– Эм…простите, не знаю вашего имени. Не видел тут раньше.

– Зовите меня Джей, – я был несколько удивлен тем, что тут принято знакомиться с покупателями.

– Так вот, уважаемый Джей. А вы понимаете, что это такое? – спросил продавец.

А, ну теперь понятно. Сейчас будет короткая лекция. Но нет, дядя, так не катит. Я тебе сам лекцию могу зачитать.

– Ну вообще-то да, – кивнул я, – Карабин, под 5.56. Высококачественный, классная вещь. С ним какая-то проблема?

– Да нет, винтовка в отличном состоянии, – продавец явно был в шоке, получив вместо ожидаемого «эта афтамат» короткий и лаконичный ответ. Но все же взял себя в руки и заявил:

– Но желающих на нее нет, и вряд ли будут. Не советую я ее вам покупать.

– Слушайте, вы как-то неправильно торгуетесь, – усмехнулся я, – наоборот все должно быть. Вы товар нахваливаете и набиваете цену, я его всячески унижаю, чтобы сбить цену.

– Тут не тот случай.

– В чем дело то?

– Ну, во-первых, и самое главное ‒ эта штука довольно плохо переваривает грязь, как любая винтовка для спорта. Во-вторых, патроны .223 калибра вы не найдете так просто, как отечественные калибры. И в-третьих, цена. Сами понимаете – матчевый ствол, титановый пламягас, карбонизация, магпуловские магазины и так далее.

– Хм… То есть и дешево отдать ее вас жаба давит, и при этом сами понимаете, что оружие, мягко говоря, на фаната, – наконец понял я проблему продавца.

– В целом да, все так.

– Что ж…давайте тогда я вам сделаю одно предложение. Вот тут у меня есть АУГ под тот же калибр. К нему – пачка магазинов, тепловизор, оптика. И сверху я добавлю, скажем, пистолет «Дрозд» с глушителем и парой магазинов, и хорошей кобурой.

– Маловато как-то будет.

– Ну, сколько есть. АУГ вы все равно выменяете с куда большей вероятностью на что-то более ходовое, чем этот карабин.

Продавец задумался.

Будь сейчас рядом со мной Вова или его батя, они бы офигели от моих навыков торговли и уже орали бы на меня, как бешеные. С их точки зрения отдавать нормальное оружие и кучу ценных приблуд, чтобы затем получить другую винтовку под тот же калибр, но уже без приблуд – глупо. Но я-то знал, в чем дело, и прекрасно понимал цену оружия, лежащего сейчас на прилавке.

Продавец тем временем махнул рукой.

– А, ладно! Согласен. Все равно она и в магазине у меня до начала этого дерьма два года провисела просто так, никто не покупал. А теперь и тем более шансов найти покупателя нет, – он тут же спешно добавил: – но сначала я посмотрю АУГ по состоянию, а то может, ты мне фуфло ушатанное впариваешь. Кстати, я ж не представился: Леха Левин, можно просто Эйнар.

– Рад знакомству и…нет, АУГ в приличном состоянии. Чистился, смазывался, эксплуатировался как положено.

– Ну, вот сейчас и проверим…

АУГ был немедленно передан в руки оружейнику, который сноровисто раскидал пушку по столу. Был виден высокий уровень навыков человека, не в первый раз видящего эту штуку. У меня самого разборка этого чуда враждебных технологий занимала раза в четыре больше времени.

А не попробовать ли этого товарища завербовать в наше племя? Нет, не пойдет. Ему тут явно сытно, тепло и не дует.

Ничего критичного в состоянии АУГа оружейник не нашел, так что оружие сменило владельца, а я пробежался пальцами по цевью новой винтовки, предвкушая, насколько же она хороша.

– Кстати, если что – у нас тут есть оборудованный стометровый тир, можете пойти и пристрелять ее, если вам это нужно.

– О, а где?

Продавец показал мне, и я отправился на стрельбище, переоборудованное из длинного административного коридора. Набив один магазин патронами из своих запасов, я раскинул сошки, идущие в комплекте с винтовкой, и приник к прицелу. Выстрел. Еще парочка. Отдачи практически не чувствуется. И на такой дистанции пули ложатся практически одна в одну. Интересно будет попробовать, что будет на трех-четырех сотнях метров. Дальше я точно не попаду, там уже уметь надо стрелять, высчитывать падение пули по баллистическим таблицам и так далее. Не мой дилетантский уровень, короче говоря. Но и уже имеющимся результатом я был доволен – это была лучшая покупка в моей жизни.

