– Вот! – и снова знакомая широкая мальчишеская улыбка. Искренняя и веселая. – Ты настоящий друг, Анжелка. На тебя точно можно положиться в трудной ситуации. Особенно, если суп у тебя на самом деле есть.

Костик припарковал машину на стоянке во дворе довольно нового многоквартирного дома. Охранник в привычной черной форме долго рассматривал его удостоверение, прежде чем поднять шлагбаум и пропустить автомобиль на эту самую стоянку.

– Серьезно тут у вас, – с некоторым уважением прокомментировал все это полицейский. – Нормальное отношение к безопасности.

С таким же почтением Костик раскланялся с консьержкой. Наконец, они поднялись к Анжеле в квартиру. Осматривая просторную гостиную, пока хозяйка дома готовила ужин на кухне, полицейский с неким смущением отметил, что никогда в ее квартире не был.

– А у тебя тут классно, – заметил он Анжеле, когда она позвала его к себе в кухню. – Забавно это. Мы с тобой уже почти год знакомы. Друзья давно. А я у тебя тут первый раз.

– И правда, – как-то тоже немного смущенно согласилась девушка.– Хотя чему удивляться? Мы же чаще встречаемся у Оксаны. В крайнем случае, в каких-нибудь кафе или в вашем управлении.

– Вот последнее совсем не гостеприимное место, – не без иронии заметил Костик, усаживаясь на стул с высокой строгой спинкой, обтянутой ситцем. – У тебя уютнее. Я правда ожидал кое-чего другого.

Анжела доставала тарелки и лишь кинула ему вопросительный взгляд через плечо.

– Ну, – он чуть пожал плечами. – Что-то такое в Оксанином стиле. Там эти ваши всякие…амулеты. Ты же Глава Ковена! А у тебя только музыка ветра висит на окне и какое-то панно с пентаграммой. Ну, свечей, конечно, много…Но я ожидал чего-то большего.

– Алтарь в спальне, – с заговорщицким видом призналась Анжела, ставя перед ним тарелку с ароматным супом. – Ешь, давай.

–Спасибо! … В спальне? – Костик усмехнулся. – Извини, я знаю, что ни ты, никто из твоего окружения так не делает… Но ты так это сказала, что сразу представил, как ты тянешь через всю квартиру за рога огромного быка, чтобы принести его в жертву.

– Нет, – весело возразила девушка. – Ты прав, бык – это трудно. Обычно я тайком проношу туда черных куриц.

– А! – он набрал целую ложку супа и с удовольствием проглотил. – Вот еще одно приятное обстоятельство! Это не просто суп! Это солянка! Знаешь, что? Если бы знал, я бы тебя сюда даже на руках донес ради такого! Опять же странно. За столько времени знакомства я не знал, что ты просто потрясающе готовишь.

– Рада, что тебе понравилось, – Анжела тоже приступила к еде. – Там еще добавка есть.

– Ты совсем неправильно себя ведешь, – наигранно ворчливо попенял ей приятель. – Еще и добавка. Я же так обнаглею в край! Буду теперь проситься к тебе вот так по вечерам, после работы, голодный и несчастный. А ем я много!

– Так почему ты несчастный? – с видимым легкомыслием переспросила тут же Анжела.

– А ты, разве, счастлива после трудного рабочего дня еще и труп найти? – осведомился Костик.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вот! – наставительно изрек он. – Кстати, о трупе. Ты ее знаешь?

– Понятия не имею! – пожала девушка плечами, с аппетитом поглощая суп.

– Подожди… – Костик даже отложил ложку. – Как не знаешь? Ну, ты же ее видела…

– Костя, – Анжела посмотрела на него немного снисходительно. – Вообще-то я ее как раз и не видела. Она лежала лицом вниз. Почему-то мне не казалось хорошей идеей ее переворачивать до приезда полиции.

– И правильно не казалось, – вынужден был признать полицейский. – Но я тебе сейчас ее покажу. Может, все-таки знаешь?

Полицейский достал свой смартфон, нашел нужную фотографию.

– Вот, – показал он девушке. – Это фото её паспорта. Все приколы по поводу похожести людей на подобных фотографиях я знаю, но вдруг тебе она всё-таки, чудом, покажется знакомой.

