Как только дверь закрылась и щелкнула, Генеральская дочка подняла глаза. Эта странная женщина только притворялась, будто не замечает другого человека в комнате. Впрочем, она тут же переключила внимание обратно на что-то невидимое в воздухе перед ней.

«Интересно», – подумал Дайос, возвращаясь к поверхности. Его грудь распирало от любопытства. Откуда у этой девушки была такая власть над другими, что она могла позволить себе не отвечать им?

Он снова выглянул из воды и подплыл чуть ближе. Уже мог бы даже протянуть перепончатую руку и схватиться за край бассейна. А она все не двигалась, не реагировала, даже не замечала его. Для дочери воина ей явно не хватало инстинкта самосохранения. Должна же она была почувствовать на себе его взгляд или что-нибудь в таком роде.

Его пальцы задели какую-то серебряную емкость, и та, звякнув, упала на бортик бассейна. Звонкое эхо разнеслось по комнате. Дайос, уже наполовину поднявшийся из воды, замер. Сейчас она обернется на шум, увидит красного монстра, вылезающего из бассейна, и закричит.

Из ее рта вырвался звук, заставивший его поморщиться. Наверняка так она призывала других ахромо, сообщая, что сквозь заслон прорвался чужак…

Но это был тот же самый скрежет, который она издавала раньше. Звучало ужасно, но чем дольше он слушал, тем четче понимал, что она пытается петь.

Скрипучим голосом, да, но она явно получала удовольствие. И она не услышала падения миски. Дайос посмотрел на кусок металла и нахмурился недоумевая: неужели звук был игрой его воображения? Но нет, емкость уже опустилась на дно. Кусок мыла всплыл на поверхность и начал пузыриться. Мира тоже пользовалась таким же отвратительным веществом. Оно ужасающе надолго застревало в жабрах.

Покосившись снова на девушку, он почувствовал, как что-то стукнуло в его груди.

По какой-то причине девушка совсем не замечала, что происходит вокруг. Видеть она, очевидно, могла. Водить пальцами по воздуху так, как это делала она, мог только зрячий. Может, она не могла слышать?

Дайос задумчиво прищурился. Что-то внутри требовало узнать эту девушку поближе. Ему было необходимо ее понять. Почему? Он не знал.

Дайос толкнул еще одну металлическую емкость, послушал, как она со звоном прокатилась по странному камню и упала в воду. Ничего. Ноль реакции.

Он осмелел. Отсутствие реакции вызывало желание попытаться опять. Может, именно поэтому он не подходил для этого задания. Всего-то надо было найти дорогу внутрь и отчитаться перед своими. Сейчас уже несколько его людей могли бы ползти по трубам, подбирая наилучший способ похитить эту женщину, к которой его привела судьба.

Но ему оставалось только протянуть руку. Он мог бы схватить ее за талию и утащить за собой под воду. Но она все равно была ахромо. Одним из чудовищных созданий, с которыми он сражался всю свою жизнь. От мысли о том, что ему придется соединить свое щупальце с ее горлом и позволить ей дышать его воздухом под водой, его затошнило.

И все же он не удержался и поднял свое гигантское тело из воды. Оттолкнулся одной рукой, кинулся вперед, оказался прямо за ее спиной. В воде остался только его хвостовой плавник. Открытая позиция. Если бы кто-то вошел, то тут же увидел бы его, закричал. Дайос вряд ли успел бы вернуться в воду раньше, чем прибежали бы ахромо с обжигающим оружием, чтобы рвать его плоть выстрелами.

Но он хотел знать. Ему было необходимо знать.

Дайос наблюдал за своей рукой так пристально, словно она была чужая. Вот он скручивает хвост под собой, чтобы нависнуть над девушкой. Вот он тянется здоровой ладонью к ее волосам. Осторожно, так аккуратно, что она ничего не почувствовала, он коснулся заколки.

На одном из ее глаз был прозрачный прямоугольник, и с такого угла Дайос смог заглянуть в него. Ей было видно куда больше того, что находилось вокруг. Каждое движение руки передвигало что-то в этом кусочке стекла. Может, сообщения, хотя больше похоже на карту. Словно кто-то отправил ей карту, и она искала лучший путь для… чего-то.

