– Буду ждать! – машу ему, пятясь назад.

Он изображает лук, из которого запускает в меня стрелу, а я делаю вид, будто его стрела пронзила мое сердце, и посылаю воздушный поцелуй.

А когда отворачиваюсь, внезапно осознаю, что наши отношения очень похожи на невидимый лук и поцелуи, будто я их себе выдумала и отчаянно стараюсь поддерживать иллюзию, что они реальны.

Глава 5

Вадим

– Привет, сын, – отец распахивает дверь дома, из которого я уехал пять лет назад. И тут же обнимает меня, похлопывая по спине.

– Привет, – выдыхаю, отвечая на его похлопывания немного скованно.

Наши отношения с отцом не назовешь слишком близкими, но он действительно старается поддерживать со мной связь и сократить пропасть между нами, образовавшуюся после моего второго переезда.

– Да ты настоящим богатырем стал! – отстраняется он, удерживая меня за плечи на вытянутых руках, улыбаясь во весь рот. – Раскачался и будто еще вытянулся!

Батя у меня далеко не коротышка, но я правда перерос его слегка, и теперь он смотрит на меня снизу вверх.

– Богатырь! – радостно смеется он, повторяя с каким-то восхищением, и мне даже кажется, что я вижу слезы у него в глазах. То ли от переизбытка чувств, то ли чтобы скрыть их, отец снова обнимает меня, похлопывая по спине.

Меня смывает волной какого-то чувства, которое появляется только рядом с близкими людьми, там, где тебе хорошо. По венам растекается тепло, и сердечная мышца усиленно качает кровь.

– Пап, – наконец-то говорю я, когда он меня отпускает. – Это Анжелика, – представляю невесту, что скромно замерла на пороге и с застывшей на лице улыбкой смотрит на нас с отцом.

– Ну, проходи, Анжелика! Очень рады видеть тебя у нас дома, – отец обнимает ее, что застает невесту врасплох.

– Привет, Вадим.

Замечаю мачеху, что замерла чуть поодаль, держа за руку четырехлетнего мальчишку.

– Ирина! – я искренне рад видеть ее. Но стоит мне столкнуться с ней взглядом, как пульс ускоряется, потому что я чувствую, что она… моя сводная сестра обязательно должна быть где-то тут. – Привет!

Мачеха не идет ко мне навстречу, потому что Богдан, наш с Таей кровный брат, льнет к матери и боязливо смотрит на меня.

А у меня вдруг сжимается что-то внутри при взгляде на него, ведь за четыре года мы с ним ни разу не встречались лично. И от этого у меня першит в горле.

– Привет, Богдан, – подхожу к ним ближе и присаживаюсь на корточки перед братом. – Я Вадим, – улыбаюсь, рассматривая братишку. Вживую сходство между ним и Таей особенно бросается в глаза. Те же серые глаза, брови, тот же взгляд, как у сводной, но темные волосы, как у моего отца. – Мы с тобой по видео разговаривали каждую неделю, помнишь?

– Да, – отвечает он кратко. – Ты большой, – говорит задумчиво.

– А ты думал, я какой? – усмехаюсь.

– В телефоне ты маленький, – внезапно выдает он.

И мы все смеемся.

– Я рад, что мы наконец-то встретились. У меня есть для тебя подарок. Хочешь посмотреть?

В ответ Богдан лишь коротко кивает.

– Держи, – протягиваю ему большую коробку с каким-то монстром Гуджитсу, которых в моем детстве и близко не было.

– Вау! Это царь Гидра Гуджитсу, – отлипает от матери мелкий и забирает из моих рук коробку.

– Ты говорил, что хочешь его.

– Да, – он с восторгом осматривает игрушку.

– Что нужно сказать Вадиму? – строго спрашивает сына Ирина.

– Спасибо! – тараторит он и убегает в гостиную.

– Мама, помоги открыть! – кричит он.

– Я сам, – иду вместо нее, собираясь наладить контакт с братом.

– Ну, какие у вас планы? – спрашивает отец спустя двадцать минут, сидя за столом.

– Выбрать место для свадьбы, – отвечает за двоих Лика.

– Все уже решено? Вы остаетесь? – родитель обеспокоенно смотрит на нас.

