– Как скажешь, – я проследовала за девушкой в небольшую тесную комнатушку, в которой на крючках висели десятка полтора плащей.

– Я до этого места совсем другим занималась, – призналась Диля, которая очень быстро и ловко начала обшаривать карманы. Все найденное пропадало где-то в складках ее объемной юбки.

Я словно завороженная смотрела за работой настоящего профессионала.

– А чего занятие сменила? – спросила я. – За тобой не угнаться, ты ловкая.

Я с сомнением подступилась к ближайшему плащу. Нет, обчищать карманы я не собиралась. А вот идея украсть плащ целиком определенно заслуживает внимания. Тут еще и капюшон имеется, чтобы прикрыть мою ставшую слишком приметной шевелюру.

– Так пальцы же стали рубить за воровство, – сообщила Диля, заставив меня икнуть. – Когда меня стража взяла, я насилу отбрехалась. Пришлось двоих ублажать, чтобы отпустили.

Мда, пожалуй, плащик я трогать не буду вообще. И есть подозрение, что стоит поторопиться…

– Ты же знаешь, где выход? – так ничего не придумав, прямо спросила я.

– Так за решеткой же, – ответила Диля, продолжая свое занятие. – Хозяйка всегда запирает ее днем.

– Но для тебя, наверное, это не проблема? – я смотрела на Дилю. Я, конечно не специалист, но сдается мне, что карманник может вполне обладать еще и умением вскрывать замки. Вот сейчас и выясню.

– Ты уйти, что ли, хочешь? – удивилась девушка. – Что не знаешь, что для таких, как мы, это лучшее место?

– Ага, пока хозяйка не решит, что под заклинаниями девушки лучше будут работать, – не сдержалась я.

– Думаешь? – Диля с сомнением глядела на меня. – Но нас даже темнолицые нелюди выбрали!

– И что? – мне, если честно, не хотелось доносить до девушки свое видение ситуации. В конце концов, это ее мир, ее жизнь.

Диля посмотрела на меня внимательно так, с сомнением. Затем подошла, ощупала по подолу плащ, на который я до этого положила глаз. Запустила руку в неочевидный для меня карман и извлекла на свет горсть серебряных монет и небольшой амулет из дерева на шнурке.

– Торговец, не маг, – она сунула мне под нос бляху амулета с изображением толстого дядьки, сидящего на куче монет. – Плащ новый, можешь брать, не опознают.

– Откуда знаешь, что не опознают?

– Ты что, не была на центральном рынке? – мне достался укоризненный взгляд, – Это же из первой мануфактуры, сейчас каждый второй в таком ходит!

В подтверждение своих слов она сдернула с соседнего крючка похожий плащ.

– Пошли, – она на ходу извлекла откуда-то из-за пазухи небольшой сверточек. Подойдя к решетке, наклонилась к замку и завозилась там.

Послышался скрежет, затем лязг, и решетка распахнулась. Диля в несколько шагов преодолела оставшееся расстояние по коридору и открыла входную дверь.

– Ты идешь? – требовательно спросила она, надевая плащ и накидывая капюшон.

– Да, – я повторила ее маневр с плащом и последовала за ней, стараясь не путаться в непривычном подоле.

Что-то меня одолела неожиданная робость. Выйдя во внутренний двор, я прищурилась от яркого солнца, разглядывая клумбу с цветами и скамейку возле нее.

– Эй, нам лучше отойти подальше до того, как нелюди начнут искать недостающих девушек, – снова одернула меня Диля.

– Ты тоже решила уйти? – я недоверчиво уставилась на нее. Пять минут назад она выглядела вполне довольной своей судьбой.

– Я с тобой, – сообщила девушка, совсем меня ошарашив.

Мы вышли на широкую улицу Нижнего города, как его называл Арран. Двигались не слишком быстро, чтобы не вызывать лишних подозрений – просто две фигуры, закутанные в серые плащи с капюшонами – по пути нам встретились еще, по крайней мере, четыре таких личности. Похоже, тут, в этой части города считается вполне нормальным так одеваться.

– Со мной? – я удивленно переспросила. – Почему?

