Я осторожно погладила спину Ирихана. Захотелось хихикнуть. Я попыталась бороться с навязчивым желанием, представляя, какие кары он обрушит на мою грешную голову по возвращению в башню. Не помогло. Глупый хих засел в горле и щекотал изнутри. Наверное, это нервное. Хлопнула дверь, и мы оказались в помещении. Буря осталась снаружи и обиженно завывала за дверью.

Отлепив себя от Ирихана, я оглядела незнакомое место. Несколько просторных денников. Из-за левой загородки поднялась огромная птичья голова и посмотрела на меня ярко-жёлтым глазом с большим круглым зрачком. Честно? Я бы заорала. Но сил не было, поэтому просто всхлипнула и уткнулась обратно в грудь огненному магу. Если он решил скормить меня фахоракам, то так тому и быть. Буду жалобно лить слёзы, пусть его потом совесть мучает. Если она не сгорела в магическом Огне.

– Лия? Посмотри на меня, – Ирихан тихонько тронул меня за плечо.

Я подняла на него полное скорбного укора лицо. Убил бы сначала, что ли, не заживо же меня скармливать! Ну приготовила не ту рыбу, ну сходила погулять не в ту сторону. Должна же в нём остаться хоть капля гуманности?

Но не осталась. Это было видно по лицу. Он стянул с себя огромные очки наподобие пилотных, снял тёмную маску и теперь постепенно расплывался в улыбке. Пытался сдержать веселье, но губы сами озорно растягивались в стороны. Стало ещё обиднее.

– Лия, пустыня тебе к лицу, – фыркнул он и рассмеялся. – Давай я поставлю Харака в стойло.

Он слез с огромной птицы сам, стащил следом меня. Я лишь машинально отметила мощные пёстрые лапы-крылья всех оттенков коричневого, мускулистые ноги с ороговевшими мозолями на сгибах, длинную шею в плотных, как чешуя, пёрышках и огромный острый клюв фахорака.

Загипнотизированная, я смотрела огромному хищнику в глаза. Большие, округлые, выпуклые – они с интересом изучали меня в ответ.

– Харак, это Лия.

В соседнем стойле поднялся ещё один фахорак, поменьше размером.

– Тихо, тихо, мы сейчас уйдём, и вы дальше будете спать, – Ирихан погладил боевую птичку по лоснящимся перьям, каждое из которых размером не уступало моей руке, и подтолкнул её в сторону пустого загона. – Давай-давай, иди нагуливать жирок.

Фахорак клекотнул что-то несогласное и начал переминаться с ноги на ногу, гарцуя на больших когтистых лапах в сторону выхода.

– Там буря, забыл? Если до завтра уляжется, то выведу тебя на прогулку. И Арина приглашу. И Лию, если она захочет.

Огненный говорил ласково, новым тоном, которого я от него раньше не слышала. Стало ещё обиднее. То есть он способен на нормальное общение, только со мной плюётся короткими фразами. Я потеснее закуталась в его куртку и осмотрелась ещё раз. Просторные стойла с метровыми каменными стенами и металлическими решётками до самого потолка, из-за которых как жирафы выглядывали три фахорака. Четвёртый, самый крупный, препирался с хозяином, не желая возвращаться в свой денник.

– Давай-давай, Хара́к, лучше не зли меня, – чуть сердито проговорил Ирихан и таки запихнул птичку в клетку. – Еда у вас есть. Отдыхайте.

Он обернулся ко мне, и на серьёзном лице снова расцвела озорная улыбка.

– Вы так улыбаетесь, потому что хотите скормить меня фахоракам? – воинственно вскинула подбородок я.

– Конечно. Я всегда так с женщинами поступаю, – просиял улыбкой хозяин. – Вы хоть одну тут видели? То-то же!

– Почему с женщинами? – устало спросила я.

– Потому что ни один мужчина ещё не кормил меня жареной матопой и супом с червяками из муки. Как только подобное случится, я не стану медлить и притащу его сюда, – всё ещё веселился маг.

– Спасибо, что спасли меня.

– Ты сама вовремя подала знак магией.

– Конечно! Знак магией… – пробормотала я, коря себя за скудоумие.

