– Да ты везунчик, Михаил! – заявил Гришка, прежде чем вышел на своей станции.

Елизавета покинула поезд на следующей, одарив меня милой улыбкой. А мы с сестрой вышли только спустя ещё пару станций. Быстро добрались до дома. А там уже Фроська с Иваном в гостиной торопливо рассказывали отцу, матери и бабке, как я сегодня проявил себя.

Мы с Марией вошли как раз в тот момент, когда Ефросинья с некой завистью подытожила:

–… Мишку теперь весь университет в лицо знать будет! Представляете?! Ни кого-нибудь, а нашего Мишку! А ещё его до станции повёз сам князь Георгий Александрович!

– А вот и он собственной персоной, – пробурчала тётка, заметив меня. – Явился, не запылился.

– Молодец! Молодец, мой мальчик! – вскочил с дивана дядька и с распростёртыми объятиями пошёл ко мне, совсем не обращая внимания на ревнивую физиономию Ивана. – Я знал, что ты прославишь нашу фамилию.

Тётка Клавдия отчётливо скрипнула зубами. А бабка Авдотья иронично глянула на неё и с наигранным восторгом проговорила:

– Ох и зубы у тебя крепкие. Мои бы после такого – тут же бы выпали все до единого.

– Помолчите, матушка! – рыкнула на неё тётка, чуть ли не с ненавистью глядя на мужа, решившего меня обнять.

– Давайте без объятий. Я так сегодня утомился. Да и мускулы чего-то побаливают, – имитируя усталость произнёс я и отстранился от дяди, прекрасно помня, что задумал этот совсем не благородный человек. Лучше обняться со змеёй, чем с ним.

– Я тебя понимаю, – совсем не расстроился дядюшка, одарив меня тёплой улыбкой мясника, прикидывающего за сколько можно толкнуть поросёнка, неожиданно выигравшего престижные соревнования.

– Мне надо бы отдохнуть и восстановиться. Меня ведь позвали в кафе. Графиня Дымова пригласила отметить вместе с её подругами сегодняшнюю победу.

– Никуда не пойдёшь! Ты наказан. Забыл?! – резко выхаркнула тётка, чуть не подавившись ядовитыми слюнями.

– Дорогая, успокойся, – бросил ей через плечо дядя и следом твёрдо добавил: – Михаил пойдёт в кафе, раз его пригласили. И впредь только я буду решать наказывать его за какой-то проступок или нет. Всем ясно?

Тётку от такого известия чуть удар не хватил. Она вздрогнула всем телом, жилы на дряблой шее натянулись, а изо рта вылетел хрип. А затем уже сама тётка вылетела из гостиной и громко хлопнула дверью. Вот и хорошо, а то бы ещё об особистах вспомнила.

– Может, отметим такое грандиозное выступление Мишки? – осторожно предложила бабка и облизала губы.

– Нет, – огорчил её дядька, наградив хмурым взглядом.

– Зря, – проворчала та, сморщив физиономию.

– Дядя, помимо кафе, меня ещё на все выходные пригласили в поместье князя Георгия Александровича. Князь лично будет проводить тренировки.

– Замечательно! Замечательно! – приподнято выдохнул родственник. – Конечно же поезжай. И в кафе поезжай. Я дам тебе денег на такси.

– На такси?! Ему?! – ахнул Иван, уронив челюсть на обвисшую, как у потрёпанной женщины грудь. – А нам с сестрой не даёшь!

– А вы и не заслужили, – отмахнулся дядька, полез в карман и протянул мне банкноту.

Я без всякого смущения взял её, отчётливо понимая, что дядя мне ещё должен остался. Мы с сестрой столько раз этот дом мыли и отдраивали, что и не сосчитать.

– А теперь ступай, отдыхай, – проговорил дядя.

Мы с сестрой вышли из гостиной, поднялись на второй этаж и проникли в мою комнату.

Тут я сунул Марии банкноту и безапелляционно сказал:

– Бери, а у меня ещё кое-чего осталось с лотерейного выигрыша. Тебе эти деньги нужнее.

– Спасибо, – сказала она и со смущённым румянцем на щеке взяла банкноту.

– А теперь изволь помочь мне сварить кашу из топора, то бишь выбери что-то приличное из тех шмоток, что у меня есть, дабы я в кафе не выглядел белой вороной, а то сударыни явно наморщат носики. А тупо не идти я не могу. Кстати, надо бы напомнить сударыне Каролине, что она обещала мне доступ в личную библиотеку ректора.

