-…среди членов парламента оказался предатель, – вещала журналистка одного из центральных миров. Передача шла в записи, хотя и имелась иконка экстренного включения. Полагаю, экстренное включение было лишь для жителей центральных миров. – Миранда Леонтэ, владелица сельскохозяйственных плантаций Новой Боливии, перешла на сторону пиратов. Под ее руководством было захвачено здание управления межсистемными вратами, а сами врата перенастроены на прием кораблей из самозваной столицы Синдиката – систему Харон. Попытка местных гильдий взять здание под свой контроль провалилась, – на картинке появилось упомянутое здание, окруженное толпой горожан. Их окружили пилоты в ЭСУрах. Покричав призывы разойтись, и не добившись результата, гильдейцы открыли огонь поверх голов. Толпа притихла. Ненадолго. Недовольный шум вновь стал набирать силу. Гневные крики и невнятные требования оборвала новая очередь. У кого-то из бойцов сдали нервы, и он выстрелил в толпу. Вот только при первых же попаданиях его оружие заклинило и перестало стрелять. Это я так подумал вначале. – Как мы видим, глобальная система контроля оперативно вмешалась и не дала безнаказанно расстреливать граждан нашего государства. Но протестующие приняли это не за проявление заботы о них, а за слабость! Бойцы гильдии «Сокрушительный кастет» были оттеснены от здания управления врат на два квартала. Парламент только спустя два часа вынес вердикт признать протестующих смертельно опасной угрозой, подрывающей основы нашего общества, и разблокировал гильдии полномочия стрелять на поражение. Но было уже поздно. Межсистемные врата активировали по сокращенному протоколу, не заботясь о безопасности людей, которые через него должны были пройти. Как мы видим, Синдикату плевать на жизни своих граждан! В систему Мерсэдас через врата прошло три ЭВУра противника. На большее во вратах не оказалось топлива. Но бедным жителям Новой Боливии хватило и их. Стремительный бросок к планете и всего один залп из пушек Гаусса понадобился вторженцам, чтобы уничтожить орбитальную станцию планеты. ЭВУры синдиката были оборудованы в спецификации «трансформер», что позволило им спуститься на планету и эффективно действовать против защитников Новой Боливии. Добравшись до здания парламента и взяв в заложники большую часть парламентариев, вторженцы добились от них официального отречения от власти и подтверждения перехода планеты под новую юрисдикцию. И все это из-за одного предателя! – горячо завершила свой спич журналистка.

– Что думаешь? – повернулся я к Юргену, с которым мы сидели в кабинете.

– Что нам повезло взять Блейда до того, как он провернул у нас похожий сценарий.

– Меня не только это беспокоит. Что если у нас найдется еще один «Блейд»? Тактику захвата здания управления вратами только что показали на всю галактику.

– Что-то поменялось в наших планах? – понял друг, что я не просто так поднял этот разговор.

– Скорее, их придется ускорить. «Сокрушительный кастет» тоже был в списке Синдиката. Этого не показали в репортаже, но мне Перелли передал кадры, где всех гильдейцев показательно казнили. Как думаешь, много мы людей сможем набрать, если такая информация просочится наружу?

– Что от меня требуется? – подобрался Юрген.

– Через три дня врата будут активированы, и придет караван из центральных миров. Мы должны попасть на него, чтобы улететь из Кратоса.

– Филиал гильдии? – понимающе кивнул друг.

– Именно. Если тут все же заведется предатель, то даже один ЭВУр позволит нам хотя бы не слиться пиратам всухую. А возможно, что и дать достойный отпор.

– На турнире между гильдий минимальное количество участников – пятеро. Среднего уровня. Если брать начинающих, то пятьдесят потребуется.

– ЭВУры участвуют?

– В том турнире, что нужен нам, нет, – покачал головой Юрген.

Я задумался. В принципе, на турнир попасть проблемой не должно стать. Семья Юргена тут мне порукой. А вот как там быть? У меня бойцы неопытные, да и я только на симбиоте выезжаю. С другой стороны – не у кого кроме меня симбиота не будет. Это козырь. Но он один. Стоит ли лезть в эту авантюру? Через пару месяцев, поднатаскав ребят, я чувствовал бы себя уверенней. Вот кого я могу взять с собой?

– Кого возьмем? – озвучил мои мысли друг.

– Мы с тобой идем автоматом. Надо еще троицу найти.

– Курт и Виктор хорошо ЭСУр освоили. Не идеально, но на порядок лучше, чем та же Скарлет.

– Принимается. Кого последним возьмем? Тинга?

– Почему ты Арианну отметаешь? По уровню пилотирования экзоскелета она уступает лишь тебе.

– Она непредсказуема, – поморщился я. – И трудно управляема. Вот ляпнет что-нибудь на камеру, и как отмываться будем?

Юрген был вынужден согласиться.

