Ближе к полуночи Слоан переключилась с Lover Boy на диетический Dr. Pepper, пока они с Джеймсом пытались разобраться в ее происхождении. Ее маленький кухонный стол был завален распечатками из интернета с информацией о семье Марголис, пропавшей без вести в 1995 году. Исчезновение семьи широко освещалось в прессе по всей стране, и новость попала на первые полосы многих СМИ.

– Малышка Шарлотта, – протянул Джеймс, уставившись в свой ноутбук. – Таблоиды назвали тебя малышкой Шарлоттой. Посмотри на это.

На мониторе Джеймса появилась старая обложка журнала Events, одного из самых популярных в стране. На нем была фотография Престона и Аннабель Марголис, держащих на руках свою новорожденную дочь Шарлотту. У Слоан скрутило живот, когда она посмотрела на Аннабель Марголис. Сходство с ней было шокирующим.

Заголовок гласил:

Пропали без вести

Где малышка Шарлотта и ее родители?

Слоан вернулась к своему компьютеру. Ей тоже удалось найти фотографии и статьи 1995 года.

– Не только Events, – сказала она. – Семья Марголис была на обложках People, National Enquirer и Globe, и это лишь малая часть.

– Твои приемные родители никогда не упоминали при тебе об этом?

– Нет, конечно нет, – Слоан задумалась. – Когда я сказала им, что буду составлять генеалогическое древо, они меня поддержали. И даже попросили меня поделиться с ними информацией, которую я найду о своих биологических родителях. – Слоан оторвала взгляд от компьютера. – Кстати, а насколько точен этот твой анализ ДНК?

– Очень точен. Вероятность того, что ты являешься потомком семьи Марголис, составляет девяносто девять и девять десятых процента.

Они оба вернулись к своим ноутбукам.

– И не только таблоиды, – сказал Джеймс. – Эта история также попала на обложки New York Times, Chicago Tribune, LA Times и Washington Post.

Джеймс повернул свой компьютер, чтобы Слоан могла видеть первые страницы газет, которые он нашел. Она придвинула его ноутбук поближе и открыла ссылку на статью в New York Times.

Таинственное исчезновение семьи Марголис 7 июля 1995 г.

СИДАР-КРИК, ШТАТ НЕВАДА

Тайна, окружающая исчезновение Престона и Аннабель Марголис вместе с их двухмесячной дочерью Шарлоттой, все еще не раскрыта, хотя расследование идет уже третий день. Для оказания помощи офису шерифа округа Харрисон в поисках пропавшей семьи привлечены следователи штата Невада, а также ФБР.

«На данный момент мы рассматриваем несколько версий, – заявил шериф округа Харрисон Сэнди Стамос. – И мы используем все доступные нам инструменты для поиска этой молодой пары и их дочери».

В последний раз семью Марголис видели четвертого июля во время празднования Дня независимости на гала “Split the Creek” в Сидар-Крик. Прошло три дня, но по-прежнему нет никакой информации о том, что с ними случилось и где они могут находиться.

«Мы видели Престона и Аннабель на гала-концерте, – сказала Нора Марголис, невестка Престона и известный фотограф из Сидар-Крик. – Они ели мороженое и зашли ко мне в студию вместе с Шарлоттой. Каждое четвертое июля я устраиваю большую выставку под открытым небом. Мы коротко поговорили, а затем они отправились наслаждаться праздником».

Престон Марголис – член известной семьи Марголис из округа Харрисон, штат Невада, и юрист семейной юридической корпорации Margolis & Margolis. Согласно свидетельству о браке, зарегистрированному в суде округа Харрисон, Престон и Аннабель поженились 30 мая. Малышке Шарлотте всего два месяца.

Департамент шерифа округа Харрисон, полиция штата Невада и сотрудники отдела ФБР по розыску пропавших без вести лиц сообщили несколько подробностей о расследовании. Дополнительную загадочность этой истории добавляет информация, добытая New York Times: Аннабель Марголис является фигурантом дела о наезде на жителя Сидар-Крик, совершенном ранее этим летом. Машина Аннабель Марголис была найдена брошенной недалеко от места аварии, что породило слухи о том, что семья находится в бегах, чтобы избежать судебного преследования.

