Вчера, когда мы оказались в номере, Аврелия величественно объявила, что будет спать на кровати, в то время как мне, обычному смертному, она, так уж и быть, разрешает спать на полу. Я внимательно выслушал её аргументы, сосредоточенно покивал, после чего спокойно разделся и, под пристальным взглядом охреневшей богини, улёгся под одеяло. Правда, после этого пришлось выдержать десятиминутную лекцию на тему того, что «сон рядом с такой нежной и величественной особой нужно заслужить».

Я терпеливо дождался конца её монолога, ответил что-то в духе: «Ну, когда заслужишь – запрыгивай», – зевнул и практически мгновенно вырубился. Ну а проснулся оттого, что эта гордая нитакуся пускает слюни мне на плечо. Ну нормально, нет?!

– Тц… Как же это бесит… – пробормотал я, сдерживая желание страдальчески закатить глаза.

Хотелось бы держать маску хладнокровного героя, которого не смутить никакими женскими ухищрениями, но блин… ОНА УТКНУЛАСЬ СВОЕЙ УПРУГОЙ ГРУДЬЮ МНЕ В БОК, А НОЖКУ ЗАКИНУЛА НА САМОЕ ЧТО НИ НА ЕСТЬ СТРАТЕГИЧЕСКОЕ МЕСТО!

Ещё и утро это долбаное… Организм отреагировал более чем стандартно. И если сейчас же не прекратить это безобразие, то оно может перерасти в куда более привлекательное безобразие.

Хм-м-м-м… А зачем его вообще останавливать?

Но стоило этой шальной мысли промелькнуть в моей голове, как Аврелия сначала открыла один заспанный глаз, затем второй, а потом… начала просыпаться. Девушка потянулась, отчего пуговички на её пижамке жалобно затрещали.

– Мне снился такой приятный сон, а ты всё испортил. Нельзя было будить меня своим…

И тут до неё начало доходить происходящее. Сначала выпучились и без того немаленькие глаза, а затем в них отобразилась смесь ужаса и искреннего возмущения.

– Ты-ы-ы!..

Аврелия резко встала, намереваясь эффектно отскочить подальше, но… запуталась в одеяле и с грохотом рухнула на пол, выставив свою пятую точку на обозрение.

– Определённо я-я-я-я… – смотрел я с улыбкой чеширского кота.

Ладно, утро удалось! Сперва случайный массаж в самом чувствительном месте, затем лёгкий стриптиз… Если она сейчас ещё и за завтраком метнётся, то начало дня можно будет считать идеальным!

Я уже собирался высказать последнюю мысль вслух, как по комнате пронёсся разъярённый вопль:

– Извращенец!

Аврелия взмахнула руками, как разгневанная гарпия крыльями, и возмущённо ткнула в меня пальцем.

– Ты какого чёрта ко мне прижимался?! Ты что себе позволяешь?! А ну, отвернись! Отвернись, я сказала! А то заколдую в лягушку!

– И пойдёшь сама легионы демонов останавливать? А давай! К тому же это ты меня домогалась. И я требую сатисфакции!

– Сатисчто? Фу, извращенец! Я таким никогда! ЗАПОМНИ, НИКОГДА ЗАНИМАТЬСЯ НЕ БУДУ! Сам себе сатис, как там его, делай!

Я широко раскрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь не ржать как лошадь. Отсюда надо уходить, а то эта психанутая богиня ещё чего напридумывает.

Я принялся прикидывать, куда пойду в первую очередь.

– Пожалуй, сперва поговорю с владелицей таверны, – пробормотал я.

– Что ты там сказал?! – продолжила возмущаться богиня. – И перестань на меня глазеть! Как так можно вообще?!

– А я виноват, что у тебя верхние пуговички расстегнулись? Сама тут светишь всем, ещё и возникаешь…

Аврелия медленно посмотрела на слегка распахнутые края пижамки и, пискнув что-то нечленораздельное, молнией метнулась в ванную.

