Поев, ложусь сверху на гальку, раскидываю руки и ноги в стороны и смотрю в небо. За россыпью звёзд пытаюсь найти ответы. В какой момент я пошла не туда? Почему променяла возможность построить семью на работу? Почему в погоне за статусом лучшей сотрудницы, в погоне за премиями и деньгами забыла о простых человеческих радостях? Родителей не стало, вот я осталась одна. И что у меня есть, кроме денег и неспокойной совести?..

За следующие два дня я расчищаю три четвёртых пляжа. Вывожу весь мусор. Остаются только крупные булыжники и уборка на крайнем участке берега, к которому я ещё не прикасалась. Море за эти дни расчищается, и мне наконец-то удаётся поплавать. Хорошо, что в ближайшем посёлке есть гостиница, где я снимаю номер, чтобы искупаться в комфортных условиях. А так мне даже очень нравится жить на пляже. Здесь дышится легче, и когда хорошим делом занимаюсь, чувствую себя не так скверно.

Следующим утром я начинаю понемногу стаскивать крупные булыжники в одно место у пригорка. Хочу вкопать их так, чтобы получился какой-нибудь заметный узор в центре пляжа. А вот убрать остатки мусора не успеваю. Ближе к полудню солнце начинает буквально обжигать кожу. Очень жарко. И мне сразу становится плохо. Иду к палатке, чтобы переждать, и замечаю в кустах светловолосую девочку лет десяти. На ней белое платье в чёрный горошек. Поняв, что я на неё смотрю, она прячется за кустом, а потом убегает вверх через единственную тропку, которую я вытоптала в зарослях за эти дни. С минуту я стою на месте, осматриваюсь, может, она здесь не одна. Но никого нет. Забираюсь в палатку и вытягиваюсь на своём надувном матрасе. Сегодня я больше не работник.

Часть 5

Солнечные дни на море становятся для меня каким-то кошмаром. Мне так и не удаётся убрать мусор в последней части пляжа. Решаю переждать, пока жара спадёт. Ближе к семи часам, когда солнце уже не такое злое, выхожу из палатки и выкладываю из булыжников узор в виде большой черепахи. Как и хотела, делаю его в центре пляжа. По размеру он должен получиться примерно пять на пять метров.

Прогноз погоды обещает, что жара спадёт через два дня, поэтому я жду. Даже вечером очень душно и тяжело работать. Но у меня выбор невелик. Либо всё бросить и уехать, либо довести дело до конца, как бы плохо мне ни было.

Следующим жарким днём я сижу в тени горы и выкладываю на пляже узор из камней. От работы меня отвлекают чьи-то торопливые шаги. Поднимаю голову и замечаю, что ко мне идёт девочка, которую я видела пару дней назад. Её светлые волосы стянуты в низкий хвост. На этот раз на ней зелёный сарафан и белые сандалики, а за плечами розовый рюкзачок.

– Привет! – звонко говорит она.

– Здравствуй! – поднимаюсь на ноги и отряхиваю коленки.

– Как тебя зовут?

– Я Майя. А ты?

– Женечка.

– Приятно познакомиться, Женечка. А где твои родители? Почему ты гуляешь одна?

– Папа на работе. А мама ушла.

– Как ушла? Совсем?

– Да, с сумками. В прошлом году. Папа сказал, мы должны её простить. – Женя смотрит себе под ноги и крутит носок сандалика на булыжнике.

– И папа отпускает тебя гулять одну? Далеко вы живёте?

– Там, выше. На виноградной плантации.

Значит, их дом я видела. Вообще-то расстояние приличное, если пешком добираться.

– Я после школы домой ехала и тебя увидела. Ещё на прошлой неделе. Ты теперь будешь здесь жить?

– Нет. Я тут ненадолго.

– А что ты делаешь? – Она проходит вдоль булыжников, которые я успела вкопать, и рассматривает их.

– Хочу выложить из камней большую черепаху.

– Здорово! – Женя расширяет глаза. – А можно мне с тобой?

Я задумываюсь и пожимаю плечами.

– Да, давай. – Улыбаюсь ей. – Нам будет нужно много маленьких, круглых камушков. Вот таких, как этот. – Подкидываю небольшой камень в руке.

Она кивает и тут же бежит к берегу. Я рою ямку для очередного булыжника, пока Женя набирает в подол своей юбки голыши. За час мы с ней собираем небольшую часть панциря черепахи.

