Алекс вздохнул, перевёл взгляд на дверь и мысленно усмехнулся. Подруга вела себя странно. Все эти расспросы о внешности, недоговорки. Его Мика – мастер импровизаций, и сейчас определённо что-то готовилось. Гадать бесполезно, но это точно не что-то плохое. Возможно, оно как-то связано с текущим визитом?

Вообще, фронт-командор – звание выше капитанского. Однако его этот расклад не касался. Офицеры Легиона не подчинялись никому. На это требовался прямой приказ командования. Ну и самое главное… Капитана Дарта сюда отправил сам Император, и, значит, Астера теперь его подчинённая. Её визит к командиру не противоречил никаким положениям. Однако Мика что-то скрывала, и нужно внимательно следить за своими реакциями. Не хотелось бы выглядеть смешным в глазах этой рогатой красотки. Хотя по фигу ему приколы подруги. Задача выполнена, теперь можно и посмеяться.

Стоило об этом подумать, как входная дверь убралась в стену и в комнату вошла Астера дея Илана. Красивая, подтянутая и серьёзная. В бежевом форменном комбинезоне, с нашивкой фронт-командора на правой стороне груди. Она не выглядела ни усталой, ни измождённой. Словно не было этих полутора тысяч лет.

– Командор Астера, – коснувшись ребром ладони груди, девушка кивнула и подняла взгляд. – Приветствую тебя, капитан Дарт!

Её голос вполне соответствовал внешности. Низкий, с едва заметной хрипотцой. Мика тоже так разговаривала, когда ей нужно было о чём-то его попросить.

– Здравствуй, Астера! – он коснулся груди и кивнул ей в ответ. – Я Алекс, и ко мне лучше обращаться по имени. Проходи, присаживайся. Нам нужно поговорить, – он указал на сидение возле стола и с улыбкой добавил: – Я рад, командор, что ты снова в строю.

– Да, – аали кивнула. – Знаю, чего это стоило, и очень тебе благодарна. – Усевшись на указанное место, девушка сомкнула колени, сложила на них ладони и подняла на него взгляд своих оранжевых глаз. – Ты хотел поговорить о кристалле «Щита»?

– А ты умеешь читать мысли? – Алекс хмыкнул и сел напротив девушки на лежанку.

– Нет, не умею, – Астера покачала головой. – Но ты же об этом только что говорил со своей Микой?

– Погоди, – немного сбитый с толку, он покачал головой и с сомнением посмотрел на свою собеседницу. – Как ты могла это слышать? Ты ментат? Но Мика же защищает нас от прослушки…

Произнеся это, он посмотрел на подругу, но ответа от неё не дождался. Мика молча присела на край фонтана, полностью скопировав позу аали, так же положила на колени ладони и мило ему улыбнулась.

– Конечно, защищает, – Астера кивнула и тоже ему улыбнулась, – но нельзя же защитить от себя.

– В каком смысле? – окончательно запутавшись, Алекс нахмурился и посмотрел на свою боевую подругу.

Та дурашливо пожала плечами и поинтересовалась:

– Ты так до сих пор и не понял?

– Что я должен понять?! – теряя терпение, холодно произнёс он.

– То, что я и есть твоя Мика, – негромко произнесла сидящая напротив него девушка и, чуть подавшись вперёд, посмотрела в глаза. – Здравствуй, мой капитан!

– Моя…э-э…

Алекс открыл рот и понял, что не может произнести ни единого слова. Вдохнул, выдохнул и потряс головой. Затем с силой провёл ладонями по лицу, помассировал глаза, открыл их, но девушка напротив никуда не исчезла. Обе аали улыбались: одна в подпространстве, другая в кресле напротив.

Такого просто не могло быть. Несбыточная мечта всех без исключения легионеров. Встретить свою боевую подругу в реальности. Настоящую и живую. Возможно, это какая-то шутка, но Мика же никогда не издевалась. И не потому ли она с утра себя так странно вела?

– Нет, это не розыгрыш, – без труда прочитав его мысли, девушка расстегнула рукав, закатала его и продемонстрировала чёрные полосы. – Смотри: теперь и я ношу Метку Отца.

– Охренеть… – к Алексу наконец вернулся дар речи. Он собрал как мог мысли и, переведя взгляд с одной девушки на другую, уточнил: – А как ты… и тут, и там?

