Так почему же его пальцы прижимались к изящным контурам ее спины? Почему ему хотелось провести ладонями по ее мускулам? В его руках она казалась такой хрупкой. Ее так легко было держать.

И она хотела, чтобы он заговорил. Хотела услышать его голос. Интересно, зачем? Он думал, что она не может слышать. Но она слышала его.

– Привет, – сказал он, когда она попросила его снова заговорить.

Он почувствовал себя глупо. Но Дайос вообще был не из разговорчивых. Никогда не знал, что сказать представительницам противоположного пола. Никогда. Он и с воинами-то не умел разговаривать, лишь неодобрительно бурчал да одобрительно хмыкал.

Но тут она закрыла свои странные глаза, и ее темные ресницы тенью легли на щеки. Как он мог ей отказать, когда она попросила еще слов?

– Я Дайос, – ответил он. А что он мог сказать?

Он не знал, что с ней делать. Она прилипла к нему, как одна из рыбок-чистильщиков, которые следовали за ним в мелких водах.

Но когда она приоткрыла один из своих странных бледных глаз и возмущенно уставилась на него, он почти улыбнулся в ответ. Под этим странным личиком скрывалось маленькое чудовище. Или она просто была ненормальной. Либо одно, либо другое.

Еще неизвестно, что лучше. Отчасти ему даже хотелось, чтобы она оказалась сумасшедшей, потому что не положено ахромо так просто кидаться в руки страшным глубинным монстрам. По крайней мере, если она безрассудна, то понятно, что с ней надо быть начеку.

Но если она в своем уме? Если это был странный момент наедине, когда ей вдруг захотелось его коснуться?

К такому Дайос был, пожалуй, не готов.

Внезапно она замерла в его руках, и он понял, что вариант, скорее, второй. Девчонка бросилась к нему, не подумав, а теперь осознала, что оказалась в лапах глубоководного чудовища, умеющего говорить, и ее это напугало. А может, девушка напряглась от запоздалого отвращения при мысли, что она до него дотронулась.

Было проще думать о ней так, как он привык думать об остальных ахромо. И легче пережить то, что она сжалась и осторожно оттолкнулась от его груди.

Девушка смотрела на него расширенными глазами, и Дайос не мог даже предположить, что происходило в ее голове. На ее лице сменялось столько разных выражений, и все они ему были незнакомы.

– Моргни один раз, – прошептала она.

Ему также было неизвестно, почему у нее такие странные просьбы. Но Дайос был совершенно не против развлечь маленькую ахромо, хоть это и было опасно. У него была причина, чтобы находиться здесь, ему нужно было украсть ее.

Но… она же попросила. Он моргнул.

Тихо фыркнув, словно не веря, что он ее понимает, девушка насмешливо склонила голову набок и сказала:

– Ну ладно, умник. А теперь два раза.

Вреда от этой странной игры он не видел. Так что моргнул дважды.

Она издала долгий шипящий звук. У его народа он означал бы злость. Но она не выглядела злой. Дайос видел, как Мира хмурится и краснеет от ярости. Эта ничего подобного не делала. Наоборот, она широко распахнула глаза и побледнела.

– Ты что, меня понимаешь? – прошептала она.

– Да, – кивнул он.

Видимо, именно этот типичный для ахромо ответ ее наконец-то напугал. Она оттолкнулась ногами от его боков, и Дайос понял, что пора ее хватать. Но опять не смог.

Макетес расхохотался бы, увидев, что сделала с бесстрашным воином женщина в несколько раз меньше его размером. Дайос позволил ахромо вырваться из его рук и кинуться обратно в безопасность своего жилища.

Дайос даже позволил ей вылезти из воды, не то чтобы ее это спасло. Он мог схватить ее в любой момент; выпрыгнуть из воды, – а там до нее рукой подать. И ему не помешало бы то, что он едва помещался в ее крохотном бассейне.

По крайней мере, тут было глубоко, а иначе он вряд ли смог бы дышать жабрами на боках.

Она резко обернулась, и мокрые концы волос по инерции хлестнули ее по щекам.

– Ты меня понимаешь.

