– Со всеми бывает. Хорошо, что в ход пошёл только баллончик. И хорошо, что ты всё-таки не впала в ступор. Сможешь применить в случае опасности. – Он взял в руку вилку, но, прежде чем начать есть, пристально посмотрел на Мавну слезящимися сощуренными глазами, которые сейчас казались ещё чернее, чем обычно. – Не называй себя дурочкой. Ты ничего не портишь. Ты держалась молодцом. Без тебя я бы нескоро выбрался оттуда.

– Без меня ты был бы в строю. – Мавна кисло ковырнула кусочек кабачка.

Смородник криво, но искренне улыбнулся.

– Что есть, то есть. Зато какой драйв…

Мавна не выдержала и хихикнула. Весь вечер нервы у неё были напряжены: сначала Варде с его нежеланием помогать, потом происшествие в баре, «ранение» Смородника, поездка за рулём, а помимо всего этого – фоновая обида на Купаву, которая не рассказала, что встречается с Иларом. И сейчас, когда она убедилась, что Смородник не собирается проклинать её, напряжение будто резко спало.

Она снова сидела в этой крошечной квартирке. Снова приготовила свой несчастный переросший кабачок, и он даже получился сносно. И снова ей хотелось сидеть тут, в тепле и безопасности, как можно дольше.

Мавна рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Смех получился нервным, с всхлипываниями, но всё равно принёс облегчение. Как хорошо, что день заканчивается так и ничего хуже с ними не произошло.

– Но тебе правда получше? Ответь, пожалуйста, а то я буду страдать, – попросила она, отсмеявшись.

Смородник задумчиво обвёл пальцем губу – в точности там, где совсем недавно трогала Мавна.

– Лучше. Ты хорошо справилась. С утра ещё схожу к Калиннику – может, что-то посоветует. Но бывало и намного хуже. Перцовый баллончик – ерунда. Мучительно, конечно, но не смертельно. Получать укусы упырей куда неприятнее.

– А я нарушила правила музея, – брякнула Мавна. Смородник непонимающе склонил голову, и она добавила: – Ну, трогать же нельзя. Только смотреть. А я тебя потрогала.

– Ты меня уже сто раз трогала, – хмыкнул он.

Мавна смущённо уткнулась в тарелку:

– А ты считаешь?

– Считаю, – неожиданно серьёзно ответил Смородник.

– Ого.

Мавна не знала, что ещё сказать. Хотелось надеяться, что он снова шутит – тоже на нервах. Иначе этот разговор звучал уж очень неловко. Спохватившись, Мавна спросила о по-настоящему важном:

– Что там произошло? В баре. Тебя не ранили?

Смородник мотнул головой:

– Не ранили. Там открылся упыриный проход. Без гнезда. Просто эти твари просочились будто бы из труб. Не знаю, как это возможно. С этим баром вообще много странного, там и чародеи эти непонятные, из другой рати. Кто-то кого-то покрывает. И хорошо, что почти никто не пострадал.

– Зато в новостях точно будет что-то интересное, – подытожила Мавна. – Не только «Булка» может прославиться в дурных слухах. Будем наблюдать.

– Будем наблюдать, – эхом согласился Смородник. – И разбираться.

– И разбираться.

3

– Прости-прости, я немного опоздала.

Купава изящно приземлилась на плетёный стул в кафе и повесила сумочку на спинку. Мавна чуть натянуто улыбнулась, но подруга и правда выглядела виноватой.

Они договорились позавтракать вместе в одном из любимых кафе Купавы – как раз субботнее утро располагало для дружеских посиделок. И им совершенно точно было что обсудить.

– Мне, пожалуйста, сэндвич с сёмгой и яйцом пашот, – с ходу заказала Купава, едва официант приблизился к ним с блокнотом. – Эспрессо и воду.

– А мне – панкейки с мороженым и карамельным соусом, попросила Мавна. – И какао. Большую чашку. С банановым сиропом. Побольше сиропа.

Официант ушёл, и подруги неловко замолчали. Мавна заметила, что Купава выглядела очень по-домашнему, не стала даже перед выходом рисовать свои любимые стрелки, а волосы просто наспех собрала в хвост. Конечно, даже обычный хвост выглядел на ней как предел совершенства, но всё равно…

– Как дела? – снова заговорила Купава.

