Я даже хотел этого. Мне до боли наскучили альтирские дела, и сейчас моё естество жаждало охоты.

– Милостивый альтир. Пощадите. Я приехала сюда на смотрины.

Страх испарился, и теперь я видел лукавство.

– Кто тебя пустил?

– Я сопровождала вашего брата. В качестве доброй воли он хотел преподнести подарок. – Голосок осмелел, и она пальчиком отвела нож, улыбнулась и опустила ресницы. – Вам же нравятся красивые женщины?

– Впервые вижу, чтобы подарок сам себя преподносил.

Я сделал шаг к ней и, взяв за подбородок, поднял хорошенькую головку.

– Не нуждаюсь ни в чьей помощи. – Она почти перешла на шёпот: хриплый, волнующий.

А девчонка не так проста, как кажется. В моём вкусе: нрав, тело, внешность. Смоляные волосы красиво уложены в причёску, зелёные глаза, пухлые губки и лёгкий румянец на щеках.

Но в щедрость Наймона я не верил. Поэтому снова лезвие коснулось шеи. Одно движение и всё кончено. Девушка явно не знатного рода, скорее всего, он её притащил из своих земель. По ней никто не станет плакать и не пойдут войной на Скаэлидис, а это значит…

– Хорошая попытка, красавица. Но меня сложно обмануть.

Рука почти дёрнулась, чтобы закончить дело, но тут я услышал ненавистный голос за спиной:

– Ах! Вы уже познакомились?

Он как скрежет камней прокатился по моему телу.

Нож я не убирал, только слегка повернул голову по направлению звука.

– А ты с годами не меняешься, – вздохнул Наймон, подходя ближе. – Всё ищешь врагов и готов растерзать любого, кто не так на тебя взглянет.

– Какого Вальгала ты тут забыл?

Появление брата во дворце к беде. Ещё и девчонку с собой притащил. Хорошо, что мне не пришлось искать его по замку и он пришёл сам. Можно перед его смертью всё выяснить.

– Не упоминай имя бога всуе. – Он показал пальцем наверх. – А то прилетит, чего доброго, в тебя молнией.

Я убрал нож и теперь полностью к нему развернулся, дырявил взглядом, ожидая ответа.

– Отца навестить захотелось.

– Стража! – рявкнул я, и тут же в зал забежали мужчины. – Вышвырните этих двоих из замка. Кто вообще пустил сюда безродных псов?

– Ты не смеешь меня выгонять, – выставил он руку вперёд. – Отец сам меня позвал.

Наймон врал. Владыка не стал бы этого делать. Зачем ему видеть бастарда?

– И во мне течёт такая же кровь, – продолжил брат.

– Не смеши. Отец когда-то по дурости связался с домом Каэрдисов. Он был там проездом. А твоя мать просто раздвинула ноги.

– Несколько недель, – поправил Наймон, но я видел, как желваки на его лице заходили, а на шее проступила вена. – А потом ещё много раз приезжал. Он признал меня, Вальтарион. Смирись.

– Я лучше утоплюсь в луже, чем приму такое, – грозно прорычал я.

– Тогда я позову слуг, чтобы принесли таз с водой. Можешь начинать.

Медленно я начал вбирать в себя воздух. Надо успокоиться. Ещё не время. Пока отец жив… Надо всего лишь потерпеть. Как только он умрёт, ноги этого ублюдка не будет во дворце. Так же спокойно я выдохнул.

Но почему-то раздражение не уходило. Наймон, как надоедливый комар, которого хотелось с хлопком пришибить.

– И пожалуйста, – одним уголком губ улыбнулся он, подходя к девушке. – Будь любезен с моей гостьей. Я обещал ей достойный приём и помощь.

– Да мне посрать!..

– Фу, как не по-альтирски. У тебя грязный язык для будущего правителя.

Он беспардонно плюхнулся на трон.

Ну всё! Это уже слишком.

Не думая ни секунды, я выхватил лук из-за спины, и сразу же несколько стрел полетели в Наймона. Хотел поохотиться, значит, так тому и быть. Не олень, но тоже сойдёт.

Древки вошли аккурат возле головы братца, слегка царапнув кожу. Но я снова натянул тетиву.

– Беги, бастард! Следующие стрелы проткнут твою плоть.

Но он как сидел, так и продолжал сидеть. На моём. Троне!

