Но радоваться было рано. Демон взревел и потянулся ко мне, чтобы ухватить, а его напарник уже творил какое-то заклинание.

Чёрт!

Я рванул кинжал из раны, отпрыгивая назад. Демон рухнул на колени, кровь хлынула из раны. Мамочка родная, да это же, натуральный крит! Не знаю, во что я там ему попал, но он рухнул как подкошенный. А его напарник застыл в шоке. Видимо, не ожидал, что его дружка так быстро выведут из строя. Я не дал ему опомниться, бросившись вперёд, будто планировал совершить новый выпад. Маг инстинктивно вскинул руки, чтобы защититься, а я вместо удара ножом сделал резкую подсечку, сбивая красномордого с ног. Демон завалился на бок, а мой кинжал тут же нашёл его шею. Без промедлений я кинулся на первого и добил его.

На несколько мгновений мир будто застыл. Я ничего не слышал, кроме своего сбивчивого дыхания. В нос бил запах озона и серы..

Я медленно перевёл взгляд на поверженных врагов. Их тела, ещё мгновение назад полные злобы и силы, теперь безвольно лежали на земле.

– Офигеть… Это они такие вафельные бойцы, что с одного удара подыхают, или я реально герой? – Я вздохнул, проводя тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. – Может, я сплю? Хотелось бы проснуться… Ну или хотя бы чёртов мануал увидеть и понять принципы работы моего дара!

Я бросил взгляд на Аврелию.

– Ты там как? Долго ещё?

Богиня продолжала сидеть на коленях перед расплывающимся светом рун, не отрывая глаз от работы. Губы её шевелились, наговаривая сложное заклинание, а тонкие пальцы, дрожащие от напряжения, сплетали в воздухе новые символы. Она лишь мотнула головой в ответ, мол, нужно ещё временя. Но его нам, похоже, не видать…

Спустя каких-то пару мгновений из-за деревьев раздался треск, и я увидел, как из леса один за другим выходят другие демоны. Эти выглядели куда опаснее. Воины. Броня есть. Этих я своим ножичком не заковыряю ударами куда попало. Тут надо точно в сочленения попадать.

Система мгновенно подсветила их профили:

Демон Кабазар. Уровень: 9.

Отношение: ненависть.

Демон Повено. Уровень: 8.

Отношение: ненависть.

Демон Скайрб. Уровень: 8.

Отношение: ненависть.

Паршиво… Демоны-маги были только шестого уровня, да и явно меня недооценили. С этими же будет намного сложнее.

– Ну вот, – выдохнул я пятясь. – Как же вас много-то…

Один из демонов смахнул с когтей липкую кровь. Видимо, он разделал кого-то недавно. Надеюсь, не Эрика… Несмотря на демоническую суть этого чернокнижника, смерти я ему не желаю. Он может быть слишком полезным.

Я судорожно пытался придумать план, но в голову приходило только «бежать» и «бежать быстрее». Но вдруг раздался низкий гул.

Я почувствовал, как пространство вокруг задрожало, и резко обернулся. Портал! Руны на его поверхности вспыхнули хаотично, линии света начали искажаться, будто кто-то грубо вмешался в его работу. Аврелия сделала это!

Портал начал схлопываться. Он медленно стягивался, создавая невероятную силу всасывания. Земля дрожала, куски камней и сломанных веток уносило внутрь. И следом…

– Ох, ничего себе… – выдохнул я, наблюдая, как ближайший демон восьмого уровня вдруг взвизгнул и полетел к порталу.

Демоны бросились врассыпную, но силы портала им было не избежать. Их утягивало одного за другим. Кто-то пытался цепляться за деревья, кто-то вонзал когти в землю, но всё было бесполезно. Главное, чтобы за меня не держались… Возможность отправиться на экскурсию в земли по ту сторону портала меня не прельщала.

Я стоял в стороне, тяжело дыша, ощущая, как с каждым моментом приближаюсь к пределу. Усталость накатывала волнами.

И вот, когда последний демон был поглощён, портал окончательно сжался в крошечную точку, а следом совсем пропал.

Тишина.

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как подрагивают пальцы. И тут Система решила, что пора меня поощрить.