Довольный, как слон, я вышел из тира и столкнулся нос к носу с молодым парнем в потрепанной желтой куртке. Он реально врезался в меня, но так как массогабаритные характеристики были несопоставимы, то сам же и отскочил, как резиновый мячик от бетона, и упал задницей на пол.

Я сначала отпрянул, потом все же сделал шаг вперед и протянул ему руку.

– Ты, парень, это, в следующий раз все-таки смотри, куда прешь. Так же и на неприятности нарваться можно. Решит кто, что ты карманник…

– Простите, но я как раз искал вас. Хотел поговорить с вашим другом, но он занят, а мне надо сказать вам обоим кое-что очень важное.

Я внимательно осмотрел парня и хотел его послать. Дерганый он какой-то… Куртка грязная. Обувь и штаны и вовсе замурзаны донельзя. Где он так извозился-то? Но вот лицо его, открытое и честное, заставило меня резко передумать. Вот только чего он нервничает-то так?

– Пойдем, сядем, и ты все скажешь, – предложил я. – В ногах правды нет. В заднице, правда, тоже…. Ну да это такое дело…

Парнишка кивнул согласно и дошел со мной до стоящей в холле скамейки – отголоска былых времен, всей такой ажурной и со звездами, прям просилось слово – эльфийской. Наверняка эта скамейка в стольких селфи поучаствовала, что некоторым знаменитостям и не снилось.

– Ну, что там такое у тебя? – поинтересовался я, как только мы разместили свои задницы на шедевре кузнечного искусства. – И как тебя, кстати, звать-величать?

– Макс.

– Хорошо, Макс, меня Женя зовут или Джей. Так что ты такое сверхважное хотел мне и Вове рассказать?

– В общем…тут все говорят, что вы с Шеиным сцепились, да? И Смит вмешался, не дал вам перестрелять их там на месте?

– Ну, не совсем так, но близко к этому.

– Вам надо отсюда бежать, и быстро.

– Та-а-ак, – нахмурился я, – а с чего вдруг, позволь узнать?

– Он точно будет вам мстить.

– Тю, – расслабился я. – Маловат он для мстителя, да и хлипковат. Нас так просто не взять.

– Мы тоже так думали. Наш старшой сцепился с Шеиным тоже здесь, в ТЦ, как и вы.

– По какому поводу?

– Да…договорились тюнинг машины сделать, мы сюда приперлись специально для этого, а Шеин взял и обломал. Мол, некогда. Ну наш парень обиделся и понеслось…

– Ну, так бывает.

– Ага. А так, чтобы потом все наше поселение вырезали, тоже бывает?

– Ни хрена себе! – хмыкнул я. – И ты думаешь, что это Шеин?

– Это были люди Шеина, а он сам руководил. Я своими глазами видел, – заявил Макс, – они напали сначала на нашу группу «добытчиков» – я один выжил, а потом отправились в наш поселок и там всех вырезали. Вообще всех – взрослых, детей, стариков…

– А как же ты выжил?

Парень обреченно отмахнулся.

– Случайно. Была моя очередь работать приманкой, и как раз я торчал на другой стороне того поселка, который мы мародерили, отвлекал зомби. Когда началась стрельба – увидел, что наших убивают, и погнал к поселку, чтобы предупредить. Но не успел – они там оказались раньше. Еще и меня заметили, гнались. Но я их завел в лес, а сам вернулся, и на велик. И как рванул… На тачке так не поедешь, а пешком не догнать. Я раньше велотриалом занимался, так что у них не было шансов.

В голосе парня за все время лишь раз стало слышно какие-то эмоции – когда он про велотриал рассказал. Все остальное время он говорил, как будто со мной общается ИИ – неживой, бесцветный голос.

– Слушай, Макс, а почему ты эту историю не расскажешь тому же Смиту? Он явно хочет избавиться от Шеина, так что ты ему очень кстати будешь.

– А-а-а…тут такое дело. Смит, может, мне и поверит, но…я тут немного накосячил. Ну, когда только все начиналось и вояки перевозили барахло, уцелевшее после зомби-прорыва на стадионе, я тут немного…

– Короче, ты у них что-то спер, да? И тебя поймали?

