет, и они не могут пребывать в постоянном напряжении. Ну а так всё вроде понятно.

Единственной и главной проблемой являлся временной интервал. Ведь даже Мика не знала, через какой срок появится вторая каверна. Точно известны были только минимальное и максимальное время – от пяти до сорока семи минут. Лучевые установки иных с их интервалами стрельбы и пятьдесят два оставшихся киборга даже за пять минут могли нанести очень серьёзный урон. Впрочем, там, в реальности, ждали тоже не дети, и ими управлял пятнадцатый искусственный интеллект. Тиана, конечно, не его Мика, но справится с задачей прекрасно.

– Твою ж мать! – потрясённо выдохнул Володя, когда они выбрались на крышу нужного здания.

– Что-то забыли? – уточнил Алекс, глядя на слегка пришибленного приятеля. – Если что-то важное…

– Не, – Володя покачал головой. – Девушки разговаривали по дороге, думали, как гарантированно сократить временной интервал, ну я и предложил Иоле свою помощь. Я же физик, да… Думал, что физик…

– А она в ответ предложила скинуть тебе расчёты и формулы? – сдерживая улыбку, уточнил капитан. – Теорию пространств и всю эту заумную чушь? Не знаю, как оно правильно выговаривается…

– Ну да, – подтвердил Володя кивком. – Я согласился, и…

– И чё там? – состроив любознательное выражение лица, уточнил Тёма. – Разобрался? Теперь в школе появится новый предмет? Можно записываться?

– Поумничай, ага, – Володя сокрушённо покачал головой. – В целом вроде понятно, но пытаешься осмыслить – и чувствуешь себя неандертальцем, которого привели в физтех на курс теоретической физики.

– Попроси, чтобы она всё убрала из твоей головы, – Алекс улыбнулся, – и не ведись больше на такие разводы. Захочешь изучать – изучай поэтапно. Кристаллы любят поумничать, поэтому их нужно правильно спрашивать.

– Правильно? – Володя поморщился. – Это как?

– А вот смотри, – Алекс перевёл взгляд на Мику и попросил: – Командор, объясни, как производится выведение объектов из подпространства максимально понятным для нас для всех языком.

– Слушаюсь, – девушка серьёзно кивнула, зачем-то посмотрела на Тёму и пояснила: – Если на пальцах, то каждый искусственно созданный объект имеет неразрывную связь с реальностью. Мы назовём её нитью. Влияя на Изнанку, мы можем немного изменить структуру подпространства. Эта новая структура посчитает объекты чужеродными и вытолкнет их в реальность по вектору нити.

– Вот, учись, – Тёма улыбнулся Володе и, переведя взгляд на Мику, объявил: – Я и без вашей физики знаю, как сократить время.

– И как же? – девушка приподняла брови. – Говори.

– Всё просто, – Тёма пожал плечами. – Перед выходом мы должны соединить наши запястья с браслетами.

– И… что? – Мика нахмурилась.

– И всё, – Тёма развёл руками и улыбнулся. – Этого будет достаточно. Мы же все хотим, чтобы появление этой каверны максимально ускорилось? Ваш бог услышит наши мысли и поможет.

– Что за чушь?! – девушка ещё больше нахмурилась. – Как это может сработать?

– У тебя есть лучшее предложение? – тут же уточнил Арташес.

– Нет, но…

– А почему ты тогда отвергаешь моё? – Тёма поправил винтовку и посмотрел в глаза собеседницы. – Нам же так и так нужно стоять рядом. Пять минут подержимся за руки – никто же всё равно не увидит, а Володька никому не расскажет.

– Меня только не приплетай, теоретик, – Володя усмехнулся и добавил: – Знаете, а я поддержу это его предложение. Если других вариантов нет, давайте используем самый дурной. Ведь там, где наука пасует, включается вера.

– М-да, – Мика покачала головой и растерянно посмотрела на Алекса.

– Ну, хуже всё равно не будет, – пожав плечами, спокойно произнёс тот. – Вдруг он нас и правда услышит?

– Чего он должен услышать? – возмущённо выдохнула девушка. – Хотя кому я это говорю? Вам же только на пальцах… Ладно, – она обвела взглядом стоящих рядом мужчин. – Сделаем, как он говорит. Оружие только за спину уберите, оно вам сегодня не пригодится. Всё! Начинаем! Полминуты осталось.

Пять следующих минут тянулись целую вечность. Все четверо молчали. Сам Алекс совершенно не верил, что Тёмина затея сработает, но в жизни порой случаются чудеса. И девять их прощаний с подругой тому свидетельством. Всё же так просто… Если ты не способен повлиять на текущую ситуацию, то лишь подожди, когда она разрешится сама.

Их группа выполнила задачу. Дошли до базы, нашли корабль и активировали ПКУ. Установка приведена в боевую готовность. Серебристый шар поднялся над башней на опорном проводящем столбе, и его сейчас окутывало полупрозрачное облако газа, в котором время от времени проскакивали фиолетовые разряды.

«Небесный щит» может одномоментно послать до пятисот двенадцати лазерных импульсов, силу которых в соответствии с целями определит кристалл оператора. Его Мика уничтожит иных в первое же мгновение, и змей не спасёт даже дождь. Слишком маленькая дистанция. Другой вопрос: когда случится это мгновение? Ведь каждая минута после пятой – это лишние жертвы…

– Четыре тридцать, – вслух проинформировала Мика. – Сейчас мы проверим вашу теорию.

– Пока стояли, я посчитал вероятность, – серьёзно произнёс Арташес. – Она чуть больше пятидесяти процентов. Буквально на миллионные доли…

– И как же ты её посчитал? – Мика нахмурилась, и… в этот момент по ушам ударил грохот разрывов.

Со всех сторон донеслись автоматные очереди, зарокотали лопасти вертолётов, слева завыла сирена, воздух впереди расчертили дымные следы выпущенных ракет.

Бой был в самом разгаре, и следы разрушений виднелись повсюду. Территория впереди была перепахана взрывами, часть построек превратилась в груды обломков. Вдали за рекой дымно горела одна из трёх установок, повсюду лежали изломанные трупы иных, темнели туши разбитых снарядами киборгов. Бойцы Семенченко отстрелялись хорошо, но, к сожалению, не идеально. Тварей ещё было достаточно, и они не обирались просто так подыхать.