– Надо покрасить, чтобы была, как настоящая.

– Обязательно, – киваю ей.

– Кто-то с дороги подумает, что тут лежит живая черепаха-гигант. А это камни. – Она шлёпает ладонями себя по ногам. – Вот смеху будет!

– А то! Жень, ты как домой добираешься?

– На велосипеде. Я перед спуском его в кустах оставила.

– Могу довезти тебя.

– Хоть мы уже знакомы, но папа не разрешает садиться в чужие машины. – Она опускает грустный взгляд, будто чувствует себя виноватой, что отказывает мне.

– Молодец, что слушаешь папу. На сегодня мы с тобой закончили. Тебе, наверное, уроки ещё нужно делать?

– Да.

– Так что езжай, пока папа тебя не потерял.

– Хорошо. А ты ещё будешь здесь завтра?

– Буду.

На следующий день жара заметно спадает. Я выбираюсь из палатки с утра пораньше и начинаю расчищать оставшийся участок пляжа. Днём Женя так и не появляется. Я собираю большую часть мусора и под вечер продолжаю выкладывать из камней черепаху. Когда начинаются сумерки, моя маленькая помощница все же приходит. Снова в своём платье в горошек. На этот раз вместе с ней мужчина лет тридцати пяти. Наверное, её отец. Он высокий, широкоплечий, с короткими тёмными, кучерявыми волосами и приятными чертами лица.

– Пап, про неё я тебе рассказывала. Это Майя! – представляет меня Женечка.

Я, совсем не ожидавшая такой встречи, слегка растерянно поправляю на себе белую футболку и шорты и пожимаю протянутую руку.

– Приятно познакомиться, – говорю.

– И мне, Майя. Меня зовут Александр. Надеюсь, мы не помешали вам?

– Нет. Нет, конечно.

Мужчина окидывает взглядом чистый пляж.

– Когда Женя рассказала про вас, мне стало любопытно познакомиться с человеком, который вот так в одиночку взялся за расчистку дикого пляжа.

– Вот и познакомились, – смеюсь.

– Планируете открыть здесь отель?

– Нет. Я скоро уеду. Просто мне нравится это место. Захотелось его преобразить. Вы же недалеко живёте. Бывали здесь раньше?

– Не приходилось. Обычно мы с Женей ездим на пляж в соседнем посёлке. Минут двадцать езды. Мы привыкли.

– Понятно, – киваю ему.

– Тут и спуска нормального к воде нет.

– Да, я сама это место случайно нашла.

Александр одобрительно мне кивает. Женя дёргает отца за рукав.

– Пап, смотри, какую Майя черепаху собирает! Я хочу разукрасить её. Можно?

– А Майя тебе разрешила? Может, она хочет всё так оставить.

– Я только за. Куплю специальные краски, чтобы не стёрлись. Но это уже завтра. Приходите. Я как раз закончу её выкладывать.

– Спасибо, Майя. – Александр смотрит на меня с такой теплотой во взгляде. Даже неожиданно.

Они ещё немного задерживаются. Женя собирает на берегу ракушки, а её отец помогает оттащить самые крупные булыжники, на которые у меня не хватало сил.

Александр оставляет о себе приятное впечатление. Даже не верится, что от него могла уйти жена. Да и Женя не выглядит несчастным ребёнком. Не думаю, что у них дома какие-то проблемы. Интересно, конечно, почему так произошло.

Часть 6

На следующий день я вывожу мусор и заезжаю в магазин за красками. Вечером мы втроём собираемся на пляже. Довольная Женя начинает колдовать над черепахой, вооружившись банками и кисточками. Я иду собирать остатки мусора, а Александр берёт лопату и ровняет спуск к пляжу, формируя ступеньки. Конечно, за один вечер мы не справляемся, поэтому мои новые знакомые приходят и на следующий день. И на следующий.

К концу недели я чувствую себя с ними комфортно, будто в компании давних друзей. Женя ходит в школу в ближайшем посёлке, в который я ездила все эти дни. Её папа работает там же администратором в кафе. И сюда они переехали из Краснодара два года назад, чтобы жить подальше от городской суеты…

Пляжик за это время преображается до неузнаваемости. Теперь к нему есть нормальный спуск со ступеньками. Александр вбил с двух сторон колышки и натянул верёвку, получилась очень удобная лестница. Берег чистый, как с картинки. И в центре пляжа раскинулся большой узор в виде светло-зелёной черепахи.