– Имя её мне точно ни о чём не говорит, – прочитав паспортные данные, сказала Анжела. – А лицо… Кажется, я её всё-таки видела раньше. При жизни. Помню! Она приходила к нам в лавку, когда мы только открылись. Предлагала нам услуги бухгалтера и юриста. Ещё визитку оставила…

Девушка чуть поморщилась.

– Я запомнила это, – нехотя призналась она. – Потому что она вела себя несколько навязчиво. И верила, что так и надо. Её раздражал наш отказ, хотя мы все втроем были вежливы. Кажется, Аня тогда сказала, что это постоянная клиентка в её магазине. Покупает обычно Оксанины сиропы и чаи.

– Ясно, – Костик кивнул и убрал смартфон. – Вчера она к тебе заходила?

– Точно нет, – уверенно ответила Анжела. – Но она могла зайти в магазин. Надо вам у Ани спросить. Там есть камера…

Девушка чуть нахмурилась. Второй раз она в разговоре вспоминала Анну, и уже дважды Костик весь будто съеживался внутренне. Её это настораживало.

– Ладно, – полицейский, будто невзначай, сменил немного тему. – Похоже, картина преступления выглядит так. Она явно в этот вечер занималась шопингом. Покупала одежду и обувь. Возможно, по дороге к машине зашла и в магазин за… бижутерией наверное.

– Согласна, – подтвердила Анжела. – Когда я её нашла, рядом было несколько фирменных пакетов. Такие бутики есть в соседнем с нашей лавкой торговом центре. Там всегда трудно припарковаться. Вот она и оставила автомобиль рядом с Аниным магазином. И если она и туда заходила…

И вновь имя Анны вызвало у Костика ту же реакцию. Казалось, каждое такое упоминание ещё почему-то и усиливало и его странное чувство вины.

– Так, – и вновь Костик продолжил разговор в деловом тоне. – По сути, это не так и важно. Короче, она ходила за покупками. И у вас там высокое крыльцо. С одной стороны ступеньки, с другой – глухая стена. Похоже, там он ее и поджидал.

– Извини, – осторожно спросила Анжела. – Это просто ограбление? Но я видела много сумок…И ее дамская сумочка тоже была там.

– Это точно не ограбление, – с сожалением признал полицейский. – И я боюсь, это даже не просто убийство. … Анжела, все равно начальник, скорее всего, привлечет тебя и Оксану к этому делу, так что я скажу сразу. Там было одно «но».

Он вновь полез в карман за смартфоном.

– Смотри, – Костик протянул аппарат подруге. Там на экране была уже другая фотография. – Что это?

– Хотей, – с некоторым удивлением ответила Анжела. – Это было у нее? Но ведь у Анны вроде бы такого не продают. И в том торговом центре…

– Я не очень понял, как ты этого мужика обозвала, – с некоторой иронией отозвался полицейский. – Но жертва этого не покупала. Фигурку рядом с телом оставил убийца. Понимаешь?

Девушка снова посмотрела на фотографию, но уже не просто с любопытством, а с беспокойством.

– Ну, – после некоторого молчания, начала она. – Сразу скажу, все эти восточные теории не моя тема. Тут точно может помочь только Оксана. Она на последнем курсе здорово этим всем увлекалась. Помню только, что Хотей – один из самых известных восточных божков. Он считается одним из богов удачи, благополучия и счастья. Говорят, надо загадать желание, потереть божку живот, и тогда все исполнится.

– Как-то это довольно цинично звучит в наших обстоятельствах, – прокомментировал полицейский. – Ты сказала, что Аня такое не продает. И в торговом центре тоже такого магазина нет. Это…вообще, купить этого божка в нашем городе можно?

– Конечно, – с готовностью кивнула Анжела. – В любом магазине эзотерики или фен шуй.

– Фен шуй? – Костик воззрился на девушку с немного наигранным священным ужасом. – Только этого нам и не хватало.

– Ну, да, – Анжела чуть наморщила нос. – Убийства по фэн шуй – это уже слишком.

– Только не говори об этом Сергею Владимировичу, – предупредил Костик. – Он терпеть не может всю эту эзотерику.

– А ты не говори Оксане, что я так сказала, – в ответ чуть смущенно попросила девушка. – Она не любит, когда я становлюсь циничной.