Что-то не верю я во внезапно возникшую дружескую симпатию со стороны девушки из борделя, промышляющей воровством. Самая очевидная цель, которая может быть у нее – это втереться в доверие и обокрасть. Да, я циник и параноик.

– Ты другая, – сообщила она.

– Эм, – выдала я крайне информативную реакцию. – Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь не просто так сбежала. У тебя есть план.

– План-то есть, но тебе что толку с него?

– Я тебе пригожусь, – она смотрела на меня честными голубыми глазами. Ну очень честными.

Мы остановились в каком-то проулке. Скат черепичных крыш удачно бросал тень, скрывая от солнечных лучей. А припекать стало сильно, так, что я в трех слоях одежды уже изжарилась. Но плащ, конечно, снять не решилась.

Я задумалась. Резон, конечно, в словах Дили есть – она может оказаться мне полезной. План у меня простой – купить место в караване, идущем в Лирборн. Но как это сделать? Блин, я даже в деньгах не разбираюсь! Сколько стоит золотой? Сколько серебряных монет в одном золотом? Выяснять это я могу долго. И запросто наделаю ошибок, не зная даже… вот как, например, попасть в тот же караван? Что нужно сделать?

Вряд ли тут продают билеты? Ладно, это, допустим, можно выяснить. Другое дело, сколько это займет времени?

Я в упор, почти не мигая, смотрела на Дилю. Была бы у меня, как у Аррана, эта способность – внушать людям все, что угодно! Вот и приказала бы девушке говорить правду. А так, приходится надеяться на собственную прозорливость.

– Ответь, зачем ты хочешь со мной? – в лоб спросила я. – Почему? Хозяйка-то нормальная, сама говорила.

– Ты не похожа на наших, – спокойно сообщила Диля. – Скорее, на аристократку какую. Губы кривила, глядя на девочек, совсем как эти, – она кивнула куда-то в сторону. – По карманам шарить не умеешь, даже плащ взяла чужой и то поморщилась. И обувка чудная.

Мда. Сколько я не натягивала подол платья на кроссы, все равно они меня выдали. С обувью дракон лопухнулся, действительно. А девушка глазастая и детали подмечает верно.

– И что? Тебе-то что?

– Тебя командир эльфийский притащил с верхних комнат. Я и подумала: служанки нет, может, бежишь от кого? Вот и прибьюсь к тебе. Не все же время чужих мужиков ублажать.

– А чего ты хочешь для себя? – спросила я уже во второй раз. Ответ почему-то был для меня важен. Может, и соврет, но может ведь и правду сказать?

– Лучшей жизни для себя хочу, – заявила Диля. – И сестренку свою младшую отыскать.

Интересно, она серьезно про сестренку? Или это классический прием для вызывания жалости? Ладно, потом проверю.

Хм, то есть я, получается, согласна взять ее с собой, раз так думаю? Но нужно ее предупредить. Так, на всякий случай. Но делать это лучше осторожно. Не буду я же первой встречной рассказывать о себе?

– Я хочу попасть в другой город, – сообщила я.

– Я что-то такое и подумала. Как?

– Караваном. Если ты идешь со мной, – я бесцеремонно откинула полу ее плаща, – тебе нужно новое платье.

– Чем тебе моё не угодило?

– Я не хочу, чтобы каждый встречный мог нас запомнить и описать в деталях, едва ты снимешь плащ. Я ни от кого не бегу, но не хочу лишний раз светиться.

– Тогда вот, – Диля запустила руку в карман и извлекла горсть монет.

– Это что? – подозрительно спросила я.

– Твоя доля, – не моргнув глазом, ответила девушка. – Даю и прошу, – сказала она странным тоном.

– Что это значит? – я по-прежнему не притрагивалась к деньгам.

– Ты и правда не из наших, – глаза Дили округлились, – не знаешь!

– Не знаю, – согласилась я. – На эти деньги купим тебе новое платье.

Диля стояла по-прежнему с протянутой рукой. Поэтому я просто сжала ее пальцы поверх монет.

– Но ты должна про меня кое-что знать, если хочешь идти дальше вместе, – сказала я, внимательно глядя на нее.

– Что?

– У меня не все в порядке с головой.

Глава 11

Как предупредить о том, что в меня может вселиться дух кровожадной рептилии, я не придумала. Неудивительно, что Диля меня просто не поняла.

