Я не ответила ему, потому что уже была его пленницей. А мне срочно нужно было попасть в Рино.

Пока я здесь, Эбигейл там совсем одна. Интересно, как у неё дела? Она будет вечно винить себя в том, что, как ей кажется, я оказалась здесь по её вине? Но я сама выбрала выйти вместо неё и ни секунды не жалела об этом. Даже сейчас.

Из-за грозовых облаков, заполняющих небо, вокруг стало немного темнее – это напомнило мне о маленькой грозе. Всему, чему меня учила мама. Каждому её наставлению. Поддержке и помощи. Я помнила каждое слово, когда-либо слетавшее с её уст.

Она была так важна для меня.

Пару минут спустя мы съехали с асфальтированной дороги и оказались в чаще.

Вчера было слишком темно, поэтому я и подумать не могла, что дом Кристиана находится прямо в лесу. Совсем один. Вокруг были только деревья, а ночью я слышала вой стаи волков.

Зачем человеку, работающему в городе, жить так далеко от него?

Я вновь вернула своё внимание к фотографии.

– Две блондинки – это Анна и Ирина. Девушка с рыжими волосами – Елена, – начал объяснять Кристиан, тыча указательным пальцем по лицам молодых женщин. – А теперь посмотри на девушку, сидящую справа от твоей матери. Смотришь на неё?

Качество снимка было отвратительно, потому я едва могла различить лица, но кивнула.

– Её зовут Наталия.

Я украдкой взглянула на мужчину рядом, чувствуя, что он хочет сказать что-то ещё, но медлит. А потом, всё же собравшись с духом, Кристиан ответил на мой ещё не заданный вопрос:

– Наталия Нери. Она моя мать.

Глава 8

Я запер Каю в комнате.

Но уже не в той, что раньше. В ней она больше никогда не появится.

Когда я рассказал ей, что моя мать – также одна из Пяти, она осыпала меня кучей вопросов, отвечать на которые у меня не было настроения, поэтому я просто проигнорировал её.

Кая сама в скором времени найдёт ответы, если не попытается вылиться из игры, которая началась ещё несколько десятилетий назад.

Я оставил в её новой комнате немного одежды – своей, потому что ей нужно было переодеться; аптечку, чтобы она лучше продезинфицировала раны, и немного еды, от которой она первоначально отказалась.

Но мы оба слышали, что за звуки издавал её желудок всю обратную дорогу до дома. Когда она в последний раз ела? Ей удавалось найти в себе силы для борьбы. Кая отлично держалась на ринге и продолжала не сдаваться, но больше не надеялась, что кто-то ей поможет. Если вообще рассчитывала на помощь. Казалось, она привыкла разбираться со всем самостоятельно.

Я запер все двери и поставил сигнализацию, так как седьмое чувство подсказывало мне, что её послушание было неким планом для побега. Поэтому ещё собирался дать ей шанс поверить в удачливость. Но позже, чтобы она поняла, что ей никуда от меня не деться.

Пока Винченцо Нери жив, Кае придётся быть моей.

Только ненадолго – поэтому факт нашей женитьбы не сильно смутил меня.

Я даже и слова не проронил после того, как отец озвучил свой план. Это на секунду выбило меня из колеи, но не более. Никто не получает и капли моей ярости, пока не приходит подходящее время.

И сейчас я собирался доказать это, войдя в гараж, предназначенный для моей машины, включив свет, пройдя чуть дальше и остановившись у входа в подвал. Я постучал по полу носом туфли, давая понять, что совсем скоро присоединюсь к человеку внутри и что он может начинать молить о быстрой смерти, которую, к моему великому сожалению, мне придётся ему подарить.

Руки чесались от желания поскорее приступить к делу.

Я подошел к столу недалеко от входа и схватил горелку. После чего, протянув руку, нажал на кнопку и включил свет под собой. Послышались крики.

Странно, что ублюдок не начал вопить, когда я заявил о своем присутствии, а сделал это только сейчас. Он что… заснул? Адреналин вперемешку со страхом должны были не позволить ему сомкнуть глаз.