Мавна повела плечами. Такой уж период настал в её жизни, что самой непонятно, как отвечать на этот вопрос.

– Нормально, – решила ответить она. – А у тебя?

Она сразу пожалела, что задала настолько дежурный, беззубый вопрос. Так и будут ходить вокруг да около.

Купава вздохнула, положив локти на стол. Её просторная рубашка цвета слоновой кости идеально гармонировала с мраморным столиком, и Мавна едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть обиженно. Раз Купава всегда всё подбирала с такой дотошностью, то и планы по соблазнению её доверчивого брата тоже давным-давно просчитала. Только Мавне не рассказала.

– Я знаю, почему ты так смотришь, Булочка, – мягко произнесла Купава, заискивающе глядя Мавне в лицо. – Это получилось спонтанно, клянусь тебе. Не злись на меня. Ты знаешь, мне давно нравится Илар. И мы давно с ним флиртуем. Неуклюже, конечно, потому что твой братец – самый невинный скромняга из накачанных красавцев этого Удела. Но… – она обвела пальцем рисунок мрамора на столике, – мне было так паршиво. День не задался от слова «совсем». Всё навалилось, и я правда больше так не могла. Эта влюблённость без развития душила. Раз он не может сделать первый шаг, то я сама решила, что пора что-то менять. Ты на меня не злишься?

Глаза Купавы были печальными, синими и влажными, как два озера. У Мавны ёкнуло в груди. И как можно на неё обижаться? Это же её дорогая подруженька, идеальная красавица и умница, которая всегда придёт на помощь и поддержит. Почему тогда сама Мавна хоть и на день, но проявила к ней такую строгость? Неужели зачерствела?

Протянув руку, Мавна ободряюще стиснула пальцы Купавы:

– Всё хорошо. Я буду рада, если вы наконец-то сойдётесь. Просто… я побоялась, вдруг ты сделаешь Илара одним из своих парней на пару встреч? Он же не вынесет этого. Он влюблён в тебя, я вижу. Уже очень давно. Он мой брат, и я не хочу, чтобы он страдал, даже если из-за моей лучшей подруги. Ты меня понимаешь?

Купава усмехнулась и шмыгнула носом:

– Понимаю, конечно. А ты знаешь, почему я не заводила серьёзные отношения? Да потому что всё ждала, когда он наконец решится. Мне нравится позволять парням себя любить. Так я чувствую себя живой красивой девушкой, а не вечно поглощённой учёбой. Не роботом, от которого все ждут соответствия идеалам. Может быть, я ветреная. Но теперь, если Илар не отвернётся от меня, я бы хотела быть с ним. Строить нормальные отношения. Любить его. Лишь бы он не пошёл на попятную.

– Парни – странные существа, – согласилась Мавна.

Она не стала рассказывать Купаве, как Илар сегодня утром себя вёл. Мавна всегда подозревала, что её старший брат, доросший до габаритов платяного шкафа, так и не набрался ума, особенно когда дело касалось отношений с девушками. Попросту сказать, он их избегал, всегда засматриваясь на одну только Купаву. И, когда Мавна пыталась поговорить с ним сегодня, он покрылся румянцем, что-то промычал, залпом выпил стакан молока, пролив половину на себя, и убежал. «Да что ж мне второй день попадаются мужчины, обливающиеся молоком!» – подумала Мавна.

– Ну и… что в итоге? – спросила она. – По-моему, Илар в шоке. Вы договорились пойти на свидание или что-то такое? Для него это всё слишком резко. Будь с ним помягче, он всё-таки мой брат.

– Твой брат – взрослый мужчина, и он умнее, чем ты думаешь. Нам всегда кажется, что наши самые близкие люди какие-то дурачки, но на самом деле это не так. Не переживай, малышка. – Купава мягко улыбнулась. – Я не обижу твоего братика.

Она протянула руку, чтобы тронуть волосы Мавны, но тут между ними вклинился официант и поставил тарелки с заказом: сэндвич и кофе с водой для Купавы, панкейки и какао для Мавны.

– Мне было неприятно, что вы решили сойтись у меня за спиной, – призналась Мавна. – Я же давно пыталась вас свести. И так, и так. А вы… Будто бы решили скрываться от меня. Я рада, конечно, но осадочек, как говорится, остался.

