– Нет! Ты делал всё, чтобы спасти эту девку! – в отчаянии воскликнула Тайка. – А Даррела бросил…

– Приди в себя! – рявкнул, обхватив её за плечи и хорошенько встряхнув. – Даррелл рисковал жизнью, чтобы спасти остальных! А то, что ты предлагаешь, может стоить жизней всему штабу! Я никогда не дам разрешения на эту вылазку.

– Но эти фениксы…

– Ты знаешь о Великом пророчестве, – процедил сквозь зубы, – и о том, что нанести последний удар, окончательно упокоив Ангаарха, может только Воительница…

– Она не может быть Воительницей! – закричала Тайка. – Эта девчонка слишком слабая… ничтожная…

– Довольно! Ещё один такой выпад, и я отстраняю тебя от дальнейших вылазок и поисков Даррелла.

– Ты не посмеешь! – глаза магички расширились от гнева.

– Уверена, что хочешь это проверить? – зло сощурился.

– Н–нет… прости… – Тайка быстро стушевалась, хотя в глубине её синих глаз пылали скорбь и отчаяние.

Я не мог осуждать её за это. Когда Сольенна находилась в плену, я и сам сходил с ума от боли и едва сдерживался от поспешных действий. Мне хотелось спасти её как можно скорее, каждый день промедления казался подобным смерти. Но я знал, что в итоге смертельной может оказаться именно спешка.

А потому терпеливо ждал, тщательно планируя её побег и атаку на столицу.

И если хотим спасти Даррела, придётся запастись терпением и действовать также осторожно.

– Тайка, мы многое прошли вместе и ты доказала свою преданность Северному крылу, но если нарушишь приказ, былые заслуги тебя не спасут, – предупредил, – я не делаю исключений.

– Не делал, – поправила ведьма, – эта девушка всё изменила. Она…

– Не говори того, о чём пожалеешь, – осадил её.

Мне не нужно было читать мысли, чтобы понять, какие слова вот–вот сорвутся с её губ.

– И подумай наконец не о собственной боли, а о Даррелле, – продолжил, немного смягчив тон, – он мог сбежать, но поставил чужие жизни выше своей.

– Хочешь сказать, я должна это принять? – голос Тайки дрогнул. – Думаешь, это так легко?! Он мой истинный, моё сердце и душа… он…

– Мы все каждый день рискуем собой ради общего дела, – перебил. – Любая вылазка может стать последней и Даррел знал, на что шёл. Тебе придётся принять его выбор, иначе всё, что ты говоришь о вашей связи – пустой звук.

– Как ты смеешь?! – скорбь в её глазах вмиг сменилась яростью. – Ты…

– Знаю Даррела дольше тебя. Он один из тех, кто стоял со мной у истоков Северного крыла. Этот штаб – его детище, и он никогда не примет жизнь, обменянную на тысячи чужих.

Тайка не ответила. Лишь застыла в напряжении и смотрела загнанным зверем.

– В своё время он смирился с твоим выбором, – напомнил, – принял его. Хотя ты – костяная ведьма и рискуешь в бою ещё больше. Сколько раз тебя вытаскивали из–под обломков? Сколько раз сшивали по кускам и собирали раздробленные конечности?

– Это не…

– Это тоже самое, Тайка. Ты не видела, что каждый раз творилось с Даррелом, когда тебя приносили тяжело раненую в лазарет. Но когда ты открывала глаза, он уже брал себя в руки, вновь и вновь ломая себя и принимая твой выбор. И он любит тебя такой. Бесстрашной, отчаянной и готовой умереть ради общей цели.

Повисла тишина. Даже Аша перестала злобно чирикать и замерла в ожидании.

– Я не собираюсь бросать Даррела. Но и не могу гарантировать, что мы найдём способ вытащить его.

– Ты жесток…

– Уверена, что предпочла бы услышать ложь?

– Сейчас – да, наверное… – она умолкла, но через миг всё же мотнула головой. – Нет. Ты прав. Но…

– Фениксы не виноваты в том, что случилось с Даррелом. И подтвердили своё право быть здесь, когда спасли Кетти и Джагру, а затем и Маркуса.

– Возможно, – нехотя согласилась Тайка, – но это не делает старшую девчонку Воительницей. У неё практически нет магии! Повторяю: она слабая!

