– Болтливый. Интересно, перед смертью ты будешь столь же нагл?

– Ваше благородие, вы грубо нарушили законы Российской империи, напав на лиц, занимающихся закрытием разломов, – проигнорировал я слова барона и продолжил настаивать на своём.

– Он слишком много о себе возомнил. Нужен более умный собеседник, – произнёс молодой маг, и в следующий миг поток раскалённого огня с его руки рванулся в мою сторону, заставив уйти назад, разрывая дистанцию.

Барон вновь неприятно рассмеялся.

– В этом городе творится чёрт знает что. Даже безродный щенок решил, что может требовать что-то от аристократа. – В следующее мгновение взгляд Гюрста изменился, а его тон наполнился холодной жестокостью. – Но в этом бардаке есть плюс – мы можем позволить себе делать всё, что угодно. Все, кто не сложит оружие, – умрёт!

– Есть и другой вариант! – громко сказал я и, достав саблю, рванул в сторону звезды магов.

Наполненное духовной энергией тело бежало легко и быстро, так что замешкавшиеся одарённые атаковали в последний момент. Техника «шаг» – и я переношусь чуть в сторону, а затем пытаюсь проникнуть под купол. Неудача.

Сила защитного артефакта отбрасывает меня назад, однако она не показалась мне непроходимой. Значит, можно работать дальше.

Вновь рывок вперёд, затем сильный прыжок вверх и стремительное падение. Клинок сабли опускается вниз и загорается красным от переполняющей его энергии, а на его кончике сосредотачивается и мой немаленький вес. Желая ещё больше усилить удар, формирую «таран» за спиной, и клинок сабли пробивает вспыхнувший купол, входя в плечо одного из магов. Мгновение – и технике «шаг» удаётся переместить меня в центр защиты, и я взрываюсь градом смертельных ударов. Маги – слишком опасные противники, чтобы мешкать или пытаться взять кого-то живым.

ГЛАВА 1

После победы над смертельно опасной звездой магов ещё ничего не прекратилось. Никто не похлопал мне по плечам, натруженные мышцы которых провели через себя колоссальное количество духовной энергии и сейчас мелко тряслись от спазмов. Никто не предлагал восстановить силы, пока делами займутся соратники. Было слишком много дел, чтобы позволить себе отдых. Поэтому я подхватил под мышку небольшой, но весьма тяжёлый сундучок, в котором хранился защитный артефакт магов, и, выпив несколько целебных зелий, велел оставшимся в живых противникам сдаваться.

Наёмники, глядя на моё залитое кровью лицо и трупы своих недавних командиров, спорить не стали, позволив егерям под руководством Александра их обезоружить и препроводить в подвал, часть которого была перестроена под вполне комфортабельные тюремные апартаменты. Всё же мы не звери, чтобы издеваться над пленниками.

Затем велел Николаю, правая часть тела которого была нашпигована множеством осколков, заняться оказанием помощи раненым и поиском убитых.

К этому времени с территории базы прибыл дежурный ветеран, командовавший обороной. Он-то и доложил о появлении связи, а также об ещё двух объектах, которые всё ещё находятся в осадном положении. Пришлось собирать всех боеспособных бойцов и отправляться на выручку, а также велеть дежурному оповестить о нападениях корпус егерей и все силовые структуры города. Ещё не хватало, чтобы нас выставили виновными в заварушке.

Ветеран доложил, что успел сделать это перед блокировкой связи, и я с чуть более лёгким сердцем оставил захваченный артефакт и все дела с базой на Михалыча, успевшего прийти в себя и немного восстановиться.

Двигаясь в плотной колонне броневиков по улицам города, я отмечал, что боевые столкновения происходили не только вблизи баз лиги, но и во многих других местах. Или мы пропустили начало войны между наёмными отрядами егерей, либо в городе происходит серьёзный передел влияния, и узнавший о предстоящих событиях генерал Залесский решил воспользоваться обстановкой и силой переподчинить немалые ресурсы лиги себе.

