Предполагался уровень влияния и набор очков. Пользователь может вести несколько любовных веток для большего набора баллов. Однако это сопровождается риском социального осуждения и ухудшения отношений с фаворитами, которые не приемлют полиаморию.

Запустив пальцы в волосы и проигнорировав боль в предплечье, Чэнь Син представила, как у неё в голове на фоне отсутствия мыслей пролетает перекати-поле. С уголка глаза чуть не сорвалась скупая слеза, однако Чэнь Син, посмотрев в потолок, глубоким вдохом погасила нарастающую тревогу. Как минимум постаралась взять себя в руки.

Эту информацию ещё требовалось осмыслить.

«Система… а можно просто вести одну романтическую ветку, и всё?»

Данная опция возможна, однако вам потребуется довести отношения с другими фаворитами до уровня 50 % и впоследствии зарабатывать очки влияния.

Чэнь Син громко выдохнула и, опустив взгляд, увидела кошку-хранителя, которая сидела у входа в кабинет и внимательно наблюдала за ней. Подумав пару мгновений, Чэнь Син опустилась на корточки и поманила её к себе, однако удостоилась только подозрительного прищура.

Пришлось скривить губы в ответ.

«Система, данные правила не были озвучены до моего попадания в этот мир. Давай поступим по-братски, компенсируй мне этот момент, избавив от необходимости прокачивать отношения со всеми фаворитами. Дай только одного».

Система вынуждена отказать – такова исходная база вашей роли.

«Учитывая, что ты не потрудилась заткнуть мне рот и упомянуть об этом, пользователь Boobs and Boons требует компенсацию на законной основе. Дай хотя бы отсрочку. Я прокачаю отношения, но не к сто двадцать восьмой главе, а позже. В конце концов, я ведь не персонаж книги, а реальный человек, у меня нет волшебной функции „таймскипа с перечислением заслуг“. Это – минимум, который ты должна сделать».

Поднявшись с пола, Чэнь Син недовольно глянула на кошку и, поняв, что делать ей здесь больше нечего, направилась к выходу. Ей стало уже совсем грустно, как после долгих мгновений Система сообщила:

Система принимает условия пользователя с оговоркой. Пользователю потребуется прокачать отношения до 50 %-ного уровня с 3 фаворитами из 5 до событий 128-й главы. Соответственно, порог набора очков влияния снижен до 3500.

Не тот результат, на который надеялась Чэнь Син. Однако с этим хотя бы можно было жить. Её сильно смущало присутствие Бая в числе фаворитов. В выдуманных историях вполне возможно водить дружбу или любовь с противником, однако в действительности это грозило бы полнейшим крахом. Если представители духовной школы узнают, что она крутит шашни с врагом, её на кол посадят.

«Кстати, Система, – выходя на крыльцо, задумалась Чэнь Син, – сколько времени, по задумке автора, должно пройти с текущего момента до событий сто двадцать восьмой главы?»

По задумке автора, до событий 128-й главы должно пройти пять лет. Система будет уведомлять пользователя о сюжетных миссиях.

Чэнь Син невольно удивилась тому, что Система, на её взгляд, стала несколько лояльнее к ней относиться. Либо эти функции уже предполагались в качестве основной составляющей, а своим «бла-бла-бла-я-не-договорила-есть-ещё-вопрос» Чэнь Син просто не позволила Системе сообщить о них и впоследствии активизировать.

Её не пугал набор баллов и выполнение миссий, даже разодранная волком рука отчего-то не выглядела столь ужасно в сравнении с необходимостью выстраивания социальных связей. Чэнь Син хорошо себя знала. Ей просто надоест играть роль хищной львицы. Либо она упустит все шансы и только загубит отношения с фаворитами своим характером. Ни одни из её отношений не длились дольше полугода, потому что она не проникалась должным уровнем доверия и эмпатии к партнёрам. А те парни, которые ей нравились, просто бежали от неё, как от огня, из-за чрезмерной прямолинейности.

«Здесь так вообще за чокнутую посчитают… К тому же я вообще не знаю, какой тут порядок ухаживания. Если базовые знания, как язык, моторика, мышечная память и набор фактов, передались мне вместе с телом, то… Хотя тоже не лучшая опора. В голове каша. Иероглифы мешаются с буквами. Будто воспоминания из сна перепутались с реальными», – рассуждала Чэнь Син.

