Услышав ее, на мгновение выпал из реальности и, не сдержавшись, рассмеялся.

– Стыдно?

– А ну не ржать! – подойдя ближе ко мне с хмурым лицом, Кинара врезала в плечо с кулака. Даже щеки порозовели. Сейчас она выглядит, как самая обычная недовольная девушка со своими тараканами в голове. – Ты должен понимать, зачем мне это! Я ведь не знаю, сколько… сколько сил у меня осталось. Если я собираюсь править, то должна знать, на что способна. Да и, к тому же, у меня есть сын. Я не могу позволить себе потерять его еще раз.

– Хорошо, прости. Только учти, что победить не сможешь.

– Да. Зел сказал, что ты и вторую фею уже вернуть успел. Но они сейчас не с тобой, да?

– Да. Мало того, в бою я не буду пользоваться магией.

– Но я… – Кинара растерялась. – Постой, я потеряла свои навыки, но энергия у меня осталась. Я могу использовать ее для банального усиления. Так что магию использовать ты тоже можешь.

– Не волнуйся.

– Какой ты самоуверенный, Артур, – смутившись, она отвела взгляд и снова ударила в плечо. Но еще слабее и словно нехотя. – Совсем не изменился. В общем, пойдем.

1

На территории поместья имеются сразу три тренировочных зала. Здесь занимаются и солдаты, и местные жители, которые хотят проверить себя. Впервые узнав о таком подходе, я удивился, но сейчас уже отношусь спокойно. Повезло, что место свободное нашлось. Для нас с Кинарой одного угла будет мало. Придется позаимствовать целый зал.

Заперевшись в третьем и осмотревшись, я подошел к стойке с оружием. Взял два деревянных меча и два стальных с затупленными лезвиями. По одному вручил девушке.

– Сначала деревянные.

– Хочешь найти золотую середину? – Кинара осмотрела бесполезное оружие и, отбросив в сторону пальто, начала разминаться. Я снова прошелся по ней взглядом. Еще несколько часов назад тело казалось измотанным и таким… исхудавшим, что ли. Сейчас мышцы вернулись. Даже грудь начала оттягивать одежду сильнее. Она словно расцвела. А когда воспользовалась энергией, все стало еще лучше. Тело напитали потоки, такие знакомые и даже немного пугающие. Колдовать Кинара больше не способна, но маги, не наделенные даром к тому или иному типу, могут усиливать собственное тело. Что-то вроде защитного покрова. С другой стороны, энергию можно выпускать во время ударов, усиливая выпады. Особо талантливые и на простое оружие энергию могут перебрасывать, но, как правильно, долго снаряжение не выдерживает. Для этого и придуманы были когда-то магические атрибуты. Это сейчас оружие снабжают артефактами, и самому владельцу ничего делать не приходится.

Встав в стойку с деревянным мечом, Кинара приготовилась. Я повторил за ней. Мы простояли так несколько секунд, а затем одновременно кинулись друг на друга, столкнувшись клинками. Меня удивила скорость девушки. Пусть она и ослабла, но приблизилась быстро. Совсем от меня не отстала. А когда мы отскочили друг от друга, первая рванула вперед и ударила сверху. Пришлось защищаться. Немного печалит, что сила ее так упала. В простом блоке я особо не чувствую сопротивления. Но по мне равнять нельзя. С обычным стражником Кинара справится без труда.

Продолжая блокировать и парировать, я увернулся от очередного удара и решил закончить первую стадию. Крутанулся и, замахнувшись, ударил сбоку. Реакция сохранилась. Кинара заблокировала удар. Только вот, ее меч не выдержал. Деревянное лезвие треснуло. Мое оружие влетело в бок.

Потеряв равновесие и прокатившись несколько метров по полу, Кинара поднялась, прокашлявшись.

– Ты как?

– Все… хорошо.

Она выбросила обрубок меча и взялась за стальной. Я пока менять не стал. И, надо сказать, пожалел об этом. Самая главная ошибка любого мечника, будь то новичок или профи – недооценивание соперника.

