Карина Вальц: Победитель будет один

© Карина Вальц, 2025

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2025

Иллюстрация на обложке © ООО «Клевер-Медиа-Групп»

Иллюстрации в книге использованы по лицензии © Shutterstock

Гонка 1.
Австралия

Глава 1

Это будет трудный год – вот что поняла Соня на первом командном брифинге. Встреча планировалась как легкая разминка перед сезоном из двадцати гонок. Они должны были пообщаться с новым пилотом, обсудить результаты предсезонных тестов, а в итоге все скатилось к старой, но болезненной теме – скандальному уходу из команды их главной звезды. И речь не о гонщике, а об инженере-конструкторе, настолько талантливом, что он считался инопланетянином. В «Зальто» он проработал больше двадцати лет, Соня еще не родилась, когда знаменитый ныне Дед создал первый гоночный болид для «Формулы-1». И вот он помахал ручкой и свалил – не на пенсию, а к прямым конкурентам.

Соня до сих пор помнила, как грянула эта новость. Совсем не как гром среди ясного неба, скорее будто земной шар раскололся на две половины. Для гонок важны гонщики, это правда, но без хорошо собранной машины еще никто не выигрывал чемпионат. Машина должна соответствовать, а то и превосходить пилота, поэтому потеря Деда пошатнула положение команды.

Причина его ухода так и осталась загадкой. Собственно, ее-то и пытались разгадать на первом командном брифинге. Поднимался и еще один важный вопрос: кто следующий? Дед не первый сбежал в другую команду, в последнее время это превратилось в опасную тенденцию. Все смотрели друг на друга косо, гадая, кто следующий. Почему Дед вообще ушел? Это первый звоночек о будущем команды? Все пропало, все развалится? Им урежут бюджет, они лишатся спонсоров? Больше не будет доминирования и чемпионств? Владелец продаст команду? Пора следовать примеру Деда и тоже бежать с тонущего корабля?

– Где взять силы пережить этот год?

Мысли Ника, их босса, вторили Сониным. Говорил он тихо, чтобы никто не услышал, потому что для остальных Никлас Вернер был суровым лидером и опорой. А Соне он заменил отца.

– Мы справились с первым чемпионским годом Давида, а тогда было хуже.

– Как сказать…

– Было намного хуже, – уверенно повторила Соня. – Первый год после изменения правил, провал в начале сезона, борьба в конце, штрафы, санкции, споры, интриги, громкие увольнения…

– Но тогда не было ожиданий.

На втором брифинге, уже более основательном, вместо важных вещей обсуждалось вышедшее накануне скандальное интервью их бывшего пилота Отто Арне – в межсезонье они потеряли не только инженера. В команде «Формулы-1» всегда два гонщика, и в «Зальто» это блистательный и неповторимый итальянец Дави́д Морó и кто-то второй, неприметный и легкозаменяемый. Был один, пришел другой, и так каждые года два-три.

Вся суть интервью Отто Арне сводилась к следующему: Давид Моро – мудак, кретин и абьюзер. Что абсолютная правда, под которой с удовольствием подписался бы любой член их коллектива, но Давид был своим мудаком и кретином. Курицей, несущей золотые яйца или, в их случае, строгающей чемпионства год за годом. Это меняло дело, превращая Моро из мудака в «парня с характером победителя». Потому интервью бывшего пилота восприняли как оскорбление. Особенно негодовал сам Давид, причем в отличие от остальных весьма искренне – он-то считал себя идеальным человеком, к которому не может быть претензий.

Тем временем у Сони было к нему много претензий. За годы знакомства целый багаж накопился. Иногда она чувствовала, что и ее терпение вот-вот лопнет, но потом наступали долгие перерывы между гонками, и ее отпускало. А после паузы все начиналось сначала, и так по кругу.

На третьем брифинге они наконец-то вспомнили про новичка команды, который все это время спокойно ждал своего часа, поглядывая на происходящее с улыбкой Моны Лизы. И это тоже казалось потенциальной проблемой, потому что гонять в одной команде с Давидом Моро сложно. Даже невыносимо. И новичку, тем более молодому и неопытному, предстояли испытания. Скорее борьба за выживание, где основное сражение развернется за собственную самооценку, по которой обязательно пройдется Давид.

