Съев все до капли, поняла, что ребята о чем-то болтают с Дорианом и откинувшись на спинку стула, решила осмотреться. Тут стены выглядели поживее. Понятно, что окрашено помещение было в голубой, а на полу еще держался затертый, дырявый местами, но какой-никакой линолеум. Полагается, что он был бежевый, скорее всего, но сейчас был грязно серым, местами почти чёрным. Просторное помещение, множество столов и стульев. Линия раздачи блестела и сияла чистотой, как и столы. Они выглядели почти новыми. Видимо, сюда и мебель привозят. Может, и стены с полом приведут в порядок? Тогда здесь станет ещё лучше. Из окон открывался невероятный вид на океан и утёс. Простор, свобода и безопасность. Шикарное сочетание. Место и правда выбрано волшебное.

– Ты готова? – раздался голос Джека, и я вынырнула из созерцания округи.

– К чему, – не поняла, нахмурившись. Я пропустила, о чем они говорили и не знала, к чему должна быть готова.

– Мы хотели поговорить, – приподняв бровь, сверлил меня красными глазами, и я выматерилась про себя. Черт. Мысленно застонав, но внешне никак не изменившись, кивнула.

Поднявшись из-за стола, оглядела ребят с Дорианом.

– До завтра, – попрощалась со всеми и вспомнила. – Дориан, у вас тут есть огнетушитель или бадья с водой. Мне понадобится, – обратилась к нему, но глаза зацепились за мелькающую ручку за его спиной.

Мне махал Найджел, и я ответила ему тем же. Он сидел в окружении таких же малышей и счастливо уплетал ужин. Может и неплохо стать солдатом. Дориану и его главе города нужна моя сила, а мне, возможность помочь детям выжить в этом мире, желательно, не лишившись родителей. Сражаться ради будущего стольких детей, неплохая цель.

– Я уже все решил. Тебе у двери оставят оба варианта. На всякий случай.

– Спасибо. Спокойной ночи всем.

Получив хор голосов с ответными пожеланиями, остановилась на полушаге.

– Спасибо, за поддержку на утесе. И что пошли за мной, – выдавила из себя с большим трудом и замерла в ожидании чего-либо. Маленький шаг…но главное – начать.

Три стула разом отъехали, и следом в меня врезались ребята, накинувшись с объятиями. Мои глаза так вылезли из орбит от испуга и удивления, что Дориан, видя это, не сдержался и рассмеялся.

– Я знала, что ты сильная и впустишь нас к себе в сердце, – прошептала довольная Джейн.

– Я иногда сомневалась, что оно у неё есть, но рада, что сомнения развеялись, – Лора отлипла от меня первая.

– Не сомневался в тебе, подруга. К черту стены между нами, – Рик отстранился и, сияя улыбкой, кивнул мне.

Оторвав от себя Джейн, передала её в руки Лоры.

– Говорите так, словно что-то глобальное произошло. Это ничего не меняет. Просто поблагодарила вас и…

– Да. Да. Да. Мы тебе не друзья и ты сама по себе. Бла, бла, бла, – я наградила Лору злобным взглядом.

– Пошли. Мы все поняли, – Джек, видимо, уже не мог терпеть заминки и, схватив меня за руку, потащил на выход.

Сейчас отошью его и спать. Ужасно устала…

Мы быстро двигались по коридору и добравшись до двери, которая вела на палубу, окунулись в свежий воздух, который приятно холодил разгоряченную кожу. Добравшись до перил, Джек уселся на них, свесив ноги и я повторила за ним.

Пока мы сидели в тишине, я любовалась закатом. Никогда не видела ничего прекрасней. Красно-оранжевее сияние, которое охватило небо над океаном, завораживало. В книгах описание всегда было красивым, но с реальностью не сравниться. Её не описать словами, можно только увидеть и ощутить всю красоту лично. Как прекрасен и ужасен мир, одновременно. Да…

Мне надоела эта давящая тишина, и я ляпнула, что ляпнула.

– Могу предложить сблизиться в горизонтальной плоскости. Не более того.

Сделала попытку начать и закончить разговор сразу. Я даже ещё ни разу не назвала ребят друзьями, а он хочет от меня гораздо большего шага.

– Мне не нужно твое тело, без сердца, Адена.

– Ты слишком много хочешь, – покачала головой и сжала перекладину, которая охлаждала мою разгоряченную кожу.