– Ты противоречишь сама себе. Если она сумела сбежать и спасла наших людей даже без магии, то как может быть слабой? – разговор слишком утомил, но я решил зайти с другой стороны. – И с каких пор сила мага измеряется только его резервами? Если ты забыла, напомню – она подчинила призраков Нижнего мира. Её Дар уникальный и может помочь нам спасти твоего истинного.

Последние слова попали в цель и в глазах Тайки вновь проснулась надежда.

– Вспомни пророчество. Пять избранных дев должны объединиться, чтобы уничтожить Ангаарха, – продолжил, – Звезда – та, кто положит начало переменам и подарит миру надежду. Сердце – источник, она напитает аркан судьбы своей Силой. Грешница – дева, чья жертва изменит будущее.

– Королева – магесса, способная объединить отверженных и повести за собой в последний бой, – не сдавалась Тайка, – и Воительница – та, кто нанесёт последний удар. Она самая сильная и могущественная…

– Нет! Воительница никогда не была самой сильной, – покачал головой, – она Судья! Та, кто стоит на страже Равновесия и заставит чудовище заплатить за всю пролитую кровь. Её сила не в боевой магии, она единственная способна дарить как вечное проклятие, так и прощение. И даже Страж признал её власть.

Тайка вздрогнула и с шумом втянула воздух. Амадиса она откровенно боялась. Интересно, как бы ведьма отреагировала узнав, что мы родные браться и на самом деле я намного опаснее?

– Тогда почему Акен выглядел недовольным? – наконец, произнесла.

Брат ненавидел это прозвище, но настоящее имя Тени называли лишь избранным, а среди живых сложно оставаться безымянным, поэтому со временем он смирился. Хотя на Стража по–прежнему отзывался охотнее.

– Магия Воительницы нестабильна и пока слишком сильно влияет на Купол, отделяющий Живой мир от Бездны, – пояснил, – ему пришлось стирать следы её колдовства и стабилизировать магические потоки Оникса. На это ушло много Силы, а его резервы и так выжаты после поисков Даррелла.

О том, что за все жизни и круги перерождений я в принципе ни разу не видел брата довольным, умолчал.

– Ну… учитывая, что её не обучали использовать Дар Великой Судьи, для первого раза она и впрямь справилась неплохо, – нехотя процедила Тайка.

Она признала поражение и сложила оружие.

– Но всё же я бы не спешила с выводами насчёт Воительницы. Её руна в храме Вечности так и не зажглась, и мы не получили подсказку, где искать Грешницу.

– Руна вспыхнет, когда она научится использовать свою Силу, – напомнил.

Магия Великих дев просыпалась по очереди.

Воительница, Грешница, Звезда, Сердце и Королева.

Когда одна из них обретёт Силу, в храме Вечности вспыхнет её руна и появится подсказка, где искать следующую. Но у меня была фора.

Я знал, что Сольенне суждено стать Воительницей и забрал её до того, как Дар вошёл в полную Силу и Ангаарх понял, чья душа попала в тело его дочери.

– Да, ты прав, – вздохнула Тайка. – И… если предложение обучать её Танцу с клинками ещё в силе… – она запнулась, наткнувшись на мой настороженный взгляд. – Гаррет, я готова поклясться жизнью, что не причиню ей вреда. Но сейчас эти тренировки нужны мне даже больше, чем ей. Ты ведь сам сказал, что её магия может помочь спасти Даррела, а физические нагрузки ускоряют пробуждение Дара.

Фехтование было страстью, которую Сола пронесла сквозь все круги перерождений. В одной из прошлых жизней я мог часами наблюдать за её тренировками и выверенными, отточенными движениями.

Я хотел бы сам стать её наставником и использовать наши занятия, чтобы ускорить пробуждение воспоминаний. Но сейчас это невозможно. Пока Сольенна вновь не обрела крылья, моя магия опасна для неё. Мне нельзя долго находиться рядом. Я и так едва не перешёл черту, когда возвращались в Бездну. Не следовало касаться её, только от близости истинной самообладание и здравый смысл разлетелись на осколки.

Я не сдержался. Слишком долго ждал и хотел хоть ненадолго заключить её в свои объятия не во сне, а наяву.

– Гаррет? – голос Тайки вернул в реальность.

