Один из его вышибал уже направлялся в мою сторону, когда тот поднял руку в знак, что сейчас ему не стоит прикасаться ко мне.

Я ухмыльнулась.

Да, только тебе и моему отцу разрешено делать это.

Пометка: я никогда не позволяла им, но это всё равно случалось.

– В чём дело, милая? – Он затушил сигарету и выпустил изо рта облако дыма. – Ты выглядишь ещё сексуальнее, когда злишься. Может, мне стоит выпускать девчонку почаще, чтобы ты не так редко заглядывала ко мне в гости? – На его лице расплылась похотливая улыбка, от которой мне захотелось убежать в туалет и выплюнуть всё, что я сегодня съела.

Ничего.

– Ты не можешь выпустить её на ринг. Это неразумно.

– Почему же? – Он вскинул бровь. – Разве ты не помнишь, какие ставки были, когда тебе самой было пятнадцать?

– Мы разные. Она убьёт её.

– Мне всё равно. Чего ты хочешь?

Родриго выпрямился и со скучающим видом сложил руки на столе. Его взгляд медленно опустился к моей груди, которую скрывал спортивный топ, и он облизнул пересохшие губы.

Отвратительно.

Я резко дернула собачку от кофты вверх и скрыла оголённую часть тела. Мужчина с недовольным видом вернул зрительный контакт.

– Я выйду вместо неё.

Другой вышибала демонстративно фыркнул и продолжил копаться в своём телефоне.

– Какой в этом толк, Кая? Здесь нет выгоды для меня, только если ты… – На этот раз его глаза решили самостоятельно раздеть меня. – И то будет маловато.

Я всегда удивлялась, как человек с отсутствием мозгов может управлять чем-то, но Родриго был тому примером. Я даже не была уверена, может ли он сложить два и два, не то чтобы владеть нелегальным бизнесом и зарабатывать на нём.

– Эбигейл выглядит крошечной по сравнению с Карлой. Люди не дураки: они будут ставить против неё. Ты и гроша не заработаешь.

Родриго прищурился, глядя на меня, и стал ждать, когда я продолжу.

– Но если выйду я – другое дело.

Сердце билось с бешеной скоростью. Моя уверенность трещала по швам, но я старалась не показывать этого. Ладони под эластичной лентой начали потеть, а затылок покрылся холодной испариной. Было страшно, что он не послушает меня, и мне придётся…

– Ты ненамного больше неё, – ответил Родриго, не дав мне закончить собственную мысль в голове.

– Но я никогда не проигрываю. Ты же знаешь.

– Да, – устало выдохнув, произнёс он. – Не уверен, что наступит время, когда в конце боя судья поднимет не твою руку. Может, стоит поговорить с твоим отцом о снижении долга другим способом? Твои постоянные победы начинают наскучивать мне.

Он уже не единожды предпринимал попытки сделать это, но каким-то образом мне из раза в раз удавалось выбраться из его скользких рук.

– Но в этот раз люди будут ставить против меня. А я обещаю тебе победу. Ты заработаешь кучу денег.

Родриго принялся потирать свой подбородок, обдумывая моё предложение. Он знал, что я права. Просто его крошечный мозг думал о чём-то ещё. Я прикусила внутреннюю сторону щеки в ожидании его ответа. Шли минуты, и моё терпение постепенно улетучивалось, но мне нужно было держать себя в руках.

Ради неё.

— Хорошо, – согласился он. – Но при одном условии.

И я заранее знала, при каком.

– В случае твоего проигрыша ты будешь отрабатывать деньги в моём доме. В моей постели, – уточнил мужчина.

Я спокойно смотрела на него, но всё, чего мне хотелось, это впиться зубами в его глотку и сделать так, чтобы он больше и пальцем не посмел меня тронуть. Родриго наравне с отцом управлял моей жизнью: у него были мои документы – всё моё существование принадлежало ему.

Я никогда не могла просто взять и сбежать отсюда.

Если бы всё было так просто, я бы уже давно сделала это. Но сейчас в этом месте меня держала не только моя жизнь.