В зелёных глазах плескался азарт. Сейчас произойдёт что-то страшное. Отец будет в гневе. Но простит меня. Я пристрелю Наймона, а потом эту девицу. Никто не узнает. Скажу, что этот болезный на охоте сам под стрелы кинулся.

Но тут к трону подскочила его дама, закрыла собой.

– Опомнитесь, альтир.

– Чудесно! Стой там. Меньше потрачу стрел, – прошипел я.

– Вы же не убьёте женщину?! – замотала она головой.

Я прыснул. Меня разбирал еле сдерживаемый хохот. Пальцы сильнее натянули тетиву. Ещё мгновение и я её отпущу. Всего лишь миг. Уже и мышцы ослабли в последнем движении.

– Вальтарион! – раскатистым громом прокатился голос отца.

Всё моё тело напряглось и окаменело. Этот старик же умирал и уже несколько недель не вылезал из постели. Какого дьявола он оказался здесь?

Владыка медленно подошёл ко мне, надсадно кашляя, вырвал лук и отшвырнул его далеко в сторону.

Я взглянул в почти уже потухшие глаза. Сейчас они пылали пламенем ярости. Мы не разговаривали с отцом, но понимали друг друга без слов.

– Как знал, что ты решишь что-то подобное провернуть, – всё же начал он, а потом с размаху ударил меня по щеке. – Ты моё сплошное разочарование. Была бы мать жива, она бы стыдилась, что у неё такой сын.

– Сомневаюсь отец. – Я вскипел и уже плохо контролировал, что говорю. – Она бы ни за что не встала бы на сторону бастарда.

Ещё одна пощёчина.

Я мазнул взглядом по довольной ухмылке Наймона. Вот же тварина! Он будто знал, что так и случится. Специально разжёг во мне гнев вот для этой сцены. И как будто его глаза потемнели на миг. Не разобрать. Может, мне это почудилось?

Снова я уставился на отца. Он долго и надрывно кашлял, сгибаясь всё ниже.

Нет. У меня не было ни грамма сочувствия. Даже наоборот. Сейчас я с удовольствием наблюдал, как болезнь пожирает его. Это он виноват в смерти матери, он виноват в том, что у меня есть мерзкий брат. А ещё… мои верные подданные донесли, что этот старый пень собирается написать завещание. Зачем оно ему, если прямой наследник трона – я?

Отец выпрямился, вытирая кровавый рот платком. Его хриплое дыхание шумно разлеталось по залу.

– Убирайся! – вперил он в меня взгляд.

Значит, так? Приехал любимый сыночек, а не любимый сразу же должен исчезнуть, чтобы не мозолить глаза? Ну хорошо.

Хотя странно. В какой момент паршивый ублюдок снискал милость? Это всё дурно пахло. Но никак не понять, откуда вонь. Мы с отцом мало общались, и я не знал, что творилось в его голове. Но одно понимал точно: братец приехал именно сейчас не случайно. Придётся всё выяснить.

Я ещё раз посмотрел на Наймона. Того, кажется, распирало от плохо скрываемого счастья. Девушка, которую он привёл, стояла чуть поодаль. Опустила голову и, казалось, просто покорно ждала, когда всё закончится. Но я нутром чувствовал, как она вся превратилась в слух, выцепляла каждое слово и что-то обдумывала. К ней я вернусь позже. Надо будет выяснить, кто эта незнакомка и что задумал братец. Ведь не просто её приволок.

Этот бой я проиграл, но вся война впереди. А мне всего лишь нужно было мгновение и этого подонка бы не стало.

Мои быстрые шаги отражались эхом по сводам. Я так влетел в свои покои, что дверь с грохотом стукнулась о стену.

Горничные, убирающие комнату, всполошились, как стаи кур, и быстро повыскакивали. Знали, что я мог в таком состоянии придушить любую.

Надо как-то успокоиться и прийти в себя. Хотелось или убивать, или самому сдохнуть.

Я скинул одежду и пошёл в купальню. Говорят, холодная вода остужает разум. А сейчас он у меня кипел.

Перемахнув бортик, я погрузился с головой в чан.

Тёплая. Грёбаная вода тёплая!

Всё услужливость слуг. Они старались всегда держать её приятной для тела.

Я вынырнул и откинул налипшие волосы.

