– О, – тупо произнесла я. – Эм… может быть? Я даже не думала об этом за исключением «Кофе с чемпионами». И технически его нельзя назвать фрилансом, потому что мне за него не платят. И не потому, что Элла не хочет мне платить, она настаивает на оплате, но я не собираюсь брать с нее деньги за помощь в том, чем я действительно наслаждаюсь, понимаешь? Я хочу, чтобы она добилась успеха. Она может платить мне пинтами мороженого или кувшинами холодного кофе. Я легко доступна. Не в сексуальном плане, само собой. Я хочу сказать, у меня был раньше секс на одну ночь, но я не собираюсь развешивать постеры, рекламирующие мои сиськи. Однако я не осуждаю того, кто так делает. Или хочет делать. Свободу соскам, верно? Я имела в виду, что я легко доступная в том смысле, что плыву по течению. – Я сделала глубокий вдох, чтобы перевести дыхание. – А еще мне следует заткнуться. Спасибо, что посетил мою лекцию.

Он отогнал мой стыд ласковой улыбкой.

– Ох, как же мне не хватало твоих многословных отступлений, Джос. Я буду держать тебя в курсе, как только он начнет кого-то серьезно искать. Я…

Лукас запнулся. Проследив за его взглядом, я заметила входящих в кафетерий Тео и Блейка. Тео безостановочно бил Блейка по плечу банкой чипсов с луком и сметаной… в которой застряла его рука.

«Да начнется новый сезон!»

Глава 4: Тео

Очки, подиумы, киски. Что еще нужно пилоту «Формулы-1»? Ну, помимо всех этих вещей с «МакАлистером»? Было только первое Гран-при сезона, но я уже чувствовал, что нужно пойти и купить себе акваланг, ведь буду плавать во всех трех.

Все привычные мне звуки – лязг металла, урчание двигателей и крики толкающих друг друга механиков – приветствовали меня, когда я вошел в гараж. Я знал, что опоздаю на встречу с гоночными инженерами, но я уже давно не видел некоторых людей из команды и хотел убедиться, что поздоровался со всеми. «Хорошее впечатление запоминается надолго». Так говорил отец. Когда люди говорят о «МакАлистере», они имеют в виду меня и Блейка, но, по правде говоря, мы не смогли бы заниматься тем, чем мы занимаемся, без помощи механиков, инженеров и бесчисленных рабочих, которые без устали нянчились с нашими машинами.

– Уокер!

От этого голоса у меня холодок по спине пробежал, и я на мгновение задумался, не стоит ли мне притвориться мертвым. Мне удавалось почти весь уик-энд избегать Эйвери, но, похоже, теперь моя удача иссякла. Он оказался передо мной прежде, чем я успел обдумать план побега. Ткань футболки «МакАлистера» туго обтягивала ему живот, а вены на шее пульсировали с такой силой, что того и гляди взорвутся словно гейзер.

– Добрый день, – поприветствовал его я, стараясь сохранять нейтральный тон. – Как делишки?

У меня мурашки по коже побежали, когда он окинул меня свирепым взглядом. Приподнятая верхняя губа и морщины на лбу делали его похожим на злого бульдога.

– Я потратил все утро, изучая статистику пилотов, и не могу сказать, что я удивлен увиденным. Похоже, Блейк во всем превосходит тебя. Больше побед, больше очков, выше интерес спонсоров. Некоторые могут сказать, что успех «МакАлистера» полностью зависит от него.

Все мои мышцы свело. Я привык к тому, что люди постоянно сталкивают нас с Блейком. «Формула-1» – это спорт, где твой напарник по команде одновременно и твой главный конкурент. Вы работаете сообща, чтобы выиграть Кубок конструкторов, но соревнуетесь друг с другом в борьбе за титул чемпиона мира. Но то, что я к этому привык, не означает, что мне это нравилось. Особенно когда сравнение звучало из уст Эйвери.

– А другие заметили бы, что без заработанных мною очков и агрессивной оборонительной тактики «МакАлистер» не оказался бы там, где он находится сегодня.