Мне не нравится говорить раньше времени о том, в чем нет стопроцентной гарантии. И несмотря на то что вопрос моего перехода решен на восемьдесят пять процентов, остаются еще те самые пятнадцать, в которых нет никакой уверенности.

– Переговоры еще ведутся. Но я скажу, когда все будет решено, – отвечаю сдержанно, давая понять, что не хочу разговаривать на эту тему, и за столом виснет тишина.

– Что ж, если тебе нужна помощь в подготовке, то я с радостью помогу, – прерывает тягостное молчание Ирина.

– Спасибо, – натянуто улыбается Лика. – Мне дали контакты лучшего организатора свадеб…

– Ну, если тебе что-то будет нужно, обращайся.

– Спасибо, – отвечает она.

– Мама, я наелся, – отодвигает тарелку Богдан, отвлекая от непростой темы.

– Беги, поиграй, – улыбается ему Ирина.

– Какие планы у вас на выходные? Мы планировали выехать куда-то семьей, – произносит отец, и каждый мускул в теле напрягается.

– Всей семьей? – стараюсь звучать непринужденно, но голос будто садится.

– Тая пока не знает, получится ли у нее. У нее вроде вручение премии должно быть.

– Это на следующей неделе, – поправляет его Ирина.

– А Тая – это кто? – недоуменно переводит взгляд с отца на мачеху Лика.

– О, это моя дочь, – отвечает Ира. – Она у нас певица. Может, слышала про такую группу – “Жвачка”? Хотя в Америке вы, наверное, не интересовались российской музыкой.

– Ого! – округляет глаза невеста и переводит на меня вопросительный взгляд, который гарантирует мне очередную головомойку. – Не знала… что у Вадима такая талантливая сестра, – кажется, невеста готова расстрелять меня глазами.

– Да, мы ей очень гордимся!

– Мог бы и рассказать, – обиженно говорит Анжелика, когда мы выезжаем со двора родителей.

– О чем?

– О том, что вы не просто знакомы, а еще и родственники. А то я выглядела как дура, которая ничего не знает о будущем муже, – дуется она.

– Прости, – пожимаю плечами. – Не посчитал это важным.

– Но она твоя сводная сестра!

– Прекрати, Лик. Я ее почти не знаю, – сердце сжимается на этой фразе, потому что я понимаю, что действительно не знаю ту Таю, которую встретил накануне. И мне почему-то некомфортно от этой мысли. – Отец с Ирой даже не успели пожениться, когда я вернулся в Америку. Мы совсем не общаемся…

Что самое интересное, я не понимаю, хочу я это изменить или не стоит, потому что та стычка возле туалетов… она меня взбодрила. Мне будто дефибриллятором завели сердце, которое уже считали мертвым. И мне понравилось это ощущение. Вот только все это ни к чему. Мы уже не те, что были пять лет назад, и наши жизни никак не связаны. Поэтому стоит отодвинуть мысли о новой встрече, что так назойливо жужжат в голове.

Глава 6

Таисия

– Вау! – окидывает меня восхищенным взглядом Иван. – Выглядишь потрясающе!

– Спасибо, – от его взгляда меня бросает в жар. Потому что он смотрит на меня как мужчина, изголодавшийся по женской ласке и телу.

И я уверена, что Орлов уже на грани, потому что вряд ли он когда-либо сохранял такое длительное воздержание. Но пересилить себя я не могу, и не хочу. Поэтому пусть все идет своим чередом и наша близость произойдет только тогда, когда я буду к этому готова.

– Ты смерти моей хочешь, – он продолжает облизывать меня взглядом, а я уже успела десять раз пожалеть, что надела такой откровенный наряд.

На мне черное мини-платье на тонких бретельках и с такими же тонкими ниточками поперек обнаженной спины. И длина у платья совсем не приличная.

Я хотела одеться для вечеринки Орлова попроще: джинсы и блестящий топ, но в последний момент изменила решение, когда Ваня упомянул, что пригласил Черкасова с невестой.

Признаться, я до сих пор не свыклась с мыслью, что сводный женится. Да еще в таком раннем возрасте. Ведь мужчин может подтолкнуть к женитьбе только две причины: влюбленность и беременность. Но судя по грандиозным планам его невесты, второе отпадает и остается единственный вариант. Он влюблен, и мне надо постараться не думать о нем и жить дальше.

