Туда-то я и потащила Дилю, которая пыталась сопротивляться и отстаивать свое право на индивидуальность.

Но усилия ее были тщетны, тем более что нас уже взяла в оборот улыбчивая продавщица. Нахваливая свой товар, она предлагала одно платье за другим. Я выбрала несколько и отправила Дилю за ширму для примерки. Той пришлось смириться. Вскоре я поняла, почему она артачилась – за занавеской раздалось звяканье и шуршание – похоже, у моей товарки из одежды начали вываливаться добытые усердным трудом ценности.

Себе я тоже выбрала пару платьев на смену и яркий шарф, из которого планировала соорудить косынку. Проблема в том, что на улице я видела сколько угодно брюнетов разных мастей, а вот блондинок или русоволосых не встречалось. Выручало то, что платки на головах носили, или вплетая в прическу, или в виде косынок.

Если вдруг – я сомневалась, но такую возможность исключать нельзя – дроу будут нас искать, то моя приметная шевелюра – лучший опознавательный знак. Кстати, как бы незаметно выяснить, что тут является документом, удостоверяющим личность?

Проклятый дракон! Мог бы и просветить насчет бытовых подробностей. Так нет же, приспичило ему пропасть в самый неподходящий момент! Странно, кстати. Он, вроде, сказал, что дает мне уединение. Но не думает же он, что я буду наслаждаться одиночеством в борделе целый день?

– Ну что, теперь моя внешность тебя устраивает? – осведомилась Диля, появившись из-за ширмы.

Я критически осмотрела её. Темно-серое закрытое платье все равно соблазнительно облегало аппетитную фигуру, подчеркивая все изгибы и округлости. Немного спасала положение пышная юбка – тут платья в пол были на всех. Мне неудобно, но меня никто и не спрашивал. А что до Дили, то сейчас у нее, по крайней мере, декольте не до пупа.

– Пойдет, – вынесла вердикт я и распорядилась, обращаясь к продавщице: – Мне такое же подберите.

Та подобострастно закивала и дунула куда-то за прилавок. Вернулась она довольно скоро с несколькими платьями, которые я забрала и скрылась за ширмой.

***

– Ты действительно хочешь, чтобы я теперь одевалась так? В этом наряде я похожа на жрицу безликого! – возмущалась Диля.

Мы купили платья и теперь шли от рынка к таверне «Бычий глаз», где собирались караванщики.

– А чем плохи жрицы? – поинтересовалась я, вспомнив свою маскировку.

– Ты что! – возмутилась девушка, понизив голос до шепота. – Это страшные женщины!

– И чем они так страшны? Формой одежды?

Диля как-то подозрительно на меня уставилась. Сощурив глаза, она практически прошипела:

– Не знаю, в какой высокой башне ты жила до этого, но не знать, что храме безликой богини делают с людьми ужасные вещи – это странно.

Я помолчала, обдумывая ее слова.

– Диля, я не сомневаюсь в том, что ты в это веришь, – произнесла я успокаивающим тоном. – Но вот скажи мне… ты знаешь точно, или все это только слухи? Что конкретно они делают с людьми, эти жрицы безликого?

– Я не знаю! – всхлипнула девушка. – Но у них моя сестра!

– Расскажешь мне? – я участливо тронула ее за плечо.

– Да что там рассказывать, – сказала она уже почти спокойно. – Мы росли на улице. – Мать пила и торговала собой. Отца мы никогда не видели. Наверное, это был просто один из клиентов. И вот однажды нас на улице увидали две жрицы ордена безликого. Посмотрели-посмотрели, сказали, глядя на Лилу: «пойдет». А потом вечером сестра исчезла.

– Так почему ты считаешь, что ее именно они забрали?

– А кто еще?

– Ты не думала, что могло, например, что-то случиться?

– Могло. Но я все равно, как чую – это они виноваты.

И тут я ощутила Аррана. Не знаю как, но я поняла вдруг, что он проснулся и наблюдает со стороны. Мы как раз шли по широкой улице, откуда с небольшой возвышенности открывался прекрасный вид на город на фоне ярко-синего неба. Я почувствовала его радость, когда взгляд заскользил по крышам домов и дальше, вверх, где встречались лишь редкие белые облачка. Дракон хочет полетать?