[Вы закрыли портал и защитили жителей деревни! Квест завершён! Вы получаете награду!]

– И как понять, какую награду я получил? – устало выдохнул я. – Деньги? Способности? Репутация? Ничего не понятно… Ладно, разберёмся с этим позже…

Я повернулся в сторону Аврелии. Она выглядела не менее вымотанной, но всё же удовлетворённой.

Я подошёл и протянул руку, и богиня без лишних слов взялась за неё.

– Пошли, – сказал я, ощущая, как тяжесть покидает плечи. – Надо найти Эрика. Надеюсь, у этого мелкого засранца получилось выбраться из передряги живым.

И, оставив позади следы разборок с демонами, мы двинулись вглубь леса.

Спустя некоторое время мы наконец вышли к реке – туда, куда по плану Эрик должен был заманить демонов.

Я ожидал увидеть побоище или хотя бы следы схватки, но вместо этого предстала картина, которую мой разум поначалу просто отказывался воспринимать: Эрик на дереве, медведица – внизу. И они, кажется, разговаривали…

– Ну на-адо же-е, – протянул я, прислонившись к ближайшему дереву, с трудом сдерживая ухмылку. – Наш новый друг умудрился выкрутиться даже тут.

Эрик, вцепившись в толстую ветку, что-то бурно объяснял огромному зверю, словно проводил сложные дипломатические переговоры. Медведица же сидела, склонив голову набок, и внимательно на него смотрела. Картина была настолько абсурдной, что я даже слов найти быстро не смог.

Кажется, наш ручной демонёнок всеми силами убеждал медведицу в собственной несъедобности. Судя по тому, что она так и не ушла, выходило у него так себе. Ну и раз она не полезла за ним, ему явно повезло: она не голодная.

– И что нам теперь делать? – бросил я через плечо Аврелии. – Демоны демонами, но рубить ни в чём не повинное животное я точно не буду. Да и не смогу, если честно… Мы в разных весовых категориях.

– Рубить?! – возмутилась Аврелия, нахмурившись так, что мне на мгновение стало неуютно. – Вот же… люди. Она-то вам что сделала?!

И не дожидаясь ответа, девушка решительно направилась к медведице. Я приоткрыл рот, собираясь её остановить, но тут же передумал. Не заметил я у Аврелии за всё это время тяги к суициду. Значит, она знает, что делает. Наверное…

Потрёпанная медведица, увидев незваного гостя, тут же стала в стойку и нахмурилась. Богиня же шла к ней абсолютно спокойно, будто перед ней была не дикая лесная зверюга, а всего лишь капризный котёнок.

Медведица зарычала, но нападать не стала.

– Тише, – мягко проговорила девушка. Встала напротив зверя и протянула руку.

В воздухе вспыхнул мягкий золотистый свет, окутал ладонь Аврелии, а потом двинулся к медведице. Та дёрнулась, но с места не сдвинулась, наблюдая за процессом с выражением крайнего раздражения.

Прошло несколько минут. Свет угас, раны на теле зверя затянулись. Медведица фыркнула, потрясла головой, будто стряхнула с себя остатки чуждой магии и – просто развернулась и убежала в лес. Без благодарности, без лишних взглядов. Будто заявила: «Вы, двуногие, не стоите моего времени!»

– Эрик, слезай, – бросил я парню, который всё ещё висел на ветке, опасливо косясь в сторону, куда ушла медведица.

– А ты уверен, что она не ждёт меня за первым же кустом, – с подозрением спросил он.

– Да успокойся. Твоя тощая задница её точно больше не интересует.

– Очень утешает, спасибо, – фыркнул Эрик, но всё же начал спускаться.

Когда он наконец оказался на земле, мы двинулись в деревню, оставляя позади реку, исчезающую в вечерних сумерках.

Это была славная победа. И надеюсь, она станет первым кирпичиком в фундаменте моего будущего могущества!

Тем же вечером.

Я сидел в своей комнате, лениво опираясь на спинку стула, и неустанно крутил в руках кинжал.

Сегодняшний день выжал из меня все соки. Ещё немного – и я просто рухну на кровать и отключусь. И я бы с удовольствием это сделал, если бы не одно «но»: системное уведомление о награде. Оно всё не даёт мне покоя.