– То есть ты буйная? – нахмурилась она.

– Иногда бываю. Если увидишь, что у меня руки светятся или голос похож на мужской… лучше держись подальше.

– Ладно. У тебя браслеты из-за этого не снимаемые? Защита?

О как! А она профессионалка. А я ворона – даже не почувствовала, что меня пытаются обчистить.

– Не совсем, – я прищурилась на нее. – Ты попробовала расстегнуть и не вышло?

– Ну да, – совершенно спокойно призналась Диля. – И сумка у тебя явно магическая, чуть пальцы мне не оттяпала, когда я сунулась. Говорю ж, не простая ты.

– Ты даже не представляешь, насколько, – печально вздохнула я. – Точно хочешь со мной?

– Хочу, – согласилась Диля. И добавила, совсем меня огорошив: – Деньги из твоих карманов я не брала. Идем на рынок?

Мне очень хотелось ругаться одновременно от ее непосредственности и собственной невнимательности. Но вместо этого я спокойно сказала:

– Да. А потом ищем караван.

– А чего его искать? – удивилась девушка. – Зайдем в «Бычий глаз» и спросим у трактирщика. Там все караванщики собираются. Большой караван с тканями и специями отправляется завтра.

– Откуда знаешь?

– Так они наши клиенты. Только вчера были несколько торговцев.

Ну, раз так, то вот уже и первая польза от Дили – информация. Главное, не выказывать слишком сильно свое незнание. Я снова вздохнула. Есть подозрение, что если мы проведем вместе достаточно времени, она меня раскусит. С другой стороны, ну и что с того? Если получится вернуться домой, то вообще все, что произойдет в этом мире, не имеет значения.

А если мне придется остаться здесь, нужно приспосабливаться к местной жизни. Что до Дили, то в любой момент может вернуться Арран. Как поведет себя дракон, я не могла предсказать. Может, ему будет все равно, а может… он просто ее уберет, как лишнего свидетеля.

– Ты чего вздыхаешь? Кстати, а зовут тебя как?

Вопрос, конечно, хороший. Я перебрала женские имена, которые тут слышала – Рилка, Нелянька, Диля. И как мне назваться, чтобы не сильно выделяться среди местных?

– Рона, – выбрала я вольный вариант сокращения своего имени. – А тебя называть Диля?

– Да, Рона, – она улыбнулась и потянула меня из подворотни.

Мы направились вверх по улице. По мере приближения к центру колдобины на мостовой исчезали как по волшебству, дома становились выше и больше, а одежда встречных прохожих более опрятной и добротной. Я рассматривала наряды местных женщин, что встречались нам – все чаще в сопровождении мужчин, и выбирала, на кого хочу быть похожей. То, что платья здесь с длинными юбками и рукавами, несмотря на жару, неудобно, конечно. Брюк в этом городе дамы не носили вовсе. Печально.

Наконец, за поворотом предстал рынок. Хотя услышала я его еще задолго до того, как увидела.

Ну что сказать? Система и порядок расположения палаток были логичными. Справа находились продуктовые ряды, а слева, в отдалении от нас – торговые места скобяного и одежного ряда. Люди сновали туда-суда в хаотичном порядке, то и дело натыкаясь друг на друга. Шум и гам стоял, как на вокзале. Торговцы, перекрикивая друг друга, зазывали покупателей, наперебой расхваливая свой товар.

Диля, не обращая ни на кого внимания, целенаправленно двигалась сквозь галдящую толпу. Я устремилась за ней, старясь не потерять из виду ее невысокую фигурку в сером плаще. Это было сложно, учитывая, что по поводу верхней одежды она сказала правду – здесь многие носили одинаковый фасон. А серый цвет, похоже, один из самых популярных. Я очень постаралась не отставать.

Ряд торговых точек с вывешенными юбками, блузками и прочими предметами женской одежды обнаружился быстро. И тут Диля сделала попытку зарулить в палатку с яркими, кричащими и расшитыми блестками платьями.

Пришлось останавливать ее и перенаправлять – я увидела торговое место, а главное, товар, который устаивал меня. Это оказалась даже не открытая палатка, а целый небольшой шатер.