– Сначала… – я многозначительно посмотрел на Май.

Бон О'Дору понял намёк.

– Май, вернись в свою комнату.

– У-у-ух… – Май посмотрела на меня с решимостью генерала перед последней битвой. – Господин Нобу, я не сдамся!

После этого драматичного заявления она всё же покинула кабинет, хлопнув дверью чуть сильнее, чем требовал этикет.

– Похоже, вы произвели на неё впечатление, – заметил лорд. – Что-то особенное произошло?

– Я купил ей бананы, – пожал я плечами. – Видимо, это был ключ к её сердцу.

– Расскажу ей об этом позже, – усмехнулся он. – Так какое у вас предложение?

Я улыбнулся. Время для блестящего манёвра!

– Говоря прямо… – я сделал драматичную паузу, – ей же необязательно выходить замуж за мужчину, верно?

– ?! – Бон О'Дору чуть не подавился воздухом. – В-в каком смысле?

– В самом прямом. Для фиктивной помолвки с госпожой Май я рекомендую Душку.

Я жестом указал на свою верную подушку, которая невозмутимо стояла рядом.

Лицо лорда прошло через захватывающее путешествие эмоций: шок, недоумение, возмущение, задумчивость и, наконец, заинтересованность. Всё это за какие-то пять секунд. Политики – они такие.

– У меня несколько аргументов… – продолжил я, наслаждаясь эффектом. – Она член моей группы, а значит, её достижения равны моим. В администрации деревни Голен есть все документы. Фактически, всеми своими успехами я обязан Душке.

И это чистая правда! Без моей подушки я бы до сих пор валялся в первой же пещере, где меня призвали.

Душка повернулась ко мне. На её обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление. Бон О'Дору тоже выглядел ошарашенным.

– Итак, её репутации достаточно? – невинно поинтересовался я.

– Ну… – лорд потёр подбородок, – проблем с тем, что она женщина, нет. К тому же они с Май ровесницы… Но разве она не рабыня? На ней ошейник.

Ах да, ошейник. Моя подушка и её странные предпочтения.

– Душка просто любит его носить, – объяснил я. – Формально я её хозяин, но на деле она носит ошейник по своему желанию. У неё, скажем так, особые предпочтения. Без ошейника она чувствует себя некомфортно.

Бон О'Дору моргнул. Потом ещё раз. Видимо, обрабатывал информацию о том, что моя спутница – добровольная рабыня с фетишем на ошейники.

– К тому же, – добавил я, – у вас есть сын-наследник. Даже если бы я женился на Май, лордом бы не стал. Но это всё неважно – помолвка же фиктивная, до свадьбы дело не дойдёт.

Мои аргументы явно пробили брешь в его защите. Лорд выглядел растерянным.

– Д-да?.. Мне нужно подумать…

– Чтобы лучше думалось, вот это поможет.

Время для козырного туза! Я достал гильдейскую карточку Душки и протянул лорду.

Подарок от госпожи Ханни… Авателье, если я правильно помню дворянские титулы. Карточка B-ранга, которая автоматически делала владельца дворянином. Блестящий ход, госпожа демон-лорд!

Глава 10

– Это… – Бон О'Дору уставился на карточку, как на явление святого.

– Гильдейская карточка Душки, – пояснил я очевидное. – Кстати, я всего лишь D-ранга, так что она круче меня.

Я демонстративно показал свою потрёпанную карточку D-ранга. Выглядела она, честно говоря, как проездной студента после семестра – помятая, с загнутыми углами и подозрительным пятном неизвестного происхождения.

– Хм? – лорд нахмурился. – Нобу, разве вы не B-ранга?

– Вот же, смотрите – D-ранг, – я помахал карточкой у него перед носом.

– Хм-м… Она настоящая? – он взял мою карточку и повертел в руках, словно ожидая, что она превратится в тыкву. – Подделка гильдейских карточек – серьёзное преступление.

Э? Что за реакция?

Он смотрел на мою карточку так, будто я показал ему фотошоп своего лица на теле культуриста. Неужели он знает про мой B-ранг? Но откуда?

Стоит прощупать почву.

– И почему вы решили, что я B-ранга? – невинно поинтересовался я.