– Моя работа не в том, чтобы защищать твой стиль вождения, – с ухмылкой заявил Эйвери, – а в том, чтобы принимать решения, которые принесут пользу команде в целом. И то, что твой отец был легендой «МакАлистера», вовсе не означает, что и его сын станет такой же легендой.

Мои колени подогнулись, пока я боролся с желанием броситься на него и как следует отметелить. Ударить его так сильно, что он пролетит аж обратно до Милана и подальше от меня и «МакАлистера». Но мне не нужны были еще одна рассеченная бровь и подбитый глаз. Я был любовником, а не бойцом. Похоже, в этом и заключалась моя проблема. Именно поэтому тогда, много лет назад, я выглядел так, словно меня отделал долбаный боксер, а не мужчина средних лет.

– Не смейте говорить о моем отце! – выплюнул я. – Вам крупно повезет, если в вас будет хотя бы четверть тех мужских качеств, какие были у него.

Мы сверлили друг друга взглядами, оценивая противника. Понимал ли я, почему он так меня ненавидит? Определенно. Будь я на его месте, я бы, наверное, тоже себя не любил, но я не мог изменить прошлое.

– О, мне уже повезло. – Эйвери шагнул ко мне поближе, аромат его пряного одеколона забил все мои чувства. – Но только потому, что я знаю: это будет последний сезон, когда «МакАлистеру» придется иметь дело с тобой.

И с этими словами он отправился терроризировать кого-то еще. Проклятье. Но он же не мог в самом деле так поступить, ведь так? Я сделал глубокий вдох и постарался затолкать все мысли об Эйвери в тот уголок моего сознания, на котором висела табличка «Насчет этого буду паниковать позже». Нет ничего хуже отвлекающих факторов во время гоночных уик-эндов, так что я сфокусировался на дыхании и направился в конференц-зал в моторхоуме. Проведя небольшое расследование, я убедился, что Эйвери действительно будет присутствовать лишь на нескольких из двадцати двух гонок этого сезона, так что, по крайней мере, большую часть времени я смогу избегать личных встреч. Мне просто нужно было не высовываться. Это было бы намного проще сделать, если бы мне так не нравилось быть в центре внимания.

* * *

Я как раз вопил что-то в микрофон своих наушников, когда в мой номер вломился Рассел. Я не отрывал взгляда от экрана, отчаянно пытаясь найти способ спасти эту игру. Бесполезно. Члены моей команды продолжали погибать, пока перезаряжались. Call of Duty: Black Ops 4 резко теряет свою привлекательность, когда тебе приходится играть в одной команде с дилетантами.

– Вы просто похерили эту игру! – прорычал я в микрофон, после чего отключил Xbox.

Видеоигры – мой излюбленный способ снятия стресса перед гонками, но сейчас каждая клеточка моего тела была взбудоражена. Я был рад, что не стал транслировать эту игру на моем канале на Twitch – а я поступал так несколько раз в неделю – и подписчики не увидели меня в таком дерьмовом настроении.

Я откинулся на мягкую спинку дивана и закрыл глаза. Может, мне стоило попробовать йогу, медитацию или что-то в этом духе. Рассел прокашлялся на случай, если я каким-то образом не заметил, что его мускулистая фигура загораживает весь падающий из окна солнечный свет.

Я медленно открыл глаза и вздохнул:

– Да?

– Ты когда в последний раз ел, Тео? – Он одарил меня прищуренным взглядом своих изумрудно-зеленых глаз.

– Скорее всего тогда же, когда ты в последний раз дрочил. – Я почесал лоб, затем усмехнулся. – Получается, что когда-то прошлой ночью?

Я знал Рассела много лет. Его отец был владельцем Pegasus, моего крупнейшего – и самого любимого – спонсора. Без их поддержки на заре моей карьеры я не достиг бы того положения, которое занимал сейчас. Когда я осуществил мечту каждого молодого гонщика и подписал контракт с командой «Формулы-1», я пригласил Рассела в качестве моего тренера по развитию. Благодаря нашим давним рабочим и личным отношениям он так привык к моему похабному языку, что даже глазом не повел. Когда я однажды рассказал ему, что во время секса заработал себе ожоги на яйцах из-за ковра, он просто спросил, не нужна ли мне мазь. Но у меня, должно быть, были какие-то искупляющие качества, иначе бы я не стал крестным отцом его дочери Розали.

