– Что делать будем, – спросила Аврелия, явно настроенная на бой.

– Портал надо гасить, иначе нас просто задавят числом, – тихо сказал я.

– Согласна…

– Всё, приготовились!

Я быстро открыл инвентарь, надеясь, что мне снова выпадет какая-нибудь имбовая пушка.

Ну давай, Бог Войны, не подведи…

Я замер.

Закрыл инвентарь и посмотрел ещё раз.

– Да твою же мать!.. А можно хотя бы молоток для отбивных, а?

Глава 6

Я понадеялся на то, что оружие окажется не тем, что из себя представляет внешне и шустро, но тихо протараторил фразу призыва. Как же тупо это выглядит… А из инвентаря с торжественным блеском выпал… деревянный кол.

Я растерянно моргнул, разглядывая это великолепие. Хоть бы легендарный был…

Но нет. Кол. Просто обычный деревянный кол. И ладно бы я охотился на вампиров… Но нет. Передо мной демоны, а не любители ночных перекусов!

– Узнаю юмор Бога Войны… – протянула Аврелия, с трудом сдерживая смешок. – Был бы он здесь, то обязательно вставил бы какую-нибудь свою фирменную шуточку.

Я присмотрелся к этому недооружию, и сразу всплыла надпись:

[Если Аврелия окончательно тебя достанет, воткни его себе в сердце. Следующее перерождение будет под крылом нормального бога.]

Я тяжко вздохнул, постукивая колом по ладони. Нашёл, блин, время для шуток. А может, он реально решил меня прикончить, чтобы перетащить в один из своих мирков? Вполне рабочая теория.

М-да… Получается, что надеяться на благословение Бога Войны больше нельзя. Нужно срочно обзаводиться собственной силой. Только как это сделать, если я совершенно не разбираюсь в принципах местной прокачки? Мануала-то у меня нет. Хорошо хоть, что мы на небольшом утёсе сидим. Демонов издали видим, а они нас нет. Время немного есть, можем спланировать свои дальнейшие шаги.

– Аврелия, а есть хоть малейшая вероятность, что демоны – это просто замаскированные вампиры, – спросил я, с надеждой вглядываясь в свой бесполезный деревянный кол, словно тот вот-вот должен был загореться божественным пламенем.

– Вампиры? – переспросила она. – Это ещё кто такие?

– Ну, такие… Бледные, бессмертные, любят попить кровушки, боятся солнечного света…

Я не успел договорить, как Эрик резко вскинул голову и с неподдельным восторгом воскликнул:

– Так это ж вылитая моя тётка!

Мы с Аврелией посмотрели на демонов. Фух, не услышали… А затем медленно повернули головы в сторону придурка.

– Ай! Не бейте! Я всё понял! – шёпотом пытался донести до нас свою мысль демон-аферист.

– Что там с тёткой? – пнув его разок, чтобы лучше запомнился этот урок, решил дослушать я историю.

– Ну да! – продолжил Эрик. – Бледная, живёт уже хрен знает сколько, а крови из нас выпила столько, что родственники просто перестали выходить на связь. И это при том, что мы демоны! А нас так-то сложно вывести из себя.

Я отвернулся от Эрика и уставился на постепенно раскрывающийся портал. При взгляде на него у меня внутри всё сжалось: портал казался живым. Он дышал, мерцал, звал. В этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:

[До завершения ритуала осталось: 1 час 30 минут.]

– О как… Нет, ну, определённые спонтанные бонусы от моей системы геймера всё же имеются…

Мы добирались сюда около часа, а значит, рассчитывать на подмогу нет смысла. Даже если деревенские решатся на сопротивление, демоны уже будут у их ворот.

Интересно, за спасение этих незадачливых бедолаг мне хоть каплю репутации подкинут? Или вновь придётся рисковать жизнью исключительно на благотворительных началах?

Как только эта мысль пронеслась в голове, Система с привычной невозмутимостью отозвалась:

[Задание: закрыть портал, устранить демонов и спасти жителей деревни.

Награда: неизвестна.]

Опять кот в мешке… Не слишком-то обнадёживает. Хотя, похоже, дело не в жадности Системы, а в моём незначительном уровне. Возможно, если я когда-нибудь раскачаюсь до приличного ранга, мне начнут давать больше информации… Но до этого момента надо ещё дожить! А для этого нужно придумать, как остановить ритуал. Быстро и эффективно.

