– Интересно! – загорелась она. – Если не справятся, буду поддерживать как обычно. А ещё могу помочь с торговой лицензией!

Лицензия от дочери лорда – это золотая жила. Любой торговец заплатит за возможность использовать сирот с такой поддержкой.

Стоп. Это же почти гарантированный успех? Хотя нет, глупости. Торговля – сложное дело. Мой процент с местного торговца – результат его таланта, а не моей гениальности.

Но даже при минимальных шансах нужен контроль.

– Учтите, – предупредил я. – Дети хотят только играть. Если поддерживаете просто чтобы поддерживать – проще давать деньги напрямую.

– … – она задумалась.

– Госпожа Май, решение за вами, – я откинулся назад. – Это не моё дело.

– Верно… – пробормотала она, погрузившись в размышления.

Получилось убедить её, что я скряга? Или наоборот? Чёрт его знает.

Ладно, хватит философии. Пора спасать Душку.

Я обернулся и… Какой-то сопляк вытирал нос о МОЮ ДАКИМАКУРУ!

– Эй! – рявкнул я. – Это не носовой платок!

***

Покинув приют, мы прогуливались по центральной улице. Никакого инкогнито – дочь лорда гуляет открыто. Нужно было просто выглядеть внушительно. Что при моей комплекции было той ещё задачей.

– Господин Нобу, зайдём в магазин? – предложила Май.

– Овощная лавка? – я присмотрелся.

Кажется, это тот самый магазин, где я когда-то купил кислющее яблоко. Воспоминания не из приятных.

– Хотите что-то купить? – спросил я. – Яблоки?

– Да. У вас есть минутка?

– Конечно, добро пожа… – продавец осёкся. – Г-госпожа Май О'Дору! Добро пожаловать!

Он мгновенно выпрямился и заговорил в три раза вежливее. Власть голубых волос в действии.

– Можно пару фруктов? – она протянула серебряную монету. – Этого хватит?

– Более чем! – закивал продавец.

Он умчался на склад и вернулся… с целой бочкой бананов.

Пару фруктов. Бочка бананов. Аристократическая математика.

Может, она собирается поделиться? Но тогда логичнее было сначала в магазин, потом в приют…

Я посмотрел на Душку. Её хвост исполнял танец «Я ПОНЕСУ! Я ПОНЕСУ!». Энтузиазм зашкаливал.

Но Май просто убрала бочку в [Хранилище]. Вжух – и нет бочки.

Потом гордо повернулась ко мне:

– Я умею пользоваться [Хранилищем]! – объявила она. – Часть съем дома, остальное отдам в приют при следующем визите!

– Впечатляет, – кивнул я. – [Хранилище] останавливает время. Идеально для скоропортящихся продуктов. И для транспортировки.

– Вы не удивлены? – она прищурилась. – И хорошо осведомлены. Видели [Хранилище] раньше?

Ещё бы. Я им пользуюсь каждый день. Но это секрет.

– Видел, как Белая Богиня использует, – соврал я.

– Ожидаемо от господина Нобу! – кивнула она.

Разве не «ожидаемо от Белой Богини»? Логика страдает.

Хвост Душки, ещё секунду назад вибрировавший от предвкушения, безвольно повис. Бедняжка так хотела потаскать бананы.

Ладно, куплю ей пару штук за хорошее поведение. Заслужила.

Глава 9

За нами уже некоторое время маячат несколько подозрительных типов. Два или три взрослых мужика, выглядящих так, будто они репетируют для прослушивания на роль «бандит номер три» в низкобюджетном фильме.

Я покосился на них через плечо. Серьёзно, ребята? Хотя бы попытались слиться с толпой. Но нет – они таращатся на нас с таким усердием, что я начинаю беспокоиться за их глазные мышцы.

Знакомые Май О'Дору? Вряд ли. Её знакомые наверняка умеют притворяться цивилизованными людьми хотя бы на публике.

Хм-м. Стоп, а что если…

Может быть, они охранники, которых лорд послал следить за нами из тени? Ну, знаете, профессиональные телохранители, мастера маскировки, невидимые защитники?

Я снова глянул на них. Один ковырял в носу. Второй почёсывал задницу. Третий пялился на витрину магазина нижнего белья.

Ладно, возможно, не такие уж и профессиональные.