– Иначе я искал бы тебя куда дольше. Бури иногда накатывают внезапно, мне стоило предупредить заранее. Не уходи далеко от дома без очков и маски. У меня есть несколько запасных, вроде бы небольшие тоже остались. Завтра подберём. Пойдём, тебе нужно умыться. Ты, кстати, зря настолько сильно из-за рыбы расстроилась. Она у меня уже года четыре лежит, место занимает. И выкинуть жалко, и возиться лень. А так – Арин всю съел, – хохотнул маг.

– Почему? Я же неправильно приготовила…

– Ты приготовила не так уж и плохо, душок остался, но если не внюхиваться, то вполне съедобно, это первое. А Арин скорее удавился бы, чем матопу позволил выкинуть, – это второе. Так что во всём есть свои плюсы.

– И вы на меня не сердитесь, что я снова доставила вам беспокойство?

– Скажем так, я решил пережить твоё тут пребывание, как стихийное бедствие. Никто же всерьёз не сердится на песчаную бурю? Особенно, когда она так очаровательно выглядит.

Он открыл проход, галантно придержал для меня дверь, и мы оказались в прачечной. Я даже не поняла раньше, что эти раздвижные металлические створки – двери. Думала, что это такой странный декор.

– А почему в башне ничего не было слышно? Фахораки же так шумят!

– Магия. Они довольно громко клекочут, поэтому их стойла стараются опутать специальными чарами. Иначе во всём доме покоя не будет.

– И как же они там сидят?

– Спят. После активных переходов они неделю или две отсыпаются и отъедаются, накапливают жирок.

– А почему у вас их четверо, вы же один живёте?

– Кали́м – калека, его оставил один из караванов несколько месяцев назад, но он неплохо восстановился, молодой ещё. Да и я подлечил, как смог. Ещё один – на всяких случай, караваны ведут с собой запасных животных, но иногда случается непредвиденное, так что одного-двоих я периодически то выкупаю, то продаю. А остальные – это пара, Харак и Мадха́ра.

– Эти имена что-то значат?

– Да. Харак – быстрый. Мадха́ра – вредная. Это с ми́нхского.

– Минхского? Это не тот язык, на котором говорим мы?

– Нет, мы говорим на общем. Тысячи лет назад боги подарили людям язык, которому можно обучаться магически. До того каждая страна на своём говорила, альмендри́йский и шемалья́нский до сих пор в ходу среди их аристократии. А от минхского – мы его ми́нхлу́гха называем – остались лишь отдельные слова да названия. Дарованный богами язык оказался и проще, и удобнее, да и учить его не приходилось годами. Пошёл к магу и выучил. Так оно и пошло. Постепенно все и забыли, многие теперь уже и не знают, что Минхатеп – это земля минхов в переводе.

– А вы изучали минхский?

– Некоторые слова, у меня в детстве был справочник. Да и интересно было, почему северяне вроде на общем говорят, а многих простых слов не знают. Тогда мне и объяснили, что язык-то общий, но многие названия остались с древности.

Мы давно вышли в общий холл, но мне не хотелось уходить. Интересно было послушать об этом мире, и к Ирихану я испытывала благодарность. И за спасение, и за то, что не стал ругать.

Он словно вдруг вспомнил, что нужно быть строгим и нахмурился.

– Идите умойтесь, Лия. Ужин остался на кухне, – внезапно перешёл он обратно «на вы».

– Спасибо ещё раз и извините. Снова.

– Лунной ночи, – он кивнул и поднялся на второй этаж, а я отправилась купаться.

Хотелось не просто умыться, а вымыться целиком. И тут я вспомнила, что так и не умею включать душ. Злясь на себя, чёртову бурю и грешный душ, я едва не взвыла, когда увидела своё отражение в зеркале. Неудивительно, что Ирихан не смог сдержать улыбки. На грязное лицо, расчерченное полосами от слёз, налип песок, брови и ресницы припорошило пылью. Я была похожа на двухлетку, нырнувшую головой в мешок с цементом.

Вспоминая все известные непечатные выражения, я около часа отмывала себя в раковине, а потом ещё столько же стирала вещи. К моменту, когда закончила, я настолько оголодала, что даже сырую матопу съела бы не задумываясь.