За время, которое она пробыла в медицинском блоке, небо полностью затянуло облаками. Вероятно, стоило ожидать дождя. Тем не менее от величественных гор, окружающих школу, Чэнь Син отвлеклась на девушку в бирюзовой одежде, подчёркнутой чёрной вышивкой на вороте и рукавах – цвета, демонстрирующие принадлежность к усадьбе Чёрной черепахи.

Увидев Чэнь Син, девушка отвесила уважительный поклон. На невозмутимом лице не показалось ни одной эмоции.

– Эта ученица рада приветствовать госпожу.

Несмотря на обращение, Чэнь Син моментально узнала в прибывшей девушке нелюдимую Шани и отчасти поняла, почему автор веб-романа описала её подобными словами. Детство оставило на Шани особый отпечаток, поэтому она не стремилась использовать косметику, не подчёркивала свою женственность и не выставляла себя нежным лотосом. Но, взрослея, Шани превращалась из гадкого утёнка в настоящего лебедя, способного затмить по красоте даже главную героиню.

Отчего-то настроение Чэнь Син приподнялось. После брезгливого колючего Сого Шани выглядела самой добротой. Привыкшая во многих аспектах подчиняться старшим, она держала взгляд опущенным, ожидая указаний. Чэнь Син чувствовала, что в этих карих глазах блестела не только покорность.

– Учитель благодарит свою ученицу за столь скорое прибытие, – спокойно произнесла Чэнь Син. – У меня будет к тебе ответственное задание. Я собираюсь сходить к главе, поэтому подготовь для меня обновлённое расписание занятий учеников, а также список дел, требуемых рассмотрения.

– Госпожа сразу приступит к работе? – несколько озадаченно уточнила Шани, бросив осторожный взгляд на выглядывающую из-под рукава перевязь. Вновь сложив руки в знак уважения и склонив голову, она предложила: – Возможно, госпожа захочет восполнить силы и отдохнуть? Эта ученица смеет предложить подготовить для вас баню и ужин.

Чэнь Син озадаченно изогнула бровь. В веб-романе Шани, насколько она помнила эпизоды с её появлением, вела себя не столь зажато.

– Что-то произошло за время моего отсутствия? – предположила Чэнь Син.

– Нет, ничего серьёзного.

– А из не серьёзного?

Замявшись и сжав губы, Шани покачала головой, но в следующий миг вновь обрела завидную выдержку и спокойствие примерной ученицы. Доброжелательно улыбнувшись, она поклонилась и отозвалась:

– Прошу простить эту недостойную ученицу, никаких проблем за ваше отсутствие не произошло. Будут ли ещё поручения? Эта ученица готова всё исполнить.

– Да. Зайди к первому ученику Сого, попроси дать мазь для обработки ран. Я забыла взять её из-за спешки.

– Эта ученица всё сделает.

– Хорошо. Тогда можешь приступать к работе.

Проводив Шани долгим взглядом, Чэнь Син не удалось притупить странное чувство тревоги. Возможно, всё дело в восприятии, но как человек, а не персонаж Шани произвела на неё приятное первое впечатление. Однако возникшая заминка во время разговора напомнила о похожих недомолвках во время многих сцен из минувших глав. То есть… событий.

«Но обо всём по порядку», – одёрнула себя Чэнь Син, уходя со двора. Путь её лежал через длинные галереи к выходу с территории усадьбы Жёлтого единорога. Далее перед ней стояло куда более серьёзное испытание – добраться до территории Алого феникса^[33], обители мастеров первоэлемента огня. Одним из которых являлся глава духовной школы Небесного дао – Тэ Синь^[34].

Глава  8
Усадьба Алого феникса

Одним из ярких воспоминаний прошлой жизни Чэнь Син был момент первой попытки самостоятельно управлять автомобилем. Помнится, она тогда подумала: «Ничего себе, жмёшь на педаль – оно едет». В этой жизни ничего не поменялось, потому что, ступив на свой цзянь^[35] и «нажав на педаль» в потоках духовной энергии, она заставила его лететь.