– А Жанна? Тоже неплохой пилот. Даже посильнее Тинга будет. Про Скарлет я вообще молчу.

– Не хочу девчонок вообще брать, – признался я. – Мы не знаем, что нас будет ждать. Ладно турнир, а что будет за его пределами? Если кто-то захочет спровоцировать конфликт, то пристать к нашим девчонкам будет беспроигрышным вариантом. А если за какую-нибудь драку вне арены нас дисквалифицируют?

– Такие случаи пристально рассматриваются. В девяти случаях из десяти наказывают зачинщика, даже если он не первым ударил, а лишь оскорбил словесно. Ты правильно думаешь, подобные прецеденты были, потому и работает полиция таких случаях оперативно.

– Нам и одного случая из десяти за глаза хватит, чтобы потерять все. Нет, девчонок не берем!

– Окей. Тогда и выбора нет. Тинг Ли.

– Почему Мурата с Назаром не рассматриваешь? – уточнил я.

– Потому же, почему и ты их не вспоминал. Они в ЭСУрах почти и не работают. Их задача «массовка», чтобы мы уровень гильдии не потеряли.

– Значит, решили? На турнир полетим мы с тобой, Виктор, Курт и Тинг?

– Да, – согласился друг, продолжая обдумывать наш выбор.

После прочтения книг по психологии и физиогномике, да еще с помощью симбы я такие моменты стал более отчетливо видеть и понимать.

– Остался один не менее важный вопрос, – вздохнул я.

– Какой? – вынырнул из своих мыслей Юрген.

– Кого оставим «на хозяйстве»?

В кабинете повисла тишина. Ненадолго. В коридоре гулко забумкали чьи-то шаги, словно кто-то бежал, и через несколько секунд дверь распахнулась, явив нам Арианну.

– Дирк! Ты видел новости из системы Мерсэдас?

Я переглянулся с другом. На наших лицах промелькнул один и тот же вопрос: подойдет или нет?

Глава 5. В неизвестность

– Что? – вопросительно выгнула бровь Арианна. – Я прервала какое-то ваше суперсекретное совещание? Ругать будете?

– Стоило бы, но ведь не поможет, – вздохнул я.

– Так значит, видели новости?

– Видели-видели, – покивал я. – Ты только их рассказать примчалась?

– Вот еще! – фыркнула девчонка и уверенно прошла в кабинет. Не найдя еще одного кресла, она беспардонно уселась своей красивой попой на панель стола. – Я по другому поводу. Мне тут весточка из дома пришла… – она многозначительно замолчала.

– Ты переписываешься с родными? – удивился я.

– Ну да, а что такого? – недоуменный взгляд в ответ.

– Ну, – смутился я. – Мы с Юргеном навели о тебе кое-какие справки, – короткий взгляд на друга. Тот сделал морду кирпичом и делает вид, что его здесь нет.

Анализ поведения…

Неловкость – 82%

Стыд – 43%

Стыдно ему за ложную информацию, видите ли! А мне отдувайся.

– Короче, мы думали, что из дома тебя турнули, чтобы ты ни во что не вляпалась.

– Хорошего же вы обо мне мнения, – скривилась Арианна. – Но нет. Из дома я ушла сама. Точнее, сбежала.

– Зачем? – вот тут прорвало и Юргена и наши голоса слились в унисон.

– Да… – отмахнулась она. – Под крылом папочки проявить себя не так-то просто. Вечно кто-то опекает. К посторонним тоже не сунешься – все друг друга знают. Хотя население Острова Свободы и под полмиллиарда, но гильдейцев не так уж много. Особенно командиров. Не о том речь!

– Как не о том? – не согласился я. – Если ты сбежала из-под опеки, то за тобой уже должны были прилететь, надрать уши и забрать! А тут – весточки пишут!

– А у них была возможность? – как на дурака посмотрела на меня Арианна.

А ведь точно. Прибыла она к нам недавно, сама признавалась. Как раз незадолго до нападения на караван. А потом пошло – поехало.

– Так вот, я не о том. Не перебивай меня. Вы в курсе новостей про то, что стало с «Сокрушительным кастетом»?

– В курсе.

– Да? – удивилась девчонка. – Надо же… и что думаете по этому поводу?

– Сидим. Суперсекретное совещание проводим, – развел я руками.

– И что надумали?

Арианна сидела ко мне вполоборота, а тут еще больше повернулась и оперлась на стол одной рукой. Да так, что грудь хоть и маленькая, но вот-вот прорвет ткань комбинезона! Она что, специально это сделала? Снова дразнит?

– Скажем перед всей гильдией в конференц-зале.

– А сейчас что мешает? Я ведь тоже не рядовой боец, так?

И ведь не поспоришь. Пришлось все же вкратце пересказать наш план.

– Все хорошо, я только одного не поняла – почему в составе участников турнира нет меня?