– Аврелия, ты сможешь закрыть этот портал?

Девушка взглянула на портал, затем немного подумала и напряжённо кивнула:

– Закрыть как положено, к сожалению, не смогу. Моей красоты и совершенства для этого не хватит. А тех сил, что у меня сейчас есть, хватит лишь на то, чтобы ускорить его дестабилизацию. Так и местные маги поступают. Этого более чем достаточно.

– Понятно. Надеюсь, этого хватит. Эрик, ты знаешь, какой тактики придерживаются твои друзья во время перемещения в наш мир?

– По-разному, – пожал плечами наш ручной демон и скрестил руки на груди. – Но обычно первыми переходят демоны-маги. Если вокруг никого, то они начинают поддерживать стабильность прохода, иначе портал схлопнется. Если кто-то есть, то сначала убивают. Если ритуал прервать, то, как и сказала моя пленительница, всех, кто уже перешёл, засосёт обратно после дестабилизации портала. Именно поэтому следом за магами переходят самые сильные бойцы отряда. В их задачу входит защита ритуала.

Я задумался. Значит, портал можно закрыть, если избавиться от тех, кто его стабилизирует… В голове тут же сформировался план. По дороге сюда мы проходили мимо реки, и я готов поклясться, что видел вдалеке медведицу, ловящую рыбу. Или медведя. А медведь – это у нас кто? Правильно – здоровенная тварь! Клыки огроменные, когти с кинжал. Такая с лёгкостью порвёт отряд демонов. Особенно не шибко сильных… Будем надеяться, что эти именно такие.

– Эрик, тебе нужно привлечь демонов и увести их в сторону реки, – сказал я.

– Чего?! – взвыл он, округлив глаза. – Они же меня разорвут!

– Так тебе не драться надо, а бежать. И очень быстро. В твоих же интересах… Пока их не будет, я портал дестабилизирую. Их засосёт внутрь, и ты будешь в безопасности. Встретимся в деревне или по дороге. А если не сделаешь, то вместо демонов тебя разорву я, – сладким голосом произнесла Аврелия, похрустывая костяшками пальцев. – От убийства демонов я тоже становлюсь капельку сильнее. Глядишь, хватит этой капельки, чтобы с ними всеми и сразиться.

– Да не очкуй ты, вот, я тебе даже оружие выдам. – открыл я инвентарь и сосредоточил внимание на втором занятом слоте с коротким посохом, у Эрика же и отобранным.

Эрик нервно сглотнул, оглянулся на толпу демонов и глубоко вздохнул.

– А ещё говорят, что демоны – садисты… Этим посохом я смогу в лучшем случае им массаж сделать да спинку почесать. – пробормотал он и направился к противникам.

Мы с Аврелией замерли в тени, наблюдая, как Эрик вышел на поляну и, сложив ладони рупором, крикнул:

– Эй, криворылые ублюдки! Уматывайте обратно в свою адскую жопу мира, пока я вас в жаб не заколдовал! И передавайте заодно своему князю Балрогу, что его рожа похожа на задницу огра после недельного запора! – грозно начал он трясти своим посохом-коротышом.

Тишина. Кто-то из демонов осознал, что именно только что прозвучало, и один из них медленно и напряжённо повернул голову к Эрику. Затем другой…

– УБИТЬ! – проревел самый крупный из них, и толпа демонов бросилась в погоню. Но не вся…

Двое магов остались на месте, сосредоточенно продолжая вычерчивать символы на земле и вливать в них какую-то тёмно-красную энергию. Казалось, они вообще не обратили внимания на появившегося из ниоткуда Эрика.

– Ладно… С этими, надеюсь, мы разберёмся, – прошептал я, сжимая в руке отобранный у нашего нового друга кинжал. – Сколько тебе нужно времени?

– Несколько минут, – негромко сказала Аврелия, всматриваясь в демонов-магов. – Закрытие портала – не быстрое дело.

Я усмехнулся и крутанул кинжал в руках.

– Хорошо. Я постараюсь отвлечь этих уродов. Надеюсь, ты быстро колдуешь, потому что мне очень не хочется тестировать демонические заклинания на себе.