– Гонка через несколько часов, – напомнил он, игнорируя мое замечание. – Тебе нужно съесть что-то сейчас, потому что потом у тебя не будет времени между пресс-конференцией и отправкой в гараж.

– Ох, – усмехнулся я. – Так вот почему у меня намечена пресс-конференция. А я думал, мы будем обсуждать погодные условия над Балтийским морем.

Я заметил на своем столе поднос с едой – омлет из яичного белка с красными перцами, шпинатом и джемом и английский маффин с виноградным джемом без косточек. Я тихонько присвистнул.

– И что бы я без тебя делал, Расси?

– Умер бы с голоду, – невозмутимо ответил он, отодвигая стул.

Мы оба знали, что он прав. В обязанности Рассела как моего тренера по развитию входили моя диета и план питания. А также вся ежедневная рутина, личная логистика, режим сна, организация поездок и практически все остальное. Если вы сложите личного ассистента, физиотерапевта, доверенное лицо и друга, то получите Рассела.

– Ну, твое здоровье, приятель. – Я с наслаждением запихнул в рот кусок бекона. Он обжигал язык, но я его прожевал. – Премного обязан.

Расс отмахнулся от благодарностей и принялся зачитывать мой дальнейший распорядок дня. Я отключился, потому что знал: он будет повторять ту же самую речь каждый час до самого конца дня.

– Я тут столкнулся с Эйвери, – произнес он, вырывая меня из моего оцепенения.

Рассел был готов пойти на все, чтобы помочь мне оставаться в наилучшем расположении духа, и он знал, что меня гложет проблема Джеймса Эйвери. Он был одним из немногих, с кем я смог поделиться деталями.

– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда сказал, что он внебрачный сын Гитлера с Муссолини? – У меня во рту появился кислый привкус. – На его фоне другие диктаторы просто душки.

– Может, он и диктатор, – согласился Рассел, – но у него должна быть безупречная рабочая этика, раз «МакАлистер» его нанял.

Я что-то пробурчал себе под нос. Я не мог отрицать, что Эйвери хорош в своей работе. Когда я жил в Милане и выступал за «Итаку», Джеймс был генеральным директором какого-то крупного хеджевого фонда. С тех пор он сменил еще несколько громких должностей, так что у него явно были и рекомендации, и опыт. К сожалению.

Эйвери не было никакого дела до «Формулы-1» – он просто следовал за деньгами. А учитывая, что спонсоры прозвали «МакАлистер» «МакДеньгами», я совсем не удивлен, что Джеймс нашел способ получить высокопоставленную должность. А в качестве бонуса его новая работа предлагала шанс разрушить мою карьеру.

– Не зацикливайся так на нем, – предупредил меня Рассел. Он провел рукой по своим каштановым волосам. – Сосредоточься на том, в чем ты лучший, и все будет хорошо.

– Не думаю, что способность довести девушку до оргазма менее чем за пять минут поможет мне сегодня, но спасибо за совет.

Рассел сжал переносицу и покачал головой:

– Выиграй сегодняшнюю гонку, и у тебя отбоя не будет от женщин, которые только этого и хотят.

В этом он был прав.

* * *

«Монца» – самая быстрая трасса в календаре «Формулы-1». Она состоит из длинных, прямых и узких шикан, двигатели работают на полную мощность большую часть гонки. Аэродинамика относительно низкая, что означает, что и сцепление тоже слабое. Пилоты придают первостепенное значение хорошей устойчивости при торможении, поэтому я и начал гонку на средних шинах.

Хотел бы я запечатлеть этот запах, который доносился прямо перед тем, как погас последний сигнальный огонь на старте Гран-при. Это смесь смазки, горящей резины и нервного пота. Словно вся «Формула-1» была объединена в один особый, наполненный адреналином аромат, который напоминал мне, почему я так сильно люблю этот спорт.

Я пристально смотрел вперед, прислушиваясь к каждому удару сердца. Как только сигнальные огни погасли, мои уши наполнились звуками двадцати ревущих двигателей. Я рванул вперед, мои шины скользили по асфальту.