В таком случае надеюсь, у него получилось восстановить силы и душа покинет его тело не раньше, чем я вдоволь наслажусь увиденным.

Я открыл крышку подвала и начал спускаться по лестнице.

Когда мне приходилось разбираться с нашими солдатами, которые возомнили, что предав Ндрангету, у них получится выйти сухими из воды, а точнее – живыми из синдиката, я часто удивлялся, почему такие трусливые люди до сих пор работают на нас.

Каждый, с кем я уже успел расправиться, умолял отпустить его, кричал и вёл себя как слабак.

И потому сейчас меня поражал тот факт, что девушка, находящаяся в моём доме, ни разу не попыталась сделать этого. Почему? Она не до конца понимала, в чьи руки попала?

Или жизнь настолько истерзала её, что страх смерти вовсе пропал из спектра ощутимых ею чувств?

Искусственный белый свет ослепил меня, когда я оказался в подвале, но глаза быстро привыкли. Стекло, занимающее большую часть стены, и дверь разделяли помещение на две части – там, где был я, и там, где находился мой «друг».

Я надел чёрные кожаные перчатки, которые уже стали неотъемлемой частью моей рабочей формы, и взял клетку с голодными хвостатыми друзьями внутри неё. Ещё вчера я хотел использовать их только после пыток, но сейчас же решил, что эти ребята сделают за меня всю работу, а я просто прослежу за тем, чтобы они хорошо с ней справились.

Я открыл дверь и вошел во вторую часть подвала, где ублюдок, которого я оставил связанным больше, чем на двенадцать часов, ни на сантиметр не изменил своего положения.

Разумеется, у него бы и не вышло. Но стоило хотя бы попытаться.

Затем, поставив клетку с крысами на живот предателя, заметил, как его глаза округлились от ужаса.

Он даже не подозревал, что я собирался с ним сделать.

Стоило дать ему знать заранее?

– Так символично, что тебя убьют твои же собратья, – равнодушно произнёс я, кладя несколько кубиков угля на поверхность клетки.

Это расшевелило его.

– Не надо, Кристиан, – прошептал мужчина, до костей пропитанный страхом.

Он начал дёргаться, слегка покачивая клетку из стороны в сторону и мешая мне, поэтому я туже затянул верёвки, которыми он был привязан к столу. Намного туже. Так, что кровь перестала приливать к некоторым его конечностях, отчего они стремительно потемнели.

– С нами или против нас, – напомнил я, прежде чем зажечь горелку.

Клятва верности синдикату из кодекса чести, нарушение которого карается смертью.

Я протянул руку вниз и вытащил дно клетки, давая крысам устроиться на животе ублюдка.

Они были голодны и даже без горящих углей начали бы в скором времени прогрызать путь через его плоть, но мне хотелось, чтобы они делали это под страхом собственной смерти. Поэтому я поднёс горелку к кучке углей и начал разжигать их.

– Пожалуйста! Нет!

Крики мужчины заполнили всё пространство. Угли быстро нагрелись. Жар растормошил крыс, и их маленькие острые зубы принялись впиваться в человеческую плоть. Я же отошел к стене, чтобы наблюдать за происходящим.

Ублюдок кричал не переставая, а крысы, в свою очередь, не хотели умирать и пытались прогрызть себе путь через его живот всё быстрее, потому кровь уже ручьём стекала вниз и покрывала собой пол.

Они могли не делать этого, но страх заставил их найти выход.

Я смотрел на мужчину, который начал захлёбываться в собственной крови, но вместо его лица, как и всегда, видел отца.

То, что когда-то он заставил нас с Себастьяном наблюдать, как издевается над человеком, которого мы любили, изменило нас обоих. Я поддался неконтролируемой агрессии, а мой старший брат стал хладнокровным убийцей, без капли проявленных при этом эмоций.

Мы перестали ладить или скорее не ладили никогда, а случившееся после поставило точку в наших отношениях, потому с тех пор или, опять же, скорее всегда Доминик был для меня большим братом, чем когда-либо был Себастьян.