Мы вышли на поляну, спустившись с обрыва, и два мага одновременно подняли головы. Глаза у них сверкнули красным, а в руках тут же вспыхнули тёмные сгустки.

– Салют, уважаемые! – приветственно махнул я рукой. – Не видели тут чернокнижника? Мелкий такой, бледноватый… И очень острый на язык.

Демон Абалаба. Маг. Уровень: 6.

Отношение: ненависть.

Демон Гаратос. Маг. Уровень: 6.

Отношение: ненависть.

Демоны-маги переглянулись, затем наконец оторвались от своих рун и полностью сосредоточили на мне внимание.

– ЗАДЕРЖАТЬ! – взревел один, и в следующий миг воздух вокруг меня задрожал.

Я кувыркнулся, чувствуя, как что-то тёмное и явно недоброе со свистом пронеслось в сантиметре от уха. Волосы на затылке встали дыбом: будто само пространство на миг свернулось, готовясь поглотить меня.

Второй маг взмахнул рукой, и я едва успел пригнуться, когда над головой пролетел клубящийся сгусток энергии, оставляя в воздухе шлейф едкого дыма. Вот тебе и посмотрел на магию демонов вблизи…

– Фига вы резкие! Могли бы просто сказать, что не видели… – бросил я, лавируя между атаками и подпрыгивая, словно пляшущий на раскалённом полу акробат.

Один из магов гневно зарычал, а его рука озарилась мрачным свечением, и вмиг из его ладони вырвалась чёрная молния. Она рванулась ко мне, разрывая воздух, и я лишь на чистом инстинкте смог уйти в сторону. Взрыв! Я прокатился по земле и поднял голову. В том месте, где я только что стоял, осталась идеально круглая дымящаяся яма.

Фух… Хорошо, что в прошлой жизни я всерьёз налегал на лёгкую атлетику. Впрочем, для дела надо было. Во-первых, хорошая физическая форма помогала в профессиональной карьере геймера. Иногда победа зависела от того, насколько долго я мог сохранять концентрацию и держать реакцию на пике. А там такие катки порой случались, уф! Мой максимум – тридцать два часа кряду в полуфинале «Грандстар серии». Думал, не вытяну, но противника именно что здоровье подвело. Ну и во-вторых, старая народная мудрость: «Быстрые ноги… ничего не боятся», – никогда не подводила. К слову, именно она периодически спасала мою тощую геймерскую задницу от превращения в отбивную в первые годы жизни в родном городе, где в морду могли дать чисто по приколу. Это потом я в столицу перебрался и с призовых квартирку прикупил… Интересно, как она там?

Маги, похоже, пришли в ярость. Один из них стиснул зубы, а его рога зловеще засветились, источая алый свет. Другой прошипел какое-то заклинание, и воздух вокруг потяжелел, словно наполнился невидимыми путами.

Ну всё, кажется, пора либо бежать, либо придумывать что-то гениальное. Желательно прямо сейчас!

Мельком глянул на Аврелию. Она сосредоточенно творила заклинание. Камни под её ногами светились, воздух дрожал. Чёрт, ещё ж нельзя допустить, чтобы демоны-маги отвлеклись на её манипуляции. Никак нельзя!

Я резко перекатился в сторону и поудобнее перехватил свой единственный козырь – отобранный у Эрика кинжал. И тут проблемка: обращаться с ним я умею примерно так же, как начинающий бариста рисует сложные узоры на капучино – с энтузиазмом, но без особого успеха.

Один из магов, почуяв мою «угрозу», расхохотался, а другой хищно прищурился. Они явно не воспринимают меня всерьёз. Ну и отлично! От недооценки соперника погибло множество умелых воинов! Наверное…

Пока демоны самодовольно ухмылялись, я метнулся вперёд. Тактика была проста: надо ударить первым. Я, может, чуть и пришибленный, но выводы делать умею. Паузу между применением заклинаний заметил. Вот в эту форточку «отката заклинания» я и влетел. Быстро, дерзко, с криком. Прыгнул к ближайшему магу, сделав вид, что собираюсь нанести рубящий удар сверху. Он вскинул руку, готовый блокировать, но в последний момент я ушёл в сторону и воткнул кинжал ему прямо в бок. Если бы тут был демон-воин, я бы ему в бедро попал… Как бы там ни было, успешный удар меня не слабо так воодушевил!

– Ну ни фига себе! Попал!