Я хотел было ляпнуть про то, что у них с собой одноразовые порталы и призыватели-строители, готовые возвести небольшую крепость за три дня. Но в этот раз решил промолчать. Дойти до храма было и в моих интересах.

– Знаете, – начал было я, но затем широко зевнул. – Простите, не выс…

– Пался, похоже, – договорил я и резко встал на ноги. – Вот и поговорили.

Я стоял на той же самое полянке, возле того самого дерева, где впервые увидел волшебного ворона. Неподалеку дремал охранник, как и часовые. Стояла глухая ночь, без Взгляда даже не разглядел бы ничего.

Потер зажившую шею, покрутил корпусом, немного размялся. Чай оказался действительно хорош, я чувствовал себя просто прекрасно. Дождь временно закончился, но грязи меньше не стало.

Я подобрал ошейник, взглянул на него с горечью и нацепил обратно. Шипы впились в шею, тут же потекла кровь. Ладно, осталось немного потерпеть.

Раздумывал, что делать с лысым сторожем. Потом решил, что он не хотел, чтобы я его видел, когда те ублюдки избивали меня. Значит, я его не видел.

Вернулся в лагерь мимо спящих постовых, добрел до своего костра, распихал несколько тел, что валялось тут же. И свернулся калачиком, решив доспать остаток ночи.

Основная часть лагеря не попала под действие сонных чар, но мои движения не привлекли особого внимания.

Утром я проснулся от смачного пинка по ребрам. Взглянул на злющего охранника, лицо которого было покрыто застывшей коркой грязи и травы.

– Ты где был, падаль? – прорычал он.

– Тут, – я сменил ипостась, превратившись в шланг. – Закончил медитацию и вернулся на свое место.

– Почему меня не… – он замялся, на ходу придумывая, что сказать…

– Я вас не видел, вот и решил, что вы заняты более важными делами.

– Собака, – прошипел он и ушел куда-то.

Я лишь позволил себе легкую ухмылку. Да, проспать всю ночь в грязи под открытым небом во время моросящего дождя – тут даже для высокорангового призывателя мало веселого. Но не мои проблемы. Веди он себя адекватно, я бы перенес его ближе к костру, не переломился бы.

Следующий день оказался на удивление спокойным. Мы не то, что не потеряли ни одного человека, мы вообще не столкнулись ни с одним монстром. Многие радовались, но умные люди понимали, что здесь что-то нечисто.

Не бывает так, что вдали от цивилизации, в диких землях, за целые сутки никто не попытался тебя сожрать.

И к моему счастью, руководство оказалось не идиотами, так что к вечеру утроили количество патрулей и постовых. В центре лагеря дежурили резервные группы чистильщиков, также в большем количестве, чем обычно.

Как ни странно, подобная настороженность сыграла мне на руку. Как и то, что мы остановились возле реки, бегущей между двух сопок. Места оказалось меньше, чем обычно, а руководство не хотело растягивать костры, так что пришлось немного сбиться в кучу.

На свою «медитацию» я вышел позже, чем обычно. Ушел чуть дальше, чем обычно, но двигался не в сторону, а вдоль лагеря. Лысый гондон также шел по пятам, дождался, когда я выберу укромное место за камнями, а затем и сам уселся неподалеку.

Разумеется, бравая братия отморозков во главе с бородатым ублюдком уже вошла во вкус. И сегодняшний вечер не стал исключением. Они пришли точно по расписанию, пошушукались с лысым, Гамбо отдал ему деньги и выпивку.

– Как дела, костяной выкормыш? Соскучился?

Я встал и обернулся. Судя по глазам и запаху, ребята тоже успели приложиться к волшебной фляжке. А еще в этот раз у них были дубинки, но не артефакты, а обычные палки. Значит, мое предположение подтвердилось.

Меня обвешали защитой, которая реагирует на Аниму или активируется в предсмертном состоянии. Наверняка там будет стазис-поле, зеркало и хаотический телепорт. То есть, если на меня сбросят ядерную бомбу, то разнесет всех вокруг, а я окажусь замороженной глыбой в нескольких километрах отсюда в ту же секунду. В теории.

Это если у них не осталось достаточно сильных некромантов или особых артефактов, работающих удаленно.