– А мне понравилось, – усмехнулся он в ответ. – Но ладно, это будет нашим кодовым секретным названием этого дела. Кстати, это вообще дорого? Ну, весь этот фэн шуй?

– Не дешево, – подтвердила Анжела уже серьезно. – Только знаешь… Вот конкретно эта фигурка – ширпотреб. Она сделана из обычной пластмассы, под кость. Это самый дешевый вариант. Такие можно купить рублей за двести-триста. Вообще, чаще эти статуэтки делают из камня. Вырезают из оникса. Я у Ани такие в магазине видела. У нее есть небольшой отдел фэн шуй. Но там… Для меня все слишком вычурно. Много всего золотого и блестящего. Но ты можешь об этом с ней поговорить. Она лучше знает…

На этот раз Анжела не выдержала. Костик уже просто выглядел несчастным.

– Костя, – наигранно беспечно заявила она. – Я вот тут себя немного гробовщиком сейчас чувствую.

– Что? – друг изумленно уставился на нее.

– А то, – перешла девушка на серьезный тон. – Каждый раз, когда я произношу имя Анны, ты весь внутреннее будто бы дергаешься. Можно подумать, я ее именем вбиваю гвозди в твой гроб!

Полицейский помолчал. Как-то грустно и будто бы сдавшись.

– Помнишь, – вдруг спросил он. – Как мы познакомились?

Анжела кивнула.

– Я тогда еще думал, – продолжил он. – Что мне будет с тобой очень трудно. Как с хрустальной вазой… Но ведь к тебе многие так относятся. А я… Потом я начал замечать совсем обратное. Мне наоборот, с тобой очень легко. Потому что с тобой нельзя врать. Даже себе. При тебе можно быть настоящим. А это очень здорово. …. – он тяжело вздохнул. – И наверное, именно поэтому я сегодня сижу здесь с тобой, а не на свидании. Потому что тут… с тобой я принадлежу себе. А не чужой…фантазии?

Он продолжил рассказывать. Более спокойно, разумно, уже сам для себя многое расставив по местам.

– Нелегко тебе, – выслушав, сказала Анжела совершенно серьезно. – Такое бывает. И… Я могу сейчас только дать тебе совет. Вопрос в том, дам я его тебе, как психолог, как плохой друг, или, как хороший.

– Давай все три, – в уже привычном полушутливом тоне, предложил Костик.

– Ты, как всегда, не приемлешь полумер, – в ответ улыбнулась девушка. – Ну, ладно. Совет психолога. Возьми и разложи у себя в голове вся плюсы и минусы ваших отношений. А потом просто посмотри на получившуюся картинку….как на очередное дело, которое ведешь. Только без трупов! – Костик хмыкнул в ответ, оценив ее очередную циничную шутку. – Совет плохого друга: просто выбери то, что хочешь сам, как для тебя лучше.

– По-моему, – возразил ей Костик. – Это вполне себе нормальный дружеский совет.

– Нет, – покачала девушка головой. – Совет хорошего друга: не бросайся в омут с головой. Просто попробуй рассказать все это не мне, а самой Ане. Попробуй объяснить ей, что ты чувствуешь.

– О, да, – он грустно улыбнулся. – Это совет на миллион. Он самый разумный и верный. А еще очень трудно исполнимый. … Ладно, Анжел. Я пока еще не готов к таким подвигам. Ты говорила, у тебя есть кофе… Потерпишь меня еще несколько минут?

– Без проблем! – девушка улыбнулась. – Если отбросить проблемы и трупы, у тебя вообще, жизнь-то как?…

Глава вторая. Трехлапая лягушка с монетой во рту

1.

Это был первый пикник в новом году, устроенный в Оксанином саду. Зимой сидеть на улице было слишком холодно и не уютно. С марта Оксана и Марк проводили "большую перестройку". Теперь на участке появилось ещё одно помещение. На первом этаже – гараж на два автомобиля, заезд спланировали с улицы, а через второй выход сразу можно пройти через сад в дом. Также в этой пристройке оборудовали еще одну «хозяйственную» кухню. Наверху, на втором этаже появилась гостевая спальня. По случаю такого обновления, Оксана перепланировала и весь сад. Беседка для пикника исчезла, стало больше ягодных кустов и плодовых деревьев.