По-хорошему надо бы второй комнатой обзавестись, чтобы избегать подобных неловких ситуаций, но блин… Как вообще такое просить, когда в кармане нет ни гроша? Нас и так в лучший номер местной таверны поселили. Ещё и Эрика согласились с местными в соседнем доме уложить. Он там пустует, после того со скотиной местных беда случилась. Заведение сараем называется. Ну или хлевом. Эрик даже не стал капризничать и расплылся в любезностях, плюхаясь на сеновал. А мне наглеть точно не нужно. Лучше заработать, а уже потом о чём-то договариваться. Но для этого надо сперва всё разузнать.

Я решил не откладывать дела в долгий ящик и, на скорую руку приведя себя в порядок, спустился на первый этаж, чтобы найти владелицу трактира. И как оказалось, она меня уже ждала. Причём не одна, а в компании местного старосты, который сидел с таким видом, словно у ворот собралась ещё одна пачка демонов.

– Добрый день, уважаемые…

Я расположился напротив них и попросил местную работницу принести мне стаканчик чего-нибудь. Принесли берёзовый сок. Красота!

– Вы просто пообщаться или по делу пришли?

Староста бросил нервный взгляд на владелицу таверны, из-за чего та засуетилась и, сказав что-то о приготовлении завтрака, шустро ретировалась на кухню.

– Господин маг, тут это… – Староста замялся и нервно сглотнул. – У меня к вам будет небольшая просьба…

Я просканировал старика оценивающим взглядом и хмыкнул.

– С таким видом обычно озвучивают далеко не небольшие просьбы.

– Ну… да… Вы правы…

– В таком случае давайте сразу перейдём к делу. Мне тут ещё вопросики с лутом надо порешать.

– С лутом?

– Потом объясню. Так чего вы хотели?

– Дело в том, что маги барона Измайлова так и не прибыли, а потому нам очень нужна ваша помощь, – тихо сказал староста.

Я слегка наклонился вперёд и так же прошептал:

– Погодите… А разве вы не из-за демонов их вызывали?

Старик нервно прикусил губу и, затравленно посмотрев по сторонам, прошептал:

– Не только, господин маг. Вернее, не из-за них. Демоны лишь недавно объявились, а наша проблема зреет куда как дольше. – Он выдержал значительную паузу. – Дело в том, что…

Друзья! Я о многом не прошу, только немного поддержать книгу, если она вам нравится. Нажатие на сердечко повышает настроение автора, а комментарий с вашими искренними эмоциями поможет определиться сомневающимся! Всех обнял-приподнял!

Глава 8

Староста слегка наклонился вперёд и прошептал.

– …в наших земля появился некромант…

Пу-пу-пу-у-у-у… Некроманты, значит… Даже интересно, кого местные умельцы из загробного мира способны призывать. Зомби? Духов? Зомби-духов? Духов зомби? Душных призрачных зомби? Да неважно. На то я и герой, чтобы пачками валить подобную нечисть. По канону… А у нас – далеко не канон. Местами, конечно, забавно всё это выглядит и перспектива стать кем-то большим, чем чемпионом онлайн игры меня прельщает и разгоняет мой спортивный интерес до небес, но… Нужно быть реалистом и не надеяться на слепую удачу. Нужна информация, средства для существования, репутацию сколотить, разобраться во всех этих бедах, что происходят в новом для меня мире. Отказываться я точно не буду, но попробую узнать максимум и подготовиться. Помочь местным жителям – это я с радостью. И копейки с них не возьму. Но этот хитрый жук, что сидит передо мной и ворует у своих же. Вот его растрясти не только можно, но даже нужно!

– Это всё очень интересно, но если честно, ввязываться в такую авантюру за «просто так» лично нам нет смысла. Добродушие, конечно, хорошая черта, только вот помогать я готов исключительно за разумное вознаграждение.