Улыбчивый канадец Кори Джексон не выглядел тем, кто потянет такую борьбу и задержится в команде надолго. Он больше походил на очередного кандидата на вылет с последующими многочисленными скандальными интервью. Соня так и видела будущие заголовки – пестрые, провокационные, но слишком похожие на все предыдущие.

– Счастлив поработать с командой, – искренне и как-то даже восторженно сообщил новичок. Выглядел парень юным и беззащитным, его глаза искрились счастьем, а ладони подрагивали от волнения, когда он пожимал Соне руку.

Давид его раскатает в блин, сожрет и выплюнет, и все это гонок за пять.

– Взаимно, – ответила она.

– То, как вы в прошлом году боролись с «Биалетти, – захватывающее зрелище. Именно это убедило меня подписать контракт с «Зальто».

– А у тебя были другие планы?

– «Килнер». И я рад, что я с вами.

Соня точно знала, что в будущем рад он не будет. И улыбаться перестанет, хотя, быть может, и нет – он же канадец. Но определенные претензии конкретно к ней у парня, без сомнения, появятся.

Соня Ридель уже второй год была главным стратегом «Зальто» и принимала все решения во время гонок. Получала аналитику, планировала пит-стопы, меняла тактику команды в зависимости от погодных условий, чаще всего подстраиваясь под определенного пилота. Под Давида Моро – их чемпиона.

И новичку Кори Джексону уготована болезненная роль второго пилота. В «Формуле-1» есть прима, а есть второй пилот – тот, чьей стратегией жертвуют. Даже если команда во всех интервью распинается, что пилоты равны и все зависит исключительно от их мастерства, на самом деле это не так. Равенство пилотов чревато авариями и потерей очков. Равенство пилотов могли себе позволить команды поменьше, которые не сражаются за чемпионство, но «Зальто» не из таких. Они всегда в борьбе за титул, и этот год исключением не станет. Неважно, что «Биалетти» в последнее время упорно переманивали лучшие умы их команды и наступали на пятки. Неважно, что в прошлом сезоне их пилот Ки́фер Вайсберг едва не увел чемпионство у Давида Моро. Не увел же, а «чуть» в истории не считается. Там есть место только для победителя. А победитель всегда один.

К. В.: Подумала над моим предложением?

Соня поспешила убрать телефон, чтобы его не видеть. Наверняка ее жест выглядел нервно и подозрительно, хотя ничего плохого она не делала и даже не планировала. Уж она-то из команды не уйдет ни при каких обстоятельствах. И неважно, что вот уже две недели ее телефон разрывался от сообщений, отправленных… Кифером Вайсбергом, лицом команды противников, человеком, которого все чаще называют будущим чемпионом «Формулы-1». Кто бы видел, как Давид бесился из-за таких высказываний!

Лично с Кифером Соня никогда не общалась, хотя и видела его в гаражах множество раз. Да почти на каждом Гран-при. Но зачем им разговаривать? Они в разных командах, этим все сказано. Какого черта он начал ей писать?

К. В.: Нам правда есть что обсудить.

После прошлогоднего триумфа ее уже пытались переманить в другую команду. Но чтобы сам гонщик вдруг начал закидывать ее сообщениями? Это нонсенс. Видимо, слухам можно было верить, и Кифер Вайсберг лично взялся за подбор персонала. С его приходом итальянская команда «Биалетти» ворвалась в борьбу за титулы, хотя ей все еще не хватало хорошего стратега.

И сейчас Вайсберг явно стремится к победе любыми способами, но Соня Ридель ему не светит. Ее не перекупить деньгами, не соблазнить перспективами. У нее нет буквально ни одной причины покидать команду, что сделала для нее так много, зато причин остаться сколько угодно.

К. В.: Поговорим в Альберт-парке?

