– Главнокомандующий, кажется, у вас было ко мне какое-то дело? Пожалуйста, оставьте лейтенант-майора и говорите.

– Дама!

Фабиан повернулся к Элизе, но девушка не сводила решительного взгляда со Скорпиона.

– Ха! Верно! Мне нужна ты, а не Фабиан.

Николас с яростью ударил подчиненного прикладом револьвера, отчего тот повалился на пол, потеряв сознание.

– Лейтенант-майор! – крикнула Элиза, наклоняясь, чтобы осмотреть Фабиана, но Николас тут же грубо схватил ее за запястье.

– Как ты смеешь ему помогать? – Мужчина осмотрел ее горящими злостью глазами. – Ты еще не поняла, в какой ситуации оказалась?

Девушка нервно сглотнула. По взгляду Луи она понимала, что ее ждет. Впервые после возвращения в тело Элизы ее посетила мысль: «Лучше бы я умерла».

Она бросила взгляд в сторону окна. Они были на четвертом этаже. Если удастся освободиться, то можно будет попытаться выпрыгнуть, но тогда она наверняка разобьется. Конечно, ей не хотелось умирать. Элиза мечтала снова увидеть свою семью. Но лучше умереть, чем оказаться в лапах Скорпиона.

Неожиданно перед ее глазами всплыл образ Линдена. По щеке девушки скатилась одинокая слеза. В этот миг отчаяния Элиза могла быть честна с собой. Она хотела его увидеть. Не до конца понимая почему, но она безумно хотела в последний раз увидеть юношу и услышать его холодный голос.

«Прошу тебя, Господи», – взмолилась она.

И тогда произошло чудо.

– Убери от нее свои грязные руки.

Произнесенные ледяным голосом слова были полны пламенного гнева. Элиза не верила своим ушам.

«Не может быть…»

Все были ошеломлены.

– П-принц?

Возникший будто из ниоткуда Линден произнес яростный приказ:

– Убери свои руки, пока я их не отрубил.

При звуке знакомого голоса Элиза потеряла контроль над собой и разрыдалась. Он пришел. Линден де Романов. Тот, кто ее любит.

Все смотрели на Линдена так, будто увидели привидение. Некоторые солдаты даже недоверчиво потерли глаза.

– Как он здесь оказался?..

Не менее удивленным был и Луи. От потрясения он ослабил хватку вокруг запястья Элизы.

– Как ты сюда попал?

Однако Линден не обращал внимания ни на кого, кроме заплаканной Элизы.

– Иди ко мне.

Голос принца звучал непривычно тепло. Девушка тут же бросилась к нему, пытаясь сдержать вновь подступающие слезы. Все были так потрясены, что не пытались ей помешать.

Но мгновение было недолгим: вскоре солдаты оправились от шока.

– В штабе враг! Здесь наследный принц!

– Скорее! Он на четвертом этаже!

Вокруг поднялся шум. В соседнем здании располагались казармы, где находилось огромное число солдат. Прежде они не обращали внимания на крики, потому что знали о выходках их главнокомандующего, но, услышав, что в тыл пробрался враг, тут же бросились на его поиски.

– Что? Главнокомандующий вражеской армии?

– Это шутка какая-то?

Потрясенные солдаты кинулись на помощь Николасу. На первый взгляд их было около пятидесяти человек. Но размещенные поблизости военные тоже были встревожены. Вскоре все здание было окружено солдатами в синих мундирах. Положение казалось безвыходным. Выбраться из окружения можно было разве что только взлетев в небо. Но Линден даже не смотрел на окруживших его врагов. Его взгляд не отрывался от девушки подле него.

– Ваше высочество, это правда вы? – все еще не веря своим глазам, спросила Элиза.

В этот миг Линден заключил ее в объятия.

– В-ваше высочество… – повторила девушка, чувствуя, как ее сжимают крепкие руки. Но даже в объятиях принца она не переставала дрожать.

– Ты цела?

Сердце Элизы сжалось у нее в груди, когда она услышала полный тревоги низкий голос принца.

Вдруг раздался щелчок револьвера. Элиза обернулась и увидела, что Николас наставил на них оружие.