– Я подумаю, – ответил.

– Хорошо, только…

Закончить она не успела. Аша зачирикала, сообщая о приближающихся гостях, и вскоре из коридора послышались шаги.

– У твоей птички чуйка как у тварей Паутины, – Тайка задумчиво покосилась на сойку.

– Пиррь, пиррь? – та бодро отозвалась, продолжив как ни в чём не бывало раскачиваться на жердочке.

О том, что в теле птички обитает душа могущественной магички, и в прошлом воровки, перешедшей дорогу одному из учеников Творца, в штабе знали только Амадис, Ядвига и Кэйгар.

Остальные подозревали, что сойка не так проста, как кажется. Но могли лишь догадываться, кто скрывается под её личиной.

– Тебе нужно отдохнуть, а меня ждёт работа, – усмехнулся, отпуская Тайку.

А через миг в двери постучали и раздался голос Маркуса.

Он привёл Солу.

ГЛАВА 10: Дева Серебряного пепла

Незадолго до этого, Сольенна

Маркус, мой провожатый, оказался тем самым магом из леса, которого я спасла. В отличие от костяной ведьмы и её дракона, он не пострадал физически, а лишь растратил всю магию, поэтому целители быстро поставили его на ноги.

Вначале удивилась, ведь после ритуалов Ангаарха и магического истощения я неделями не могла самостоятельно встать с постели и передвигалась, опираясь на служанок. А молодой маг уже вовсю носился по штабу, выполняя мелкие поручения.

Но дорога к Гаррету оказалась не близкой и, не удержавшись, я всё же рискнула распросить его. Ответы поразили.

– Мы все здесь мутанты, – бодро ответил парень, – ну, за редкими исключениями. Не сравнивай нас с обычными магами. Наши тела изменены.

– И твоё тоже? – удивилась, окинув его беглым взглядом.

Молодой, навскидку чуть старше меня. Конечно, сильные маги легко скрывали возраст и на деле ему может оказаться пара сотен лет. Но всё же я ставила на то, что мы ровесники.

Парня выдавал взгляд. Слишком ясный и открытый, горящий нетерпением. Взгляд того, кто даже познав горечь и боль, всё равно спешит жить и ещё не знает цену времени.

– Да, меня тоже изменили магией, – Маркус остановился и принялся развязывать пояс на тунике. – Вот, смотри, – он задрал одежду и обнажил покрытый плотной чешуёй живот.

Точно такие же пластины "украшали" тела Охотников!

– Меня только начали менять, когда маги Северного крыла напали на подземную лабораторию. Так что я счастливчик, – усмехнулся Маркус, – особенно, если сравнивать с той же Ядхой. Ангаарх испытывал на ней яды, разрывающие связь между ипостасями. Хотел научиться отделять дракона от человека.

Ядвига драконица?! Неожиданно…

– Эксперимент зашёл в тупик, один из образцов, лишённых человеческой ипостаси, вырвался и разгромил половину лаборатории, – продолжил Маркус, – в это время Ядвига и Эрен попытались сбежать, но их поймали и жестоко наказали. А после выбросили умирать на болота.

– Эрен… Целитель с зелёными волосами? – уточнила, вспомнив парня, которого видела на пристани.

Тогда я решила, что цвет волос означает схожесть магического Дара. Но похоже, это результат чудовищных экспериментов Ангаарха.

– Их нашли в таком состоянии, что никто не верил в успех. Особенно досталось Ядхе, – голос Маркуса дрогнул от ярости и на скулах проступила изумрудная чешуя. – Кэйгар буквально вытянул их с того света, а генерал впоследствии научил использовать новые возможности.

– Возможности? – нахмурилась. – Разве они могут пробудиться после такого? Её ведь лишили дракона!

– Магические существа уникальны и тяжёлые лишения иногда открывают для нас новые двери, – пояснил Маркус, – Ядха всегда была сильным телепатом, но после пыток Ангаарха она получила абсолютный иммунитет к ядам и научилась на время передавать его другим. Она способна нейтрализовать любую отраву, а если сильно вспылит, то может и, наоборот, отравить всё, что находится поблизости, – сообщил он, переходя на заговорщический шёпот. – Нашу Ядушку лучше не злить!

– Не буду, – пообещала.