Я вышел из купели и осмотрел раны. Под рёбрами несколько и на шее. Подошёл к зеркалу. В глазах появились жёлтые прожилки. Оборотни. Это мерзавка заразила меня. Как? Как такое получилось, что её проглядели? Я казню всех, кто брал её в слуги. Или нет… Никто. Ни одна живая душа не должна знать, что это произошло. Особенно, мой братец. Он точно воспользуется этим.

Я не знал, куда себя деть. Опёрся на стол и сжал его. Внутри бурлило так, что хотелось кричать. Может, и стоит?

Вдохнув, я заорал. Стол хрустнул, оставив в моих руках куски. Сила оборотня. Так вот почему я не мог утопить девчонку: она же волчица. И сейчас я наполнялся мощью.

Надо проследить, чтобы мерзавка не навредила себе. Не верится. Всё сразу не могло так совпасть. Наверняка это проделки Наймона. Убью его. Скормлю псам.

Всю ночь я почти не спал. Болело тело. По венам будто бежали пузырьки. Я судорожно думал, что делать дальше, надо успокоиться, ведь только с холодным разумом можно что-то придумать. Но раздражение переплеталось со смятением, туда подмешивалась лихорадка. Мне казалось, я горю, а потом резко погружаюсь в ледяную воду. Это всё яд. И он мешал думать.

Утром, быстро одевшись, я побежал вниз. Огненная ярость прошла, теперь можно поговорить с волчицей. Только как удержаться от соблазна задушить её собственными руками?

Глава 4

Шаэра

Я пришла убить владыку, но он уже умирал, и его смерть бы не решила проблем. Тогда я обратила внимание на наследника. Вальтарион Лонарвейл стал моей главной целью. Я подобралась слишком близко к альтиру, а он в своей безнаказанности наслаждался жизнью. Монстр, который не должен существовать.

Вместе с другими горничными я зашла в его комнату. Нужно осмотреться, подумать, где спрятаться или что использовать. Например, можно отравить вино или воду в ванной. Могу сама укрыться в гардеробной комнате, а ночью перерезать его шею.

Но он вернулся, и я немного растерялась. Не ожидала, что служанки так быстро сбегут, а Вальтарион решит меня изнасиловать. Озабоченная груда мышц. Но это хороший шанс: ничего не откладывая, расправиться с ним сейчас!

Пока я снимала платье, думала, что делать: разорвать артерию на шее, чтобы умер уже сегодня или заразить, передать оборотничество. Тогда его убьют свои же стражники. Но если Вальтарион сядет на трон как владыка, то может отменить преследование оборотней, ведь он станет одним из нас. Хотя, скорее всего, никогда не признается, но будет в моей власти, и я смогу его использовать.

Решено.

Платье с тихим шелестом упало на пол, и я легко перешагнула кучу ткани. Альтир пожирал меня глазами, он явно думал только своим дружком. Моё тело совершенно, и я это знаю, ведь оно тоже оружие. Многолетние тренировки не прошли даром, но не сделали мужиком. Я сохранила утончённую девичью стать, в то время как внутри клубилась сила.

Вальтарион не сводил взгляда с обнажённой груди, скоро слюна закапает на дорогой паркет. На меня часто так смотрели, мужчины примитивны: задерёшь юбку, и они не заметят кинжала в руке.

Не сдержавший, альтир схватил моё запястье, а я позволила себя прижать ближе. Ведь мне нужно подобраться к его шее – самое беззащитное место, где идут вены и артерии.

Всё, скрываться больше не стала: сказала, что о нём думаю, и вцепилась удлиняющимися клыками в плоть.

Он не ожидал, заорал, оттолкнул. Потом даже хотел убить, только это будет и его смерть.

Было не страшно. Я не боялась умереть, поэтому наслаждалась агонией альтира. Хохотала, как сумасшедшая, а он метался. Скоро Вальтарион поймёт, что выбора у него нет. Теперь его жизнь изменится навсегда.

Вызванная стража притащила меня в темницу. Болваны.

– Заприте её, она хотела убить альтира!

Глава охраны запер клетку, но я видела, как похотливо он смотрел на моё обнажённое тело. Рано или поздно он придёт.

И правда, утром, после обхода и смены караула, стражник появился перед моей камерой. Я сидела на тухлом матрасе, набитым прелой соломой, и обхватив колени руками. Вместо одежды дали какую-то тряпку и я пыталась прикрыться и чуть согреться.

