– А знаете, что ещё интересно, – быстро переключалась Моника. – Смотрите. У нас четыре магистра. И четыре куратора. Двадцать адептов. Было бы логично, если бы группы поделили по пять человек. Но!

Она подняла указательный палец и заговорщицки посмотрела на нас с Мэтом.

– Нет, Моника! – взмолился Мэтью. – Ну нет! Не ищи заговора там, где его просто не может быть!

– А он здесь есть! – уверенно воскликнула Моника. – Я чувствую, что такое разделение неспроста! Интересно, у кого из магистров самая маленькая группа?

– Может, просто кто-то не умеет считать? – с улыбкой предположила я, и Мэтью тут же протянул мне раскрытую ладонь.

Звонко хлопнув по его ладони, сочувственно посмотрела на Монику. Она в ответ состроила смешную гримасу и показала язык.

– А я докажу, что это неспроста, – рассмеявшись, сказала она.

Рядом со столовой мы встретили Берга.

– Самое главное, – невозмутимо сообщил он нам, – найти где кухня и подружиться с поварихой.

– У тебя получилось? – полюбопытствовал Мэтью.

– Обижаешь, – проникновенно ответил Берг и достал из кармана яблоко. – Прелестную властительницу кастрюль и сковородок зовут Марта. У неё восхитительный голос и чарующая улыбка. А потому доступ в святая святых для нас открыт.

Потом был праздничный ужин.

Каждому прилетела птичка с расписанием и распорядком дня.

Мы до самого отбоя сидели в одной из библиотек и болтали обо всём на свете. Больше всего трепались, конечно же, Бренноны. Им было что рассказать. Ребята всю свою жизнь прожили в столице и были знакомы со всеми, кроме, наверное, королевской семьи.

Мы с Бергом слушали и переглядывались. Он не торопился рассказывать о себе, а мои мысли всё больше крутились вокруг куратора и того, как мне себя вести, чтобы продержаться этот год.

А наутро я банально проспала.

Привыкнув к тому, что дома меня будила тётушка, а в предыдущей академии – соседки, я не озаботилась будильником. Вскочила. Заметалась по комнате. Натянула полученную вчера форму, чуть не подпалив рукава, когда магически подгоняла её по фигуре.

Сверилась с расписанием и рванула на второй этаж.

Коридоры были уже пусты, и паника накрыла меня с головой. Как же так? В первый же день так опростоволоситься?!

Когда я нашла нужный кабинет, почувствовала, что из-за волнения не получается справиться с магией. Мне бы остановиться. Передохну́ть. Успокоиться. Взять чувства под контроль. Но страх, что катастрофически опоздала, гнал вперёд.

Схватившись за дверную ручку, ощутила жар в центре ладони.

Распахнула дверь, вскинула руку, желая просто помахать приветственно, и с ужасом увидела, как с кончиков пальцев сорвался огненный шарик. И полетел прямиком в спину парню с золотым драконом.

От ужаса я онемела и застыла на месте.

Дракон вскинул голову и повернулся в сторону летящего шара. Парень, не оборачиваясь, поднял руку и пальцами поймал мой огонь. Не глядя, метнул его в сторону дракона. Тот, распахнул пасть и легко проглотил огненный шарик.

Всё произошло так быстро, что я только рот успела раскрыть.

Парень повернулся ко мне и спокойно произнёс:

– Полагаю, ты не пыталась убить меня. Верно?

5.

Александр Норд, куратор группы "Стихийные заклинания"

Путь до кабинета ректора я преодолел почти бегом и с таким свирепым выражением лица, что распугал всех призрачных дам. Они чинно расхаживали туда-сюда по второму этажу, объясняя адептам, где какой кабинет находится. Но завидев меня, бросились врассыпную.

Рывком распахнул дверь и прорычал с порога:

– Дай мне другую группу!

Отец устало отложил свиток, что держал в руках и ровно произнёс:

– Я понимаю, что она больше, чем у остальных, но Тай Юнг Хо, скорее всего, пробудет с нами не весь год.

– Дело не в Тае, – рявкнул я и широкими шагами нервно заходил по комнате. – Дело в этой девчонке. Литори. Переведи её в другую группу, иначе у тебя станет на одного адепта меньше.