– Это не много, если ты готова отдать тоже – взамен.

– Не готова.

– Ты не заслуживаешь жизнь одиночки. Можешь и должна познать любовь. Можно быть сильной и любить одновременно.

– Не думаю, Джек.

– Да почему?! – долго продержался, прежде чем психануть. Я доводила его не раз, но сейчас, видимо, окончательно вывела.

– Потому что все, кого я любила, мертвы. И я не хочу новых жертв своих чувств. Я только начала делать шаги в неизведанную сторону. Хочу попробовать стать другом для ребят и тебя. А ты хочешь сразу и слишком многого.

– Ты потеряла родителей, дом и свободу. Но это можно сказать о каждом из нас. Почему мы можем жить, не закрываясь, а ты нет? Твои шаги радуют, но зная тебя, я скорее сдохну от старости, если меня не убьют раньше, чем дождусь, когда ты будешь готова ответить мне взаимность. Я не прошу тебя признаний в любви. Но начать двигаться в этом направлении, было бы весьма здорово, – Джек перевернулся и спрыгнул на палубу. – Подумай об этом. Дашь ответ завтра, Адена. Если ты ответишь отказом, обещаю оставить тебя навсегда. Как и все попытки. До скончания веков посылать меня не придется.

Он начал отдаляться от меня, а я поймала себя на мысли, что хочу остановить его, но вместо этого остановила себя от порыва. Пусть идет. Я дружить толком не умею, а он хочет отношений и любви. Вот так сразу…

Устало вздохнув, перекинула ноги и спрыгнула вслед за ним. Только успела уловить движение, как сразу оказалась прижата к холодному металлу и вовлечена в поцелуй. Руки легли на крепкую грудь Джека в попытке оттолкнуть, но она оказалась провальной. Черт. Приятно.

Глаза сами собой закрылись, а руки переместились на его шею. Из приятного все стало перерастать во что-то другое, и это меня испугало. Воронье карканье помогло мне вырваться из омута, куда меня засасывало, и я оттолкнула Джека.

Тяжело и рвано дыша, бегала по его лицу глазами, желая многое высказать, но не успела.

– Я тебе не безразличен, а это уже что-то. Завтра, Адена. Я приду за ответом. Который навсегда поставит между нами точку. Прости, это не ультиматум. Просто я не хочу мучиться вечность в ожидании твоей готовности ответить мне взаимностью. Расставим все точки сразу. Спокойной ночи, – потерев подбородок, он добавил. – Насколько это возможно.

Покачав головой, он развернулся и уже поднес к лицу обе ладони, стирая что-то, чего я не видела.

Смотрела ему вслед и не могла понять, что делать и чувствовать. Что-то коснулось руки, и я отвела взгляд.

– Мрак. Гуляешь? – тихо спросила ворона. – Знаешь, все это счастья, радость и любовь вроде и здорово звучит. Но я так привыкла жить во тьме, что свет уже пугает. Если я когда-то и признаюсь в любви, то, скорее всего, ей, – прошептала своему пернатому другу, поглаживая его чёрные перья.

По щеке сбежала слеза, которую Мрак поймал клювом. Настоящий друг. Заметает следы моей слабости.

Завтра. Он придет за ответом – завтра. А где его взять? Хороший вопрос.

Глава 12

Мой крик. Запястья болят от врезающихся в них металлических браслетов. Боль. Смех Гарета. Звон цепей. Чёрные тени рисовали обрывки моего прошлого. Растворялись и снова создавали образы и звуки. Боль так реальна. Мерзкий шепот так громок. Дорожки слез на щеках, ощущается, как настоящие. Раздирающий горло крик, саднит горло. Гнев. Злость. Боль. Обида. Безысходность.

Я подорвалась с постели и сразу протянула руку в сторону огнетушителя. Постель полыхала пожирающим огнем, который уничтожал простыни и матрас. Распылив содержимое баллона, отошла к противоположной стене и сползла по ней на пол. Твою мать! Сколько это будет продолжаться?! Сердце не могло перестать качать кровь с оглушительным стуком, который бил по ушам. Закрыв лицо руками, поняла, что слезы были не только во сне, но и наяву. Стерев следы слабости, потерла запястья, на которых были старые шрамы. Пока мой гнев со мной, я никому не позволю заковать мое тело и душу. Взять силой то, что по праву мое. Не отдам власть, которая принадлежит мне. Никогда!