Ещё около четверти часа я наблюдал за бездыханным телом нашего бывшего солдата, после завернул его в несколько чёрных пакетов и вытащил во двор.

Ублюдок был тяжелым.

Я волочил его тело к своей машине, когда почувствовал, как мою щеку обдало жаром. Повернув голову, встретился взглядом с Каей, чьё лицо застыло в гримасе ужаса за окном второго этажа.

Теперь она начнёт бояться меня.

Только я не хотел этого. Мне просто было нужно, чтобы она придерживалась моих правил и вела себя тихо. Ничего более.

Кая не шевелилась, а её глаза не моргая уставились на меня, будто в трансе. Спустя несколько секунд, вероятно поняв, свидетелем чего она стала, девушка метнулась вниз и спряталась под подоконником, пропав из поля моего зрения. Я же непринужденно закинул тело в багажник, обошёл машину и сел в неё.

Придется закопать тело прежде, чем отправиться в город на встречу с Домиником.

***

Подъезжая к двухуровневому региональному торговому центру, я заметил уже припаркованную машину друга у главного входа в здание. Он оказался здесь раньше меня, так как его спортивный клуб находился в самом центре Сакраменто – неподалёку от места встречи. Но главная причина пунктуальности Доминика заключалась в его ненависти к безответственности.

Парень облокотился на капот, скрестив лодыжки, и переписывался с кем-то в телефоне. Его светло-золотистые волосы были слегка влажными после душа, но он переоделся в костюм – чёрные классические штаны и белую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, как он и любил, – хотя я знал, что вырвал его с тренировки, чего он не позволял делать никому, за исключением меня и зеленоглазого подростка.

Которого рядом с ним сейчас почему-то не было.

Я припарковался рядом и вышел из машины, но прежде осмотрел себя на присутствие пятен крови и грязи на одежде.

– Почему ты один?

Доминик никогда не оставлял её одну, если они оказывались в одном городе, потому что с недавних времён это было редкостью.

Он нехотя оторвался от своего телефона и непонимающе приподнял бровь, а я, приблизившись к нему, заглянул в салон.

– Разве Джулия не в Сакраменто?

– Почему она должна быть здесь?

– Утром Мартин Риверо сидел прямо перед моим носом. Я подумал, Джулия прилетела вместе с ним.

Доминик изменился в лице, затем снова уткнулся в свой телефон, а через секунду уже приложил его к уху.

– Где ты? – выпалил он.

– Дома… – послышался тихий неуверенный голос девушки.

– В каком именно доме?

– Доминик, – уже немного строже произнесла она. – Я собираюсь спать, в чём дело?

Её ответ тут же дал мне понять, почему именно её здесь не было. Она всё ещё оставалась в Калабрии – мы находились в разных часовых поясах, а значит у Джулии время близилось к ночи.

– Почему ты не в Сакраменто? С кем ты?

Иногда Доминик был излишне заботлив по отношению к своей младшей сестре, но она никогда не противилась этому. После того как шесть лет назад они потеряли своих родителей, он заменил девочке всех, в ком она отчаянно нуждалась, будучи одиннадцатилетним ребёнком.

Она – единственное, что осталось у него. Он стал всем для неё.

– Я… – принялась отвечать Джулия, но знакомый мужской голос перебил её:

– Не волнуйся-я-я! Нянька в виде красавчика итальянца на месте!

Я закатил глаза.

Иногда мне хотелось завязать его язык в узел.

– Я с Сантьяго. Всё в порядке, – уверила своего старшего брата Джулия. – Дядя Мартин уже завтра вернётся в Калабрию. Ты не должен переживать за меня.

– Но я переживаю, – не раздумывая ответил Доминик.

Большинство посчитали бы это слабостью, но не я. К тому же моего лучшего друга не волновало, что подумают трусы, которые боятся признаться всему человечеству в своих истинных чувствах. А одного взгляда на Доминика в присутствии Джулии или её упоминании было достаточно, чтобы понять: он разорвёт любого, кто решит навредить ей.

Девушка не ответила, решив промолчать.