В его груди зародился рокот. Все это превратилось в какой-то абсурд.

– Да, ахромо. Я же тебе уже сказал.

Она медленно выдохнула, потом прижала руку к груди. Странное создание, которое сидело у нее на голове, издало тихое чириканье, а потом снова опустило перед ее глазом кусок стекла. Да что оно там делает?

Дайос видел, как бегают глаза девушки, глядя на что-то невидимое ему. От этого стало не по себе. Он привык, что у него все под контролем, но сейчас никак не управлял ситуацией. Дайос предпочитал знать все, что происходит, в любой момент. Знание было его гарантией безопасности.

Тихо рыкнув, он прыгнул вперед. Маленькая ахромо даже не успела среагировать, прежде чем он схватил дроида с ее головы. Тот был чем-то похож на Байта – Дайос до сих пор презирал эту странную коробку, которую Мира таскала с собой. Этот же попытался вонзить острые лапки в его руку, когда Дайос приподнял стекло.

Письмена?

Мира однажды показывала ему книгу, и она писала слова на песке. Он не очень хорошо понимал их письменный язык, но знал слово «Опасность», – его Мира писала часто.

Это вызвало у Дайоса улыбку. Широкую, хищную, именно такую, какие она наверняка видела в кошмарных снах. Во всяком случае, она побелела, как рыбье брюхо. Но Дайос вернул ей дроида в целости и сохранности.

Хотелось верить, что девушка понимала, каких усилий ему это стоило. С каким же удовольствием он раздавил бы этого дроида в кулаке.

Девушка взяла металлического паучка своими нежными ручками, такими маленькими в сравнении с его рукой, – его возмутил собственный интерес к этим ручкам. Ему хотелось подержать ее маленькие короткие пальчики – какая необычная мысль! Никогда раньше Дайосу не хотелось коснуться ахромо. Честно говоря, он и своих-то трогать особо не рвался.

Как странно, что при взгляде на нее он задумывался, насколько мягкой будет ее кожа, если он проведет костяшкой пальца по ее щеке. Он видел, как бьется пульс у девушки на шее, и ему хотелось попробовать ее на вкус.

Какая-то крохотная часть его сознания кричала в тревоге, что ему не должно хотеться узнать ее вкус. Вдруг с ним что-то не так, вдруг он просто хочет ее сожрать? Его клыки с такой легкостью вспороли бы ее кожу. Он мог навредить ей так же, как уже навредил всем вокруг. Он уже думал о ее крови. Дайос нередко ошибался. Так уж он был устроен. Он вечно все портил. С чего он взял, что не сломает ее?

Дайос нервно сглотнул, внезапно испугавшись того, что может случиться, если он не уберется оттуда немедленно, и протянул девушке маленький чип, который она должна была прицепить себе на голову. Его дала Мира, чтобы Дайос, похитив Генеральскую дочку, прикрепил ей этот чип за ухо, не обращая внимания на болезненность процедуры. После этого надо было принести девушку к своим.

Она посмотрела на чип, потом на Дайоса.

– Я не могу его установить. Он подсоединяется сразу к ушной улитке, но моя повреждена. Он подключится к моему уху, да, но не будет работать. Я не… не могу устанавливать переводчики. – Она повернула голову, показывая ему пустое место за своим ухом. – Мне пришлось удалить свой после потери слуха. Эти штуки переводят слова на основе тональностей, которые мы слышим, но я их не слышу. А по-другому это не работает. Просто… не может.

Что ж. Это усложняло задачу. Как ему тогда с ней разговаривать?

Он растерянно посмотрел на чип на своей ладони. Тот же голос, что предостерегал его не навредить ей, теперь шептал, что все это неправильно.

Дайос унесет ее в мир, где она никогда не сможет понять окружающих. Она уже призналась, что с ее слухом что-то не в порядке, а значит, ей и так сложно общаться. Забрав девушку с собой, он приговорит ее к вечной тишине. Не к спокойствию моря, где все звуки всегда приглушены, а к полной и кромешной тишине.

Ее нежные пальцы коснулись его огромной ладони. Взяв у него чип, она протянула его роботу у себя на голове.