– Какая красивая девочка. Что же тебе на члене альтира не сиделось, малышка?

– Может, он у него маленький? – хмыкнула я. – Не удовлетворил. Готов отработать за него?

Неужели этот дурень собрался меня трахнуть? Подыграю и он откроет дверь. А там и сбежать смогу.

– Кто ты такая? – заподозрил ловушку охранник.

Но я не поворачивалась к нему клеймом, кровь с лица и тела смылась водой. То, что я оборотница вообще не видно сразу.

– Просто несчастная девушка.

Он явно хотел соития, но побаивался. Не зря же меня привела стража. Но член перевесил, мозг ушёл в него, и уже через несколько секунд он отпирал дверь камеры.

Мужло! Никто из них не воспринимает девушку серьёзно. А ведь я намного сильнее.

Он шагнул в клетку и ухмыльнулся:

– Раздвинь ножки, милашка, тебе понравится!

Я улыбнулась: конечно, мне понравится, ведь я сверну ему шею и выйду отсюда на свободу.

Но сзади мужика неожиданно выросла тёмная фигура. Вальтарион был на две головы выше, и в плечах намного шире. Его бешеный взгляд метался по камере. Видимо, на моём лице появился испуг и охранник обернулся. Секунда и он скуля уже лежал на полу, держась за сломанную руку. Альтир и раньше был силен, одной рукой меня в чан окунул не раздумывая, но сейчас добавилась мощь оборотня и он её применял неумело.

– Господин, простите, я хотел наказать мерзавку, – выл жалкий мужик, катаясь в ногах у Вальтариона.

– Кто дал тебе такое право?! – Он пнул его под рёбра.

– Никто, господин, каюсь.

– Оставь, бедолагу, забьёшь же, – демонстративно зевнула я.

Хотя это действие мне нравилось. Сама бы отпинала насильника.

– Ты ещё смеешь говорить? – стали зверино-жёлтыми его глаза.

– Смею. – Я встала, выпрямившись в полный рост, но всё равно пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы встретиться с его глазами. – Ты мне ничего не сделаешь. Я знаю твой секрет.

Его кулаки сжались, Вальтарион явно хотел сомкнуть их на моей шее, но не мог.

– Тварь! – выдохнул он сквозь плотно сжатые челюсти.

А вот такая жгучая ненависть меня заводила. Мне нравилось ощущать подчинение такого сильного мужчины. А ещё его кровь менялась после укуса и появился манящий запах.

– Альтира обидела девчонка? Не дала? И он теперь психует, потому что надо будет поработать ладошкой?

Вальтарион бессознательно потянулся к шее и, видимо, хотел рявкнуть про главную причину его ненависти, но сдержался. Надо же, не совсем глупец.

– Это будет наш маленький секрет, – промурлыкала я, ноготками касаясь его торса и поглаживая перекатывающиеся под кожей мышцы.

Он вздрогнул, зрачки расширились. Его бешеный взгляд стал мне наградой.

– Ты узнаешь, как угрожать альтиру! – прорычал мужчина, хватая меня за руку и таща на выход.

– Убьёшь меня, сам сдохнешь! – напомнила я, не успевая так быстро бежать за ним.

Всё-таки босыми ногами по не чистому полу темницы не набегаешься, да и шаги у Вальтариона огромные.

Он остановился и, окинув мою фигуру взглядом, резко присел и, подхватив под коленки, забросил себе на плечо. Дальше двинулся на выход.

Вот болван. Второй раз меня голой таскают по замку. Он сам не понимает, что это вызовет вопросы?

Но я не сопротивлялась, наслаждалась его запахом, его мужской мощью, у него даже дыхание не сбилось: для него я пушинка.

Мы успели преодолеть два коридора и лестницу, когда услышали насмешливый голос:

– Братец, да ты грубое животное.

– С дороги, ублюдок!

Ублюдок? Я завертела головой. А не ультар ли сейчас рассматривает моё… всё?

И точно. Они даже похожи, только этот не такой большой. Если он узнает, что Вальтарион стал оборотнем, то наверняка его подставит и сядет на престол. Надо бы и этому глотку перегрызть.

– Вальтарион, негоже даму в таком виде демонстрировать всему двору. Пойдут слухи.