«Расследование ДТП, произошедшего ранее этим летом, проводится отдельно и не связано с исчезновением семьи Марголис, – пояснил шериф Сэнди Стамос. – Это дело по-прежнему не закрыто, и мы продолжаем расследование, несмотря на розыск семьи Марголис. Мы уверены, что кто-то в Сидар-Крик должен располагать информацией, которая приведет нас к семье. Всем, кому что-либо известно о местонахождении Престона, Аннабель или малышки Шарлотты Марголис, рекомендуется связаться с офисом шерифа округа Харрисон».

Расследование продолжается.

Слоан оторвала взгляд от компьютера.

– Этого не может быть.

– Я бы не стал сообщать тебе об этом, если бы не был абсолютно уверен. – Они оба на мгновение замолчали. – Послушай, Слоан, в моей практике бывало, что я обнаруживал в семейной истории клиентов нечто неожиданное, но то, что мы обнаружили сейчас, выходит за рамки компетенций простого специалиста по генеалогии. Думаю… Я имею в виду, что тебе нужно с кем-нибудь поговорить об этом. Думаю, тебе нужно обратиться в полицию.

– Пожалуй, я начну со своих родителей.

Стажировка и план исследовательской работы тут же отошли на второй план. Слоан была полностью поглощена тайной, связанной с судьбой ее биологических родителей, и вопросом, как малышка Шарлотта превратилась в Слоан Хастингс.

Глава 9

Роли, Северная Каролина

Четверг, 11 июля 2024 г.

Она пыталась заставить себя дождаться конца рабочего дня, когда родители вернутся домой, но нервная энергия, бурлившая в ее теле, не позволяла этого сделать. Она вошла в стоматологическую клинику, улыбнулась сотрудникам за стойкой регистрации и направилась в кабинет матери. Кабинет отца находился в другой части здания: в ортодонтическом отделении был отдельный вход и своя стойка регистрации. В рюкзаке, висевшем на плече Слоан, были копии всего, что они с Джеймсом узнали прошлой ночью о Престоне и Аннабель Марголис и их маленькой дочери Шарлотте.

Слоан вынула распечатки журналов People и Events, где на обеих обложках были фотографии счастливой семьи из трех человек. На фотографии из Events малышка Шарлотта спала на руках у матери, в то время как ее родители смотрели с умилением на свою маленькую дочь. Фотография, похоже, была сделана профессионально, возможно, в честь рождения Шарлотты.

– Милая? – удивилась Долли Хастингс, когда Слоан вошла в кабинет. На ней была ее обычная зеленая медицинская форма, а на шее висели бинокулярные лупы.

– Привет, мам.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно кое о чем поговорить с тобой и с папой.

– Прямо сейчас? У нас обоих очередь из пациентов.

– Я знаю. Я не хочу портить тебе день, но мне нужно тебе кое-что показать.

Голос Слоан звучал так настойчиво, что Долли Хастингс аккуратно закрыла дверь своего кабинета, села за стол и подняла телефонную трубку.

– Добрый день, – сказала она. – Не могли бы вы, пожалуйста, попросить доктора Хастингса зайти ко мне в кабинет? Спасибо. – Долли посмотрела на дочь. – Он сейчас подойдет.

Слоан кивнула.

– Спасибо.

Ее отец подошел буквально через минуту.

– Что случилось?

– Слоан хочет с нами поговорить.

– Извините, что врываюсь в столь напряженное утро, – начала Слоан. – Но это не может ждать.

– В чем дело, милая? – спросил отец.

– Пришел мой анализ ДНК.

Долли и Тодд Хастингс переглянулись. Затем отец спросил:

– Ты нашла своих биологических родителей?

Слоан кивнула и сдвинула брови.

– Вроде того. Результаты ДНК вывели меня на семью Марголис из Невады. Это вам о чем-нибудь говорит?

Долли и Тодд Хастингс снова переглянулись и покачали головами.

– Нет, – ответила Долли.