Отец откинулся на высокую спинку жёсткого стула и задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Литори… Клео, если не ошибаюсь.

Я остановился напротив него и сложил руки на груди. Наши взгляды скрестились. Каждый раз в разговоре с отцом я чувствовал себя так, словно мы вели незримый поединок. Клинки звенят, выпад, защита, выпад в ответ и так бесконечно: кто кого победит!

– Высокие оценки в зельеварении, успешные опыты с заклинаниями… – медленно проговорил отец, не сводя с меня глаз.

– Стихийные всплески магии, – тут же парировал я.

Отец с интересом наклонил голову и прищурился.

– Об этом не упоминается в её документах. Откуда ты знаешь? – в его голосе прорезались повелительные нотки.

Только я открыл рот, чтобы рассказать о нашей встрече, как тут же захлопнул его и прикусил язык. Говорить отцу, при каких обстоятельствах было повреждено моё крыло, в планы не входило.

– Девочка никогда не была в столице… Не выезжала из своего города… Значит…

– Почему ты сказал, что Тай Юнг Хо пробудет с нами не весь год? – быстро перевёл тему.

Отец хмыкнул, оценив манёвр, и встал из-за стола. Заложил руки за спину, неспешно пересёк кабинет и встал рядом с окном. Помедлив, поднял руки и резким движением распахнул сразу обе оконные створки.

Прелый, осенний воздух радостно хлынул вглубь кабинета, заполняя собою каждый закуток. Отец сделал глубокий вдох и очень медленный выдох.

– Тай Юнг Хо младший сын императора пограничного с нами Тэнсё Аомори, – сказал он, глядя на верхушки деревьев, что много веков назад были высажены первыми адептами Академии.

– Это я знаю.

Отец захлопнул окно и вернулся к своему столу.

– Он дипломатический заложник, – невозмутимо продолжил он, – как только наши государства договорятся, Тай вернётся домой. Он сам выбрал нашу Академию и тебя в качестве куратора.

– Меня? – удивился я.

– Мальчик — твой фанат, – пожал плечами отец, – впрочем, как и многие адепты.

Дверь в кабинет чуть слышно скрипнула, и на пороге во всей своей рыжей красе нарисовался самый молодой магистр.

– Тебя не учили стучаться? – снова завёлся я. – Сгинь, Ферно!

– Мне назначено, – иронично приподняв бровь, сообщил мой бывший однокашник, – и я не призрачная дама, забыл? На меня твой рык не действует.

– Мы закончили, Александр, – сказал отец. – Я не буду менять состав твоей группы. Иди работай.

– Кстати, – вкрадчиво проговорил Ферно, и его улыбка не предвещала ничего хорошего, – одна из твоих подопечных напала на нашего дипломатического гостя. Вся Академия жужжит, как улей.

«Прибью», – проговорил одними губами, бросив гневный взгляд на отца, и выскочил за дверь.

– Держи себя в руках! – насмешливо крикнул мне в спину Ферно.

«И тебя тоже прибью!» – подумал я, направляясь в учебный класс, где должны были собраться мои адепты.

6.

Я растерянно хлопала глазами и не могла вымолвить ни слова. Проклятая немота, нападавшая на меня в моменты душевных потрясений, и тут сыграла свою злую шутку. Ни слова сказать, ни вдохнуть глубоко. Холодная испарина покрыла лоб, время шло, а я всё пыталась протолкнуть в горле липкий ком.

Тай склонил голову и выжидательно смотрел на меня.

В классе стояла такая тишина, что было слышно, как на улице перекрикиваются адепты, и эти звуки казались оглушительными.

Тягостное оцепенение сковало моё тело. В ушах звенело.

– Дракончик, будешь яблоко? – раздался весёлый голос Берга, и застывшие в комнате люди пришли в движение.

Тай Юнг Хо усмехнулся и с добродушной улыбкой произнёс, посмотрев на Берга:

– Только если твоё яблоко целиком состоит из магии, как огненный шар… – он снова посмотрел на меня и вопросительно поднял брови.

Я наконец-то смогла глубоко вдохнуть и хрипло пробормотала:

– Клео… меня зовут Клео.

