– Ну что, милочка, давайте займёмся вами, – послышался за спиной радушный женский голос, и я обернулась.

На меня выжидательно смотрели два лекаря. Женщина по имени Розалинда и высокий молодой мужчина, одетый в лекарскую робу. Он лукаво посматривал на меня и старательно прятал улыбку.

– Давайте, – согласилась покорно.

Лекари довольно заулыбались. Мужчина хлопнул Розалинду по плечу и воскликнул:

– Один-один, Розалинда. Ты выиграла в том, что первым больным будет девушка. Я выиграл в том, что первый посетитель нашего корпуса не будет сопротивляться лечению. Так что мы с тобой квиты.

– А что, бывает, сопротивляются? – удивилась я, но, следуя жестам Розалинды, безропотно прошла за белую ширму.

– Ещё как сопротивляются! Некоторые чуть ли не огнём в нас плюются! – весело просветил меня мужчина и тут же ойкнул, будто ему кто-то сильно наступил на ногу. – А впрочем, это неважно, – тут же сообщил он деловым тоном. – Займусь-ка я вашей диадемой.

– Правильно сделаешь. Языком ты уже намолол, давай, теперь потрудись руками и головой.

– Розалинда, – вновь игриво промурлыкал лекарь, – ты не представляешь, что я умею делать языком и руками, да и не только ими.

– Вот же охальник, – добродушно пробурчала Розалинда, с улыбкой заходя ко мне за ширму, – прекращай мне девушку смущать. Делом займись.

– Слушаюсь и повинуюсь, о великая! – прокричал уже издалека второй лекарь.

– Ц-э, язык без костей, – усмехнулась Розалинда и тут же добавила: – вы не смотрите, что он такой пустомеля, дело своё хорошо знает. Быстро разберётся с амулетом. А мы давайте посмотрим, что с рукой.

Она сосредоточенно растёрла свои ладони.

– Лекарское сканирование проходили когда-нибудь? – деловито уточнила она, заходя мне за спину.

Я отрицательно помотала головой.

– Значит, сделаем. Всё равно сейчас никого нет, а знать уровень своего здоровья и магии никогда не помешает. Так, – она мягко коснулась пальцами моего затылка, – может быть неприятно. Придётся потерпеть.

– Хорошо, – чуть слышно сказала я, потому что почувствовала, как накатывает сонливость.

Розалинда слегка постучала пальцами по моей голове. Сонливость усилилась, но ноги держали меня крепко, и от этого несоответствия во мне стала подниматься паника.

– Тш-ш-ш, – мягко проговорила Розалинда у меня за спиной, – всё хорошо. Я тебя держу. Доверься мне.

Сознание стало уплывать, качаясь на волнах чужой магии, что проходила по моему телу. Неприятных ощущений я не испытывала, а вот страх несколько раз поднимал во мне голову. Первый раз, когда колкие иголки прошлись по повреждённой руке. Второй раз, когда чужая магия уверенно и сильно сжала сердце.

Но мягкое «тш-ш-ш» над ухом неизменно успокаивало меня.

– Вот и умница, – услышала, как сквозь вату, и тут же лёгкое прикосновение пальцев к затылку прогнало сон.

Я встрепенулась. Повела плечами. Не удержалась и, закрыв глаза, потянулась всем телом, как после долгого, сладкого сна. Томный стон непроизвольно вырвался из меня, и Розалинда, всё ещё стоя́щая рядом, хихикнула.

– Пойдёмте, Литори, нам есть что с вами обсудить. Сегодня вы точно остаётесь под нашим присмотром.

Я ещё раз глубоко вздохнула и со спокойной улыбкой на губах вышла из-за ширмы.

Подняла глаза. И мне тут же захотелось спрятаться обратно.

В центре кабинета, расставив ноги и скрестив руки на груди, стоял мой куратор. Александр Норд. Его побелевшие ноздри раздувались, как у свирепого зверя. Глаза сверкали. Скулы были сжаты так сильно, что казалось, я слышу зубовный скрежет. Ярость от него исходила волнами, и, попав в капкан его гневного взгляда, я замерла не в силах пошевелиться.

10.

Александр Норд, куратор группы "Стихийные заклинания"

Я мчался по коридорам Академии так быстро, словно летел на крыльях. С трудом сдерживал грозный рык и, похоже, пугал своим видом уже не только впечатлительных призрачных дам, но и попадавшихся на пути адептов.

Как испуганные птички они разлетались с моего пути в разные стороны. Возмущённые выкрики и тихие перешёптывания оставались за моей спиной, но мне было всё равно.

Опять! Опять Литори! Второй день в Академии! Второй! Только сегодня начались занятия, а уже два происшествия. Даже три!

Я всё же не сдержался и злобно рыкнул. За какие прегрешения мне выпала участь быть куратором этой… этой…

Резко остановился посреди коридора, который мгновенно опустел, но я этого даже не заметил.

Вспомнил, как неожиданно для самого себя напрягся при известии, что Литори пострадала. Как только девушка, отправленная Ферно, соизволила наконец-то рассказать, зачем меня искала. Да я же чуть не спалил её на месте! Странное чувство царапнуло душу и тут же пропало.

Закрыл глаза и попытался справиться с эмоциями, но не получалось.

Плохо! Очень плохо! Командир, так легко поддающийся гневу, опасен для новобранцев. Тьфу ты! Адептов. Хотя суть всё равно одна.