Вайсберг словно и не понимал, что она его игнорирует, и продолжал писать. Поначалу Соня думала его заблокировать, но что-то ее остановило. Возможно, любопытство. Ей слишком сильно хотелось узнать, почему из команды ушел Дед, а ведь он казался глыбой, неотъемлемой частью «Зальто» до гробовой доски. Деду недавно стукнуло семьдесят, он мог уйти на пенсию, но не в «Биалетти». Этот вопрос тревожил всех, и Соня не стала исключением.

Первая гонка сезона уже через неделю и как раз в Альберт-парке, в Австралии. Все-таки предстоит очень, очень трудный год. Впрочем, как и все предыдущие. Это же «Формула-1» – целый мир, который в марте только начинает просыпаться.

К. В.: С нетерпением жду встречи, Соня Ридель.

Глава 2

После европейской зимы мартовская Австралия казалась влажной и душной. Соня жила в пригороде Вены, и родной март ей нравился намного больше – прохладный, ветреный, а порой и морозный. Но начало сезона «Формулы-1» – это всегда жаркие страны.

На первую практику все выходили с волнением. Особенно нервничал Давид, что легко читалось по его поведению. По тому, как он хмурил темные брови и трепал отросшие за зиму волосы, как огрызался на других членов команды и как ничего не ел перед стартом, хотя обычно не отказывался от перекуса. Все кричало о его состоянии. Он даже на командные цвета умудрился выругаться – сине-голубой ему внезапно надоел до боли в глазах.

На самом деле переживал он только о машине и о том, как она поедет. Не окажутся ли конкуренты из «Биалетти» быстрее.

– В этом году мы настроены на победу, – сообщил Кифер Вайсберг на одной из пресс-конференций. – И готовы к ней.

– Что скажете о своей машине?

– Она хороша.

– Но у «Зальто» лучше?

– Увидим в первой гонке. В любом случае техническое превосходство – это круто, но мне нравится показывать свое гоночное мастерство. И я намерен это сделать, прошлый год был хорошей разминкой, опытом. Я готов к покорению новых вершин автоспорта. «Красные» должны побеждать. – Вайсберг посмотрел в камеру так, что Соне стало не по себе. Умел этот парень своей уверенностью сразить наповал.

Давид нервничал: чувствовал, что борьба с «Биалетти» обострится. А ему, трехкратному чемпиону, придется многое доказывать. Он всегда болезненно реагировал на сплетни о том, что недостоин свалившейся на него славы, что его победы – заслуга Деда, не более. Что машина важнее, а он пилот не лучше других. Таксист. Посади на его место любого гонщика, результат будет тем же… Подобные разговоры неизменно преследуют гонщика в статусе Давида Моро. И Кифер Вайсберг своими намеками затевал игры разума, а сезон только начался.

В отличие от Моро новичок казался спокойным. Сидел в углу и смотрел смешные видео в телефоне, словно беззаботный подросток, а не дебютант «Формулы-1». Впрочем, из подросткового возраста он выбрался недавно: два месяца назад ему исполнилось двадцать лет. Сине-голубой гоночный комбинезон подчеркивал его молодость. Добавить к этому чуть вздернутый нос, брови вразлет и растрепанные темно-русые волосы – подросток как есть. И пусть Кори был всего на пять лет младше Давида, между ними пролегала пропасть. Закаленный в суровых битвах рыцарь, осознающий всю тяжесть грядущего, против мальчишки, который о рыцарях читал разве что в книжках.

Кори придется несладко, его ждут испытания: интриги, сплетни, давление прессы… Это его либо закалит, либо разрушит.

Спокойствие новичка заметила не только Соня, но и босс команды – Никлас Вернер. Вместе они заняли командный мостик, готовясь к скорому старту. На первой практике важно собрать как можно больше информации о работе шин и состоянии трассы. Все, что необходимо будет учесть во время гонки в воскресенье.

– Он на успокоительных? – хмыкнул Ник, указав на Кори.

Новичок жевал ореховый батончик, улыбаясь телефону. Давид в этот момент напряженно переговаривался со своим гоночным инженером, выдавая ему инструкции. Инженер кивал с таким видом, словно кивать ему давно уже надоело, но деваться было некуда. Гоночный инженер Кори тосковал в стороне без работы и инструкций.