– Ваше имя есть в списке аристократов Империи Раверио, – пояснил он. – Вы там указаны как дворянин рядом с Селестой.

Какого… чёрта?!

Серьёзно? Есть официальный список? Ну, логично, что такой существует, но я не думал, что моё прикрытие раскроют именно так. Это как узнать, что тебя разыскивает налоговая, из объявления в газете.

Значит, он пытался сосватать мне Май именно потому, что знал о моём (формальном) дворянстве. Хитрая лиса.

И насколько далеко раскинулись щупальца госпожи Ханни? Хотя, возможно, это не её рук дело. Может, меня автоматически внесли в списки при получении B-ранга? Типа автоматической рассылки: «Поздравляем, теперь вы дворянин! Не забудьте платить повышенные налоги!»

– А, значит, вы знали, что и Душка дворянка? – сделал я вид, что всё это было частью плана.

– В общем, да, – кивнул лорд. – Её имя… довольно выделяется.

Ещё бы не выделялось. [Секс рабыня (Душка)] в списке важных персон – это как найти «Убийцу Зайчиков» в телефонной книге. Кстати, интересно, что мужская версия этого имени – [Пушечное мясо (Душка)]. Тоже не подарок.

– В списке указан пол? – уточнил я.

– Да. Но… – он почесал затылок, – имена есть имена. Если скажем, что пол указали неправильно, никто не станет проверять. Честно говоря, я сам удивился, что она действительно женщина.

Хм, может, стоит сменить имена, раз уж мы попали в официальные документы? С другой стороны, бюрократия есть бюрократия – пока дойдёт до изменений, я уже состарюсь.

– Кстати, список обновляется раз в пять лет, – добавил лорд. – Последнее обновление было недавно.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Лорд достал книгу размером с надгробную плиту. Серьёзно, эта штука могла бы служить оружием. Или якорем для небольшой яхты.

Мы в разделе «Новые дворяне»… О, вот и Аика. Семейство Лабрихарт. Звучит пафосно.

– До этого ни один авантюрист по имени «Душка» не получал дворянство, – заметил лорд. – Обычно все с такими именами – бесправные рабы. Если кто и становится авантюристом, то первым делом меняет имя. А даже если нет – любой нормальный архивариус не позволил бы регистрировать дворянина с таким именем… Вам-то претензий не было?

Госпожа Ханни не нормальная… Хотя нет, она просто не видит проблем там, где их видят другие. Или ей просто плевать.

А вот моё имя указано как Нобу Голен. Ну конечно. Имя в духе «я мэр деревни, посмотрите на меня». Именно это меня и выдало. Разве я говорил госпоже Ханни свою фамилию?

Зато хорошо, что не указали мою настоящую фамилию. Теперь могу отнекиваться сколько влезет.

– А, вот в чём дело, – изобразил я понимание. – Я удивился вашим выводам о моём ранге, но теперь вижу – вы перепутали. Я просто Нобу, D-ранга.

Бон О'Дору посмотрел на меня с сомнением профессионального лжеца, распознающего коллегу.

Но я технически не врал. Я никогда не утверждал, что я дворянин.

– С ума сошли? – он покачал головой. – Вы же только что это подтвердили!

– Хм? – я изобразил невинность младенца. – Я просто пытался понять ваши выводы. И теперь вижу – фамилия совпадает с названием моей деревни. Логично, что вы сделали такие выводы.

– Так вы утверждаете… что вы авантюрист D-ранга?

– Именно, – я ткнул в свою помятую карточку. – Как тут и написано. Я бы не осмелился подделывать гильдейские документы.

И это чистая правда. Карточка настоящая. Можете проверять магическими детекторами лжи, полиграфом, сывороткой правды – что угодно. Результат будет один.

Бон О'Дору не выдержал и рассмеялся.

– Хе-хе-хе, ладно. Допустим… – он утёр слёзы. – Для простолюдина вы отлично держитесь среди аристократов, Нобу.

– Благодарю за комплимент, – я изобразил скромность.

– Что ж, воспользуемся вашим предложением. Черноушка станет женихом.

О? Быстрая смена решения. Минуту назад он «думал», а теперь уже согласен.

