Ну вот, замечательно. Только что испортил отношения с местным ребёнком. А ведь именно через него планировал разузнать побольше о здешних порядках… Дети обычно болтливые, не слишком подозрительные и легко идут на контакт. До подобного казуса…

– Ты просто мастер налаживать контакты, – с нескрываемым сарказмом заметила Аврелия, закатив глаза.

Она извлекла из кармана ключ, отперла дверь и первой шагнула внутрь. Я за ней.

Наша комната оказалась простой, но вполне уютной: большая двуспальная кровать, застеленная свежим бельём, массивный деревянный шкаф, стоящий у стены. Даже был небольшой туалетный столик с зеркалом.

Стоило только войти, как Аврелия стремительно подскочила к зеркалу и замерла, всматриваясь в своё отражение.

– И в таком виде я предстала перед своей паствой?! – воскликнула она, вцепившись в гребень и яростно расчёсывая свою шевелюру.

Мне оставалось лишь философски вздохнуть и закрыть за собой дверь.

– Нам нужно срочно найти этого демона! – продолжила говорить богиня, критически разглядывая своё отражение. – Если он находится в деревне под личиной обычного человека, то может натворить множество бед.

– Демоны умеют принимать внешность человека?

– Ну-у-у… не совсем. Скорее, они занимают место придурков, которые продали свою душу тому или иному демону. Для этого нужно провести особый ритуал. И к тому же быть наглухо отбитым поклонником тварей из преисподней. Даже не представляю, какому здоровому человеку захочется всю оставшуюся жизнь провести в мире, откуда приходят демоны. Там же жарко, сухо и совершенно нет никаких удобств! Даже крем для кожи не купить!

– А ты там бывала, что ли? – удивился я.

– Приходилось… Лет так восемьсот назад. Вытаскивала очередного героя из передряги. Точнее, выкупала его у Высшего Демона, к которому тот по собственной тупости в плен попал.

Я посмотрел на подтянутую фигурку богини и невольно присвистнул. Хорошо быть высшим существом: живи себе сотни тысяч лет и оставайся в такой же шикарной форме. Вот спасу этот мир и точно попрошу бессмертие. И собственный гарем. И полцарства в придачу. Вот тогда заживу…

– Думаю, с поиском нужного нам демона не возникнет больших проблем, – протянул я, подойдя к окну.

– Это ещё почему? Ты уже знаешь, как его можно найти?

Я посмотрел на богиню и ухмыльнулся.

– А ты забыла, Аврелия? Перед тобой гений тактики и герой, которого боги избрали спасти этот мир! С такой простой задачей я точно справлюсь.

Глава 4

Мы только собрались обсудить детали поимки затесавшегося в деревню демона, как раздался уверенный стук в дверь.

– Да-да, войдите, – милостиво разрешила Аврелия, как будто сидела не в комнате трактира, а в тронном зале собственного храма.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла улыбчивая хозяйка заведения.

– Гости дорогие, я магический нагреватель активировала, так что можете принять ванну, – радостно сообщила она, оглядывая нас с видом заботливой бабушки. – Заведение у нас приличное, так что ограничений на использованную воду никаких нет. И кстати… Вы что больше предпочитаете: мясо или рыбу? Советую первое. Муженёк мой вчера отборного кабана в лесу завалил, так что жаркое получится отменное!

– Я мясо не ем! – с достоинством вздёрнула носик богиня, словно её только что оскорбили предложением пить из одной кружки с простолюдинами.

– Зато я ем. Её порцию себе возьму, – невозмутимо вставил я, уже предвкушая сытный ужин.

Хозяйка тихонько хихикнула и, махнув нам на прощание, скрылась за дверью.

– Мыться я пойду первой! – заявила Аврелия, гордо вскидывая подбородок.

– Мы тут всего час с небольшим, а ты уже успела замараться?

– Ты просто не представляешь, какая вонь исходит от демонов! Бр-р-р… – поёжилась богиня. – Даже сосредоточиться сложно, когда вблизи стоит этот мерзопакостный запах!