Эби попала сюда чуть больше года назад. Её отец – пьяница, частый посетитель «FIGHT», заложил дочь за долги, как когда-то сделал мой. По сей день он должен Родриго большие деньги, которые она пытается отработать, а её мать… я никогда не видела. Может, её и вовсе не было. Девочка никогда не упоминала её в наших разговорах.

Я завела руки за спину и сжала кулаки. Ленты впились в кожу до жгучей боли, которая тут же начала распространяться до самых локтей.

– Конечно, – твёрдо согласилась я.

У меня не было другого выбора. Я бы всё отдала за эту девочку. Даже если мне придётся жертвовать собой, я буду бороться за неё до последнего, и когда-нибудь у нас получится выбраться отсюда. Живыми.

– Только у меня тоже есть условие.

– Это ты просишь меня об услуге, – напомнил мне мужчина. – Не забывай об этом.

– И всё же… Деньги, которые я выиграю, пойдут в счёт долга отца Эбигейл.

Родриго был удивлён: моей уверенностью в том, что я точно одержу победу, или тем, что отказывалась от денег, которые бы значительно сократили время моего нахождения здесь – мне было всё равно.

– Как пожелаешь, – поняв, что это играло ему на руку, проговорил мужчина. – Можешь ступать. Бой завтра. У тебя есть немного времени для подготовки.

Не желая проводить в его компании ни секунды больше, я развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета.

Что, если всё напрасно? Что, если я и правда не смогу победить?

В свои девятнадцать меня было не удивить жестокостью людей, но я даже думать не хотела о том, что именно Родриго решит сделать со мной, если получит моё согласие.

Он не видел во мне девушку. Я нравилась ему, как игрушка.

Он не хотел защитить меня, а жаждал испытать моё тело.

Но больше меня пугало то, что это был не последний раз, когда Родриго собирался выпустить Эбигейл против неравного ей противника.

Последнее, что я желала своей девочке – жизнь, похожую на мою.

Я успела лишиться многих вещей ещё до того, как попала сюда, но собиралась помочь ей не упустить их любым способом.

В течение следующей пары минут я добралась до раздевалки. Предварительно избавившись от пелены, затуманившей взгляд, зашла внутрь и обнаружила, что там пусто. Резкий запах пота ударил в нос. Помещение не делилось на мужскую и женскую зоны, так что мне приходилось переодеваться в туалете, чтобы не ловить на себе похотливые взгляды противоположного пола. Сейчас мужчины, вероятнее всего, были в зале и готовились к сегодняшним боям. Лишь тихий плач подсказывал мне, что я была не одна, а маленькая девочка, нуждающаяся в защите, пряталась где-то здесь, как это раньше делала я.

Эбигейл уже участвовала в боях, но соперницу, которую Родриго выбрал для неё на этот раз, она бы не осилила, а мне не хотелось, оплакивая, собирать её тело по кускам. Поэтому, только узнав о его решении, я тут же побежала к нему.

Пройдя почти что до конца комнаты, я завернула к душевым и заметила худощавое тело девочки-подростка. Она сидела на полу между двух тумб, предназначенных для полотенец, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Жемчужные волосы рассыпались по бокам.

– Эй, – прошептала я, присаживаясь рядом. – Я всё решила.

Эби дёрнулась от неожиданности, наверное не услышав, как я подошла к ней так близко, а затем резко подняла голову. От слез её сапфировые глаза стали казаться ещё ярче.

Я хотела, чтобы они как можно скорее стали блестеть по другой причине.

Чтобы счастье заставляло её светиться.

– Как? – Голос девочки дрожал, а лицо отражали смятение и страх.

– Я выйду вместо тебя, – проговорила я, заправляя одну из её прядей за ухо. – Всё хорошо, тебе не о чем беспокоиться.

Эби знала, на что я обрекаю себя. Новая волна слёз хлынула из её глаз.

– Нет, – прошептала она. – Ты не должна была этого делать.

Я резко схватила её за плечи – так, что она пошатнулась в мою сторону.

– Я здесь намного дольше тебя. Это ты не должна беспокоиться обо мне. Я справлюсь.