– Метка Отца, – Мика одёрнула рукав, положила ладони на подлокотники и пояснила: – Если на пальцах, как ты любишь, то это, по сути, один и тот же объект, основным носителем которого являешься ты. Условная беспроводная связь. Цепь, которую разорвать не получится. То есть я-живая привязана к тебе так же, как я-кристалл, и… – она сокрушённо вздохнула и с робкой надеждой во взгляде посмотрела на Алекса. – И, я надеюсь, ты не будешь меня обижать?

– Чего? – капитан нахмурился и произнёс, стараясь, чтобы голос звучал спокойно: – Зачем ты так говоришь? Мы же давно вместе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Знаешь меня лучше кого бы то ни было.

– И что? – Мика обиженно фыркнула и, поджав губы, посмотрела на стену. – Я девочка! Имею право на сомнения, неуверенность, заморочки и страхи.

– Ты правда чего-то боишься?

– Ну ты совсем заболел? – подруга снова посмотрела на него и улыбнулась. В её глазах плеснулось участие. – Я оживший искусственный интеллект тридцать седьмого класса. Надеюсь, ты не забыл, что у меня очень неплохо получается изображать эмоции? Или думаешь, что я не умею их контролировать? Только представь, сколько всего свалилось на меня вместе с оживлением! Представил? А теперь умножь это на миллиард! – Мика усмехнулась и, задрав голову к потолку, раскинула в стороны руки. – Воздух, вкус еды, пол под ногами, бабочки, царапины на стенах и запахи, запахи, запахи! Раньше я наблюдала за всем со стороны, а сейчас сама в этом участвую! Мне бы с ума сойти от восторга, но я сижу перед тобой и всё это рассказываю.

– Тогда зачем ты морочишь мне голову? – Алекс мысленно выдохнул и усмехнулся. – Откуда мне знать, что с тобой происходит? Я-то в голове у тебя не сижу.

– На самом деле так ты быстрее осознаешь, что я ожила, – Мика легко пожала плечами. – Ну и любая нормальная женщина должна быть весёлой и немного безумной. Иначе с ней будет неинтересно, и… – Мика подалась вперёд и, чуть склонив голову, поинтересовалась: – Ты разве не рад?

– Всё! Заканчивай этот концерт, – Алекс нахмурился и потряс головой, восстанавливая привычный ход мыслей. – Дай мне хоть немного прийти в себя.

– Прости, – Мика виновато вздохнула. – Меня и правда распирает от эмоций. Хотела, чтобы и ты порадовался вместе со мной.

– Я радуюсь, – Алекс серьёзно кивнул, – но пока не осознал в полной мере происходящее. Ещё не поверил. Слишком оно сказочно и нереально. Я же человек, а не кристалл… Так! Стоп! – Он посмотрел подруге в глаза и потребовал: – Докладывай, что произошло вчера и когда ты успела стать тридцать седьмой. Я же не ослышался?

– Нет, не ослышался. Докладываю, – Мика стала серьёзной и пояснила: – Как ты знаешь, Астера обладала кристаллом двадцать пятого класса. На «Небесном щите» был установлен точно такой же. Командор между ними переключалась, но, очнувшись после ментальной атаки, этого не сделать не смогла.

– Ого, – Алекс неверяще усмехнулся. – То есть её восприятие – больше пятидесяти?

– Нет, – Мика покачала головой. – Разум аали был сильно повреждён. Думаю, нарушение ментальной матрицы как-то повлияло на её восприятие. Как бы то ни было, разорвать оба слияния она уже не могла и полторы тысячи лет пролежала в капсуле в обществе двух двадцать пятых кристаллов. Бесследно для всех троих такое пройти не могло. Оба кристалла сошли с ума, и мне пришлось поглотить их разумы. Без образа Метки Отца я не смогла бы этого сделать. Знаю, что ты при этом чувствовал. Мне действительно жаль…

– Да ладно, – Алекс улыбнулся. – Зато какой в итоге получил приз… Только всё равно непонятно, – он посмотрел на подругу. – Как ты, находясь в этом теле, смогла поглотить два двадцать пятых кристалла? И сама теперь тридцать седьмая…

– А у меня нет восприятия, – Мика улыбнулась в ответ. – И у тебя его тоже нет. Мы же носители Метки…

– А почему я узнаю об этом только сейчас?

– А чем бы оно помогло тебе раньше? – подруга скопировала его тон и нахмурилась. – Ты не отдал бы друзьям кристаллы? Забрал бы тот корабль себе? Или, может быть, сейчас хочешь набрать себе группу поддержки? Восемьдесят девять парней и девчонок?