Прямо передо мной стояла растерянная белокурая служанка. Не успела убежать со всеми? Глупенькая? Или новенькая? Не видел её ни разу. Миловидное личико, упругая грудь, серые глазки, с тёмным ободком. Всё как я люблю.

Раз вода не помогла, а меня всё ещё жгла обида, я поманил девчонку к себе. Разорвать своим великаном упругое лоно – тоже хорошо может помочь.

Она робко подошла, но всё ещё стояла далеко от меня.

– Раздевайся! – приказал я.

Но она лишь мотнула головой. А в глазах появился какой-то злобный огонёк.

А вот это уже интересно. Обычно на меня смотрели либо со страхом, либо с восхищением. Второй раз за день видел неподчинение.

– Ты оглохла или бессмертная?! – рявкнул я. – Не слышишь, что тебе говорят?

Она секунду стояла, а потом сглотнула. Её дыхание стало прерывистым. Но противиться воли альтира – значит подписать себе смертный приговор.

Дрожащие пальцы расшнуровали верёвки на животе, она скинула платье сначала с одного плеча, а потом с другого. Одежда, шурша, упала на пол, открыв чудесный вид на упругую грудь с остро торчащими сосками и тёмный треугольник между ног.

Прекрасно. То что надо. Но…

– Как смеешь ты так смотреть на меня?

Я перегнулся через чан, схватил её за руку и подтащил к себе, легко приподнял, и вот уже моё тело ощущало невинный трепет.

Склонившись к нежным губам, я хотел уже было поцеловать.

– Вы монстр! И достойны смерти! – громко выпалило создание.

Кажется, я сошёл с ума из-за брата, потому что мне померещилось, что она сказала…

– Мой народ не допустит того, чтобы вы взошли на трон.

Нет, твою мать! Это не мираж и не игры разума. Девчонка действительно извергала из себя эти слова.

Я только хотел отстраниться, но тут же почувствовал, как в рёбра вонзилось что-то острое. А сама пигалица вжалась в меня и зубами вгрызлась в шею.

Боль прострелила всё тело. Жар сменился холодом. На мгновение я опешил. По венам будто разлетелась лава.

Взревев, я откинул девчонку. И только сейчас увидел выросшие когти и зубы, в глазах появились золотые прожилки, которые всё больше разрастались. Вода окрасилась в бордовый цвет.

Это что… моя кровь? Я схватился за шею и посмотрел на руку.

Точно.

– Тебе не жить, волчица!

Не размышляя, я вцепился в её голову и начал топить. Она вырывалась, билась, вдыхала рывками воздух. И когда это получалось, то по купели разлетался заливистый хохот.

Сильная, зараза! Я всё ещё не мог утопить эту дрянь. Но чем меньше она сопротивлялась, тем больше ощущалась слабость в теле.

Да что за ерунда?

Мои руки ослабли, и в этот миг девчонка вынырнула.

– Убей меня, ублюдок! – выплёвывала она слова. – И сам подохнешь.

Опять смех. Я же отходил от неё, пока не врезался спиной в стену чана.

– Твоё тело теперь принадлежит мне. И ты ничего с этим не сделаешь.

Я чувствовал, как под кожей взрываются пузырьки, в глазах мутнело. Будто меня отравили ядом.

– Ты же понимаешь, что я могу не убивать тебя, но сделать так, что ты до конца жизни будешь просить смерти, – тихо, но с угрозой протянул я, всё ещё ощупывая шею.

– Я могу сама себя убить. И тогда ты точно подохнешь. О! Это стоит того.

И она, повернувшись ко мне спиной, нырнула. Мой взгляд уцепился за клеймо на её плече. Суринна!

В голове не укладывалось. Мысли метались. Не может она быть из отряда охотников на оборотней и волчицей одновременно. Или может?

В одно движение я оказался возле неё, вытянул из воды и развернул к себе лицом. А суринна всё продолжала смеяться. В её золотых глазах искрилась невероятная радость.

– Стража! – рявкнул я.

В купель ввалились мужчины.

– Эту… связать. Киньте её в темницу. Я позже решу, что с ней делать.

Девчонку вынули из воды и под непроходящий хохот утащили.

Да что за день сегодня такой? Как будто меня кто-то проклял. Я с силой ударил по воде.

Но ничего. Буду решать проблемы по одной за раз. Сначала надо выяснить, как избавиться от яда, а потом уже закончу дело с братцем.