Так, значит, у этого маленького создания было куда больше планов, чем он думал. Может, зря он решил, что ее так просто поймать. В конце концов, она же дочь Генерала.

Резким движением когтей он снял заколку с ее волос и кинулся обратно в бассейн. Даже на ходу он не сводил с нее глаз – и наградой ему был медленный водопад вырвавшихся на свободу волос. Он оказался прав. Они были гладкими и очень мягкими и так нежно коснулись его перепонок. Словно самый мягкий предмет, до какого он когда-либо дотрагивался.

От вида драгоценного золотого водопада в его теле напрягся каждый мускул. Наверное, просто потому, что пришлось очень быстро убегать после самого глупого поступка в его жизни. Ну теперь-то девушка точно должна была позвать подмогу.

Она обернулась так быстро, что он едва успел убраться из поля ее зрения. А может, и не успел. Может, она догадалась, что прямо за ее спиной находилась какая-то темная фигура, после которой вода волновалась и плескала ей под ноги через край бассейна.

Он уже успел влететь обратно в трубу, сжимая заколку в руке. Его сердца бешено колотились в груди. Дурак. Такой риск. Она же теперь спрячется сразу после того, как перестанет кричать. Вот только… она и не начинала.

Помедлив, Дайос добрался до перекрестка, где смог изогнуть тело дугой и развернуться. Не мог он вот так уплыть. Только не теперь, когда ее реакция не совпала с его ожиданиями. Так что он вернулся к золотому свету и высунулся наружу, посмотреть на нее сквозь воду. Она так и стояла на месте. Вода все еще волновалась после того, как он взметнул ее весом своего тела, но девушка не кричала. Только стояла и смотрела на воду так, словно увидела привидение.

Может, так оно и было.

Дайос обнажил зубы в зловещей улыбке. Она не имела ни малейшего понятия, что он придет за ней.

Какое-то новое, незнакомое чувство развернулось в его груди. Демон, точно демон, потому что оно шептало ему слова, которые он слышал лишь раз, в самый темный момент своей жизни.

«Время охоты», – рычало что-то в его груди, отдаваясь вибрацией по телу до самых краешков жабр.

Девушка наверху отшатнулась от края воды при этом звуке. Может, какой-то слух у нее еще оставался. А может, она просто почувствовала, что только что стала добычей.

В ее дом вторгся хищник. И теперь ему хотелось проверить, как легко ее будет поймать.

Все еще опасно улыбаясь, он бросил заколку на середину бассейна и стал ждать.

Глава 4
Аня

Аня даже не поняла, что это было. Ее волосы вдруг рассыпались из прически, и она была готова поклясться, что спину обдало чем-то холодным. Но это же был полный бред.

Она бы заметила, если бы кто-то зашел в комнату, как заметила грубиянку-служанку. И прекрасно услышала, что та сказала. У нее ведь была линза на глазу, а Битси очень хорошо передавала все звуки вокруг. Так что да, разумеется, она знала, что отец хочет видеть ее в саду общающейся с людьми.

Только ей туда не хотелось.

А она не была обязана делать то, чего не хочется. Отец вполне мог развлечь гостей сам, без нее, и прекрасно бы с этим справился. Но боже упаси, как она посмела в чем-то ему отказать! Она же была его драгоценным соловьем в клетке, и ей полагалось петь, когда велят.

Отец утверждал, что это ради ее собственной безопасности. Что ей повсюду что-то угрожало и что только он мог обеспечить ее защиту.

Впервые она подумала, что он мог быть в чем-то прав.

Сердце бешено колотилось о грудную клетку, и Аня даже задумалась, можно ли всерьез умереть от испуга. Битси сверкала сообщениями в линзе, но она не понимала ни единого слова, – была не в том состоянии, чтобы читать.

Она находилась в комнате одна. Она была в этом уверена.

Так ведь?

А если нет? Вдруг кто-то подошел к ней со спины, а она даже не заметила? Единственное, что пришло в голову, – у отца были враги. Лучший способ достать старика – убить самое дорогое, что у него есть.