– Катись отсюда!

Альтир пошагал дальше, я встретилась глазами с Наймоном. От его внимательного, цепкого взгляда ничего не укрылось. Он явно увидел клеймо.

А ещё он странно пах, не как человек или оборотень. Как-то по-другому, незнакомый аромат, раньше такого не встречала. Но времени остановиться и подумать не было.

Глава 5

Наймон

Ни одно вино не проклянёт таким жестоким похмельем, как любовное зелье Сиэны. Полночи меня бросало то в жар, то в холод, сердце было готово раздробить рёбра и вырваться из тела. Чёрные Тени резвились над кроватью, радовались моим мучениям, больно жаля стальными зубами. Я терял контроль над ними, над собой, над всем миром.

Едва первые лучи солнца коснулись земли, Тени померкли, но не отступили. Зелье шлюхи теряло силу, покидая тело с обильным потом. Влюблённость уже не сковывала сознание. Вместо неё остался горький привкус лжи и грядущих проблем.

Я притащил блудницу в замок. Вот же дурень! Невелика беда. По слухам, Вальтарион и не таких в свою постель таскал, но я не мой брат.

Вальтарион. Что за голую суринну он нёс в покои? И почему от неё тянулся аромат леса, мха и шерсти? Суринны настолько вжились в роль охотников за оборотнями, что научились ими пахнуть? Глупости!

Смыв с тела липкие капли, я снова вспомнил о Сиэне. Надо найти девку и выгнать, пока не поздно. Я приехал к владыке не ради развлечений, мои цели куда серьёзней. Хотя… она храбрая. Не каждый обученный воин встанет между мной и луком в руках безумного братца, а она не побоялась.

Сиэна не спала. Она сидела у зеркала в отдельной комнате, едва прикрытая прозрачной тканью палантина, и разглядывала резной гребень, украшенный камнями.

– Тебе пора уходить, – с порога заявил я, ища глазами её платье.

Она вопросительно посмотрела:

– Вы меня отпускаете?

– Нет, конечно! Я же тебя купил. Отправишься на юг, в мои земли.

– И что я там буду делать?

А здесь она что делать собралась? Изображать из себя высокородную мираллин, за платьем которой тянутся розовые ленты бордельной девки?

– Мне плевать, чем ты будешь заниматься. Собирайся.

Сиэна долго не сводила с меня немигающего взгляда, словно пыталась разглядеть на лице опровержение сказанных слов. Но мне нечего было добавить.

Тогда она медленно поднялась со стула, стыдливо прикрывая тканью грудь. Концы шали едва доходили до чёрного треугольника между ног, и с каждым шагом лёгкая ткань игриво показывала самое сокровенное.

Девушка нежно обвила руки вокруг моей шеи, вновь погружая в пучину странных чувств. Это не зелье, а нечто иное. Это… спокойствие. Тени – мои невидимые спутники с самого рождения – боязливо попрятались по углам покоев, страшась одного взгляда шлюхи. Чем же она их отпугивала? Похотливым взглядом? Точёной фигурой? Либо же в голове бордельной девки водились не менее устрашающие тайны, поэтому меня и тянуло к ней?

– Прошу, господин, не прогоняйте, – шептала она. – Я сделаю всё, что прикажете. Любой ваш каприз, любое поручение. Я могу тихонечко сидеть здесь и ждать вашего визита. А могу вести себя не хуже прочих мираллин.

– Ты же шлюха.

– Я хорошая актриса.

– Ты-то? – усмехнулся я. – Ты и шлюха так себе без любовного зелья.

Сиэна недовольно нахмурила брови. Мои слова оскорбляли её, но возразить она не могла. Не посмеет рабыня перечить хозяину, иначе получит плетьми по спине и попортит бархатную кожу. Но она сумела спрятать оскорбление за маской фальшивой улыбки, хотя в прекрасных глазах горела огненная буря, которую невозможно скрыть.

– Меня видели с вами. Не просто знать, сам владыка. – Она вздернула носик, словно одержала победу в споре. – И ваш брат тоже видел. Разве мог благородный ультар привести на знакомство владыке простую девушку? И спасти вас от стрел разъяренного брата?

Развратница прижалась ко мне обнажённым телом, покрывая губы лёгкими, едва касающимися поцелуями.