Пока я размышлял об этом, мы прибыли к ближайшему из объектов. Судя по пожарам, следам на асфальте и множеству стреляных гильз, здесь шёл серьёзный бой, который, к нашему прибытию, был окончен.

Как доложил лидер подразделения, в недавнем прошлом являющийся оппозиционером Бекишева, как главы лиги, уже знакомые наёмники в сером камуфляже ударили неожиданно и с разных направлений. Что если бы не ожидание нападения и усиление караула, то тут бы нас могли взять. Благо предателей и случайных людей в этом лагере не наблюдалось, и против серьёзного натиска выстоять удалось.

– Плохо, что они ушли, – с досадой произнёс я. – Лучше бы мы их здесь окончательно прихлопнули и больше не ожидали удара с этой стороны.

– Сбежали, – поправил меня довольный собой ветеран. – Когда поняли, что здесь им не рады, то в один момент словно исчезли.

– Молодцы! Всем спасибо! – поблагодарил я егерей, решив не говорить, что, скорее всего, до старшего осады дошла новость о смерти барона фон Гюрста и его звезды, поэтому он дал команду на отступление.

Несмотря на большую вероятность такой же ситуации на последнем объекте, в котором были сконцентрированы пришлые егеря и часть нового набора, наша колонна отправилась и туда. Там, к моей радости, мы впервые встретили представителей органов власти, подразделения которых помогли нашему наименее боеспособному отряду уничтожить вражеских наёмников.

Поблагодарив капитана полиции и членов его подразделения, а также две звезды корпуса егерей, которые следовали в разлом на зачистку и решили прийти на помощь коллегам, я пообещал им более вещественные проявления нашей признательности. Быстрый разговор со старшими подразделений позволил определить, что нападение произошло в то же время, что и на основные наши объекты, а также удостовериться в прохождении докладов о нападении на лигу охотников.

«Ещё один козырь в противостоянии с генералом Залесским. Теперь ему не удастся обвинить нас в начале боевых действий в городе, – думал я с удовлетворением. – Хотя всё же наше нападение на Павлюсона и его людей было осуществлено чуть раньше, но там идёт время на минуты. При всём желании он бы не смог ответить ударом на удар в столь короткое время».

Вернувшись на территорию основной базы, я тут же направился в подвал для разговора с выжившими наёмниками. Александр уже успел переговорить с парочкой из них и собрал первичную информацию, которая оказалась весьма интересной и познавательной. Начать хотя бы с того, что нам удалось почти полностью уничтожить наиболее боеспособную часть наёмного отряда Серых волков, располагающихся в небольшом местечке Бильфельд, что в западной Германии. Именно оттуда был родом барон фон Гюрст, который являлся командиром отряда, а также старшим родственником остальных членов его звезды. К слову, в живых из аристократов остался лишь его внук, который руководил атакой на второй наш объект и успел уйти. Вызнав у наёмников адреса домов, в которых они проживали до нападения, мы отправили туда группу наблюдателей и передали информацию уже знакомому мне капитану, надеясь избавиться от врагов чужими руками.

К сожалению, имя нанимателя никому из присутствующих было неизвестно, слишком малые должности они занимали в иерархии отряда. Даже обещание Рибутова порезать всех на куски не приблизило нас к данной информации.

– Плохо, – произнёс раздосадованный Александр, с силой ударив кулаком по стене. – Они ничего не знают! И Залесскому всё сойдёт с рук!

«Он сегодня чуть не погиб и потерял пару бойцов. Вот и бесится, – думал я, пока Рибутов ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. – Если не сумеет взять себя в руки, то вечером нужно будет хорошенько его напоить».

Остановившись, Александр посмотрел на меня, а затем произнёс:

– Гордей! Что делать будем?! Мы же знаем, кто за всем этим стоит! Он должен понести наказание?

– Думаешь, что если рядовые наёмники назовут его имя, то это сразу решит дело? И генерала кто-то посмеет арестовать?

– Не знаю, что и как будет, – покачал головой парень. – Но уверен, это могло бы серьёзно осложнить ему жизнь.