Путь до усадьбы Алого феникса лежал не сказать что близкий, особенно учитывая рельеф местности. Чэнь Син отважилась опробовать полёт на мече и надеялась, что затратила на дорогу куда меньше времени, чем если бы шла пешком. Пришлось лететь низко и с небольшой скоростью, чтобы не навернуться. Хотя пару раз она всё же упала, но благо, что этого позора, сопровождаемого гневными криками, никто не видел.

В усадьбе Алого феникса царило куда большее оживление, чем в усадьбе Жёлтого единорога. На поле под склоном горы тренировалась группа адептов, внутри тоже кипела жизнь. Чэнь Син не переставала ловить дежавю, оглядываясь по сторонам и отмечая знакомые галереи и сады, дворы и здания. В центральной постройке людей находилось не так много, однако на входе Чэнь Син встретил молодой адепт, поспешивший поклониться и поприветствовать:

– Достопочтенная мастер Чэнь, рады видеть вас в добром здравии. Что вас привело сюда? Мастер Юань сообщил, что вы находитесь в усадьбе Жёлтого единорога. С вами всё хорошо? Этот адепт может вам чем-то помочь?

– Доброго вам дня, достопочтенный, – поприветствовала его Чэнь Син, кивнув в знак приветствия. – Со мной всё хорошо. Я пришла к достопочтенному главе Тэ. Не могли бы вы… проводить меня?

Остановиться на полуслове её заставил шум, донёсшийся со второго этажа – словно что-то тяжёлое упало на пол. Послышались приглушённые крики.

– Мастер Чэнь, вы… Возможно, мастеру придётся немного подождать. Просим прощения.

«Кажется, кто-то не в духе», – подумала Чэнь Син, мысленно вздыхая от столь неудачного стечения обстоятельств. Глава Тэ Синь и так не особо жаловал её – точнее, её предшественницу, – а теперь посчастливилось попасть почти что под горячую руку.

– Мастер Юань сейчас с достопочтимым главой?

– Нет, вы разминулись с мастером.

– Ох… можете тогда доложить, что мастер Чэнь Син просит аудиенции у главы Тэ? Если он не пожелает меня видеть, я не посмею его тревожить.

– Хорошо, мастер Чэнь. Прошу вас следовать за мной, чтобы не ждать на входе.

Чэнь Син чувствовала себя белкой, дерзнувшей запрыгнуть в жилище тигра. И всё ради минимальной выгоды. Тем не менее ей стоило начать хоть с чего-то. Помня правило «води дружбу с начальством, и тогда жизнь станет намного легче», Чэнь Син не собиралась сидеть в стороне и дуться на несправедливость. Возможно, она в очередной раз получит нагоняй, однако хотелось опробовать тактику «клуба подхалимов». В культуре Древнего Китая всё строилось на уважении к старшим. Так что… почему бы не попробовать хоть здесь не испортить отношения с начальством?

Войти в кабинет удалось не сразу, пришлось подождать, пока адепт вернётся и с нервной улыбкой распахнёт двери. Чэнь Син поняла, что её визиту несильно обрадовались, как минимум, заявилась она в неподходящий момент. В чём конкретно заключалась несвоевременность, она отметила только по нескольким книгам на полу, которые в спешке поднимал помощник главы.

В помещении пахло благовониями, в дальней части комнаты распахнутое окно открывало обзор на величественные горы, на которые спустились облака. Света стало заметно меньше, Чэнь Син взгрустнула, что возвращаться в усадьбу Чёрной черепахи придётся под дождём.

Сложив перед собой руки и отвесив вежливый поклон, она произнесла:

– Мастер Чэнь Син благодарит главу Тэ за возможность встретиться с ним.

Если бы пришлось сравнивать Тэ Синя с животным, то выбор бы пал на хищного филина. Чэнь Син несколько иначе представляла себе главу духовной школы Небесного дао, отчего в душе немного удивилась, обнаружив вместо старика мужчину средних лет. На вид ему не дашь больше сорока, возраст выдавали лишь редкие поседевшие пряди волос. Из всех мастеров духовной школы лишь Тэ Синь и мастер Лин Бижань сумели достичь того уровня совершенствования, при котором организм не нуждался в пище и сне, а слово «бессмертный» означало неприлично долгий срок жизни.