Понимая, что деревянный меч не выдержит против стального, увернулся от первой атаки Кинары и хотел ударить сверху, как вдруг она, вместо того чтобы отступить, резко приблизилась и влетела в меня плечом, сдвинув. Я такого не ожидал, а потому поздно отреагировал на второй удар. На автомате выставил меч. Кинара без труда пробила его своим и добавила кулаком в грудь.

Сделав еще несколько шагов назад и коснувшись места удара, усмехнулся.

– Неплохо.

– Нет, плохо, – цыкнула девушка. – Не поддавайся. Я хочу понять, на что способна сейчас.

– Как скажешь. Но ты быстро проиграешь.

– Поменьше болтай. Я, все-таки, многовековое существо с огромным опытом.

– Если так подумать, сейчас тебе всего… один день. Можно даже с днем рождения поздравить.

– Придурок, – усмехнулась девушка. – Ладно, продолжим.

Взяв стальной меч, решил подарить Кинаре возможность выложиться. Она снова кинулась на меня и начала атаковать. Пускай стилем девушка больше и не владеет, но вот тело движется точно также, как и раньше. Воспоминания никуда не делись, пусть и подавились. Уверен, она и сама не понимает, как и что делает. Просто доверяет себе. Поразительно.

Блокируя удар за ударом, выждал момент и, отбив лезвие меча своим клинком, наставил кончик на оппонентку. Думал, она решит сдаться, но не тут-то было. Сразу после того, как прижал, ударила по мечу с кулака и, приблизившись ко мне, попыталась схватить. Я отреагировал, перехватив ее руку. Кинара замахнулась ногой и ударила в район колена. Сбила меня, уложив на пол.

Усевшись сверху и схватив меч двумя руками, направила прямо на меня. Вот, что значит недооценивать противника. Придется выложиться.

Отпустив свой меч, поймал лезвие ее клинка рукой и сжал пальцы. Металл треснул. Наконечник тут же отвалился. Кинара вздрогнула, но не успела ничего сказать, как я перевернулся и прижал к полу уже ее. В то же мгновение выхватил оружие и остановил лезвие к горла.

– П-поняла, – замахала она руками. – Еще раз?

– Давай.

Поднявшись, подал ей руку. Мы взяли другое оружие. Кинара выбрала стальные кинжалы с затупленными концами. Я – копье.

Встав в стойку, осмотрел девушку. Даже позу заняла, как и в прошлом. Мало того, она профессионально распределяет энергию по телу. Прямо в бою меняет положение, чтобы ускорять ноги или усиливать руки. Это превосходные показатели сразу после перерождения. Есть, чем гордиться…

Стоп, серьезно? Я… горжусь ею? Артур, это уже перебор.

Зависнув на мыслях, успел заметить, как девушка начала приближаться. Во время бега она перехватила один из кинжалов и метнула его в меня. Второй спрятала за спиной, ускорив ноги. Решила повалить, значит. Закончу быстро.

Отбив летящее оружие копьем, выждал нужный момент и, когда Кинара уже собиралась подпрыгнуть, чтобы ударить сверху, резко приблизился, исполнив классический выпад. Девушка замерла, раскрыв рот. Кинжал выпал из руки. Наконечник моего копья завис в сантиметрах от правого глаза. Я заметил, как затряслись женские руки. Она подняла их сглотнув.

– С-сдаюсь.

Убрав оружие в сторону, подошел к оппонентке с улыбкой, протянув руку.

– Ты точно справишься с ролью королевы.

– Я стала слабее.

– Но все еще можешь дать отпор. Говорил же, со мной ты не поймешь, на что сейчас способна.

– Ошибаешься. Ты сейчас без фей, не использовал магию, и сильно сдерживался, хотя я и просила этого не делать. Показал себя только в конце, мгновенно обезоружив меня. И все-таки один раз я тебя ударила.

– Можешь гордиться этим.

– А вот и буду, – ответив на рукопожатие, Кинара дернула меня на себя и, резко зайдя за спину, шлепнула по заднице. После чего послышался смех. – Спасибо, Артур.

– За поединок? Брось.

– За то, что дал второй шанс.

– Кинара…

Ее выражение лица переменилось, пусть и на мгновение. Улыбка снова вернулась.

– Я правда благодарна. Не знаю, что будет дальше, но прошлой судьбы уж точно не повторю. Давай забудем о вражде.