– В таком случае пообщайся с парочкой наиболее лояльных наёмников, предложи им некоторую сумму денег, если они пообещают назвать следственным органам имя Залесского.

– Как это? – опешил Александр.

– А вот так, – ответил я. – Пусть придумают ситуацию, в которой они слышали имя генерала. Например, приходили к фон Гюрсту с докладом, а он обсуждал заказчика с наследником. В общем, пусть что-то думают.

– Но ведь если на них надавят, то они скажут, что это мы заставили их его оболгать, – всё ещё не понимал парень.

– А мы скажем, что веры напавшим на нас убийцам нет. Что они и не так могли нас оболгать. Зато версия с Залесским пойдёт в работу, и её в любом случае должны будут разрабатывать, а там и недоброжелатели генерала подтянутся. Будем вместе его топить.

– Так может, нам нужно оповестить их об этой ситуации? – включился в работу Рибутов. – Ты же знаешь его врагов?

– Думаю, кого-то точно найдём, – ответил я. – На вскидку можно вспомнить предыдущего начальника центра, которого Залесский подсидел.

– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Он как раз и будет тем, кто надавит на Павлюсона и заставит его рассказать правду! Что это генерал направил его отряд в разлом для нашей зачистки.

– Не знаю, – покачал головой я. – Если вспомнить судьбу предыдущих чёрных егерей, которых мы отдали в корпус и их случайную гибель, то у меня возникает справедливое опасение в действенности подобного решения.

– Но ведь держать заложников под базой центра тоже не лучший вариант. Это нарушение законов империи, – произнёс Александр и вновь насупился. – Хотя я бы их с удовольствием прикопал вблизи аномалии, да и всё. Сгинули они, и никто не знает куда.

– Ты забываешь про сбежавших танкистов и других возможных наблюдателей, – ответил я. – К тому же простые решения не всегда самые лучшие.

Неплохим выходом из ситуации было бы принуждение Павлюсона к непреложному обету, что позволило бы мне получить своего человека в окружении генерала и заставило его дать нужные показания. Однако мне не хотелось растрачивать столь ценный ресурс на подобную мелочь. Мало ли как отнесётся генерал к провалу одного из своих подчинённых и что будет с капитаном дальше. Да и не столь перспективны для меня эти люди. Почему-то я был убеждён, что нам удастся справиться с проблемой наглого генерала и без подобных козырей.

Ещё раз обсудив ситуацию, мы с Александром придумали, как давить на капитана и его подчинённых, чтобы они дали нужные показания, после чего с чувством выполненного долга направились к Михалычу на совещание, где доложили о проделанной работе, а также заслушали и Николая с Бекишевым.

Последний закончил доклад нашими потерями, и это вновь заставило Рибутова разозлиться.

– Нет! Всё же то, что мы уже предприняли – мало! Он на нас наёмников навёл, устроил штурм, многих ранил, убил наших бойцов! А мы ему всего лишь неприятности со следствием устраиваем? Наёмников подговариваем и на подчинённых давим?! Так?!

– Не кричи, – поморщился Николай. – И так тошно!

– Если это поможет лишить Залесского должности – весьма хлебного места, к которому он шёл несколько десятков лет, – произнёс Михалыч, то это будет по нему один из сильнейших ударов. Хочешь большего? Спали дом, отбери деньги и убей кого-то из детей.

– Последнее будет лишним! – отрезал Александр. – Лучше бы я его на куски порезал! А то мы его скинем, а он отправится в столицу и будет прекрасно жить на награбленное начальником штаба!

Мы с Михалычем переглянулись. Я кивнул в сторону бара, где хранились его горячительные напитки, и произнёс:

– Саша, а ведь никто и не говорит, что мы остановимся лишь передачей его людей в лапы корпуса. Залесский – враг. Враг, который по глупости или нетерпению себя проявил. Так что своё он получит, однако помимо мести у нас есть и множество других дел.

На мне сосредоточились три взгляда, пришлось пояснять.