Началось…

Через пять минут споров, упреков (в мою сторону) и упоминаний о неподобающем поведении (понятно о ком), Арианна все же поклялась, что будет паинькой. Слушаться она будет только меня, родню в наши дела не посвящать, да и «Бурый смрад» ей уже домом родным стал, хоть и звучит очень уж вонюче. В итоге как последний аргумент мной был задан вопрос:

– А здесь-то я кого командовать оставлю?

Не то, что я реально хотел поставить во главе базы Арианну, но тут уже скорее был «жест отчаяния».

– Сестру свою, кого же еще, – как само собой разумеется, пожала плечами девчонка.

Юрген удивленно посмотрел на меня. Вот засада! А ведь ему я так и не сказал. Снова тайна на ровном месте. Еще обидится. Но и эту ситуацию можно себе на пользу повернуть.

– Вот о подобном я и говорил, – развел я руками.

Арианна недоуменно посмотрела не меня… Потом на Юргена… И только увидев его выражение лица, поняла, что сболтнула то, чего парень не знал.

– А я думала, вы друзья… – протянула озадаченно девчонка.

– Я тоже, – сухо отозвался Юрген.

– Жанна просила не раскрывать это, – признался я. – Арианне я рассказал, чтобы она глупостей еще больше не наделала. Тот ее репортаж незапланированный был как раз оттого, что она себе много чего лишнего нафантазировала про нас с Жанной.

– Приревновала?

– Вот еще! – фыркнула тут же аристократка. И уже тише и даже смущенно добавила. – Просто Дирк так Тиону любил… всем об этом говорил… а тут…

– Ясно все, – кивнул друг.

– Так что ты остаешься! – подвел я черту.

– А не боишься, что я без твоего пригляда еще больше чего наворочу? Там-то я хоть при тебе буду. Сможешь меня одергивать. Да и терять лицо перед родственниками мне не хочется.

Первый серьезный аргумент от нее, а не одни «хочу», «я лучшая», да «ты должен!».

«Симба, рассчитай, где Арианна будет более полезной», – решил я попробовать активировать вероятностный анализатор своего симбиота. В принципе получилось, хотя ответ оказался расплывчатым.

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при отсутствии пользователя в непосредственной близости – 44%

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при нахождении рядом с пользователем – 24%

– Ну, хорошо, – сдался я.

– Давно бы так! – победно посмотрела на меня сверху вниз девчонка и встала со стола.

Когда она вышла из кабинета, Юрген посмотрел в мою сторону. И взгляд его был далеко не столь дружелюбным, как в начале нашего разговора.

– Есть еще какие-то секреты, которые я не знаю, но они могут всплыть в самый неподходящий момент? И что за родство у тебя с Жанной?

Я вздохнул. Пора уже другу рассказать свои тайны. Тем более что их не так и много. Лишь о Силаче да более подробно о наших с сестренкой судьбах…

***

– Через три дня я с четырьмя пилотами среднего уровня полечу в центральные миры для создания филиала нашей гильдии, – когда все расселись в зале, с места в карьер начал я. – Те, кто полетит со мной, будут участвовать в турнире гильдий. Думаю, вы слышали о нем. Состав участников уже определен и менять его никто не будет. На время моего отсутствия старшей остается Жанна Баур.

– А чего это она? – не понял Мурат.

Другие пока только переваривали свалившуюся на них новость. Сама сестренка тоже смотрела на меня круглыми глазами. Ей я о своем решении перед собранием не сказал. Вообще идея Арианны после недолго размышления пришлась мне по душе. Жанна пилот ЭСУра, опыта у нее больше, чем у всех, кто останется. Да и ее замом по ЭНУрам и наземным миссиям я хотел сделать Мурата. Примерно в таком ключе я и высказал свои мысли бойцам.

Толстяк после этого сразу успокоился и даже стал поглядывать на окружающих немного свысока.

– Набор новых кадетов и их тренировки должны быть продолжены. Потолок набора – сто бойцов ЭНУр. Когда мы вернемся, я пока точно сказать не могу. Сами понимаете, это только с караваном возможно. Миссию по встрече ближайшего каравана мы с Юргеном подготовим, но непосредственное ее проведение ложится на тех, кто останется на Кратосе.

– А кто полетит-то? – задала, наконец, один из самых важных вопросов сестренка.

Лицо у нее было недовольное, но открыто спорить со мной она не стала. Даже после перечисления имен и упоминания Арианны промолчала.

Анализ поведения…

Обида – 59%

Злость – 12%

«Надо поговорить с ней после собрания», – мелькнула мысль.

– Вопросы есть?.. Тогда все свободны.

Жанна сама подошла ко мне, когда все покинули конференц-зал.

– Почему ты оставляешь меня здесь? А если я тоже хочу в центральные миры?