Ну логично. Я, не-дворянин, явно хуже кандидат, чем Душка с её B-рангом. Она молода, стройна, послушна. Если забыть про её пол и рабский ошейник – идеальная партия. Как реклама: «Всё включено! Мелкий шрифт читать не обязательно!»

– Отлично. Теперь о моей награде? – напомнил я.

– Хм, информация о [Божественной Подушке]? – он понизил голос. – Хорошо… [Божественная Подушка] – часть [Божественного постельного комплекта]. Крайне важная священная реликвия нашей Империи. Всё, что я скажу дальше – строго между нами.

Забавно, что постельная принадлежность считается священной реликвией. Хотя, учитывая мой опыт с подушками… может, не так уж и странно.

– Слушаю внимательно, – заверил я.

– Говорю только раз. [Божественная Подушка] существует. Из поколения в поколение её охраняет семья Селесты.

Э? Серьёзно?

[Божественная Подушка] у семьи Селесты? Той самой Селесты, что пыталась нас ограбить, а потом стала союзницей? Мир тесен.

– Кстати, заведует ею не сам феодал, – продолжил лорд. – [Божественную подушку] не могут трогать ни наследники, ни кандидаты в наследство. Это касается и их супругов… Понимаете?

Так, давайте разберёмся. Не может трогать сам лорд Бон О'Дору. Не может его старший сын-наследник. Не может младший сын – запасной вариант. Не могут их жёны…

– Ей заведует… госпожа Май?

– И супруг Май тоже сможет, – подтвердил он.

Ах ты хитрая лиса! По сути он говорит: «Хочешь потрогать священную подушечку – женись на моей дочери». Шантаж подушкой. Это новый уровень.

– Именем семьи Селесты и госпожи Белой Богини, основателя Империи Раверио, клянусь – всё сказанное правда!

– !!! – я изобразил шок.

Это была клятва высшего уровня. Типа «если вру – пусть госпожа Ханни сотрёт мою семью в порошок». Причём, насколько я знаю, эту клятву ещё никто не нарушал. Возможно, потому что нарушители долго не живут.

– Хотите, запишу клятву? – предложил он. – Правда, сам разговор записать не могу.

– Да, запишите, – кивнул я.

Береженого бог бережёт. Особенно когда дело касается божественных подушек…

…Раз Душка стала женихом Май, решили задержаться ещё на день. Нужно было официально представить нового жениха семье. Интересно, как отреагирует младший сын, когда узнает, что его сестру сосватали девушке-рабыне?

Я написал письмо в деревню Голен: «Передал роль жениха Душке. Всё идёт по плану. P.S. Нет, я не знаю, какому плану».

Вернувшись в комнату, я рухнул на кровать. До обеда ещё было время, можно немного отдохнуть…

Но тут Душка дёрнула меня за рубашку. Причём так, что я чуть не свалился с кровати.

– Господин? – её голос дрожал.

– М? – я повернулся к ней. – Что-то случилось?

– …

Душка молчала, но вся тряслась, как осиновый лист. Или как смартфон на вибрации.

– Эй, что не так? – я сел на кровати. – Живот болит? Съела что-то?

– В-вы… – её голос сорвался, – избавляетесь от меня?

А. Вот оно что.

Так вот как это выглядело с её стороны. «Привет, Душка, теперь ты чужая невеста, пока!» Чёрт, я идиот.

– Я никогда не расстанусь со своей любимой дакимакурой, – заверил я её. – Просто одолжу твоё имя на время. Это как… прокат. Но ты всё равно моя.

– То есть… – она вцепилась в меня сильнее, – я навсегда буду рабыней господина?..

– Пока я жив, ты будешь моей личной подушкой-рабыней, – торжественно пообещал я.

Странно это говорить, но разве пожизненная служба в качестве подушки – это плохо? По крайней мере, работа не пыльная. В прямом смысле – я регулярно стираю наволочки.

Душка перестала дрожать и расслабилась. Я воспринял это как сигнал к дневному сну и улёгся, используя её как подушку. Мягко, удобно, и никаких лишних вопросов.

БАМ!

– Господин Нобу! Что случилось?!

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. В проёме стояла раскрасневшаяся Май О'Дору.

В аристократических семьях учат стучаться? Точно учат. Я уверен.