– В библиотеку ректора? – вскинула бровки сестра и затаила дыхание, словно я ей сказал, что получил код от сейфа с несметными богатствами.

– Ага. Это моя награда за то, что я присоединился к команде Дымовой.

– Достойно, – кивнула Мария, подошла к моему шкафу и стала рыться в нём. – Сколько у тебя тут хлама. Это точно не закуток старьёвщика? Что тут выбрать-то? А ведь тебе ещё нужна какая-то хорошая одежда, чтобы к князю съездить. Ты же не поедешь в университетской форме?

– А почему нет? – хмыкнул я, уселся на кресло и закинул ногу на ногу.

Сестра повернула голову, долгим взглядом посмотрела на меня и задумчиво проронила:

– А ты всё больше и больше уверен в себе. Вон как сегодня разговаривал с самим князем. Мне аж страшно стало. Смотри, не потеряй голову.

– Как выяснилось, мир любит уверенных и дерзких, – усмехнулся я, глянув за окно, где на карнизе чирикали воробьи. – И у меня пока всё получается в лучшем виде.

Глава 2.

К счастью, сестре всё-таки удалось подыскать мне довольно-таки приличную одежду. В ней меня должны были пустить в кафе.  А посему я в приподнятом настроении покинул дом и вышел на улицу. Небо уже заволокли мрачные, чёрные тучи. Дневной свет померк, а дома накрыла серость. Кое-где даже зажглись первые огоньки.

Я посмотрел по сторонам и быстро понял, что на этой тихой улочке мне точно не удастся поймать такси. Потому ноги понесли меня в сторону метро к более оживлённым улицам. Но стоило мне добраться до перекрёстка, как рядом со мной остановилась чёрная машина, разбрызгав колёсами лужу, обосновавшуюся около тротуара.

– Михаил Волков? – строго спросил выскочивший из авто высокий мужчина в кожаном плаще.

Второй такой же персонаж выбрался из-за руля и подскочил ко мне, нависнув, словно фонарь. Полы его плаща слегка разошлись, продемонстрировав чёрный пистолет, покоящийся в расстёгнутой кожаной кобуре.

– Нет, вы обознались, – спокойно проронил я, хотя внутри меня всё заледенело и застонало. Особисты! Мамой клянусь, это они!

– Мы не обознались, – холодно процедил водитель, вперив в меня острый взгляд цепких глаз, которые, казалось, выворачивали меня наизнанку.

– И на старуху бывает проруха, – дёрнул я губами, лихорадочно прикидывая, что мне делать.

Они же сейчас достанут свой чудо-аппарат. А тот запищит как пожарная тревога. Ведь внутри меня демон. Он почует его! А может меня уже проверяют. Я же знаю их тактику. Один отвлекает разговорами, а другой – тишком орудует аппаратом.

Так, водителя можно пнуть по яйцам и добавить кулаком по роже. Авось мне удастся его оглушить и выдернуть револьвер раньше, чем спохватится напарник особиста. Второго же можно убедительно попросить не орать и выложить оружие. Думаю, револьвер его убедит.

А что вот дальше делать с особистами? Блин. Связать да в багажник. А уж потом потеть и усиленно размышлять, как бы мне выйти сухим из воды.

Пока же мой хмурый взгляд метнулся к кобуре особиста. А тот бросил быстрый взгляд на своего напарника и получил его отрицательное мотание головой.

– Как? – удивлённо вскинул бровь водитель.

– Так, – ответил тот и выпростал из кармана руку с небольшим аппаратом, похожим на счётчик Гейгера.

Мне тоже хотелось изумлённо выдохнуть «как?» Но я сдержался и вместе с водителем глянул на стрелку, бьющуюся между нулём и единицей.

– И что это такое, судари? – проблеял я, имитируя испуг. – Что за механизм такой дьявольский? Учтите, я – дворянин. И я буду жаловаться куда следует. Вы вообще, кто такие? Почему не представились.

– Особый отдел, – сунул мне под нос корочки водитель. – Вас, Михаил Волков, приглашали посетить наш отдел. А вы так и не явились.

– Дела, знаете ли, – пожал я плечами, чувствуя одновременно и облегчение, и изумление. Почему аппарат особистов не почувствовал демона?