Не знаю, сколько раз я пытался вызвать его перед глазами, но ничего так и не произошло. И это сбивало с толку. Система по-прежнему отказывалась поддаваться какой-либо логике. Паршиво…

Я скользнул взглядом по комнате и остановился на зеркале. Надо посмотреть на свою героическую физиономию, пожалуй. Вдруг боги мне лицо изуродовали во время переноса? Вдруг у них это считается крутым приколом?

Я медленно поднялся, оставив кинжал на столе, и подошёл ближе к зеркалу. В отражении увидел знакомую картину: растрёпанные волосы, уставший, но по-прежнему цепкий взгляд и… о да, засохшая капля демонической крови на щеке. После возвращения надо было умыться, но, если честно, мне было лень.

Стоило мне сосредоточиться, как отражение дрогнуло, и в зеркале вспыхнули три жетона с надписями:

[Выберите награду:

1) Улучшение Cистемы: расширяет доступную информацию об окружающих. Видны уровни, характеристики, слабости.

2) Расширение инвентаря: вместо жалких двух ячеек теперь десять. Больше места для полезного лута!

3) Скрытая способность от одного из Богов этого мира: активный навык. Назначение: неизвестно. Возможность прокачки: неизвестно. Веселье: гарантировано.]

Я скосил глаза и текст исчез. Снова посмотрел на зеркало – появился.

Хм-м…

В целях эксперимента подбежал к окну и попытался сосредоточиться на своём отражении там. Жетоны снова появились, но теперь они были размыты и еле различимы. Ну да, мытьё окон тут явно не в приоритете…

Выходит, чтобы залезть в настройки моей Системы, мне нужно смотреть на отражающую поверхность. Любопытно.

Я ухмыльнулся, склонив голову набок. Ну что ж… Раз я разобрался с интерфейсом, пора заглянуть внутрь. Посмотрим, какой Системой меня наделил Верховный.

Глава 7

Я мысленно потянулся к первому серебряному жетону, и в тот же миг на зеркале вспыхнула надпись:

[Желаете выбрать улучшение Системы?

C вероятностью 60% вы сможете видеть профессию человека, c вероятностью 40% – его любимое занятие или секрет, с вероятностью 20% – его ключевые боевые навыки.

По мере сближения и наблюдения информация может уточняться.

Да / Нет]

Пу-пу-пу-у-у-у… Тут надо хорошенько подумать.

С одной стороны, возможность заглядывать глубже в характеристики собеседников – штука полезная. Особенно в мире, где кто угодно может оказаться кем угодно. Но вот, с другой стороны, вопрос: так ли уж сильно мне это нужно прямо сейчас?

Наверное, всё-таки откажусь.

Следом я перевёл взгляд на серебряный жетон, что парил в центре.

[Желаете выбрать расширение инвентаря?

Текущий лимит ячеек увеличится с двух до десяти.

Да / Нет]

Вот это звучало куда интереснее. По крайней мере мой внутренний хомяк радостно встрепенулся, жалостливо заскулил и начал бить лапками по воображаемой клетке, требуя немедленно взять этот апгрейд.

Подумать только, целых десять ячеек! Больше места для лута! больше места для полезных вещей! больше места вообще для всего! Это же насколько увеличится моя грузоподъёмность? Вот тут надо бы провести парочку экспериментов…

Я быстро огляделся в поисках чего-нибудь крупненького, что могло бы послужить достойным объектом для моих опытов. Взгляд упал на небольшую прикроватную тумбочку. Отлично, испытуемый найден! С мелкими предметами и так всё понятно. Я ещё на посохе Эрика это осознал.

Я подскочил к тумбочке и попробовал приподнять. Думаю, килограммов десять, не больше. В принципе, по логике любой игры, она должна без труда туда запихнуться: та же нагрудная броня будет пообъёмистей да пожирнее. Другой вопрос: сколько в итоге ячеек займёт такой вот предмет? Одна у меня занята благословением Бога Войны. Там и сейчас серый вопросик показан, но взять плод моей удачи нельзя, пока бой не начнётся.