– Не знаю, как ты сюда попал, но тебя ждет смерть!

Линден, не двигаясь, смотрел на Николаса. Он по-прежнему держал Элизу в своих объятиях. Спокойный взгляд принца еще сильнее разозлил Луи.

– Ты, похоже, не понимаешь, во что ввязался! Сейчас ты останешься без этих наглых глаз!

– Это ты не понимаешь, во что ввязался, Скорпион, – хладнокровно произнес Линден.

– Что?!

– Голову тебе тоже ранило? Совсем не боишься находиться рядом со мной? Интересно…

Лишь благодаря удаче Николас успел в ужасе отшатнуться. Глаза Линдена светились золотым пламенем. Раздался страшный крик, и на шее Николаса показалась кровавая рана. Линден использовал одну из своих способностей – разрез пространства. Луи повезло, что он успел уклониться, но полностью избежать удара ему не удалось. Из пореза на его шее сочилась кровь.

– Стреляйте! Быстро! Застрелите их!

Линден произнес что-то одними губами. Глядя на шею Николаса, он еще крепче прижал Элизу, не давая ей разглядеть своего измученного лица.

– Уклонился?

Услышав слова принца, Скорпион снова ощутил дикий страх. В этот раз он повалился на пол. Все вокруг поплыло. Ему удалось спасти себе жизнь, вовремя перекатившись в сторону, но его левая рука оказалась отрезана до локтя.

Николас завопил от боли, но Линден лишь смерил его холодным взглядом. Человек, который похитил Элизу и собирался ей навредить, не заслуживает его сочувствия. Пришло время избавить его от страданий.

Но в этот миг снова раздались крики:

– Держите принца!

Республиканские солдаты схватились за оружие и приготовились стрелять. Глаза Линдена снова озарило золотое свечение, пространство вокруг него будто исказилось. Принц возвел вокруг них с Элизой защиту.

«Какая жалость», – подумал Линден, бросив взгляд на кричащего на полу Николаса. Оставаться в окружении военных, чтобы поквитаться со Скорпионом, было слишком рискованно, особенно когда рядом с ним находилась Элиза.

– Надо уходить.

– Как? Куда? – потерянно спросила девушка. Она выглядела опустошенной.

– Прочь отсюда.

Элиза растерянно осмотрелась по сторонам: все пути к отступлению были перекрыты республиканскими военными. Как они смогут выбраться? Она догадывалась: точно так же, как принц попал на четвертый этаж.

Линден поднял девушку, одной рукой обхватив за талию, а другой – под коленями.

– В-ваше высочество!

– Не пугайся. Держись крепче.

– Что? – испуганно воскликнула Элиза, когда поняла, в какую сторону направился принц. – Ваше высочество, там же!..

– Держись.

Линден направился в сторону окна. Не мешкая, он выпрыгнул прямо с четвертого этажа.

Элиза невольно закричала.

«Мы же умрем!» – подумала она.

Конечно, лучше было встретить свою смерть так, чем от рук Николаса. Но все произошло слишком неожиданно.

Вдруг глаза Линдена вновь сверкнули золотым огнем. Пространство под его ногами исказилось, и он зашагал по воздуху, как по ступеням.

Солдаты потрясенно наблюдали за сценой. Неужели такое возможно? Они были так ошеломлены, что забыли об оружии в своих руках.

– Что за фокусы?.. – пробормотал один из офицеров. В век, когда вершиной технического прогресса были паровые двигатели, подобное казалось просто немыслимо.

– Соберитесь! Иначе выйдет как с принцем Зифелем два года назад.

Все нервно сглотнули. Два года назад войска Республики сражались с первым принцем Зифелем в Ангелле на Черном континенте. Принц погиб от пушечного выстрела, но нанесенный им урон стал для республиканских войск настоящим кошмаром. А наследный принц Линден был и того сильнее!

– Он силен, но и у его способностей есть предел. Если постараемся, то сможем схватить беглецов, – крикнул один из офицеров.

Его слова ободрили солдат. Несмотря на способности, принц оставался человеком. Даже он не сможет одолеть сотню тысяч солдат. Живым ему не выбраться.