Успокоив ритм дыхания и сердца, постаралась обуздать свою силу, которая мечтала вырваться на свободу и поглотить как можно больше. Взглянув в окно, поняла, что уже утро. Хмурое небо расстраивало. Грусти и серости в моей жизни, было полно. Даже погода против меня…

Желание подняться на ноги и привести себя в порядок появилось вместе с Дорианом.

– Огонечек, как хорошо, что мы не на деревянном корабле. Дышать нечем, – распахнув дверь и сразу отправившись к окну, открыв его. – Что ты любишь с утра? Чай или кофе?

– Я люблю, чтобы со мной не разговаривали по утрам, – устало отозвалась. – И кофе, – добавила, уловив приятный аромат крепкого напитка, который мне так необходим. – Спасибо.

Дориан протянул мне чашку, и я сразу припала к ней губами. Никогда еще не была так рада видеть кого-то с утра.

– Пожалуйста. Думал, успею на фаер-шоу, но опоздал. Зато вижу, с кофе угадал, – он прислонился к столу и сложа руки на груди, с улыбкой наблюдал за мной.

– Да. В точку, – ощутив приятное тепло и вкус напитка, откинула голову на стену и слегка улыбнулась гостю.

– Как прошло? Ты разбила парню сердце или мне метнуться за совком и веником? Все впереди? – поинтересовался, под звук хлопанья крыльев. Мрак влетел в каюту и уселся на жердочку кровати. Вернее того, что от нее осталось.

– Он ждет ответа сегодня. Если получит отказ, обещал оставить попытки и жить дальше. Не мучатся в ожидании той, которая не готова к отношениям, – поделилась как на духу. Тут было только два моих друга, это не сложно.

– И каков ответ его ждет? Он тебе нравится? Парень красивый, сильный. Но терпение не его конёк. Ему сносит от тебя крышу и ещё больше оттого, что ты недоступна.

– Не знаю…Да, он нравится мне. Но этого чертовски мало для того, чтобы опускать свои щиты, которые я возводила годами. Думала начать с малого. Назвать ребят друзьями. Поучаствовать в их беседах. Попробовать узнать их получше. Глубже капнуть, понимаешь? А он явился весь такой из себя и требует ответ. Я бы послала его на хрен. Целовать его приятно, но я могу и без этого прожить. Жила же как-то…Но этот ультиматум…Либо да, либо он валит в закат, меня задел. Да и его слова о том, что не открываясь я показываю слабость. Ни черта подобного! Нужно иметь кучу сил, чтобы не подпускать к себе никого и даже наедине с собой не произносить слово друзья. В общем, – перевела дыхание. – Думаю, задета моя гордость и немного женской сути…Я не люблю его и смогу прожить без отношений с ним, – выдала огромный поток мыслей и испуганно взглянула на Дориана.

– Я в шоке, огонечек. Такой длинной и пламенной речи от тебя, я еще не слышал. Да, ты не любишь его. Но откуда этому чувству взяться? Из воздуха? Требуется время, беседы, взгляды и прикосновения. Учащенное сердцебиение, желание быть рядом и защитить любой ценой. Любовь странная хрень, но прекрасная. Чтобы её ощутить, следует начать с чего-то мене масштабного.

– Ты хочешь сказать, что нужно дать шанс отношениям? И тогда я смогу влюбиться? Разве это не должно быть, как выстрел в сердце? Удавка на шее? Раз и все. Ты пропал в человеке. Один взгляд, звук голоса, запах, улыбка…Не должно шибануть разрядом, прямо на месте? – хотела ответ опытного человека. – Если было бы так мощно, всепоглощающе, я бы, скорее всего, и забыла о своих щитах. Понимаешь? – взглянула на него.

– Ты хочешь мужика, который при первой встрече разнесет твои стены в щепки? С первого взгляда и удара ноги? – усмехнулся, и я насупилась.

– Разве это плохо? Хочу все или ничего. Сразу и в бездну. Я уверена, что любовь эта сильная связь. И когда ты встретишь своего человека, сразу ощутишь её. А Джек…игра в убей время. Я уже знаю, что не полюблю его. Так зачем пробовать? Нравится, да. Хочу, возможно. Но не люблю.

Повисла тишина. Я так много болтала, что во рту пересохло. Опустошила содержимое кружку и наконец-то поднялась на ноги.