Лорс снова заулыбался. Повернулся к куратору. Лихо вскинул голову и виртуозно исполнил ритуальный поклон королевского придворного. У меня же глаза на лоб полезли: тётушка рассказывала, что такому поклону можно обучиться только, если ты вырос при дворе.

– О! Приветствую тебя, боевой дракон! – патетично воскликнул Лорс. – Рад снова видеть тебя в наших чертогах!

– Заткнись, – беззлобно фыркнул Александр.

А я удивилась ещё больше! Что? Даже не рявкнет в ответ?

– Уверена, Ферно по достоинству оценит твою находку, – многозначительно подняв брови сказала Розалинда.

Лорс тут же спохватился и без слов скрылся в комнате, из которой вышел.

– Раз со мной всё хорошо, я, наверное, тоже пойду, – проговорила бодро и бочком двинулась к выходу.

– Нет! – грозно рявкнули мне в ответ два голоса.

От неожиданности я подпрыгнула.

– Вы останетесь у нас как минимум на ночь. А лучше на день. Мне необходимо понаблюдать за вами, – ласково проговорила Розалинда.

– А мне, – привычно рыкнул Александр и повёл шеей, – будет спокойнее, если вы, адептка Литори, будете под присмотром. Желательно, постоянным.

– Ну, знаете! – всё же нашла в себе силы возмутиться и нервно поправила локон.

– Знаю! – рявкнул куратор и одёрнул наглухо застёгнутый мундир.

– Так будет лучше, милая, – примирительно начала говорить Розалинда, – заклятие древнее, получено необычным способом. Я не могу вас отпустить. Надо понаблюдать. Поспите у нас, завтра не надо рано вставать.

– Ай! – снова заполошно вскрикнула я и прижала ладони ко рту.

Рано вставать! Чуи! Я опять забыла про белку!

– Что опять?! – Александр свирепел на глазах.

Мимо нас вихрем пронёсся Лорс, удерживая подмышкой деревянный ларец. Он пинком распахнул дверь, ведущую в общий коридор, и убежал. В образовавшийся проём влетела бумажная птичка и мягко спланировала прямо в руки Норду.

Он неприязненно покосился на меня и развернул послание. Читая, всё больше и больше хмурился, а моё сердце неспокойно ёкало. Я умоляюще посмотрела на Розалинду, но её безмятежный вид ни капли меня не успокаивал. Однако она улыбнулась и протянула мне руку:

– Пойдёмте, я помогу устроиться на ночлег.

– Моя белка, – взволнованно принялась говорить я, увлекаемая лекаршей вглубь комнаты, – ей тяжело долго находится без меня. Если она отправится меня искать, то заблудиться. Наша связь неустойчива.

– Я укажу ей дорогу, – грозно произнёс Александр, и я сбилась с шага. – Розалинда, я к ректору, потом вернусь. Мы недоговорили.

– Конечно, – покладисто согласилась Розалинда.

Я обернулась, но столкнувшись со свирепым взглядом Норда, смутилась.

– Спасибо, – прошептала одними губами и отвернулась.

Дверь за Александром захлопнулась, и я почувствовала себя свободнее.

– С этим надо что-то делать? – пробормотала себе под нос чуть слышно.

– С чем, милая? – участливо спросила Розалинда.

Я посмотрела на неё задумчиво. Стоит ли делиться своими переживаниями?

Внезапно меня осенило: тётушка! Я же могу написать моей дорого́й тётушке! Уж она точно подскажет, как вести себя со свирепым куратором. И что делать, чтобы от его, брошенных вскользь, взглядов у меня не подгибались ноги.

От принятого решения настроение мгновенно улучшилось. Благодарно улыбнулась заботливой лекарше и помотала головой.

– Ни с чем. Всё хорошо.

– Я бы так не сказала, – назидательно проговорила Розалинда.

Она толкнула очередную дверь, и мы вошли в просторную, светлую комнату. Большое окно было распахнуто настежь. Вдоль одной стены стояли четыре аккуратные кровати, застеленные белоснежным бельём. Каждую кровать окружали плотные занавески. У другой стены стоял длинный стол и несколько стульев.

– Сегодня ты будешь здесь одна, – сказала Розалинда.

