Матильда Старр: Мой дракон – мои правила

Глава 1

Дверь захлопнулась, скрыв последнюю полоску света. Я оказалась в кромешной темноте и… не одна. Точно знала, что там, возле двери, стоит тот, кто затащил меня в эту комнату. Глаза все еще не привыкли к темноте, и все же я, казалось, видела его высокую, широкоплечую фигуру.

Зачем он меня схватил?

Зачем затащил сюда?

Что ему от меня надо?

– Снимай одежду. Да поторопись!

– Что? – изумленно выдохнула я, не веря своим ушам.

– Что слышала. Давай же, у нас мало времени!

– Что вы себе позволяете?! – проговорила я испуганно.

Закрытая дверь, высокий сильный мужчина… Я с ужасом понимала, что позволить себе он может все что угодно и я ничего с этим не сделаю. Можно, конечно, закричать, но на балу так громко грохочет музыка, что никто моего крика не услышит… Нет, помощи ждать неоткуда.

– Отпустите, пожалуйста! – жалобно пискнула я, хоть и понимала: шансов договориться с похитителем не так уж и много.

– Послушай, нет времени на капризы, – раздраженно проговорил он. – Я же сказал, что заплачу.

Он и правда сунул мне в руки деньги, целую пачку банкнот.

Да за кого он меня принимает!

Я собиралась швырнуть банкноты ему в лицо, но никакого лица рядом не оказалось. Мужчина шарил по стене, словно что-то разыскивал.

– Тысяча демонов! Где тут включается свет?! – рыкнул он, а потом коротко бросил в мою сторону: – Да не стой же, стаскивай уже с себя одежду.

– Я вовсе не собираюсь… – начала я, и тут свет наконец вспыхнул.

Передо мной стоял красавец мужчина: широкоплечий, статный, с волосами чернее ночи и глазами глубокого, гипнотически синего цвета. Он внимательно меня разглядывал. Так внимательно и удивленно, словно у меня выросли рога или что-то еще… Захотелось срочно взглянуть в зеркало, выяснить, что со мной не так.

Но это уже потом, когда выберусь отсюда. Если, конечно, выберусь.

Я вернула ему деньги – так быстро, словно они жгли мне руки.

– Выпустите меня, пожалуйста! Мне работать надо…

Он же окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.

– Работа не волк, в лес не убежит. Успеешь.

Глава 2

За неделю до этого

– Заткнись! – рявкнула я на зеркало.

Оно обиженно замолчало, но буквально на мгновение. А потом выдало:

– Тебе совершенно не идет злиться. Морщин становится еще больше.

Я тихонько зарычала.

Нет, магические зеркала, конечно, очень удобное изобретение. Перед ними можно не только краситься и прихорашиваться, с их помощью можно связаться с кем угодно или запросить нужную информацию.

Но почему маг, который их изобрел, не сделал эти во всех отношениях полезные приборы молчаливыми? Как бы было прекрасно, если бы они просто выполняли свою работу, а не высказывали свое мнение, когда не просят!

Поговаривают, что встречаются приятные во всех отношениях зеркала, добрые и вежливые. Они готовы служить своим владельцам верой и правдой. И разумеется, никому не придет в голову отнести такое в комиссионку. Тем же, кто покупает магические приборы в магазинах с уценкой, рассчитывать на добродушное и милое зеркало не приходится.

А у моего зеркала характер просто отвратительный. Я всего-то и успела заколоть волосы да подкрасить один глаз, а уже услышала о себе массу интересного.

«О, отлично выглядишь! Кажется, что у тебя было пять минут на сборы и четыре из них ты потратила на кофе».

«Оригинальный макияж… Эти два пятна сверху – ты, наверное, думаешь, что это похоже на глаза?»

– Разобью! – сквозь зубы прошипела я.

Зеркало радостно засияло и приготовилось ответить.

И я уже точно знала, что оно скажет.

Что вообще-то оно дорогое и разбивать его мне невыгодно; а главное, разобьешь зеркало – семь лет счастья не видать. Зная характер мерзкой стекляшки, можно было не сомневаться, что к этому оно обязательно добавит что-то вроде: «А ты эти семь лет никак не можешь себе позволить: и без того уже не первой свежести!»