Тай кивнул:

– Как тебе огненный шарик Клео? Понравилось, мой хороший? – Тай обратился к своему дракону, а тот неожиданно для всех довольно зажмурился и громко заурчал. – Да, тебе понравилось, я вижу. Давно ты не пробовал настолько чистой магии.

– Да не, моё яблочко, просто яблочко, – довольно сказал Берг и с хрустом смачно откусил бо́льшую часть.

Мой рот тут же наполнился слюной, и я вспомнила, что не завтракала. А ещё то, что я проспала и опоздала. А ещё! Что, убегая из комнаты, впервые не проверила свою белку! Как там Чуи? Новая обстановка и незнакомый магический фон могли её напугать. Надо будет при первой же возможности сбе́гать в комнату.

– Мои дорогие дети, – неожиданно раздался мелодичный и напевный женский голос. – Мы с вами только что стали свидетелями стихийного выброса магии и одного из способов его нейтрализации. Прекрасно! Прекрасно!

В центр комнаты выплыла миниатюрная женщина. Несмотря на внешнюю хрупкость и нежные черты лица, я ощутила в ней такую силу и магическую мощь, что кончики пальцев вновь закололо.

– Что ж, значит, это будет темой нашего первого занятия. Проходите, Литори, не стойте в дверях.

Я перешагнула порог, и дверь за спиной аккуратно закрылась. Пальцы покалывало. Мимо прошёл Берг, на ходу доедая яблоко, и по-дружески толкнул в плечо.

– Рассаживаемся парами и начнём уже урок, – скомандовала женщина и быстрым шагом подошла к изящному столику с вычурными ножками, стоя́щему вместе с креслом на возвышении.

Я огляделась. Парты для адептов стояли в хаотичном порядке, как будто были занесены в комнату, да и брошены как попало. Бренноны сидели в самом дальнем углу и, склонив друг к другу головы, о чём-то шептались.

Прямо перед столиком магистра сидела Холли. По сжатым губам и напряжённой спине я поняла, что к ней лучше не соваться. Чуть дальше расположился Берг, и он-то как раз помахал мне рукой, подзывая за свой столик.

И тут я подпрыгнула от неожиданности: моих пальцев, всё ещё покалывающих от избытка магии, коснулось что-то горячее.

– Фу, друг мой, так нельзя, – мягко пожурил Тай своего дракона. Тот с невинным видом облизнулся и снова улёгся парню на плечо. – Надо хотя бы спрашивать разрешение.

Довольный своей шуткой, Тай подмигнул мне и скользящим шагом переместился к парте, за которой сидела Холли. Та ангельски улыбнулась и заметно расслабилась.

– Литори, побыстрее, – забарабанила пальцами магистр.

Дождавшись, когда я поспешно займу место рядом с Бергом, она произнесла:

– Представлюсь ещё раз. Меня зовут Лилиан Шарм. Обращаться ко мне следует: магистр Шарм. Я буду заниматься с вами заклинаниями, и вы – группа, которую отбирала лично я. Мы будем углублённо изучать магическую природу каждой из стихий. Учится управлять, контролировать и соединять с помощью заклинаний их силу. Но, прежде чем мы приступим к первому занятию, скажу сразу для всех: опоздания в нашей Академии наказываются.

Магистр выразительно посмотрела на меня.

– Поэтому вам, Литори, после занятий следует подойти к куратору.

Дверь распахнулась.

– А вот и он, – обаятельно улыбнулась магистр Шарм. – Доброе утро, Александр.

– Оно доброе не для всех, магистр Шарм, – неожиданно вкрадчивые нотки в голосе Норда больно ударили по нервам.

Мне не нужно было смотреть на своего куратора. Я и так чувствовала, насколько он зол.

Уткнувшись взглядом в парту, я выводила пальцем маленькие круги и очень тихо, коротко дышала. Мысленно попрощалась и с Академией, и с мечтами о хорошей работе в будущем. Дело ли! В первый же день напасть на одногруппника!

Вряд ли куратор будет разбираться в этом вопросе, ему же так хочется вышвырнуть меня, убрать с глаз долой!

– Александр, – раздался мелодичный голос магистра Шарм, – по поводу своего опоздания на занятие адептка Литори подойдёт к вам после обеда. Вы не против?

– По поводу опоздания? – неприкрытое удивление прозвучало в голосе куратора.