Сказав это, она отложила гребень и направилась к ванной комнате, явно уверенная, что вопрос закрыт. Однако уже на пороге замерла, словно вспомнила что-то важное, и смерила меня подозрительным взглядом.

– И если вздумаешь войти раньше времени или… не дай бог решишь подглядывать – превращу в лягушку! – Её голос звучал угрожающе, а глаза блестели нехорошим предвкушением.

Я лениво откинулся в кресле, скрестив руки за головой, и ухмыльнулся:

– Даже не мечтай. Ты ещё не заслужила чести купаться со мной в одной ванне.

Аврелия замерла, рот её приоткрылся, а щёки порозовели от возмущения.

– Я?! Не заслужила?! Да ты…

Судя по тому, как её плечи затряслись от негодования, она собиралась выдать что-то эпичное, но в последний момент передумала. Бросив на меня взгляд, полный божественного осуждения, она фыркнула и скрылась за дверью. Видимо, решила, что её божественное достоинство не стоит продолжения этой пикировки.

Я усмехнулся. Ставить её в тупик словесными выкрутасами – теперь это моё новое хобби! А главное, у меня наконец появилось немного времени, чтобы обдумать произошедшее.

Итак, сперва меня прикончил автобус, потом было знакомство с богами, следом за этим сражение с демонами, а потом ещё и общение с местными жителями. И всё это за один день… Столько событий, что голова гудит. Так, ладно. Нужно всё структурировать и составить чёткий план действий. Геймер я или кто?

Я сделал несколько глубоких вдохов. Ну-с, поехали. Итак, что мы имеем…

Поздравляю, Санёк, ты угодил в классический исекай. Причём настолько шаблонный… Даже в напарницы тебе досталась не просто богиня, а эталонная представительница жанра: завышенное самомнение, интеллект с лёгким налётом наивности и фигура, созданная для испытания мужского терпения.

Обычно в таких историях главные герои вздыхают по своим спутницам издалека, робко пряча чувства за неловкими фразами и невинными прикосновениями. Но, увы и ах, я – здоровый, вполне себе адекватный парень, у которого, знаете ли, есть свои потребности. Хотя пока что мне куда больше нравится подкалывать эту богиню, чем хочется её соблазнить. Да и вообще, зачем себя ограничивать? Девушку я и сам найду, причём такую, которая не будет устраивать сцены ревности из-за каждого взгляда в сторону. Не исключено, что Аврелия та ещё собственница, которая на первых же порах начнёт пилить меня за любую попытку проявить интерес к кому-то ещё. Нет уж, спасибо! Была у меня ревнивая девушка в прошлой жизни. Хватило такой на несколько перерождений вперёд!

Так, романтику оставим на потом. Сейчас у меня другие заботы. Например, не стать кормом для орд демонов, которые только и ждут момента, чтобы пустить меня на фарш. А значит, пора думать о собственной прокачке. И раз уж я застрял в этом мире, то жить здесь предпочту с максимальным комфортом.

Для начала нужно разобраться с моей новой способностью. «Система» – звучит обнадёживающе, особенно для геймера со стажем. Но где, чёрт возьми, детали?! Где характеристики? Где ветки умений? Где полоска опыта в конце концов?! Даже в самых посредственных ролёвках выдают хотя бы журнал заданий, а тут ни намёка на какую-то структуру. Просто держи свою «силу» и разбирайся сам. Великолепно! Хардкор мод во всей красе, блин…

Пока мы брели по улице, я решил протестировать, на что вообще способна моя новая сила. Ну, как протестировать… Просто концентрировался на каждом встречном, надеясь выудить хоть какую-то полезную информацию. В итоге имеем следующее: Имя высвечивалось у всех местных без исключения. Иногда даже с фамилией. Отношение ко мне тоже отображалось, но с разной степенью подробности: у одних расписывалось чуть ли не эссе о первом впечатлении, у других в графе статуса красовалось одно-единственное слово. Например, «радость», «подозрение» или та же «ненависть».

