– Да он только руки моей коснулся, а в воздухе уже золотой дракон сияет, красивый такой! Только нелюдь совсем недовольным был, даже злым, мне все приказывать норовил, только тетушка Мо и спасла. Поэтому и подумала – зачем явился, раз связью этой недоволен? Почему сам сразу не разорвал? Как думаешь, хорошо с ним отправиться? Куда мне деваться, а, Муль?

Глазки состроила как можно более жалобные. И правда, устала уже по этому миру мыкаться.

– Хм… хотелось бы мне на твоего… мага шустрого поглядеть, – пробормотал озадаченный зверь, – но что линять отсюда нужно – в этом я согласен…

В этот момент дверь распахнулась, являя моему взгляду нелюдя.

Был он… пожалуй, таким же холодным и сосредоточенным, как прежде. Очень закрытое существо, ничего не понять толком: ни что думает обо мне, ни что делать собирается, ни зачем ему это. И доверия нет совершенно, но уйти с ним – лучше, чем остаться. Да и тетушке Мо я верила. Не прикопал же он её где-нибудь на кухне?

– Нет, не прикопал. Было бы немного затруднительно сделать это совершенно беззвучно, да и не люблю в одиночку прятать трупы, – невозмутимо ответили мне, нахально кривя губы.

Но я уже увидела! Да-да, увидела эти адские искорки в чужих глазах! Смеется надо мной?

– Постойте, – вскочила, стараясь загородить собой Муля, – как вы…

– Прочел твои поверхностные мысли? Никакой почти защиты, а ещё менталистка… будущая… если что-то из тебя выйдет, конечно. К слову, мне будет любопытно послушать, как магиня оказалась в такой глуши. Собралась? – Уточнил резко, без перехода.

А в наступившей тишине вдруг раздался прямо-таки раболепный шорох хвоста и вопль:

– Мой господин! Вы, это вы здесь…

Муль, казалось, был настолько выбит из колеи и ошарашен, что буквально стелился шерсткой по полу.

– Рург? – Мужчина не казался удивленным, скорее, позабавленным. – Признал человечку своей хозяйкой? Так даже лучше. – И снова мне: – Чего встала-то? Где вещи?

– Вот, – показала большой завязанный бечевкой мешок.

– Это все? – Казалось, маска безразличия впервые дала трещину, и мужчина искренне удивился. – Мне казалось, что у девушек должно быть немного больше вещей.

– Все, больше нет. И Муль, – кивнула на прижавшего уши рурга.

Так он знает моего незнакомца! Вот, значит, кого потрясти надо будет!

– Муль? – Мне показалось, или уголки губ мужчины дрогнули. Мрак, как так оказалось, что я его имени-то до сих пор не знаю?

– Маульши, но я его зову Муль. Это… домашнее прозвище, – снова наклонилась и почесала встопорщенные уши.

– Надо же, и нравится тебе тварь. Не боишься, магичка… – Снова внимательный взгляд.

Думает, что я расколюсь?

– Да какая я магичка, – отмахнулась, – той и магии всего на ложку, избавиться бы от этого дара одни неприятности мне от него, – сказала чистую правду. – Обычным человеком жить проще, – махнула рукой.

И безопаснее, даже если любая девчонка с Земли мечтает лет в десять стать волшебницей.

– Ну ты и дура, Кина. Я-то думал, что умнее, – голос мужчины стал жестким, а глаза – злыми. Что я такого сказала? Только мыслями по дурости поделилась.

Миг – и мои плечи тисками сжимают чужие руки. Крепко-крепко. Надо мной буквально нависают и зло отчаянно шипят, не скрывая порывистого, яркого бешенства.

– Не смей даж-ше думать о том, чтобы от магии избавиться! Идиотка беспечная, где ты только росла, что не знаешь самых очевидных вещей? Неужели и правда самородок?

– Мне больно, – дернулась, пытаясь вывернуться из чужой хватки, – отпустите немедленно!

Слон! Не сдвинешь! И так близко, слишком близко от меня. Вопреки всему паника поднялась волной, голова закружилась. И нет, вовсе не Сирмона с дружками я вспомнила – почему-то дражайший лорд Аларский, бывший женишок мой, чтоб ему икалось вечно. Сама не знаю – к чему вдруг вспомнился, вот уж кого не вспоминала и счастлива была!