В подтверждение моей теории – они не пытались ничего предпринять. Нормальный вор в такой ситуации уже десять раз успел бы организовать переполох и утащить Май вместе с её кошельком, туфлями и, возможно, достоинством. Но эти парни просто плелись за нами, как потерянные щенки. Большие, страшные, криминально выглядящие щенки.

Ну и ладно. Пусть развлекаются.

Судя по тому, как Май О'Дору оживлённо тянула меня к очередной витрине, она ещё планировала затащить меня в пару-тройку магазинов. Но солнце уже клонилось к закату, а у меня было предчувствие, что затягивать эту прогулку – плохая идея.

– Госпожа Май, пойдёмте назад, – предложил я максимально дипломатично.

– Но-о-о… – она надула губки, – я хотела, чтобы свидание продлилось подольше… Нельзя?

Свидание? Я моргнул. Когда прогулка с десятилетней аристократкой успела превратиться в свидание? Я что-то пропустил?

– Нет, – отрезал я. – За вами следят… Незаметно посмотрите вон туда. Видите мужчин, похожих на сбежавших из тюрьмы?

– Э?! – Май резко обернулась, полностью проигнорировав слово «незаметно». – В-вон там? Разве они не из семьи Павуэра?

О, так вот в чём дело? Дворяне шпионят друг за другом? Это что, местная версия реалити-шоу?

Внезапно всё встало на свои места. Бон О'Дору не просто попросил меня поиграть в телохранителя – он использовал меня как живую рекламу. «Смотрите, какой крутой охранник у моей дочери! И вообще, отвалите от нас, у нас тут всё схвачено!»

Хитро. Почти восхищаюсь. Почти.

– Вот почему прогулку завершаем сейчас, – заявил я. – Идёмте.

– Оу-у-у… – Май состроила самое жалостное личико в истории жалостных личиков. – Но господин Нобу, если вы просто расправитесь с ними…

Расправлюсь? Я что, похож на человека, который ходит по улицам и расправляется с людьми? Хотя, учитывая мою новую жизнь… лучше не отвечать на этот вопрос.

– Я тут для охраны, а не для организации уличных драк, – терпеливо объяснил я. – Хотите, чтобы вас понесли на руках как принцессу? Так мы быстрее доберёмся до дома.

Глаза Май загорелись, как у ребёнка перед витриной кондитерской.

– Э?! К-как принцессу? – она покраснела. – Вы говорите… об этом самом «как принцессу»?

Я понятия не имел, что она подразумевала под «этим самым», но судя по её реакции, в её голове уже разыгрывалась какая-то романтическая сцена из дамского романа.

Май О'Дору закрутила прядь синих волос вокруг пальца, явно борясь с собой. Потом выпрямилась и с решимостью камикадзе заявила:

– В таком случае… Пожалуйста!

– Отлично, – кивнул я. – Душка, понесёшь маленькую мисс.

– Хорошо, – спокойно ответила моя верная подушка.

– Э…

Лицо Май прошло через все стадии разочарования: недоумение, осознание, отрицание, гнев и, наконец, смирение. Всё за какие-то три секунды. Впечатляюще.

А я и не говорил, что понесу её сам. Зачем напрягаться, когда есть Душка?

Моя подушка-телохранитель подхватила аристократку с лёгкостью, с которой обычно поднимают пакет с продуктами. Май повисла в её руках, как кукла, всё ещё пытаясь переварить крушение своих романтических фантазий.

Что ж, настало время показать, на что способны усиления для големов-одежды. Или хотя бы попытаться за ними угнаться…

Мы достигли поместья за рекордное время, оставив наших преследователей далеко позади. Душка опустила Май О'Дору с той же лёгкостью, с которой подняла.

Я, с другой стороны, еле держался на ногах. Мои бёдра горели огнём, лёгкие требовали забастовки, а сердце грозилось подать заявление об увольнении. Победа достаётся усилениям големов-одежды… и моей полной физической немощи.

– Т-ты быстрая, – выдохнула Май, поправляя растрепавшиеся волосы. – Меня совсем не трясло. Ты куда сильнее, чем выглядишь.

– Угумс, – Душка едва заметно кивнула.

Я не мог точно сказать, но мне показалось, что моя подушка слегка выпятила грудь от гордости. Или это просто моё воображение? С Душкой никогда не знаешь – её лицо оставалось таким же невозмутимым, как обычно. Зато язык тела, похоже, кричал: «Да, я крутая!»