– Схватить его!

– Стреляйте, как только найдете! Схватите вы его живым или мертвым – неважно!

Ночной Ферополь поднялся на уши: все солдаты бросились на поиски вражеского главнокомандующего.

Тем временем Линден усадил Элизу на лошадь, которую специально оставил в намеченном месте.

– Умеешь ездить верхом?

Несмотря на то что за ним охотилась сотня тысяч солдат, принц сохранял спокойствие. Его взгляд был прикован к девушке перед ним.

– Да, ваше высочество.

Элиза немного покраснела под пристальным взглядом наследного принца, в котором читалась забота о ней.

«Неужели он пошел на это ради меня?» – подумала она, но не решилась озвучить свой вопрос.

На самом деле она и сама знала ответ. Он рисковал своей жизнью ради нее. Как бы юноша ни был силен, спасать ее все равно было крайне опасно. И все же он пришел ей на помощь, даже зная, что может погибнуть. От этой мысли у Элизы защемило в груди.

Линден забрался на лошадь позади девушки. Та вздрогнула, почувствовав, как он прижался к ее спине.

– Придется возвращаться так, – объяснил принц.

В их распоряжении находилась одна лошадь, поэтому другого выхода не было. К тому же, скачи они на двух лошадях, Линден не смог бы защитить девушку от пуль.

– Ваше высочество…

– Понимаю, что тебе рядом со мной неловко.

Недавние слова Элизы усложнили их отношения, но и до этого Линден замечал, что девушке не по себе рядом с ним.

– Но сейчас самое главное – выбраться отсюда.

Линден подался вперед, одной рукой беря поводья, а другой обхватывая Элизу за талию.

– Потерпи немного.

Линден обнимал ее не просто так: этим жестом он надеялся защитить девушку от выстрелов. Если какая-то пуля сумеет пробить защиту, то, по крайней мере, его тело сможет задержать ее. По сравнению с ним Элиза казалась еще более хрупкой и маленькой. Девушка понимала, что подобная физическая близость ничего не означает – у них была лишь одна лошадь, только и всего, – но ее сердце забилось быстрее. Рука принца, обвивающая талию, казалась обжигающе горячей. Элиза покраснела, не зная, что делать.

– Неужели тебе настолько неприятно находиться рядом со мной?

– Вовсе нет!

Элиза была рада, что из-за спины принц не сможет увидеть ее покрасневшего лица. Но она не могла быть так же уверена насчет того, что он не почувствует, как быстро и громко колотится ее сердце.

– Пора отправляться. Не бойся, я тебя защищу, – пообещал Линден.

Он пришпорил лошадь, и они помчались прочь.

– Стреляйте!

– Огонь!

Солдаты выстроились шеренгой. Никакой магический барьер не сможет остановить такое количество выстрелов. Линден не беспокоился о себе, но не мог позволить пострадать Элизе, поэтому избрал другую тактику.

– Ослепните, – произнес он.

Пространство перед солдатами исказилось.

– Мои глаза!

– Ничего не вижу!

Линден применил способность временно искажать лучи света, лишая противников зрения. Эффект продлится около десяти минут. Этого времени должно хватить, чтобы сбежать.

– Держись крепче.

– Да, ваше высочество!

Линден прорвался сквозь строй ослепленных солдат.

«Дальше по прямой крепостная стена», – подумал он.

Принц заранее изучил все подробности внутреннего устройства Ферополя. Его главной задачей было спасти Элизу, поэтому в первую очередь он тщательно продумал план побега. Но впереди его поджидало непредвиденное обстоятельство.

– Это наследный принц!

– Схватить его!

Подобравшиеся со всех сторон солдаты не прекращали огонь. Линден применял свои способности, чтобы возвести щит, но не переставал тревожиться за Элизу.

«Не важно, если ранят меня…» – думал он, опустив глаза на хрупкую девушку в его объятиях. Он не мог допустить, чтобы на ее теле появилась хоть одна царапина. Им нужно убираться как можно скорее.

Линден нервно закусил губу. У его способностей был один недостаток – они сильно его утомляли, так как он использовал их несколько иначе, чем другие члены императорского рода.