Я хотел было добавить про "приятно позвякивающих золотые монеты…", но вовремя вспомнил, что вообще не вкурсе за их экономику. Может они тут банкноты уже изобрели…

– Я вас понимаю и нисколько не осуждаю! Но, надеюсь, теперь понимаете, почему мы так ждали этих магов? – продолжал говорить староста заговорщическим шёпотом, будто раскрывал мне государственную тайну. – Демоны, конечно, неприятные создания, но у них бы точно не хватило сил взять деревню. Ну, по крайней мере мы бы отбивались, а если бы они собрали целое войско – пришла бы дружина барона. А вот некроманты… Эти нелюди, как зараза! Стоит дать им немного свободы – и всё, на регионе можно ставить крест. Причём в прямом смысле этого слова!

Я взял небольшую паузу, посмотрел по сторонам и, не заметив большого количества народу, поинтересовался:

– Это всё, конечно, интересно… – Я чуть подался вперёд. – Но почему мы шепчемся, как парочка заговорщиков?

Староста нервно сглотнул, ещё раз оглянулся, словно ждал, что из угла сейчас выползет сам объект наших обсуждений.

– Ах да, точно… Вы ведь не местные, можете не знать… В общем… У нас тут считается, что если громко говорить о некромантах, то…

– То он за вами придёт? – хмыкнул я, не удержав ухмылку, и откинулся на спинку стула, продолжая изображать абсолютное, просто вселенское спокойствие. – Так это же шикарно! Зачем нам его искать, если он сам может прийти?

Староста захлопал глазами, не зная, как реагировать.

– Ладно, вот что предлагаю… – Я наклонился к нему и постучал пальцем по столу. – Собирайте всех боеспособных бойцов, я подтяну Аврелию, и потом мы дружно, хором заорём его имя! Если появится, сразу загасим его. Не появится – ну, значит, ваш лайфхак с привлечением некроманта не работает и можно спокойно материть его на всю округу.

Староста явно не знал, что сказать. Он просто открыл рот, закрыл и снова открыл. Прям рыбка… По его лицу читались метания между: «Этот парень шутит?» и «Может, он и правда гениальный тактик?».

– Это… – Старик замялся, скосил взгляд в сторону, а потом выдал: – Могу лишь догадываться о значении слова лайфхак, но нет, так не сработает…

– А жаль! – демонстративно хлопнул я ладонью по столу. – Было бы куда проще! Так… и где его можно найти? Где тут у вас кладбище? И как именно он беспокоит вашу деревню?

Староста передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно.

– Да пока никак… – пробормотал он.

– В смысле? – приподнял я бровь. – Некромант есть, а проблем от него нет?

Может, он вообще мирный? Ну там, тёплое местечко нашёл, закопался в склепе и со скелетами в шахматы играет, а тут мы заявимся такие красивые и всю малину ему испортим.

– Господин маг… – вздохнул староста. – Он не совсем здесь. Некромант орудует в соседней деревне.

– А-а-а… Так вот в чём подвох!

Ну конечно… Неудивительно, что тут никто не бегает кругами, размахивая вилами и вёдрами со святой водой. Пока проблема где-то там, у соседей, можно сидеть и рассуждать о вечном. А когда она доберётся до вас, тогда уже начинается паника.

– И чего ж вы такие спокойные, – спросил я, недоверчиво глядя на старика.

– А что нам остаётся… – тяжело вздохнул староста. – Пока он разбирается с той деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать – с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.

– А под подготовкой вы что имеете в виду? – хмыкнул я. – Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?

– Что-то вроде того… – мрачно ответил староста. – Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.

Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», – добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…

Я потёр подбородок.

– Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?

Староста нервно сглотнул.

– Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… – Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.

Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта – это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».

Я медленно поднял взгляд на старосту.

– Это-о-о-о… – протянул я, оттягивая момент, – всё?