Значит, лысый в курсе раскладов, а ублюдки хорошо проинструктированы. Но в этот раз мне нужно кое-что другое.

– Может уже хватит? – спросил я.

– Нет, мы только начали, – оскалился главарь. – Дорога будет длинной. Надо же как-то развлекаться.

Удар дубины я перехватил. Пинок в голень, одновременный удар в нос. Сломать, чтобы было больше крови, а не вырубить. Иначе метил бы в висок.

– Ах ты ублюдок.

Удар по ребрам заблокировал локтем, плечом принял дубину, метившую в голову. Серия быстрых ударов в ответ. Особого урона не нанесло, а лишь распалило ублюдков еще сильнее.

Я сломал еще два носа и выбил один зуб, прежде чем меня огрели по хребту, а затем подбили колени. Повалив на землю, ублюдки принялись орудовать дубинами и сапогами с утроенной жестокостью. В этот раз было по-настоящему больно и пришлось снижать чувствительность.

– Эй, эй, вы хер ли творите, долбо… – взволнованный голос лысого был прерван.

– Именем Архангела, немедленно прекратить! Что здесь происходит?

Я с трудом повернул голову и сквозь красную пелену увидел его. Он был действительно похож на ангела. Статный, широкоплечий, в сияющих серебром доспехах. Он стоял с высоко поднятым подбородком, с выпрямленной спиной и смотрел на нас с высоты камней.

– Серебряный, – послышались неуверенные шепотки.

– Я задал вопрос! – голос рыцаря был юным, но твердым. Честно говоря, даже меня пробрало от той уверенности, что скользила в его словах. – Отвечайте.

– Это внутренние дела клана Небожителей, – не очень уверено произнес лысый.

– Это человек, – отрезал рыцарь. – Если он совершил преступление во время похода, то он должен предстать перед святым судом.

– Он собственность Небожителей.

– Святой поход ведут Небожители? – рыцарь обернулся к лысому, и тот моментально стушевался. – Отвечай.

– Нет, сияющий, – совсем поник охранник, не рискнувший даже открыть интерфейс, чтобы сообщить начальству.

– Может, Дракус забыл, под чьими знаменами он идет? Может, Серебряным Судьям стоит напомнить ему об этом?

– Сияющий, – взгляд охранника заметался. – Уверен, это все просто большое недоразумение.

– Все в порядке, – прокашлял я, сплевывая сгустки крови и вставая на колено. – Благодарю вас, но все в порядке. Он говорит правду, я всего лишь собственность клана.

Оттянув шарф, показал рыцарю ошейник.

– Ты человек? – голос его стал мрачным.

– Нет, сияющий. Я призыватель, третий ранг, проводник клана Небожителей.

– Почему эти люди избивали тебя? – он вновь посмотрел на стушевавшуюся толпу, затем на меня.

Я со страхом глянул на лысого, затем на бородача и компанию. Несите мне приз за лучшую актерскую игру современности. Я даже похрипел для вида, сплевывая кровью. Пришлось, правда, вернуть болевые ощущения для полной реалистичности, но эффект того стоил.

– Пошли прочь, – твердо произнес рыцарь.

– Сияющий, – неуверенно произнес лысый. – Он…

– Прочь. Судьи сами разберутся. Если кто-то желает предстать перед ними, вы знаете в какой шатер обратиться.

Желающих не оказалось. Первым свалил Гамбо, еще на середине речи. Остальные последовали за ним, не забывая кланяться.

Логично, никто не хочет связываться с одним из Серебряных Судей церкви. Все знают, что элита Санкторум Ангелорум называется элитой не просто так. Их собирают по всему свету, а отвечают они лично перед главой клана.

Так что, если Судья сказал, что шайка дебилов во главе с лысым охранником оказались тайными адептами Ковена Короля-Лича, то ни у кого не возникнет желания переспрашивать. Раз Судья сказал, что шесть кучек пепла – адепты Ковена, значит, так и есть. Славься Архангел в милости своей.

Я почувствовал сначала укол шприца в шею, чуть выше ошейника, а в следующее мгновение боль отступила. Не знаю, что за расходник, но явно не простой регенерат.

– Сейчас тебе станет легче, – сурово произнес рыцарь.