– Да.

Только сейчас стало ясно, зачем на самом деле Кинара позвала меня сюда. Все-таки я рад, что она вернулась.

Глава 7 – Пора в путь

Помимо разговора с Зелридом и Кинарой, в Кацуре нас ничего не держит. Поэтому, чтобы не тянуть времени, я решил сразу отправляться в путь за Даэном. Как сказала моя дорогая фея, найти его можно будет в другой стороне от мертвых земель. Пойдем на юг, в горы, где расположены свободные города. Страна тоже когда-то была, но уже давно. Сейчас мало, кто воспринимает те места всерьез. Погода там холодная, а хищники крупные и злые. Демоны тоже есть. Все это, конечно, сущая мелочь, но в оборот брать стоит.

Я знаком с южными горами не понаслышке. Еще в прошлой моей жизни поговаривали, что там безлюдно. Есть несколько крупных городов, но они очень напоминают отшельнические. Часть жителей уже перевелась, потому что никто в такое место со здравой головой перебираться жить не станет.

Нас интересует город под название «Тахлас». По информации, именно там Даэн и находится. Повезло, что он первый встретится на пути. Но дорога будет непростой. Придется высадиться на дальнем берегу, пройти через лес, горный район и забраться довольно высоко. Тахлас находится меж нескольких гор, чуть ли не на вершине средней из них. Чувствую, придется попотеть.

Собрав рюкзак и все перепроверив, я прошелся по городу в последний раз. Хорошо, что Зелрид снабдил нас деньгами. Удалось купить много необходимого. К примеру, два артефакта поддержания температуры. В холоде такие просто необходимы. Мне вряд ли понадобится, но кто знает. Феи огонь не генерируют, да и я не могу. Ауре тем более понадобится. К этим самым артефактам подобрали и подходящую для мороза одежду. Утепленная и легкая. В такой ничего не будет сковывать движения.

Еще взял запасной кинжал и несколько метательных ножей поменьше. Оружие от главы города хорошее, но всего одно. К слову, копье я тоже нашел на рынке. Причем не самое простое. Выглядит изначально, как круглая палка с кольцевым плетением. В длину не такое и длинное. Артефакт на рукояти позволяет активировать его. Тогда с обоих сторон вылезают дополнительные заостренные трубки. Удобно как хранить, так и использовать. Еще и металл прочный. Даже на демона можно смело идти.

Аура прикупила себе новый лук и меч. Старый уже пришел в негодность. Сам кузнец посоветовал заменить. Меня порадовало, что эльфийка приноровилась к луку. Была даже мысль сменить его на арбалет, но от такого удовольствия девушка отказалась. Медленно и непрактично в сражении, где нужно постоянно двигаться. Обычно у нас именно так. На месте не постоишь.

Лина с Кудо, когда наконец вернулись со своей прогулки, тоже изъявили желания потратить сверкающие монеты. Правда, им особо ничего не нужно. Снаряжение магическое, и всегда с ними. Оружие можно создать с помощью сил. В общем, они взяли лишь пару поясных сумок, да вкусностей.

Все было готово к следующему вечеру после нашей с Кинарой встречи. Мы провели последнюю ночь в гостинице, а уже утром встретили у входа провожатого. Опять же, Зелрид обо всем договорился. Вниз по реке нас переправят к самому берегу, откуда получится дойти до леса. Этакое первое препятствие. Столько лет там не бывал. Даже не знаю, что и думать. В мою прошлую жизнь хищники там вдвое превышали обычных. Климат суровый, а потому приходится выживать. Помимо них, еще и демоны водятся. Как и сказал, скучать будет некогда. Но, если так подумать, мне даже интересно проверить свои и Ауры силы. Ей пора взрослеть и учиться новому.

Корабль оказался небольшим, но даже уютным, что ли. Сверху ничего особенного, а вот внутри даже комната нашлась с кроватями, где получится отдохнуть. Если не ошибаюсь, на воде нам придется пробыть около трех суток. Никогда так долго не находился на корабле. Как бы морская болезнь не сыграла. Это самое начало, но безопасность тоже под вопросом. Кто знает, что водится в этой местности. Уже доводилось встречаться с демонами в воде. Не самое приятное ощущение.