– Ну да. Они ящик с «Калашами» открытый бросили на улице, а мы уезжали как раз. Короче, да, я был неправ. Ситуацию потом разрулили, но осадок, как говорится, остался. Если он узнает, что я на территории ТЦ, мне достанется. Плюс обо всей той истории Шеин тоже знает, так что как только я начну предъявлять, он скажет, что я вор, Смит меня поймал и заставил на Шеина наговаривать.

– А Смиту не все равно? Главное, что он от тебя правду узнает. Узнает и шлепнет Шеина.

– Тут так дела не делаются, – покачал головой Макс, – это серьезное обвинение. Смит соберет всех глав селений, что есть вокруг, и понесется…

– Думаешь, Шеин вывернется?

– Уверен в этом. С какими-то поселениями он дружит, чуть ли не в десна целуются, какие-то поселения со Смитом на ножах… Короче…

– Короче, зомби зомбями, а политика по расписанию.

– Ага, типа того…

– Ладно. Я понял. А сам ты чего хочешь?

Парень натурально шмыгнул носом, не поднимая взгляд от пола.

– Отомстить я хочу. Только вот не знаю, как. Я и стрелять не слишком умею, да и патронов у меня не осталось. К тому же они меня знают, если даже к кому-то присоединюсь – у них будут проблемы из-за меня.

– Ну, нам-то пофигу на это, так что … К нам хочешь попроситься?

– Ага.

– А умеешь чего?

Парень просиял, и тут же увял.

– Да я толком и не умею ничего. До всего этого я как-то больше тусовался, а сейчас меня брат берет…брал с собой на добычу всякого барахла, и я там мертвяков отвлекал или на шухере стоял…да и все.

– Ну, думаю, это мы уж как-нибудь решим, – хмыкнул я. – Стрелять не боишься?

– Нет конечно!

– Значит так, иди к Вове, скажи, что Джей прислал и ты едешь с нами, а я тут еще пройдусь.

– Вы бы все же поаккуратнее ходили в одиночку. Хромаете вон.

– Ну…учитывая, что меня недавно почти убили, то, что я хромаю, еще нормально.

– Это кто вас так?

– Потом расскажу. Все, иди к Вове, доложись.

Парень кивнул и ушел быстрым шагом к нашему «шерифу», а я задумался. А ведь он прав. Если Шеин действительно настолько злопамятный и злобный – у нас есть серьезная проблема, и как ее решать теперь? Если Шеин посадит где-то неподалеку снайпера, у которого будет хороший обзор на трассу, на обратном пути нас перещелкает, как зайцев. А даже если и не снайпер…территория вояк кончается в одну сторону на середине моста, в другую не знаю, но подозреваю, что так же где-то – метрах в семистах, в зоне прямого поражения из их «Кордов», или что там за гаубицы пулеметоподобные на крыше стоят, я не знаю…

Противник, правда, не знает о катере, но тогда придется «ГАЗель» просто бросить тут. Катер то просто уйдет куда угодно, его тут, в широкой части водохранилища, просто так не отследишь, да и людей у них столько нет. Эх, с кем бы поговорить-то тут, а? Кто диспозиции прояснит?

На ловца и зверь бежит. Смит как раз шел куда-то по этажу впереди меня. Я его узнал по походке и по странному бронежилету-разгрузке, скорее саперному, чем пехотному. Он тут явно если не главный, то точно один из лидеров.

– Смит! – окликнул его я. – Можно мне с вами поговорить пару минут?

Он остановился и оглянулся. Секунду на лице отображалось непонимание, а кто это вообще, потом он явно меня вспомнил и остановился. Я быстрым шагом нагнал его. Смит вопросительно изогнул бровь, мол, чего хотел-то?

– Я не успел вас поблагодарить там, на паркинге. Без вашего вмешательства все бы закончилось, как мне кажется, весьма печально, как минимум для обеих сторон конфликта.

Он ухмыльнулся.

– Ну, тут и я должен вас в ответ поблагодарить. Давненько никто так не ставил на место этого ублюдка. А вы мне дали настолько отличный повод дать ему отсюда пинка под зад, что прямо до сих пор душа радуется и настроение отличное. Жаль, нельзя было эту гадину прибить на месте. Будет ползать и гадить людям жизнь.