Не сразу осознала, что меня уже никто не хватает и не сдавливает. Напротив, нелюдь сидит на моей постели и держит меня на руках – осторожно и удивительно бережно. Его пальцы медленно перебирают мои волосы, отчего становится щекотно и капельку уютно, а Муль что-то шипит возмущенно, вызывая слабую улыбку.

– Все хорошо, девочка, все хорошо, – разбираю я вдруг в чужом шепоте, – больше тебя никто не тронет и не обидит, обещаю. Любой твари, которая попытается к тебе приблизиться, очень повезет, если она сдохнет до моего прибытия. Обещаю, девочка, тебе ничего больше не грозит. Те, кто тебя обидели, поплатятся, не переживай и не плачь, ты забудешь об этом ужасе и никогда больше не вспомнишь, все хорошо…

Негромкий уверенный голос словно вгонял в транс. Паника улеглась, сердце перестало судорожно пробивать грудную клетку, а я обмякла, наслаждаясь тишиной и покоем. Сейчас мне было неважно, что я совсем не знаю этого мужчину, не знаю его имени, намерений, места проживания, образа жизни и многих других мелких вещей, из которых состоит человек.

Главное было в том, что он жил и дышал рядом. Что рядом с ним я забывала обо всем плохом и твердо верила в счастливое и безоблачное будущее, как будто рядом родители.

Не знаю, сколько времени я так пролежала. Очнулась как-то вдруг, совершенно спокойная. Смутилась безумно, понимая, что уткнулась носом в плечо незнакомца. Запах нагретой на солнце кожи, ветра и чего темного, сладкого, запретного щекотал ноздри. Его ладонь лежала на моей спине, согревая.

Я завозилась под негромкий смешок.

– Отдохнула? Тогда пора собираться, мы загостились, – в мужчине не было сейчас прежней агрессии, он был хмурым и казался уставшим, но не злым.

– Спасибо, – прошептала, чувствуя, что голос немного дрожит.

Меня щелкнули по носу – в прямом смысле, самым возмутительным образом!

– Совсем ещё мелкая… Ну и влип же я! – Пробормотало это чудовище. – Но, возвращаясь к нашему разговору, моя наивная прелесть, – в свете огонька от масляного светильника, чужие волосы казались огненно-черными, а вовсе не светло-седыми, как в зале трактира, – не вздумай даже заикаться о том, чтобы сжечь дар! Ты хоть знаешь, глупая моя, что маги, которые выжгли свой дар, долго не живут? – Меня смерили очередным мрачно-ироничным взглядом, а я…

Ну что сказать, права была моя мама, когда говорила: «Юлька, ты сначала хоть подумай раза три, а потом уже делай! А то ты как наделаешь – не разгрести последствия!».

Страшно представить, что было бы, если бы я все-таки нашла того, кто смог бы мой дар заблокировать или убрать… Прямо боги отвели, не иначе.

Наверное, мой перепуганный вид многое сказал. Мой незнакомец недоверчиво сощурился:

– Что, и правда не знала? – Спросил уже мягче.

– Нет, – помотала снова головой, да так, что чепец упал, а волосы растрепались окончательно, падая на плечи густой волной с тусклым золотым отливом.

Мне показалось, что в чужих глазах промелькнули яркие искры бирюзы.

– Ну надо же, откуда же ты взялась, а? Кстати, зови меня магистр Сейлир, – задумчивое.

О, вот и познакомились! Целый магистр! Ничего себе! Это у местных редкость, очень сильный маг! И почему сейчас он меня не пугает?!

– Спасибо, меня вы уже знаете, лесс Сейлир, – сказала, игнорируя слабость во всем теле и нежелание вставать с тепленьких колен мага.

Вопрос о своем происхождении предпочла благополучно проигнорировать.

– В таком случае – собираемся. Пора отправляться. Дожидаться магического патруля мне бы не хотелось, – поймав мой взгляд, нелюдь усмехнулся и словно бы неохотно разжал объятья, выпуская. Стало немного холодно. Бррр, забудь, Ки! – Не потому, что я с ними не справлюсь, а лишь потому, что не хотелось бы вмешивать сюда тех, кто мне особо ничего не сделал, девочка. Пошли. Рург, скройся в невидимости, думаю, поспеть за нами тебе труда не составит, – скомандовал этот невозможный мужчина.

Мы двинулись вперед, к тихо скрипнувшей двери и едва заметно ворчащим ступенькам лестницы. Я прекрасно понимала, что спускаюсь по ним в последний раз, и невольно прощалась с трактиром, который стал важным этапом в моей жизни.