– Но я бы хотела, чтобы это сделали вы, господин Нобу, – вздохнула Май. – Понесли меня на руках.

Девушка, ты видела, в каком я состоянии после обычной пробежки? Я бы уронил тебя через три шага. Четыре, если очень постараюсь.

– К сожалению, я слаб как котёнок, – честно признался я. – Всю физическую работу я сваливаю на Душку.

– Господин Нобу, пожалуйста, в следующий раз понесите меня на руках! – не сдавалась она.

– Если подвернётся возможность – подумаю, – уклончиво ответил я.

– Но я буду быстро расти! – Май подпрыгнула, как будто это могло ускорить процесс. – Сейчас самое время!

Логика десятилетнего ребенка во всей красе. «Поторопитесь, пока я маленькая!» Как будто она собиралась превратиться в великаншу за ночь.

– Ну, даже со своими скромными силами я смогу поднять взрослую женщину, – заверил я её. – Так что спешить некуда.

– Хе-хе-хе, – Май прикрыла рот ладошкой, хихикая.

– Ха-ха-ха, – я присоединился к смеху, хотя и не понимал, что тут смешного.

Впрочем, надо отдать ей должное – даже смеялась она как настоящая аристократка. Изящно, сдержанно, с прикрытым ртом. Ни тебе громкого гогота, ни фырканья. Даже в десять лет девочка вела себя более утончённо, чем я за всю свою жизнь.

– Ну что ж, пора отчитаться господину Бон О'Дору, – напомнил я.

– Вы можете понести меня до комнаты отца… – Май состроила умоляющее выражение лица.

О нет. Только не щенячьи глазки. У меня иммунитет к щенячьим глазкам. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Я стараюсь не трогать дам без крайней необходимости, – отрезал я.

– У-у-у, но я ведь не против… – пробормотала она.

А вот мне бы хотелось, чтобы ты была против! Меньше неловких ситуаций, больше спокойствия.

Я решительно направился к кабинету Бон О'Дору, ведя за собой Душку и разочарованную Май.

Постучав в массивную дубовую дверь, я дождался приглашения войти. Бон О'Дору восседал за своим столом, окружённый горами бумаг. Увидев нас, он отложил перо и улыбнулся той самой улыбкой политика, которая могла означать что угодно.

– С возвращением, – приветствовал он нас. – Как-то быстро вы вернулись. Не хотели погулять подольше?

Ага, конечно. Как будто ты не знал о хвосте из семьи Павуэра.

– Пришлось свернуть прогулку из-за пары подозрительных личностей, – сообщил я. – Кстати, задание на эскорт выполнено. Засчитываем?

– Да, конечно, – кивнул он. – Что за подозрительные личности?

Я описал наших преследователей в красках: от выбора в носу до подозрительного интереса к женскому белью. Бон О'Дору слушал с каменным лицом, лишь изредка кивая. Ни тени удивления. Ни намёка на беспокойство.

Ну конечно. Он всё знал. Возможно, даже сам их послал. Двойная страховка: официальный телохранитель для показухи и настоящие охранники в тени. Хитро, чёрт возьми.

– А что насчёт вас? – внезапно сменил тему лорд. – Решили стать женихом Май?

Он произнёс это таким тоном, будто мы уже выбираем цвет скатертей для свадьбы.

Но у меня был готов ответ.

– Благодарю за предложение, но вынужден отказаться.

Рядом со мной Май издала звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.

– Хм-м… Могу узнать причину? – Бон О'Дору наклонился вперёд. – Вы познакомились только вчера, но наверняка успели узнать друг друга получше?

Получше? Я узнал, что она любит бананы и умеет делать щенячьи глазки. Это считается?

– Во-первых, полдня недостаточно для таких решений, – начал я. – Во-вторых, если честно, я предпочитаю женщин… покрупнее.

Дипломатичный способ сказать «я не педофил», не оскорбив при этом ребёнка.

– Хм-м… Вот как? – лорд прищурился.

О, он не сдаётся. Думает, что сможет меня переубедить? Что ж, пора активировать мою секретную технику!

– Можно кое-что предложить, господин Бон О'Дору? – я изобразил задумчивость. – У меня есть идея получше.

– Хм-м? Какая же?