– Проведать, что ли, его? – задумчиво спросил Вэнь Шаньяо и усмехнулся. – Как думаешь, Сяньмин, волк будет рад меня видеть?

– Что ты задумал? – сощурила глаза сестра.

– Да так… поприветствую старого друга.

* * *

В комнате раздался стук в дверь. Лэн Шуан с неохотой отвлекся от свитка в руках, отложил его и открыл дверь. Мимо него, держа кувшин с вином, прошла Вэнь Сяньмин:

– Давно не виделись.

Он проводил ее взглядом. Усевшись за стол, Гадюка откупорила кувшин и разлила вино по чашам.

– Что ты здесь делаешь?

– Решила прогуляться, – пожала плечами она. – Могу спросить то же самое. Что ты делаешь вблизи Байсу Лу?

– Путешествую.

Сев напротив, Лэн Шуан взял чашу с вином и заметно расслабился, стоило Вэнь Сяньмин выпить из своей.

Сделав небольшой глоток, он произнес:

– Ты здесь из-за Лао Вэня? Я не слышал, что он выходил из медитации, глава бы объявил об этом.

– Не хочу плохо говорить о Байсу Лу, но ты думаешь, что с таким разрушением ядра, как у Шаньяо, он сможет восстановиться в клане? Сам же в это не веришь.

Лэн Шуан не ответил, но его лицо заметно потемнело.

– Ты так ждешь его пробуждения, – подперев ладонью подбородок, заметила Гадюка и растянула губы в улыбке. – Почему? Каждый раз спрашиваю, и ты все время отмалчиваешься.

– Что изменится, если отвечу? Он все равно не услышит, так зачем сотрясать воздух.

– Ну что за бесчувственный волк? – раздался вздох над головой Лэн Шуана. – Оказывается, даже не скучал по мне.

Лэн Шуан повернулся столь резко, что опрокинул чашу с вином, и сжал пальцы на запястье Вэнь Шаньяо. Заклинатель от неожиданности отпрянул, глядя в ярко сверкающие глаза.

– Лао… Вэнь? – пораженно произнес волк.

– Пока еще да. Как видишь, в отличие от кое-кого, я не особо-то и изменился.

Вытянув руку из хватки Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо сел за стол, поднял чашу и налил в нее вино. Лэн Шуан молча следил за ним круглыми от удивления глазами, не веря в реальность происходящего.

– Так и будешь молчать?

– Я… – волк растерялся. – Когда ты пробудился?

– Пару дней назад.

– Почему глава клана не сказал об этом?

– Потому что Шаньяо был не в клане, – ответила Вэнь Сяньмин, лениво пояснив: – Я забрала его, как только подвернулся случай, иначе он не восстановился бы и за пятьдесят лет.

– Ты же сейчас не серьезно? – осторожно уточнил Лэн Шуан, на что брат и сестра одновременно помотали головами. – Ты выкрала из клана Байсу Лу одного из адептов и ушла?!

– Как видишь – до сих пор никто не поднял тревогу, значит, не заметили. Или ты бы предпочел, чтобы Шаньяо на добрых полсотни лет застрял в пещерах?

Волк не ответил, явно не одобряя случившееся.

– Вы направляетесь в Байсу Лу? Для чего? – сменил он тему.

– Говори, – кивнула Вэнь Сяньмин брату. – Это твоя затея, так что не впутывай меня.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо произнес:

– Я собираюсь возродить Шанбинь.

Сделавший глоток вина Лэн Шуан, подавился, закашлял и стер проступившие на глазах слезы.

– Медитация тебе совсем мозг повредила? Ты правда думаешь, что сможешь вернуть секте ее былое величие?

– Попробовать стоит, – непреклонно ответил Вэнь Шаньяо. – Мы лекари, которых так порой не хватает кланам, и знаем секреты человеческого тела. Какой идиот откажется от возрождения столь могущественного клана?

– Но какой-то же идиот лишил вас статуса, и явно не просто так, – заметил волк. – Помимо того, что вы лекари, должна быть еще причина снова дать вам статус клана.

– С этой причиной я и буду разбираться, но для начала мне нужно попасть в Байсу Лу.

– Ты так стремился оттуда убежать, а сейчас рвешься обратно? У тебя точно не случилось отклонения ци?

– Я проверяла, отклонения нет, – ответила Вэнь Сяньмин чересчур серьезно, – но его идея мне тоже кажется очень рискованной. Отговорить его я не смогла, но вдруг волк сможет?