Но я не дала ему привести аргументы, а заодно придумать, как еще можно меня оскорбить, и быстро сказала:

– Потом, конечно, сама пожалею, но будет поздно. По крайней мере, для тебя. У меня, знаешь ли, тоже характер! Вспыльчивый и неуравновешенный.

Зеркало какое-то время задумчиво померцало, а потом отразило мое лицо. Правильно отразило. Не искривляя так, чтобы у меня вдруг оказывался огромный нос и маленькие глазки. Или здоровенный подбородок. Или, наоборот, выпученные глазищи, как у чихуахуа. Кажется, даже постаралось немного приукрасить изображение.

Хм, неужели впечатлилось моей угрозой?

Надо будет иметь это в виду.

Я аккуратно подвела вторую стрелку, убедилась в том, что глаза одинаковые, и поплелась натягивать платье.

По правде говоря, гораздо с большим удовольствием я бы упала в кровать, завернулась в уютную шаль и почитала бы роман, который уже неделю как купила на книжном развале. Потрепанная обложка, несколько пятен на страницах… Неудивительно, что книгу продали за такие гроши, что даже я смогла себе позволить. А вот название было загадочное и привлекательное: «Школа чернокнижников». Другие миры, волшебство, магия… Понятное дело, что все это сказки и выдумки, но я как раз такое люблю. Как ни крути, а сказки куда лучше реальности.

Я с тоской посмотрела на кровать, шаль и книгу на тумбочке.

Увы, не сегодня.

Как бы ни хотелось мне дать отдых натруженным рукам и ногам, но придется взять эти самые ноги в эти самые руки и топать на очередное заседание клуба «Драконьи занозы».

Перед выходом я еще раз оглядела себя.

Вроде бы выгляжу неплохо. По крайней мере, для человека, который двенадцать часов кряду таскал тяжелые подносы и выслушивал искрометные комплименты от посетителей, которым после пары кружек доброго пива начинало казаться, что они неотразимы, а их шутки свежи и остроумны…

Уже на подходе к библиотеке, где по традиции проходили заседания клуба, я твердо пообещала себе, что иду туда в последний раз.

Глава 3

Да-да, этот раз – последний! Бесполезная трата времени. Я-то по глупости думала, что драконий фан-клуб имеет хоть какое-то отношение к самим драконам. Надеялась, что девчонки хоть изредка устраивают встречи со своими кумирами, чтобы задать вопросы и, к примеру, получить драконий автограф…

А ведь каких трудов мне стоило попасть в этот клуб! И все для того, чтобы выяснить: ничего интересного там не происходит. Большую часть времени все просто сплетничают о своих драгоценных драконах.

– А вы слышали, Ренлиф Фарлинд собирается жениться?

– Не может быть!

– А Нелора Дайвена выгнали из драконьей академии, и он уже неделю ходит по барам. Разумеется, только по тем, куда его пускают после того, как он сжег таверну на окраине…

– Тетушка Эллиона Милдора обещала лишить его наследства, если он не остепенится. После того как он сначала рассорился с призраком кого-то из предков в фамильном склепе, а потом назло ему попытался добавить на семейный герб фразу «Да будет пицца». Это безобразие удалось предотвратить, но тетушка в бешенстве.

Ничего не скажешь, истории забавные, только вот пользы от них никакой.

Кроме того, девчонки собирали газетные вырезки. Рылись в старинных книгах, чтобы узнать о драгоценных драконах все-все-все, что только можно.

Зачем?

Вряд ли кто-нибудь из них мог бы толком ответить на этот вопрос. Просто такое хобби. Кто-то вот почтовые марки собирает, кто-то редкие монеты, кто-то изучает древние языки, на которых давно никто не говорит. А адептки клуба «Драконьи занозы» интересуются своими обожаемыми драконами.

И чем это хуже?

По мне, так ничем.

Впрочем, ни марки, ни монеты, ни мертвые языки меня не волновали. Да и мой интерес к драконам был сугубо практическим.