– Рона? Ты чего застряла? – Диля взяла меня за рукав и попыталась потянуть за собой. – Мы почти пришли. Таверна справа от нас.

«Таверна?» – ощущение удивления, которое пришло от Аррана, было почти осязаемым.

– Дай мне несколько минут, – бросила я Диле, и отошла к стене ближайшего дома. Прислонилась к шершавому камню и прикрыла глаза. Очень надеюсь, что получится донести до ящера информацию, не пользуясь голосом. А то женщина, белым днем разговаривающая сама с собой на улице, не может не привлечь внимания.

«Хорошо, – услышала я голос как бы внутри головы. – Просто подумай о том, что хочешь рассказать мне. Я решу, что делать дальше».

«Надо же, он решит! А тот факт, что ты, гад чешуйчатый, бросил меня в самый неподходящий момент, в борделе, между прочим, не имеет разве никакого значения? Мне пришлось удирать от жутких дроу, выяснять, как добраться до этого чертова города Лирборна, и все самой! И вот теперь, когда я это сделала, заявляешься ты и говоришь мне, что все решишь! А не пошел бы ты на все четыре стороны с такими заявлениями! Это мое тело, моя голова, так что брысь отсюда!»

«Выговорилась? – невозмутимо поинтересовался Арран. – Легче стало?»

«Нет!» – заорала я мысленно. Вот никогда не представляла, что такое вообще возможно, а тут – на тебе.

«Не волнуйся, станет, – с иронией сообщил дракон. – Я разбудил твою драконью кровь, поэтому организм перестраивается, чтобы принять новую сущность».

«Это что вообще значит?» – возмутилась я.

«Позже объясню. А пока – покажи мне свои воспоминания».

«Еще чего!»

«Вероника, – мне реально почудилось, что он смотрит на меня укоризненным взглядом, – если ты не хочешь, чтобы хамоватая шлюшка, которую ты почему-то пожалела и взяла с собой, решила что ты – легкая добыча, тебе лучше побыстрее перестать изображать блаженную. Или я овладею твоим телом. Не так, как бы мне хотелось, правда. Девке сотру память и отправлю обратно в бордель, а тебя усыплю до момента, когда ты мне снова понадобишься. Хочешь так?»

«Нет. Лучше посмотри воспоминания», – пришлось смириться мне.

После небольшой паузы дракон сообщил:

«Должен признать, что ты действовала… довольно неплохо. Иди в таверну».

«Какие еще будут приказания, мой господин?» – саркастически поинтересовалась я. Надо же, похвалил даже! Может, мне почувствовать себя польщенной?

«Не нужно так реагировать, Вероника. Помни о том, кто я».

«Да я помню, помню. Древняя рептилия, которая вдруг проснулась и кофе забыла выпить и оттого злая, наверное. Спасибо, что оставили мне возможность ходить и разговаривать, господин гад. Вы как, обратно на боковую или бодрствовать изволите?»

«Пожалуй, пободрствую. За тобой интересно наблюдать».

«Интересно ему, как же. Мог бы вместо того, чтобы глядеть и надменно давать свою высочайшую оценку, о мире рассказать. А то ведь я и накосячить могу от незнания так, что и в тюрьму упрячут или иначе помешают. Вот в борделе уже чуть не встряла, например».

«Я уже говорил, что доволен тем, как ты действовала. А что до советов, затем я и буду наблюдать, чтобы вовремя дать подсказку. Не переживай».

Интересно, а ящеру знакомо понятие сарказма?

«Знакомо, – ответил ящер. – Но все должно быть к месту. А сейчас будь хорошей девочкой и открывай глазки, пока твоя шлюшка-охранница не стала добычей стражи. Хочу тебя предупредить – я не отличаюсь терпимостью к людям».

Что он имеет в виду под терпимостью, я уточнять не стала. Просто открыла глаза и отклеилась от стены, которую все это время отирала. Диля стояла ко мне спиной, прикрывая от подозрительных взглядов двух мужиков, одетых в кожаные штаны, безрукавки, обнажающие сильные мускулистые руки и с дубинками. Это и есть стража?

Надо сказать, Дилю новое платье определенно украсило. Она по-прежнему выглядела соблазнительно, но вместе с тем более скромно. Это я так думала, пока не встала рядом и не перехватила ее взгляд, направленный на мужчин. Мда. Похоже, ее профессию никакое платье не скроет – такой горячий призыв читался в ее взоре. Так не пойдет!