– Благодарю, сияющий, – продолжал я стоять на одном колене с опущенной головой.

– За что эти люди избивали тебя? И не смей лгать, Судьи всегда чувствуют истину.

Потому что эта функция заложена в их артефактные доспехи. Как и усиление всех отпечатков аспекта света. Не говоря уже о просто нереальных резистах.

– Они считают, что я убил много людей, – честно ответил я.

На этих словах у меня у самого в груди что-то защемило, но я постарался очистить разум.

– А это не так? – сурово продолжал спрашивать рыцарь.

– Я виновен в их гибели. Из-за моей слабости они погибли. Но не от моих рук. Они были моими друзьями, а я никогда не причинил бы вред другу.

Повисла пауза, которая тянулась целую вечность.

– Я слышу искренность и печаль в твоих словах, – наконец произнес рыцарь. – Встань. Как твое имя?

– Эзо, сияющий, – я легко поднялся на ноги. От боли и ран не осталось и следа. – Благодарю за исцеление, но не стоило так тратиться. Моя жизнь…

– Равна любой другой жизни, – отрезал Судья. – Не больше, но и не меньше. Ты сказал, что ты проводник Небожителей. Тот самый, которого называют адептом Короля-Лича?

– Да, сияющий.

– Но это ложь во спасение.

– Да, сияющий.

– Хорошо, – кивнул рыцарь. – Ты был честен со мной, так что и я не буду врать.

Комплексный артефакт доспеха вместе со шлемом исчезли. Впрочем, под ним оказался еще один доспех, пусть и простой кольчужный.

– На самом деле я еще не Судья. Я лишь готовлюсь принять сан, – он протянул мне руку. – Искар.

Я пожал протянутую ладонь и посмотрел на него. Молодой парень, кажется, даже чуть младше меня. Чистое лицо, светлые волосы, голубые глаза, но несмотря на возраст и улыбку, взгляд был твердым и непоколебимым.

Да и сам Искар, даже без артефактных доспехов, выглядел весьма внушительно. Он не был громилой вроде Моно, скорее статным и широкоплечим. Про таких девушки говорят – идеальный мужчина. Ну или в случае с ним – парень.

– Эзо, – вновь представился я. – В любом случае, спасибо большое. Хоть один вечер смогу нормально помедитировать.

– Хоть один вечер? – нахмурился Искар. – Так это не первый раз?

– В последние дни они приходят каждый вечер. Ждут, когда я выйду из лагеря.

– А зачем ты выходишь?

– Я должен настроиться на… На то место, куда мы…

– Философский Храм, – кивнул Искар. – Судьи посвящены в эту тайну и ценят твою работу. Ты ведешь великий поход к святому Граалю, об этом будут сложены летописи. А тебя избивает шайка каких-то…

– Все в порядке, – запротестовал я. – Они в своем праве. Да и бьют не сильно, потом дают регенерат. Их можно понять, они потеряли товарищей. И вымещают на мне…

– Горе затмило им взор, – в очередной раз процитировал кого-то Искар. Вряд ли весь этот пафос – его личные мысли. – Понимаю и не смею судить. Но и продолжаться так не должно, неправильно это.

Святая простота. Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Стажер, который живет в передвижном шатре, искренне считает, что тут где-то рядом творится несправедливость.

– Тебе повезло, что я патрулировал периметр и услышал крики.

– Очень повезло, – согласился я.

– Прости, я прервал тебя. Так что ты делаешь за пределами лагеря?

Я повторил всю ту выдуманную историю про настройку на перемещающийся в пространстве Храм.

– Это выглядит очень странным, – нахмурился Искар. – Почему тогда тебя сопровождает всего один стражник? К тому же он ничего не делает. Я немедленно сообщу его святейшеству.

– Не надо, – действительно испугался я и начал быстро соображать. – Небожители меня хорошо защищают, поверьте. Я практически бессмертен, хоть по мне и не скажешь. А пара синяков не проблема. Просто если меня будут сопровождать сильные призыватели – я не смогу настроиться.

– Потому тебя охранял этот бездарный олух? – расцвел от догадки Искар.

– Да, – подыграл я. – Он слишком слаб, держится вдалеке, так что я худо-бедно могу настроиться и определить примерное направление.