Эбигейл была похожа на фарфоровую куклу, которая стояла на витрине самого дорогого магазина в городе. Идеальна.

Она не могла принадлежать этому месту. Этим людям.

Частенько меня поражало то, что она была дочерью своего отца. Мужчина выглядел ужасающе. Его лицо с каждым появлением здесь становилось всё синее, от волос на голове почти ничего не осталось, а огромные синяки под глазами и морщины от постоянного употребления алкоголя старили на пару десятков лет.

Вероятно, её мать обладала ангельской красотой.

Мне бы хотелось хотя бы разок взглянуть на неё. А ещё узнать, где она была.

Она оставила Эбигейл? Умерла? Или просто стыдилась появляться здесь?

Я встала и протянула девочке руку, желая помочь подняться с холодного пола. Эби приняла её и вместо того, чтобы сразу после отпустить, притянула меня к себе и крепко обняла.

– Спасибо, Кая.

Я улыбнулась, мягко поглаживая её по голове.

Некоторым людям необязательно иметь общее ДНК, чтобы быть родными друг для друга. Эбигейл была моей младшей сестрой. Моей семьей.

Внешне мы были даже чем-то похожи: голубые глаза, телосложение, маленькие носы. Но вот когда её волосы были цвета жемчужного шёлка, мои напоминали тёмный шоколад. И её грудь… Она уже была больше моей! Мужчины частенько заглядывались на неё, хотя прекрасно знали возраст девочки. Они смотрели так, будто были готовы отдать последние деньги, чтобы затащить Эби в одну из каморок бара.

Но её отец не опустился до уровня моего, выставляя собственную дочь на аукцион.

Может, ещё был шанс вернуть старого его? С каждым днём Эбигейл всё меньше верила в это.

– Мне нужно подготовиться. Потренируешься со мной? – оторвавшись от неё, спросила я.

– Тебе нужен кто-то более достойный, чтобы выиграть завтрашний бой.

– Ты – самый достойный боец в этом клубе, Эбигейл.

Она грустно улыбнулась, а затем прыснула со смеху, не веря мне.

Но я ведь не врала ей.

***

Когда я проснулась утром следующего дня, моя голова была забита мыслями о приближающемся бое. Я свесила ноги с дивана, который играл роль кровати последние пять лет, и посмотрела на свои руки. Кожа была стёрта в некоторых местах от сильного натяжения лент, а костяшки всё ещё кровоточили от количества ударов, что я нанесла вчера, даже будучи в перчатках.

Моя комната была крошечной, как и вся наша квартира.

Я встала, накинула кофту и вышла в тихий коридор.

Отец либо спал, либо вовсе не возвращался домой. Я сильно надеялась на второе.

Пройдя немного вперёд, завернула за угол и вошла в совмещённую с гостиной кухню. Обшарпанные обои давали знать, что этот дом не знал ремонта. Чёрная плесень покрывала уголки потолка, а стены уже давно пропитались вонью мусора, разбросанного по полу. Дружки отца были не меньшими свиньями, чем он сам. Благо с недавних пор моя комната закрывалась на ключ, что наконец давало мне небольшое чувство защищенности от них.

Взглянув на диван, я всё же заметила отца. В руке, свисающей на пол, лежал пульт от телевизора, а бутылки из-под пива беспорядочно окружали его, проливая остатки на и без того грязный ковёр. Рот мужчины слегка приоткрылся, выпуская посапывания. Тёмные волосы с проседью были не расчесаны. Одежда – испачкана и помята.

Я не могла поверить, что этот мужчина был моим отцом.

Почему мама выбрала именно его? Неужели не нашлось никого получше?

Пройдя до холодильника, открыла дверцу и достала бутылку воды. Больше в нём, как обычно, ничего не было. Придётся незаметно взять что-нибудь из бара.

Родриго выплачивал мне несколько процентов после каждого боя, но я откладывала эти деньги до лучшего времени и не собиралась заполнять на них холодильник для человека, который не мог устроиться на работу, чтобы оплатить долги.