Она торопливо подошла к окну и плотно закрыла рамы. Задёрнула тяжёлые шторы, и комната погрузилась в полумрак. Щёлкнула пальцами, зажигая светильники, стоя́щие на прикроватных тумбочках.

– Выбирай любую кровать, и мы с тобой поговорим, – предложила лекарша, показывая на кровати.

Я выбрала ту, что стояла у глухой стены. Подошла к ней и с тяжёлым вздохом села. На удивление, хотя со стороны так не казалось, постель была довольно жёсткой.

– Ну не вздыхай, милая, – улыбнулась Розалинда. – У нас не так уж и плохо. Завтрак принесут прямо сюда, да и спать можно, пока не выспишься. Сон, по моему мнению, самый лучший лекарь. И голову успокаивает, и тело.

Она подтащила стул и села напротив. Пожевала губами, цепко всматриваясь мне в лицо. Нехорошие предчувствия заскребли на душе мантикорами, и я внутренне подобралась.

– Клео, как давно вы не справляетесь с возрастающей магией? – Розалинда неожиданно назвала меня по имени, голос её стал ниже, а дружеский тон сменился на требовательный.

Сердце пропустило удар. Я резко выдохнула.

– Розалинда, – сказала тихо, не отводя глаз. – Я не скрываю этого. Не рассказываю всем подряд, это да. Но и не скрываю.

– Вы не ответили на мой вопрос, – она сверлила меня взглядом.

– Тогда уточните, что именно вы хотите узнать. Потому что я, – прежде чем продолжить, мне пришлось сглотнуть противный ком в горле, – справляюсь.

Кончики пальцев закололо. Мне не нужно было опускать голову, чтобы понять – ещё немного и стихийная магия вырвется наружу. Но нет! Я не позволю этому случиться! Я спокойна, и мне ничего не угрожает.

Вцепилась руками в край кровати. Принялась считать вдохи, как учила тётушка, но всё равно чувствовала, что напряжение внутри только нарастает.

Розалинда прищурилась и чуть повернула голову, продолжая изучающе смотреть на меня.

Сжала зубы, чувствуя, как по телу пробежали мурашки. Плохо! Очень плохо! Привычное дыхание не успокаивало. Взгляд Розалинды подстёгивал магию внутри меня, и с этим справиться было ещё тяжелее. Тётушка рассказывала о подобных заклинаниях, но никто никогда не испытывал на мне их силу.

Изо всех сил я сдерживала внутри себя неистовый магический шквал. Злые слёзы брызнули из глаз, и я что есть силы прикусила нижнюю губу. Внезапно тело содрогнулось. Из кончиков пальцев вырвались яркие всполохи энергии, на мгновение озарившие комнату ослепительным светом. Я вскрикнула, но смогла быстро сжать кулаки, не давая магии вырваться наружу.

– Молодец, – негромко сказала Розалинда.

– Зачем вы так со мной? – мой голос дрожал, из прокушенной губы сочилась кровь, но боли я ещё не чувствовала.

– Иногда так проще разобраться, – Розалинда откинулась на спинку стула, положила руки на колени и продолжила: – Тебя неплохо обучили сдерживаться. Но ты применяешь навыки только в том случае, если испытываешь давление. Заклинание, действие которого ты сейчас испытала, невербальное. Довольно известное. Простое. И, – Розалинда подняла указательный палец и сделала паузу, – использовать его может даже слабенький адепт.

– Я же справилась, – сказала неуверенно и облизнула опухшую губу.

– Ты была готова к тому, что я могу напасть, – улыбнулась Розалинда. – Подожди.

Она вскочила со стула и выбежала из комнаты. Я вслушивалась в топот её шагов и рассеянно думала, что же это была за проверка. И прошла ли я её.

Лекарь вернулась и протянула мне маленькую баночку с бальзамом.

– Смажь губу. К утру заживёт.

Я осторожно взяла из её рук открытую банчку и принюхалась.

– Чабрец и лаванда, – вопросительно подняла брови и посмотрела на Розалинду.

Та довольно хмыкнула.

– Разбираешься, да? Об этом мы тоже поговорим.

Она снова устроилась напротив меня и сцепила пальцы рук на животе.

– Твоя магия увеличивается скачками, – сказала она строго.

Кивнула, щедро смазывая саднящую губу.

– Явление крайне редкое, – заметила Розалинда.

Вопросительно посмотрела на лекаршу. А вот это для меня новость! Та задумчиво покивала.