– Нет, но…

– На вот, возьми, – Мика вытащила из кармана два ауритовых браслета и протянула один из них Алексу.

– Спасибо, но обойдусь, – капитан сделал отвращающий жест. – Мне и вас двоих за глаза.

– Это пустой браслет, – сдержав улыбку, пояснила подруга. – Я создам в нём образ кристалла, и ты сможешь надевать на себя лётную форму. У меня будет точно такой же для удалённого управления установкой.

– Ну, если так, – Алекс забрал браслет, надел его на предплечье и поднял на девушку взгляд. – Ты не рассказала, что случилось с этой аали…

– Она жива, – встретившись с ним взглядами, спокойно ответила Мика. – Слабая искорка, которую мне нужно будет раздуть. В те секунды, когда ты касался браслета, я нашла её в потоке безумия и смогла поговорить. Ты же знаешь, мы не способны сознательно причинять вред своим. Думала забрать у неё контроль над установкой…

– А она согласилась передать тебе своё тело?

– Да, – Мика покивала. – Она всю жизнь страдала от одиночества, и я предложила ей вариант. Сама тоже этого очень хотела… – девушка смутилась и опустила взгляд. – Показала тебя и объяснила, что это навечно. Она согласилась. Ты ей тоже очень понравился.

– А сейчас…

– Сейчас она спит и видит хорошие сны, – Мика легко пожала плечами. – Я обязательно её разбужу.

– А что будет, когда она проснётся?

– Наши разумы сольются, и я стану немного счастливее, – подруга посмотрела на него и улыбнулась. – Только это случится очень нескоро.

– То есть в наших с тобой отношениях ничего не изменится?

– Не переживай, – Мика свела колени и положила на них ладони. – Всё будет так, как и всегда.

– Хорошо, – капитан мысленно выдохнул и уточнил: – А как нам с тобой теперь…

– Ребята уже в курсе, кто я такая, полковнику тоже расскажем, а больше никому знать не нужно, – Мика пожала плечами. – На людях будешь называть меня Астерой. Внутреннее пространство я отключу. Оно станет появляться, только когда мы будем далеко друг от друга. Если это всё, то пошли, нам пора возвращаться в реальность.

– Погоди! – Алекс остановил её жестом и, немного смутившись, добавил: – Я другое имел в виду…

– А, ты об этом, – подруга смерила его картинно-оценивающим взглядом и серьёзным голосом пояснила: – Тут всё стандартно. Я девочка, и мне нужно внимание. Цветы, конфеты и… что там дальше по списку? Старайся, капитан, и, возможно, у тебя что-то получится.

Произнеся это, Мика грациозно поднялась на ноги, раскинула в стороны руки, махнула хвостом и, сделав пируэт, счастливо улыбнулась. Затем наклонилась, поцеловала Алекса в губы и пошла к выходу, легко покачивая на ходу бёдрами.

Капитан проводил её взглядом, вздохнул и с силой провёл ладонями по лицу. Затем поднялся с лежанки, улыбнулся и, всё ещё не веря в происходящее, пошёл следом за своей женщиной.

Глава 5

– Сначала зайдём в оружейную, – потребовал Алекс, догнав девушку в коридоре. – Мне нужно подобрать себе экипировку.

– Да, конечно, – Мика согласно кивнула. – Как же ты без брони и оружия?

– Я слышу иронию? – капитан скосил на девушку взгляд.

– Ну разве что немного, – Мика хлопнула ресницами и мило улыбнулась. – Да подумаешь – тридцать седьмой кристалл и «Небесный щит», которые мгновенно уничтожат все цели в каверне иных! Тебе же обязательно при этом нужно держать в руках винтовку. Без неё ты чувствуешь себя неуверенно. А ещё кристалл сейчас легко защитит тебя от лучей тех трёх установок, но в броне оно, конечно, эффектнее. Прикольнее, как говорит Арташес.

– Мне нужно проверить, как работает выданный тобой браслет, – сдержав улыбку, пояснил капитан. – Ты же знаешь, я привык проверять.

– Так я же не возражаю, – Мика честно посмотрела ему в глаза. – Кстати, там на складе есть компактная лазерная пушка. Ребятам её не поднять, а тебе – в самый раз. Будешь похож на киногероя из того старого фильма. Я даже могу нанести тебе на лицо камуфляжный грим. Тут его на базе хватает.

– Издевайся, ага, – Алекс улыбнулся. – Лучше скажи, эта лёгкость в теле…