– Битси, спрячь к себе, ладно?

Недоверчиво прищурившись, он смотрел, как дроид забирает чип. Сделан был чип тоже роботом, другим, но Дайос не любил их как вид. Они были не от природы. Им нельзя было доверять.

Ахромо облизнула губы, и его внимание тут же переключилось на них. Каждый раз, заметив этот розовый проблеск, он хотел знать, что это такое. В чем еще они различаются?

Какие еще места у нее розовые?

– Я видела множество записей того, как ты пробираешься в город, – едва слышно сказала она. – Ты в курсе, что за тобой следят?

Он пожал плечами. Пусть следят. В трубах им его не найти.

– Они запустят в трубопровод дроидов. Или спустят воду. Днем перекроют все резервуары в городе, скорее всего. Застрянешь там, где был, а они отправят роботов на зачистку. И дроиды разберут тебя на части, отпиливая по кусочку. – Дайос презрительно выпятил грудь, и она вздохнула. – Знаю, ты думаешь, что справишься с ними, но их будут сотни. Всех не сломаешь.

Он надулся еще сильнее, но приходилось признать, что ситуация так себе. Плавники на его спине и даже на руках медленно встали дыбом. Если придется прорываться с боем, он готов. Дайос не бежал от драк. Но он подозревал, что этой маленькой ахромо не очень-то понравится то, на что способно его огромное тело.

Ей следовало его испугаться. Когда он был в ярости, его боялись даже сородичи. Но вместо этого она смотрела на него, закусив губу и следя за его растущим гневом, как за закипающей водой.

– Я так понимаю, ты тут с какой-то целью.

Он кивнул.

– Из-за меня?

Он поднял руку и покачал ладонью из стороны в сторону. Да, он был тут из-за нее, но нанести удар планировалось по ее отцу. Нужно было доказать, что, если потребуется, народ Дайоса будет сражаться с ахромо насмерть за то, чтобы ундин оставили в покое и вернули им океан.

Девушка снова облизнула губы, и он опять отвлекся на это чертово движение, пока она не заговорила.

– Если ты пришел меня забрать, то я тоже этого хочу.

На секунду он потерял дар речи. В каком это смысле? Он, наверное, не так понял. Она была Генеральской дочкой. Священная фигура в этом месте. По словам Миры, все знали, что она обожаемое чадо Генерала.

Недоумение явно отобразилось на его лице.

– Я все объясню, когда ты вынесешь меня из города. Сможешь же?

Он кивнул и протянул к ней руки. Все шло настолько по плану, что даже не верилось.

Но она отступила назад и покачала головой.

– Пара минут. Подождешь?

Если никто не знал, что он здесь, то – пожалуйста. Дайос нахмурился и выразительно посмотрел на камеры на стенках. От Миры он знал, что это система слежения, расположенная по всему городу. Скоро ахромо узнают, что он здесь. Они всегда узнавали, когда он поднимался на поверхность. Уже очень скоро в эту комнату хлынут люди. Должна же она это понимать?

Она постучала по роботу у себя на голове.

– Битси уже позаботилась о камерах. Пока ты в этом бассейне, о тебе никто не узнает. Просто… дай мне собраться.

И он остался ждать. Проводив взглядом это странное создание, которое вышло в соседнее помещение, Дайос мог только гадать, что же он такое поймал.

Хрупкую золотую рыбку? Или акулу, рыщущую в этих водах?

Глава 8
Аня

Ей столько всего нужно было собрать. А тут еще Битси визжала у нее перед глазами: «Не делай этого! Чем ты думаешь вообще? Нет. Нет. Нет».

Это «нет» повторялось, пока Аня не сорвала линзу с глаза.

– Хватит панику разводить, Битси.

Ножка с линзой резко опустилась обратно в поле ее зрения.

«Нет. Опасно. Нет. Останься».

– Битси, я упакую тебя в водонепроницаемый контейнер, ладно? Знаю, ты уже была в воде в бассейне, но там внизу такое давление, что ты можешь его не выдержать. В коробке будет темно, но я достану тебя, как только мы окажемся в безопасности.