Лэн Шуан повернулся к Вэнь Шаньяо и, столкнувшись с его взглядом, замер и со вздохом сдался. Слишком быстро для того, кто держал заклинателей в страхе и не позволил им разделить добычу за тигра.

– В конце концов, это не меня бросят в тюрьму Семи Бедствий. Я провожу тебя до клана, все равно туда собирался.

– Вот и хорошо, – с улыбкой хлопнул в ладоши Вэнь Шаньяо и обратился к сестре: – Присоединишься к нам?

Внимательно взглянув на них, Вэнь Сяньмин покачала головой:

– Пожалуй, откажусь. Вам и без меня есть что обсудить.

– Не боишься оставлять его со мной? – кивнув в сторону Вэнь Шаньяо, поинтересовался волк.

Вэнь Сяньмин усмехнулась, приподняв бровь.

– Боюсь? Он тебя с потрохами сожрет, только железная лапа и останется. Кого мне жаль, так это тебя, – сбежать в случае чего не успеешь.

Поднявшись с места, она похлопала Лэн Шуана по плечу и, наклонившись, прошептала ему так, чтобы услышал и Вэнь Шаньяо:

– Не уследишь за ним – ноги сломаю и на кишках повешу. Так что будь добр и оправдай свое прозвище Пса.

Достав из-за пояса иглу, Вэнь Сяньмин разрезала пространство перед собой и шагнула в него, оставив после себя звенящую тишину с отголосками тревоги. Опасность все еще витала в воздухе, казалось, скажи кто-то из юношей хоть слово, и Гадюка окажется за их спинами.

– Никак не привыкну к ее манере общения, – поморщился Лэн Шуан, оттянув ворот.

– Давно уже пора, – заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на волка и поморщившись. – Тебе не идет щетина.

– Я знаю. Нет времени ее сбрить.

– Я не пойду с тобой в Байсу Лу до тех пор, пока ты не приведешь лицо в порядок.

Проведя пальцами по щеке, Лэн Шуан отчего-то усмехнулся, странно сощурив глаза.

– Мое лицо меня устраивает, но раз тебя оно так заботит, то исправь это.

Уголок губ Вэнь Шаньяо дрогнул от подобной наглости. Он покинул комнату, поймал служанку и попросил у нее плошку с водой, мыльным корнем и ножичек. Он сам никогда не брился – на его прошлом проклятом теле не росли волосы, у Ян Сяо же не росла щетина, отчего кожа на лице была мягкой.

Получив у служанки все необходимое, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату и жестом велел волку сесть на стул. Лэн Шуан с интересом наблюдал, снимая с плеч черную шубку, которая до этого момента скрывала металлический протез. Взгляд Вэнь Шаньяо то и дело возвращался к нему, невозможно было не отметить умения мастера, сделавшего даже очертания ногтей на пальцах! Будь металлическая рука белого цвета, отличить ее от настоящей было бы намного трудней.

– Кто ее сделал?

– Мастера из Чжэньцзина. Только они способны на такое.

Лэн Шуан медленно согнул и разогнул металлические пальцы, глядя, как отражается на пластинках свет.

– Удобно с ней?

– Я уже привык. – Волк отклонился назад, с ленцой глядя, как подходит Вэнь Шаньяо. – Она тяжелее обычной, но из нее не выбить меч. Вдобавок демоны ломают зубы, кусая ее.

– Как тебе удалось связаться с кланом Чжэньцзин?

Расставив ноги и давая Вэнь Шаньяо подойти ближе, волк с неохотой произнес:

– Отец помог. Мастера были согласны сделать руку, при условии что мы принесем металл, который не смогут разрушить демоны, из другого было бы бессмысленно.

– И откуда он у вас взялся? – нанеся густую пену на щетину Лэн Шуана, поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Из недр гор, – закрыв глаза и наклонив голову, ответил волк. – Раньше мы делали из него мечи, но с каждым столетием руды становилось все меньше, а вечная мерзлота не давала добраться до остатков. Металл, что пошел мне на руку, – последний добытый в горах Ганшаня.

На свету сверкнуло лезвие, коснувшееся шеи волка и медленно проехавшее вверх. Он даже не вздрогнул, позволяя делать с ним что угодно.

– Совсем не боишься, – заметил Вэнь Шаньяо, обмакнув ножик в воду и вновь приставив его к шее Лэн Шуана.

– Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы бояться.

– Раньше с тобой было веселее, – проворчал Вэнь Шаньяо.