– Может, он сломан? – предположил водитель, глянув на напарника.

– Нет, я его час назад проверял. Всё было в порядке. В парне нет инфернальной энергии. Только если совсем чуть-чуть, но ты сам знаешь в каком доме он живёт.

– Дай сюда, – цапнул аппарат водитель и направил его на меня, снова заставив моё сердце замереть. – Мда-а-а, действительно нет.

– А чего вы все ищете? Что из меня сейчас чёрт выпрыгнет? Не выпрыгнет. Нет ничего во мне, кроме обеда и потрясающего чувства юмора, – нахмурился я. – И, вообще-то, я тороплюсь. У меня вечеринка намечается.

– Подождёт ваша вечеринка, – буркнул водитель и шагнул ко мне, оказавшись вплотную. Пришлось аж голову задрать, чтобы смотреть в его мрачное лицо. А тот выдохнул: – Чем вы объясните все странности, происходящие с вами в последние дни?

– Переходный возраст, судари. Мне и раньше девочки нравились, а сейчас прям спасу нет. А ещё из странного… я каждое утро просыпаюсь, а под одеялом будто башня стоит. Намедни же…

–…Не играйте со мной, сударь, – перебил меня водитель, начавший раздувать ноздри. – Вы прекрасно знаете о каких странностях я говорю…

– Михаил, – мягко начал другой особист, играя роль доброго полицейского. – Лучше сами всё расскажите нам, после чего мы разойдёмся.

– Что вы хотите знать? – нехотя выдал я, сложив руки на груди.

– Всё. Начинайте рассказывать прямо с того момента, как вы приехали на вечеринку вашего друга Ветрова, – с дружеской улыбкой сказал «добрый» особист, пока водитель играл роль рассвирепевшего быка.

Он чуть ли не копытом бил по тротуару, глядя на меня налитыми кровью глазами. Но его ярость не подгоняла мою ману. Та никак не реагировала на его негативные эмоции. Особист притворяется.

– Ну, слушайте, – дёрнул я щекой и вкратце поведал им о последних днях, конечно же утаив все опасные для меня моменты.

– А что же всё-таки произошло в библиотеке?

– Спрятался я там от Артёма и Виктора. Я же говорил. Просидел там пару часов. А потом сестра пришла и этот Миронов… ну вы уже знаете.

– Хм, – задумчиво постучал себя пальцем по подбородку особист. – Вы не очень-то похожи на труса, Михаил. Признаться, вы очень на него не похожи. Конечно, вы и раньше не были им, но в последние дни вас не узнать.

– А я пока в библиотеке сидел – многое успел обмозговать, сударь. И дал себе клятву, что больше никогда не отступлю. Клятвы, знаете ли, дают большую силу, когда в них веришь.

Особисты переглянулись, после чего водитель прорычал, нагнувшись ко мне:

– Вы что-то скрываете, Михаил! И я выясню что. Уж слишком подозрителен ваш взлёт. Ещё неделю назад вы были ничем не примечательным студентом без дара, а сейчас у вас замечательный шлейф из побед, отменный дар и покровительство самого князя Георгия Александровича.

– Так это всё звенья одной цепи. Не было бы дара, не было бы и покровительства. А по поводу моего взлета… Жизнь – замечательный режиссёр. Она создаёт сюжеты более закрученные, чем те, что мы видим в кино, – хмыкнул я. – И если вам больше нечего мне предъявить, то я, пожалуй, пойду.

– До свидания, сударь. Спасибо за уделённое нам время, – вежливо сказал «добрый» особист, подхватил под локоть своего коллегу и потащил его к машине.

И, прежде чем они уселись в автомобиль, мне удалось услышать обрывок их разговора:

–…А может в нём ангел? – без всякой ярости и гнева задумчиво выдал водитель. – Странный он всё-таки какой-то.

– Да какой ангел? Ты шутки его слышал? А что он творит? Ангел не дал бы ему себя так вести, – отмахнулся другой особист. – Поехали. У нас и так дел невпроворот.

К сожалению, я не услышал, что ответил водитель. Его слова заглушил рёв мотора. Машина сорвалась с места и исчезла в петроградских сумерках. А я испустил вздох облегчения и почувствовал себя так, будто из меня вынули все кости. Хотелось мясной жижей осесть на тротуар и с недельку полежать, успокаивая нервишки.

Однако я вместо этого продолжил свой путь, впав в глубокую задумчивость.