– У нас был крайне ограниченный контакт с твоей биологической матерью, – сказал Тодд. – И мы никогда не встречались с твоим биологическим отцом. Нам сообщили, что он никак не участвует в жизни семьи. Но фамилия твоей биологической матери была Даунинг, а не Марголис. Венди Даунинг. У нас есть документы, если они тебе нужны.

– Что еще ты нашла? – поинтересовалась Долли.

Слоан протянула матери через стол распечатанную обложку журнала Events. И дала обложку журнала People своему отцу.

– Вот мои биологические родители, – подтвердила Слоан. – Престон и Аннабель Марголис.

– Которые пропали без вести? – переспросил Тодд, и его слова превратили заголовок журнала в вопрос. – Я помню эту историю.

– Я тоже, – пробормотала Долли. – Она потрясла всю страну, ведь в итоге эта семья бесследно исчезла.

– Что ты хочешь этим сказать, милая? – спросил ее отец. – Твоя ДНК-экспертиза предполагает, что эти люди – твои биологические родители?

– Не только, – ответила Слоан. – Я – ребенок, которого они держат на руках.

Глава 10

Роли, Северная Каролина

Четверг, 11 июля 2024 г.

Отменив всех пациентов до конца дня, Хастингсы поехали домой вместе со Слоан. Они сидели за кухонным столом, разложив на нем все имеющиеся у них распечатки: обложки таблоидов, газетные статьи и подробное генеалогическое древо, составленное Джеймсом. Хотя Слоан никогда всерьез не верила, что ее приемные родители знают о ее происхождении больше, чем ей рассказывают, изумление на их лицах развеивало любые сомнения, таящиеся в темных уголках ее сознания.

– Насколько точен этот анализ ДНК? – поинтересовался отец.

– Я задала Джеймсу тот же вопрос. На девяносто девять и девять десятых процента. – Слоан достала еще одну фотографию малышки Шарлотты на руках у родителей. – Значит, эта девочка – я. Или я – это она, или что-то в этом роде. – Слоан в отчаянии бросила фотографию на стол. – Вы можете получить все записи обо мне в агентстве по усыновлению, которым вы воспользовались?

Слоан заметила, как ее родители смущенно переглянулись.

– У нас есть документы, – сказал отец. – Но не от агентства по усыновлению. Изначально мы связались с агентством, и долго были в их списке, но после того, как несколько потенциальных вариантов сорвались, мы решили расширить поиск.

– Расширить? В каком смысле?

– Частное усыновление, – подхватила мать. – Мы оставались в списке агентства, но это такой долгий и трудоемкий процесс, и столько попыток закончились для нас разочарованием, что мы начали искать другие варианты. Мы слышали о других парах, которые самостоятельно находили биологических родителей и общались с ними напрямую, а не через агентство. Многие эти истории имели счастливый конец, и действовать без посредников, как оказалось, намного быстрее.

– Но как вы нашли меня, если не через агентство по усыновлению?

– Дело было в 1995 году, – начал ее отец. – Интернет был новинкой и только набирал обороты. Всемирная паутина, мобильные телефоны, эсэмэски и мгновенная связь с кем угодно по всему миру – все это знакомо тебе с детства, Слоан, но тогда интернет был чем-то новым и незнакомым. Имея представление о возможностях интернета, сообщество усыновителей решило освоить эту новую технологию, чтобы получить шанс избавиться от посредника в лице агентства, упростить процесс и познакомиться онлайн с биологическими родителями, которые, в свою очередь, хотели напрямую найти приемных родителей. Это было похоже на Золотую лихорадку. Как только появились первые успешные кейсы, все устремились в интернет, чтобы попробовать частное усыновление. К тому времени мы безрезультатно сотрудничали с агентством уже три года, поэтому тоже решили этим воспользоваться. Мы довольно быстро познакомились с твоей биологической матерью и спустя два месяца подписали бумаги, и ты стала нашей.

– Вы с ней встречались? – уточнила Слоан. – С моей биологической матерью?

Долли кивнула.

– Конечно.

Слоан указала на фотографию Аннабель Марголис с обложки журнала Events.

– Она?