Мы с Женей и Александром договариваемся отметить торжественное открытие пляжа завтра вечером, когда закончим последние приготовления. Я ещё хочу купить сюда шезлонги, зонтики и столики, будет идеально. Поэтому следующим утром еду в город в мебельный магазин. Днём возвращаюсь к пляжу и выгружаю покупки из багажника и салона. Мне удалось впихнуть в свою машину пять шезлонгов в бело-красную полоску, три зонтика такой же расцветки, три белых круглых столика и шесть стульев к ним в комплекте.

Александр застаёт меня как раз в тот момент, когда я выгружаю очередной стол.

– Надо было меня подождать, – говорит он и берёт сразу все шесть стульев и три зонта.

– Да они же пластиковые, лёгкие.

Но он молча идёт к лестнице.

– Спасибо. – Улыбаюсь и спускаюсь следом.

Кладём мебель на гальку и начинаем раскладывать стулья.

– А где Женечка?

– Уроки доделывает. Скоро тоже приедет.

– Хорошая у вас девочка. Умная.

– За ум вот только недавно взялась. Когда мать ушла, ей непросто пришлось. Закрывалась в комнате и не выходила по два-три дня, уроки прогуливала, иногда даже слушать меня не хотела.

– Очень жаль, что так случилось.

– Оно к лучшему. Лариса, моя бывшая жена, была не самой лучшей матерью. Мы и переехали отчасти из-за неё.

– А что с ней было?

Александр трёт лоб, будто ему неудобно говорить, но отвечает:

– Зависимость от запрещённых препаратов. Подсадили ещё в молодости. Мы долго с ней боролись. Даже были моменты просветления, когда Женя родилась, Лариса год чистая ходила, а потом снова начала. Недосып, стресс, таблетки и что посильнее. Думал, после переезда всё иначе будет. Тут и соблазнов таких нет, и живём на отшибе. Но она начала из дома уходить. Неделями пропадала, пока не сказала, что уходит насовсем.

Александр рассказывает будто с тяжёлым сердцем. По лицу видно, что ему тяжело вспоминать бывшую жену. Возможно, он даже себя винит в её уходе.

– Ты сделал для неё всё, чтобы помочь. Дальше уже было дело за ней.

– Столько лет ей пытался помочь, и в клинике она лечилась, но бесполезно.

– Зависимость – тяжёлая штука. Твоей вины здесь нет. Зато у тебя есть прекрасная дочка. Настоящее чудо.

– Да. Единственная отдушина.

За разговорами мы расставляем всю мебель и, когда последний зонтик оказывается воткнутым в гальку, так и остаёмся стоять друг напротив друга. Александр прячет руки в карманы джинсовых шорт и смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Золотой луч падает на его загорелое, мужественное лицо. Александр отворачивается и садится за столик.

– Я пока приготовлю всё к ужину.

– А я костёр разведу.

Через полчаса на своём велосипеде приезжает Женя.

– Майя, это тебе. – Она вручает мне альбомный лист с рисунком. – Смотри. Это твой пляж. Вот ты и черепаха. А это мы с папой тебе помогаем.

– Как здорово! Спасибо, Женечка.

– Не хочу, чтобы ты уезжала, – грустно говорит она. – Пап, давай уговорим Майю остаться?

– Иди ко мне. – Александр усаживает дочь себе на колени. – Ты уроки все сделала?

– Угу.

– Проголодалась?

– Да.

– Тогда помоги накрыть на стол. Сейчас уже сядем кушать.

Женя берётся резать огурцы и помидоры над большой миской. Я закручиваю сырные рулетики, а Александр следит за курицей на решётке. Потом мы втроём ужинаем.

– Майя, а тебе обязательно ехать по твоим делам?

– Да. – Я киваю и улыбаюсь ей.

– Жалко. А нам с папой можно будет ходить на твой пляж, когда ты уедешь?

– Это не мой пляж, Женя. Я буду рада, если вы будете сюда ходить.

– Спасибо! – Женечка звонко хлопает в ладоши.

– Мы будем следить, чтобы чисто было. Повезло нам, что ты в наши края приехала. Такое место открыла, хоть оно было у нас под носом, – говорит Александр.

– Да, бывает такое. Что-то ценное лежит на поверхности, а мы его не замечаем.