Немного поразмыслив, я пришёл к интересному выводу: количество информации, которое мне открывает Система, зависит не только от уровня моих способностей, но и от самой цели. В конце концов это не бездушные нипы, а реальные живые люди со своими мыслями, желаниями и тайнами.

Например, староста деревни, занимающий публичную должность, оказался настоящей находкой. Его статусные строки выглядели как краткий отчёт следственного комитета, начиная от его отношения к нам с Аврелией и заканчивая его слабостью к деньгам и мелкому воровству из оборонного бюджета. Но с последней его строчкой, где описываются секреты, ещё предстоит разобраться. А вот местный разведчик Василий оказался куда более скрытным. Лаконичный профиль, минимум данных. И это логично. Специфика его работы требует осторожности. Даже фамилия не высветилась. Но я не особо беспокоюсь по этому поводу. Чувствую, что со временем мне будет раскрываться всё больше деталей, и никакая природная скрытность уже не спасёт моих «собеседников» от проницательного взгляда Системы.

Дальше я задумался об уровнях. Очевидно, что они не всегда связаны с боевыми навыками. Вот взять того же старосту: мужчина в возрасте, прихрамывает, явно давно не участвовал в настоящих схватках, а значит, никакой реальной угрозы не представляет. Однако его уровень аж двенадцатый, и это больше, чем у кого-либо из тех, кого я встречал до сих пор. Даже больше, чем у местных стражников или поверженных мною демонов. Богиня вонючих носков не в счёт.

А может, уровень бывает не только боевым, но и гражданским? Тогда это бы объяснило, почему уровни встреченных мною демонов подсвечивались красным цветом, а вот у старосты обычным, чёрным.

Вывод: опыт в этом мире можно получить не только в сражениях, но и мирным путём. Впрочем, интриги, махинации и прочие действия серой зоны тоже идут в зачёт. И если даже скромный деревенский староста достиг двенадцатого уровня, то мне страшно представить, до каких высот способен дойти какой-нибудь Император или Князь Демонов. Бр-р-р…

От осознания открывшихся перспектив у меня даже дух захватило. Этот мир явно таит в себе куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд, а моя способность – ключ к их разгадке. Нужно срочно разобраться в её механике и приступить к турбопрокачке. В этом вопросе важны упорство и системное мышление, а уж этого у меня более чем достаточно. Главное теперь – превратить знания в силу, а возможности в реальное преимущество. И если этот мир устроен как игра, то я намерен стать в ней самым грозным игроком!

Я уже собирался продолжить эксперименты с Системой, чтобы выжать из неё максимум информации, но мою медитацию грубо прервали.

– То есть ты даже не пытался за мной подсмотреть?! – раздался возмущённый голос Аврелии.

Я лениво раскрыл глаза. В дверном проёме ванной стояла богиня, облачённая в белоснежное полотенце, которое едва справлялось с возложенной на него миссией.

– Чтоа-а-а-а? – зевнул я, делая вид, что лишь сейчас вернулся в реальность. – А надо было?

Она открыла рот, явно намереваясь разразиться гневной тирадой, но тут я добавил, прищурившись:

– Кстати, у тебя полотенце немного сползло…

Аврелия издала нечто среднее между вздохом негодования и сдавленным писком, мгновенно ретировалась обратно в ванную и смачно хлопнула дверью.

Я усмехнулся.

Тц, женщины… Сначала орут, предупреждая, чтобы за ними не подглядывали, а потом возмущаются, если реально этого не делают. Как же с вами непросто…

Когда я оказался в ванной, то понял, что это не просто средневековье, а весьма продвинутое за счёт магии. Технический прогресс явно не спешит, так как большую часть проблем решают магией и всякими околомагическими штуковинами. И раз уж даже в простом трактире обычной деревеньки есть магические приблуды, создающие комфорт, эту часть мира вполне можно назвать процветающей. Ну, так даже лучше. Мне легче будет адаптироваться.

Я быстренько помылся, и мы спустились на первый этаж. Сразу окутало уютное тепло очага и в нос ударил соблазнительный аромат жареного мяса, заставляя мой желудок предательски урчать.