А ещё необходимо как-то признаться, что я не умею включать душ. Чем дольше я тяну, тем больше вопросов возникнет к моей чистоплотности. Или тазик хоть какой-то сюда притащить? Хотя глупо мучить себя из-за ерунды. Ирихан вполне в состоянии быть милым, если его растормошить. Может, спросить у Арина?

Ужинала я в полумраке, маги оставили на столе целую тарелку с печёным мясом и овощами, причём вкус разительно отличался от привычного. Мясо было сладким. Поев, я отправилась спать. Завтра будет новый день и новые дела.

Тридцать третий день Первого месяца 7026 года

Янгва Маир Мадогор

Злиться на неё невозможно, хотя и хочется.

Сегодня она умудрилась найти и испортить самый дорогой продукт в доме. Приготовить матопу за один день? Такое даже нарочно не придумаешь. Но это ладно, я даже повеселился, наблюдая, как её ест Арин. Прижимистость порой играет с ним злую шутку, и каждый раз я возношу благодарность небесам, если оказываюсь рядом, чтобы понаблюдать за её исходом. Сегодняшний день – не исключение. Сначала друг ходил вокруг сковороды кругами, затем сморщился, съев кусок. Затем скривился, съев второй. Затем перекосился, съев третий. Честно говоря, я думал, что его удар с ног свалит, пока он доест, но Арин – крепкий малый. К концу трапезы его скрутило, но он не сдался. Я же попробовал кусочек и выплюнул. Я не настолько жаден, чтобы так себя мучить.

С появлением в доме Лии и Арина дела с экспериментами идут со скоростью старика по пустыне. Одно удалось установить точно: моя гипотеза подтвердилась, я открыл новый вид магического накопителя. Обычный накопитель теряет заложенный в него заряд в течение нескольких недель или месяцев (в зависимости от размера и естественного магического фона помещения, где находится). Я оставил два накопителя рядом – полученный мною и стандартный. По наблюдениям, новый минерал отдаёт магию в пять-шесть раз медленнее.

Интересный казус – искал возможность заблокировать Истинный Огонь, а открыл накопитель. Однако не буду расстраиваться, коммерческий потенциал у такого изобретения просто огромен. Если учесть, что для воздействия требуется Истинный Огонь, то и конкуренции практически не будет. Судя по всему, Эрина́р Торманс мёртв, а других магов с доступом к Основе Огня я не знаю. Мы, в отличие от более скрытных светлых и изворотливых тёмных, всегда на слуху.

Сходу не могу придумать, как другие Основы могут воздействовать похожим образом, разве что Свет, он ближе всего по типу и структуре. Земля? А есть ли в Минхатепе геомант с талантом Первородной Земли? Что-то не припомню, иначе его давно бы прибрал к рукам Дом Силах.

Я сегодня допустил оплошность, расслабился рядом с Лией. Сначала пожалел, когда нашёл её в пустыне. Бедняжка тряслась от страха, и я позволил ей лишнее. Не стоило разрешать себя касаться, ни к чему это. Для неё это может ничего не значить, а для меня – настоящая пытка. Я ведь уже почти отвык от этих мыслей за столько времени, и тут как солнце среди ночи – эта девчонка. Глядя на измазанное личико невозможно было не улыбнуться, настолько трогательно она выглядела. Но нельзя. Нельзя давать волю чувствам.

Скорее бы пришёл караван!

Глава восьмая, о прошедших десяти днях и спонтанном решении

– Ты всерьёз решил внести за неё целую фидию? Годовую? – воскликнул Арин.

– Да, хочешь вложиться? – весело спросил Ирихан.

– Нет, конечно, она мне чужая. Хорошая, конечно, девочка, но годовую фидию?.. Я и так проиграл три бутылки… Знаешь, не очень-то честно. Надо было уточнить, что она девственница. Да ещё и с такими странными вкусами, что предпочитает желтоглазых мужиков в шрамах, – пробурчал светлый маг.

– Следующий раз уточни. Эх, жаль, что я не согласился на ящик. Стоило! – хохотнул хозяин.

– Ещё чего! Держи эти! Чтоб я ещё хоть раз с тобой поспорил! – недовольно пробормотал светлый, я едва разбирала слова.

– Поспоришь. Сам же предложишь через пару недель, – рассмеялся Ирихан. – Что, нелегко быть отверженным, Арин?

– Пфф! Да я просто не старался как следует! И как вы тут уживаетесь?