Мне хватило бы одного-единственного, ровно на пятнадцать минут. Просто чтобы пятнадцать минут стоял на месте, ну и отбрасывал тень, конечно.

Разве я многого прошу?

Впрочем, многого.

Драконы очень редко снисходят до тех мест, где обитают простые смертные. Возможно, у меня были бы шансы разве что с юным Нелором, когда тот ушел в запой. Все-таки шлялся он по обычным человеческим кабакам.

Если честно, я тогда два вечера потратила, переходя из одного сомнительного заведения в другое. Но, увы, дракона там не встретила. А если бы и встретила… Попробуй ты удержи нетрезвого парня на одном месте пятнадцать минут. Разве что когда он прикончит всю выпивку, до которой дотянется, и рухнет…

Впрочем, в человеческой ипостаси драконы не крупнее обычных людей. А встать в тень лежащего человека, да так, чтобы она закрыла тебя полностью… Даже не представляю, как это возможно осуществить на практике…

Сегодня у «Драконьих заноз» было на удивление шумно. Девушки сияли глазами, восторженно ахали, перешептывались и что-то бойко обсуждали. Сердце пропустило удар. Неужели произошло что-то действительно интересное? Неужели я не зря притащилась сюда, хоть валилась с ног от усталости?

Я с улыбкой поприветствовала одноклубниц и осторожно спросила:

– Что-то случилось?

– Да! Да! – воскликнули сразу несколько голосов. – Представляешь, император приказал сразу всем драконам найти невест!

– В кратчайшие сроки!

– И велел привести своих невест на бал в императорском дворце!

– Вот бы туда попасть! – мечтательно вздохнула одна из девушек.

– Но… зачем? – удивленно спросила я.

Она одарила меня в ответ таким же непонимающим взглядом.

– Ну как же! Там будут драконы… – с томным вздохом произнесла она. – Вот бы с кем-нибудь из них познакомиться!

– Но разве они будут не с невестами? – напомнила я. – Получается, поздно уже знакомиться.

– Ну вообще-то да, ты права… – Девушка заметно сникла. Похоже, до того, как я высказала эту, в общем, очевидную мысль, ей она в голову не приходила.

Вот кто меня вечно тянет за язык?

Интересно, куда денется этот драконий клуб после бала, когда в королевстве не останется ни одного неженатого дракона? Самораспустятся или все-таки будут ждать, когда вырастут новые молодые красавцы?

Этого вслух я говорить не стала, не хватало мне испортить настроение еще кому-нибудь. Тем более что у меня появились дела поважнее. Как раз для моих целей бал очень даже подходил! Мне-то без разницы, есть у дракона невеста или нет, лишь бы он стоял и не двигался четверть часа…

Я потянулась за газетой, где красовалось огромное объявление о времени и месте того самого исторического бала. Снизу ровным столбиком шла реклама контор, которым заказано обслуживание дворца в этот день. Они с гордостью и пафосом объявляли себя лучшими. Понятное дело, не случайно же императорский дворец доверился именно им.

Я жадно вчитывалась в строчки.

Оформление штор, торты и пирожные, шоколадный фонтан, холодные закуски, заморская кухня, шипучие напитки…

Я старалась запомнить каждое название. Пока еще понятия не имела, как именно я это сделаю, но знала точно: я обязательно попаду на этот бал. Костьми лягу, а попаду. Тем более что возможностей вон сколько, целый список.

Моего плеча коснулась чья-то прохладная рука. Я вздрогнула и подняла взгляд. На стул рядом опустилась одна из девушек. Мы точно с ней знакомились, но имени я, разумеется, не запомнила. Да и как? В мой первый день в клубе было названо столько имен, что запомнить их и вовсе не представлялось возможным.

– Илсари, – с мягкой улыбкой сказала она, и я смутилась. Она-то мое имя запомнила. Ужасно неловко… – Ты сегодня совсем грустная, у тебя что-то случилось?

Не грустная, а сосредоточенная, а это совершенно разные вещи! Но не объяснять же ей…

– Все в порядке, просто немного устала.

И, кстати, это было чистой правдой: денек выдался не из простых.