– Да неужели? – не сдержал волк усмешки, приоткрыв глаз. – Это когда я был глуп и еще не помнил о первой жизни? Не только у тебя сейчас есть преимущества, Лао Вэнь.

Закончив сбривать щетину, Вэнь Шаньяо вытер лицо Лэн Шуана, довольно улыбнувшись и облокотившись рукой на его плечо.

– Другое дело. На такого тебя приятней смотреть.

Вэнь Шаньяо хотел провести пальцами по выбритой щеке, но волк перехватил его руку.

– Шуан?

– Помолчи, – раздался глухой голос.

Вэнь Шаньяо послушно замолчал. Он не привык, чтобы его так долго рассматривали. Неужели волку все еще трудно поверить, что Шаньяо наконец вернулся?

– Никогда бы не подумал, что ты скучал по мне.

– Я не скучал, – проворчал Лэн Шуан. – Ты обещал мне, что поможешь найти Ян Сяо.

– О-о-о, – с заметным разочарованием протянул Вэнь Шаньяо. – Ну да, я уже и забыл про этого баловня.

Вэнь Шаньяо отстранился, высвободив руку из хватки Лэн Шуана и чувствуя неприятную тяжесть в груди. Волк не о нем волновался, а о теле друга. Странно было бы думать иначе, все же с Ян Сяо они были намного ближе.

– За десять лет произошло что-то интересное? – сев за стол, поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Все кланы целы и Хаос еще заперт в Бездне, если ты об этом.

– А… Байсу Лу?

– Они оправились и уже обучают адептов. Вслед за тобой на медитацию ушел Лу Чуньду, он до сих пор остается в пещерах. Младший мастер Лу сказал, что выйдет оттуда, только когда его ученик залечит ядро.

– В этом весь шифу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Ши Фэнми покинул заклинателей?

– Нет.

От неожиданности Вэнь Шаньяо выпрямился.

– Он хорошо показал себя и многого добился за десять лет.

– Это мы про Фэнми? – уточнил Вэнь Шаньяо.

– Ты недооцениваешь его, – усмехнулся Лэн Шуан. – То, что случилось на императорской охоте, довольно сильно отразилось на Фэнми. Сам поймешь, когда его встретим.

– А Сянцзы как? Сестра его неплохо ударила на соревнованиях.

– Он, как и я, сейчас путешествует по Царству людей. Мы не виделись три года, но, судя по слухам, доходящим до меня, он преуспел в охоте на демонов.

– Случаем, не он ли Фэнлу, о котором все говорят?

– Нет, точно не он, – покачал головой волк. – Сянцзы не любит такие прозвища, так что не дал бы слухам распространиться.

– Это не может быть…

– Точно не появившийся Ян Сяо. Я знаю, кто Фэнлу, и это не он. Лучше не будем тратить время и направимся к Байсу Лу. Я же могу рассчитывать, что ты воспользуешься учением Юлин?

Волк склонил голову, и на свету ярко сверкнули серебряные колечки в его волосах. Смотреть слишком долго в эти серые глаза Вэнь Шаньяо не смог, отвел взгляд и проворчал:

– Хорошо. Если больше здесь делать нечего, то можем отправляться.

Накинув на плечи мех, Лэн Шуан взял сумку и меч. Вэнь Шаньяо прихватил ножичек для бритья, разрезал им пространство перед собой и протянул волку руку. Металлические пальцы сжали ладонь заклинателя, заставив вздрогнуть от их холода, и Вэнь Шаньяо затянул волка в кромешную темноту, которая спустя мгновение сменилась оживленной улицей с фонарями над головой.

Запрокинув голову, Вэнь Шаньяо со вздохом посмотрел на зеленые горы Цзыю, утопающие в облаках. Такие же, как и десять лет назад, подобно вечным гигантам они возвышались над городом. Они не были ни сожжены ужасным пожаром, ни уничтожены.

– Я не был здесь пять лет, – раздался голос Лэн Шуана.

Опустив взгляд, заклинатель заметил нечто странное на указательном пальце волка. Вэнь Шаньяо поднял руку Лэн Шуана, и на солнце ярко вспыхнуло алое вкрапление, окольцовывающее металлический палец у основания. В том месте, где Бай Ифу повязала им красные нити.

– Оно само там появилось, – ответил на немой вопрос волк. – Видимо, договор, что мы подписали у духа, оказался весьма сильным, раз даже на металле след проявляется.

– Я думал, эта нить может найти человека, с которым ты связан.

– Да, но когда ты был в медитации, она не появлялась.