Масла в огонь подлил разговор с мамой и то, в каком она осталась восторге от изменений в Вадиме. Я даже устала слушать, какой он стал серьезный, мужественный и какая они с Анжеликой красивая пара. Да, я сама видела, какая они пара. И меньше всего я хочу маминых восхищений.

Мне было бы легче, если бы она сказала что-то типа: “Каким несчастным он выглядит рядом с ней, и, вообще, они друг другу не подходят. И жениться на себе она заставила его шантажом”.

Но я прекрасно понимаю, что между этими двумя все взаимно. Наверное, в честь этого мой бунт, направленный на то, чтобы продемонстрировать, насколько у нас с Ваней все горячо.

– Просто хотела быть для тебя красивой, – приподнимаюсь, чтобы поцеловать его в губы.

Орлов отвечает на поцелуй со стоном, и его руки оказываются на моей спине.

– Может, останешься сегодня у меня? – спрашивает он хрипло.

– Вань… – не знаю, как отказать.

– Понял, понял. Не настаиваю. Но ты знаешь, что я готов сегодня же перевезти все твои вещи к себе, – снова целует. – Ну, пойдем к гостям, – прижимается лбом к моему. – Только я немного отдышусь, – тихо смеется.

Я смотрю на него и в его глазах вижу не только похоть, но и нежность, отчего у меня в груди все трепещет, и в то же время я ощущаю вину за то, что не спешу ускорить события.

– Уверена, что гости тебя заждались, – говорю, но он прерывает меня легким поцелуем.

– Подождут, – говорит он тихо. – Весь мир подождет, пока ты со мной.

Мы заходим в гостиную. Вечеринка идет полным ходом. Люди общаются, смеются. По залу бродят официанты, что разносят напитки.

– А ты говорил, что будет скромная вечеринка, – чувствую, как напряжение нарастает. Потому что я не готовилась к большому мероприятию.

– Так и есть, – крепче сжимает он мою руку и ведет в зал.

Мы останавливаемся, здороваясь с разными людьми. Все вроде хорошо, но я ощущаю на себе пристальное внимание. Сердце начинает биться быстрее, потому что я безошибочно могу сказать, кому принадлежит этот взгляд. И когда я поворачиваю голову в сторону его источника, то вижу его. Вадима.

Он стоит рядом с Анжеликой, и они выглядят как идеальная пара. Но когда его взгляд встречается с моим, я чувствую, как что-то внутри меня сжимается и кожа вспыхивает.

– Тай, – шепчет Иван, замечая мое замешательство. – Выпьешь что-то?

– Да, – отвечаю я, стараясь улыбнуться.

– Тогда пойдем к бару.

Он берет мою руку и мягко сжимает ее, и я отворачиваюсь от сводного. Мы проходим к бару. Ваня занимается нашими напитками, и напряжение немного спадает, но ровно до тех пор, пока я не слышу за спиной тот самый голос, при звуках которого каждый волосок на теле встает дыбом.

– Привет, сестричка, – обдает мое ухо его горячий шепот.

Глава 7

– Привет, сестричка, – шепчет Вадим, и я цепенею.

Вся кровь отливает у меня от лица, и я практически перестаю дышать. Потому что я не готова общаться с ним наедине. Это слишком…

– Привет! – стараюсь звучать спокойно, но так и не поворачиваюсь к сводному лицом, наблюдая за Иваном.

Но каждая моя клеточка чувствует близость Вадима, и от этого меня бросает в жар, а пульс устремляется вскачь.

– Опаздываешь, – говорит он с насмешкой.

– А что, тут было назначено особое время, после которого вход запрещен? – все еще не решаюсь обернуться к нему.

– Для хозяйки вечера это дурной тон.

– Кто сказал, что я хозяйка вечера? – поддаюсь злости и поворачиваю голову к Вадиму, пронзая его злым взглядом.

– Ну как же, – на его губах кривоватая ухмылка, – твой парень устраивает вечеринку, на которой ты должна сверкать как хозяйка вечера и застолбить свое место перед безумными фанатками, что гроздьями вешаются на него.

– А тебе какое дело до того, вешается на Ивана кто-то или нет?

– Ну, насколько я помню, ты всегда была собственницей.

– Времена меняются.