Я не слишком доверяла Сейлиру. Все же мне, наверное, надо было вести себя как-то твёрже, призвать на помощь острый язычок… Хотя, толку-то? Главное – он меня отсюда выведет, со связью этой, хочется надеяться, разберется, а там наши дороги разойдутся. Видно же – бывший найденыш от меня совсем не в восторге!

А рука-то так и чешется… Кусачий! Может, ещё и ядовитый?!

Мы спустились вниз, прошли мимо застывшего с открытым ртом дядьки Баргула – прощаться с ним не хотелось, мимо девочек-официанток, мимо замершего с глупейшим выражением лица вышибалы.

Дверь хлопнула, впуская прохладный осенний воздух.

И выпуская нас на порог трактира, где стояла, уперев руки в боки, мать Сирмона, она же жена местного старосты.

– Вот ты где, пас…

Договорить дородная матрона, одетая в дорогую не по средствам парчовую юбку и роскошный жакет, не успела. Захлебнулась воздухом, натыкаясь на ледяной взгляд моего сопровождающего.

– С тобой и твоим семейством мы ещё поговорим, женщина, позднее, – и вроде бы ни тон не изменился у него, ни выражение лица, а на лице скандалистки, которую никто в деревне заткнуть не мог, показался настоящий ужас.

Наверное, я ужасный человек, потому что испытала от этого огромное моральное удовлетворение. Ведь она сынку потворствовала, слухи все эти годы про меня распускала, а теперь и стражу науськала.

А неподалеку замерла тетушка Мо с ещё одной котомкой.

Заметив её, я решительно выдернула руку из ладони лесса Сейлира, и подбежала к единственной женщине, которая продолжала меня беречь и защищать все эти годы. И пусть поначалу после истории с парнями тетушка немного растерялась, не зная, за что хвататься, но потом уж спуску сплетникам не дала!

Я подбежала к ней, вечно пахнущей молоком, выпеченным хлебом и настоящим домашним уютом, уже немолодой, но все ещё полной внутренней энергии и света. Посмотрела в лучистые светло-серые глаза, от которых разбегалась сеточка морщин, и крепко-накрепко обняла, игнорируя бормотание невидимого Муля.

– Ой, подумаешь, какие сопли с сахаром развели. Ох уж эти бабы… – Торопыга мохнатый!

– Малышка моя, – тётушка выглядела встревоженной, но не Сейлира она боялась. Напротив, на нелюдя смотрела с задумчивым уважением. Что такого он ей наговорил? – Я тебя как дочку любила всегда, – тетушка всхлипнула громко и прижала меня к своей необъятной груди. Благо больше во дворе никого не было, а противная старостиха застыла столбом на крыльце, – знала, что ты не нашего полета птичка. Вот и пришла пора тебе отправляться в большой мир…

Меня прижали к необъятной груди, крепко потряся, как грушу, от полноты чувств.

– Тетушка, – обвила руками изо всех сил эту сильную женщину, которая сама тянула свое хозяйство и никогда не оглядывалась на других, – спасибо вам, я… я бы… – в горле встал ком. Расставаться ужасно не хотелось.

Когда оставляешь за спиной что-то по-настоящему близкое и родное – это всегда обидно и неприятно. Расставаться тоже надо уметь.

– Я знаю, моя девочка, знаю, – прошептали мне громким шёпотом на ухо, – верь своему сердечку, но будь стойким воробушком, ладно? Хоть и нелюдь он, а человек неплохой, хоть и с особенностями. Он тебя в люди выведет, за спасение свое отблагодарит. Тебе давно пора было в большие города податься, обучаться магии, а не с блокиратором сидеть. А это вот, – вытерев слезы рукавом, мне всунули в руки второй баул, – потом посмотришь, на счастье тебе и долгую память.

– Тетя Мо, да не надо же! – Возмутилась искренне. Знала, что нет у неё ничего лишнего никогда. – Наверняка я смогу найти какую работу, хоть в счет спасения попрошу, вроде он, – кивнула на хмурящегося, но стоящего в стороне мужчину, – нежадный, не думаю, что бросит без средств к существованию.

– Оставь, девочка, – помотала головой эта добрая женщина, – я от души дарю. Да пару своих пирогов сунула, небось нелюди-то так готовить не умеют, – подмигнула мне, – Баргул зря в это ввязался, старый трус, ну да Великие ему судьи. А ты будь счастлива, птичка, вспоминай старую тетушку.

Она неловко чмокнула меня в темечко и развернула к нелюдю, подпихивая.