Купава глотнула кофе и поджала губы. Мавна почувствовала себя неудобно и уже успела раскаяться за излишнюю прямоту, но решила не скрывать обиды и не закапывать их глубже в себе.

– Ну, знаешь ли… – Купава начала недовольным тоном, но смягчилась и постаралась говорить доброжелательнее: – Мавна, мне одиноко. Ты всё больше отдаляешься. Да, я всё понимаю, у тебя тяжёлая ситуация с твоим расследованием, и ты пытаешься разобраться в личной жизни. Но мне не хватает нашей дружбы. Хотелось бы проводить с тобой больше времени, но теперь ты всегда со Смородником. Я понимаю, что вы заняты важными делами, но… – голос Купавы надломился. – Да, я эгоистка, но я хочу видеть свою подружку почаще и смотреть с ней дурацкие фильмы.

Она опустила взгляд, поспешив спрятать лицо за стаканом воды. Мавне остро, до спазма в горле стало жаль свою подружку, и было стыдно оттого, что она говорила так резко. И правда, закопавшись в своих проблемах, она совсем перестала интересоваться, как дела у Купавы и как она себя чувствует. Привыкла, что Купава выступает в роли её бесплатного психолога и будто бы обязана всегда находиться рядом, даже когда сама Мавна бродит по барам, разъезжает по болотам или напрашивается на ночёвки к мужчинам. Купава ведь не второстепенная героиня её истории. У Купавы есть своя собственная жизнь и свои желания.

– Ну прости меня. – Мавна встала со своего места и обняла Купаву со спины. На неё повеяло тяжеловатыми духами с ароматом лилий, книжных страниц и ванильных стручков. – Я плохая подруга. Хочешь, вечером куда-нибудь сходим? Или ты ко мне приходи. Посмотрим фильм или глупое шоу.

– Хочу. – Купава изящно отёрла нос и улыбнулась, глядя на Мавну снизу вверх. – Если тебя снова не украдут твои женихи.

Мавна прыснула со смеха:

– Скажешь тоже. Женихов у меня нет. Зато есть любимая подружка. И я тебя ни на кого не променяю.

* * *

От наволочки едва ощутимо повеяло чем-то знакомым: до одури сладким, вовсе не благородным. Смородник принюхался, не понимая, откуда этот запах взялся на его постельном белье. Надо бы выстирать с порошком «Свежесть горных снегов», а то совсем не годится. Или годится?..

Осознание пришло как вспышка, ударило по затылку и вбилось в голову. Мавна. Ну конечно. Она спала в его постели – даже думать об этом было странно и смущающе. И, естественно, ткань сохранила запах духов, которые были на её волосах. Со своих-то Смородник тщательно, остервенело смыл все следы вишнёвого безумия – сколько раз подряд ему пришлось вымыть голову? Не меньше семи.

Удивительно, но этот запах уже слишком ярко ассоциировался с самой Мавной. Так же как и запах её булочек с корицей, мягких и пышных до невозможности, тающих во рту сладким облаком блаженства. А теперь у неё нет этих духов, потому что он сдуру решил, что это лучший способ перебить свой запах перед походом в упыриное логово.

Выходит, он должен ей духи. Тем более что Мавна тогда очень возмущалась, чуть ли не до слёз. Некрасиво получилось.

Смородник визуально помнил, как выглядел флакон. Округлый, с золотистой крышечкой. Он размял пальцы и вбил в интернет-магазине: «духи вишня». Фильтр по цене: до четырёхсот удельцев. На странице тут же показались карточки самых разных дешёвых вишнёвых ароматов, но округлый флакончик узнавался без труда. И цена как раз та, про которую говорила Мавна.

Смородник фыркнул: да уж, ну и ерунда. Почему нельзя купить себе сразу нормальный парфюм? Стойким не придётся постоянно поливаться, хватит надолго.

Он кликнул на карточку товара. Наиглупейшее название: «Моя вишенка». Почему-то под ключицами шевельнулся тёплый язычок, будто между рёбер вкрутили горячий шуруп.

«Моя вишенка…»

Смородник провёл ладонью по щекам, ставшим вдруг горячими.

«Моя вишенка…»

Смутные образы мелькали в голове, будоража кровь. Да Темень, кто придумал такое дебильное название?!