– Диля, ты остаешься? – я встала перед ней, заслонив от стражников.

– О! Рона, это снова ты?

– Я, вообще-то, никуда и не девалась, – я поняла, что вмешалась слишком поздно. Позади меня раздалось:

– Красавицы, вы тут скучаете? Вообще-то, работать на улицах запрещено, – один из мужиков попытался ухватить меня за пятую точку.

Тут я впервые порадовалась местной моде – пышная юбка не дала ему осуществить задуманное. Рука просто не успела добраться сквозь объемные складки платья – я отскочила раньше.

– Вы ошиблись, доблестные стражи, – сказала я, глядя мужику прямо в глаза. – Мы всего лишь скромные жрицы Безликой богини.

– Мы ошиблись, – тупо повторил стражник, повернувшись к своему товарищу.

– А… – второй хотел что-то сказать, но, перехватив мой взгляд, передумал.

И они просто ушли! Это как, нормально? Но я не успела обдумать этот странный факт, потому что уже, оказывается, повернулась к Диле и буквально прошипела ей в лицо:

– Если я еще хоть раз увижу, что ты, саатка, ведешь себя столь бесстыдно, сломаю тебе пальцы! Если уж подрядилась служить мне, соответствуй! Или прямо сейчас беги на все четыре стороны, куда тебя зовет похотливая натура!

Диля глупо моргала, пытаясь, похоже, осознать смысл моих слов. Как я ее понимаю! Мне бы самой разобраться.

– Так бы сразу и сказала, чего хочешь. А то что ж ты молчала раньше?

– Главное помни, – моя рука помимо воли взметнулась вверх и легла на горло девушки, – неповиновения я не терплю.

Диля попыталась кивнуть и замерла. Если бы не застывшие в маске безмятежного спокойствия собственные мимические мышцы и железный контроль, я бы, наверное, заорала. Потому что из моих собственных, хорошо знакомых и любимых с детства пальчиков вдруг показались острые даже на вид когти. Золотого цвета. И вот они-то и уткнулись в нежную кожу девушки, надавив так, что еще чуть-чуть – и потечет кровь.

Что происходит с моим телом?

Глава 12

Вот же гадство. Точнее, гад.

Мое удивление было столь велико, что я восстановила контроль над собой. И тут же отпрянула, судорожно вздохнув и опустив от греха подальше руки.

– Я думаю, мы друг друга поняли, – бросила я Диле, разворачиваясь к ней спиной и делая несколько шагов назад.

Блин, как живут эти психи с раздвоением личности? Это ж кошмар натуральный! Интересно, как скоро я действительно сойду с ума? Посмотрела на свою руку. Ногти стали снова нормальными – ну, несколько сломаны под корень, но форма и цвет вполне обычные, мои, человеческие.

Похоже, местный дурдом с удовольствием примет меня в свои гостеприимные стены. Если они тут есть, конечно, дурдомы.

– Какие будут приказания, госпожа? – услышала я тихий заискивающий голос рядом.

Я обернулась и с удивлением узрела Дилю. Как интересно – у нее даже интонации и тембр поменялись!

– Идем в таверну, покупаем два места в караване. Самые лучшие, – коротко повелела я девушке.

– Слушаюсь.

Диля вышла вперед и устремилась к двустворчатым деревянным дверям, которые, оказывается, были совсем рядом. О! Мы дошли, а я и не заметила…

Диля коротко что-то буркнула опрятно одетому мальчишке, который отирался возле входа, а тот ответил ей, кивнув.

Она обернулась ко мне с радостной улыбкой и вошла, придерживая для меня дверь. Я последовала за ней и невольно замерла на входе.

Шум многочисленных голосов, звон посуды и громкий смех внутри оглушали. Попривыкнув, я сделала шаг вперед и… меня чуть не снес с места паренек с подносом. Диля вовремя остановила его, выскочив вперед и растопырив руки.

– Куда прёшь?! – рявкнула она на беднягу, который чудом не опрокинул свою ношу.

– Простите, госпожа, – обратился ко мне невесть откуда выскочивший низкий толстячок с лоснящейся физиономией. – Чего желаете?