Но вода перестала волноваться, и в бассейне было пусто. В комнате никого не было. Ее взгляд панически метался по всему помещению, пока она наконец твердо в этом не убедилась. Она была одна. С самого начала.

Внутренний голос шептал, что она что-то видела в отражении линзы. Что-то невозможное, потому что она никак не могла представить себе ундину в таких деталях. Она видела их только на рисунках в тот день, когда лишилась слуха, да и те помнила не очень-то хорошо.

Ну нет. Никаких ундин в городе не было. Такого никогда раньше не случалось, и уж точно не могло случиться, пока она сидела тут одна.

Она наконец прочитала сообщение, которым Битси мигала у нее перед глазом.

«Здесь кто-то есть».

С трудом сглотнув, Аня помотала головой:

– Нет тут никого, Битси. Сама же видишь.

Но ее дроид была из упрямых:

«Нет, кто-то был».

– Служанка заходила, потом ушла.

На этот раз текст был темно-красным, подчеркнутым и неровным, как послание на зеркале от серийного убийцы: «Мы в опасности».

Аня попыталась убедить себя, что дроид перегибает палку. Они обе только что здорово перепугались, и ей до сих пор казалось, что на нее кто-то смотрит. Аня могла поклясться, что ощущала на себе чей-то взгляд все время, пока сидела в этой комнате. Но она обсуждала с Тузом, как провести в Альфу людей. Они планировали уничтожить это место изнутри. Еще бы ей не мерещилось, что кто-то смотрит.

Если бы кто-то поймал Аню на том, что она общается с человеком вне Альфы, ее отправили бы на допрос. А если бы им в руки попала Битси и они увидели бы те чертежи, которые она отправляла за пределы города, – тем более.

Но в помещении никого не было. Она просто параноила, работая вне стен своей комнаты. А заколка просто… соскользнула с волос. Другого объяснения в голову не приходило.

Аня пропустила пряди сквозь пальцы.

– Может, заколка просто не удержала волосы, – пробормотала она.

Битси ответила четко и ясно: «Ты пользовалась этой заколкой сотни раз».

Это правда. Заколка была любимой, потому что когда-то принадлежала ее матери. Все, что у нее осталось от женщины, подарившей ей жизнь и погибшей при родах. К сожалению, она оставила Аню одну с отцом-тираном.

Сжав пальцами переносицу, Аня глубоко вдохнула:

– Не видишь, куда она упала?

Когда она открыла глаза, Битси уже нарисовала кружок в бассейне. Ну разумеется, заколка отлетела так далеко, что оказалась глубоко под водой. Там она ее оставить не могла. Это была последняя частица ее матери, и Аня была готова на безрассудство, лишь бы ее не потерять.

Повертев головой в поисках сачка, она застонала, осознав, что в этой части Альфы никто не держал сачок у бассейна. Где-то наверняка был какой-нибудь сарай, где хранились все инструменты. Но если она сейчас сделает хоть шаг наружу, ее тут же окружат люди. А кто знает, что долгое пребывание в соленой воде сделает с ее заколкой.

– Ладно, – пробормотала она. – Двух зайцев одним выстрелом.

«Что ты делаешь?» – спросила Битси.

– Собираюсь достать свою заколку. Промокну, папа пошлет меня домой переодеваться, а там я решу, что обратно не пойду. Идеально. И заколку верну, и от вечеринки отделаюсь.

«Это глупо».

– Сама ты глупая, – ответила Аня, стягивая платье через голову.

Битси она тоже сняла и поставила на пол, хотя знала, что дроид наверняка издает возмущенные звуки. Битси сразу же начала раскачиваться взад-вперед, требуя снова поднять ее.

Но Ане надо было вернуть заколку, и она не желала идти на поводу у собственного страха. Он и так владел ею слишком долго, с того самого случая. Но она давно выросла, и храбрости у нее стало куда больше.

Оставшись в нижнем белье, она прыгнула в бассейн. Плаванием Аня занималась всю жизнь, так что это было не сложнее, чем дышать. По крайней мере, когда вокруг нет течений. Она слышала, что за пределами Альфы плавать куда сложнее, чем внутри.

Достигнув дна, она схватила заколку и развернулась, чтобы оттолкнуться от пола.