– Знаешь, что раньше делали с такими людьми драконы? – взгляд её снова стал цепким. – Они выпивали из таких людей всю магию. До дна.

Баночка с бальзамом выпала из моих рук и закатилась под кровать.

– А сейчас? – осторожно спросила я, припомнив, что большая половина Академии, это драконы.

Высшая Академия магии славилась тем, что обучала элиту нашего общества. Но не по происхождению, а по знаниям. Со всей страны отбирались самые талантливые и прилежные ученики. Единственный шанс подняться с низов. Без связей и без денег. Во всяком случае, именно так мне рассказывала тётушка.

И всё равно: людям сюда пробиться очень сложно. У драконов и магия сильнее, и семьи больше, в которых много поколений развивались магические способности каждого и приверженность традициям. А это всё – гарантия стабильности! Опять же, так постоянно внушала мне тётушка.

Сама она была человеком. Люди, хоть и жили так же долго за счёт магии, а всё равно были на вторых ролях. Кроме королевской семьи, конечно же. Королевские невесты тщательно проверялись на наличие драконовой крови в роду.

– А сейчас, – после долгой паузы задумчиво ответила Розалинда, – среди драконов такой способ получения магии считается позором.

Я с облегчением выдохнула. Расправила плечи и выпрямила спину.

– Но… – глядя на закрытую дверь добавила Розалинда и снова замолчала.

Проследив за её взглядом, я тоже почему-то уставилась на белоснежную дверную створку. Она утопала в тени и от того, что свет настольных светильников не освещал её полностью, стало тревожно.

В воздухе явственно чувствовалось напряжение и какая-то смутная недоговорённость. Как перед грозой. Я поежилась. Как будто мы обе ждали, что вот сейчас дверь распахнётся и…

Перевела взгляд на замершую лекаршу.

– Но? – поторопила её с ответом.

Розалинда встрепенулась. Улыбнулась неловко и вскочила со стула. Прошлась по комнате, потирая руки.

– Но соблазн может быть велик, – нервно сказала она, как будто не отвечала на мой вопрос, а вела какой-то внутренний диалог.

Тут я вспомнила Тая и его дракона, который не удержался и слизнул магию с моих пальцев.

«Надо будет поговорить с ним при случае», – сделала пометку в памяти, а вслух сказала:

– Я постараюсь не провоцировать стихийные всплески.

– Это правильно, хотя и трудно, – кивнула Розалинда. – И я думаю, тебе надо поговорить с магистром Шарм, чтобы она подобрала защитные заклинания. Не надо вводить молодых драконов в искушение. И может быть с Максимилианом, – остановившись посреди комнаты тихо проговорила она.

– С кем? – удивилась я.

– С магистром Ферно, – ответила Розалинда и быстро подошла ко мне. – Возможно, он сможет подобрать тебе какие-то амулеты, – встав рядом, она участливо спросила. – А как ты справлялась до этого? Кто твои родители?

А вот это был очень скользкий вопрос, на который мне совершенно не хотелось отвечать. Я опустила голову и затеребила край одеяла. Как ни странно, но лекарша не торопила с ответом, просто стояла рядом, показывая этим, что не уйдёт без ответа.

– Тётушка сдерживала мою магию и гасила всплески, – ответила тихо себе под нос. – А родителей я не знаю.

– Ничего себе мощная у тебя тётушка! – восхитилась Розалинда и тут же озабоченно добавила: – Странно, что ты не отмечена у меня в списках сиротой. Я их беру под особый контроль.

Я пожала плечами продолжая разглядывать мозаичный пол лекарской палаты. Меня клонило в сон. Разговор принимал тяжёлый оборот и мне очень хотелось закончить его, но я не понимала – как.

– Как её зовут? – задала очередной вопрос Розалинда и я непонимающе посмотрела на неё.

– Твою тётушку? – уточнила она.

– Даринетта Вейнворк, – ответила с гордостью, глядя в глаза Розалинде.

Я предполагала, какое впечатление произведёт на неё это имя. И понимала, почему не числилась в списках сирот.

Глаза Розалинды расширились от удивления, и она кашлянула, подавившись воздухом.

– Понятно теперь куда она внезапно пропала. Судя по твоему возрасту, вы уехали из столицы сразу же, как только начались приступы.