С уменьшением уровня магии справляться с внутренним зверем становилось всё сложнее. Прав отец, как всегда, прав! И это неимоверно бесило!

Надо было раньше лететь сюда и пытаться разобраться в проблеме. О, я был уверен, что задача пустяковая. Просто нужно немного времени, и всё придёт в норму. Всего-то задело непонятным заклятием. Всего-то…

Вот только крыло, не заживающее уже столько времени, говорило совершенно об обратном. Времени у меня мало. Только почувствовав на следующий день после повреждения, что регенерация дала сбой, я заволновался. Но всё равно упорно твердил себе, что это случайность.

Крыло. Вспомнил, как злился, когда эта пигалица попала в меня. Будь я в хорошей форме, увернулся бы. Да я и пытался! Но не смог! Увернуться не смог! Залатать брешь не смог! Теперь ещё и эмоции не могу держать в узде!

Чётким шагом подошёл к стене и со всей дури хрястнул кулаком по каменной кладке. Боль резанула по пальцам, обхватила кольцом руку, быстро поднялась до плеча и привычно ткнулась под правую лопатку. Именно туда попал огненный магический шар Литори. Случайно. Я горько усмехнулся.

– Мне нужна помощь, – проговорил чуть слышно, разглядывая содранную кожу на костяшках. – Надо уже признаться, что один я не справляюсь.

Поднял голову и оглядел пустынный коридор.

К отцу не пойду. Ему и так лекари ежедневно докладывают о моём состоянии. Мне нужен кто-то другой. Кто-то, такой же искусный, как он.

Если я не справлюсь, путь один – полный оборот, Изумрудные горы и одиночество. Без магии я превращусь в дракона. В прямом смысле. И уже не смогу обернуться в человека.

Потряс головой, прогоняя невыносимые мысли. Глубоко вздохнул и медленно зашагал в лекарский корпус.

Мысли вернулись к Клео Литори. Что опять умудрилась совершить эта чудачка? Как можно покалечить себя в одном из самых безопасных мест Академии?

– Стеллаж она на себя уронила, что ли? – предположил усмехнувшись. – Вот уж у кого магии немерено, даже завидно. Откуда она только взялась на мою голову?

Строя догадки одну потешнее другой, в отличном расположении духа я зашёл в лекарский корпус.

И тут же моё настроение стало стремительно падать.

Розалинда проводила Литори полную лекарскую диагностику. Дело это крайне трудоёмкое и магически затратное. Далеко не каждому лекарю под силу.

А значит травма не от упавшей на ногу коробки. Значит совершенно магическое воздействие и лекари не знают какое именно. Да во что она снова вляпалась?!

Но не успел я осознать свои ощущения, как из-за ширмы раздался томный девичий стон, от которого внутренний дракон заинтересованно поднялся. И надо сказать, заинтересованно дёрнулась не только голова дракона. А это уже ни в какие ворота не лезло!

11.

Спасаясь от разъярённого взгляда куратора, я невольно сделала шаг назад. Пальцы мелко задрожали. Грудь тяжело вздымалась. Дыхание не поспевало за разогнавшимся сердцем. Я как будто долго бежала и теперь не могла восстановить силы и нормально вздохнуть.

Александр нахмурился. Его взгляд скользнул по моему лицу и спустился ниже. Судорожно прижала раскрытые ладони к груди, стараясь унять волнение, но всё равно не справлялась.

«Да что же это такое?! – думала, в панике отводя глаза и чувствуя, как холодеют щёки и кровь отливает от лица. – Почему этот мужчина так действует на меня?»

– Это ещё что такое? – услышала усталый голос лекарши.

Её тёплая, но необыкновенно тяжёлая рука легла на плечо, мгновенно успокоив нервы. Я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Склонила голову, прикрыв веки, и ещё раз глубоко вздохнула.

– Александр, что у вас с рукой? – взволнованный голос Розалинды заставил меня открыть глаза.

Рука с плеча пропала. Розалинда торопливо отошла.

– Просто царапина, неважно, – раздражённо ответил Александра.

Я настороженно на него покосилась.

– Вовсе даже это не просто царапина, – словно наседка всплеснула руками Розалинда. – Вы опять подрались! Ну как же так! Я же просила не причинять себе…

– Розалинда! – рыкнул Александр так, что на полках звякнули пустые колбы.

– Александр, – ответила ему в тон Розалинда.

Она подняла голову, посмотрела на него снизу вверх и проникновенно добавила:

– Я несу ответственность за здоровье каждого, кто находится на территории Академии. А за вас, особенно, – она взяла его руку и подняла, повернув к свету.

Александр гневно зыркнул на неё, но руку не вырвал. У меня бы от этого взгляда поджилки затряслись, а Розалинде всё нипочём.

– Потому что, – продолжила говорить она, – вы наше достояние. Молодые люди берут с вас пример и пересказывают друг другу подвиги в надежде суметь повторить хотя бы один.

Только потому, что я в этот момент во все глаза смотрела на куратора, увидела, как он скривился. Неужели ему не нравится такое почитание? Или он зазнался? В любом случае я чувствовала себя крайне неловко, слушая этот разговор.

Отвела глаза. Поджала губы. И смущённо заправила выбившийся локон за ухо.

– Ой! – неожиданно вырвалось у меня.

– Что случилось?! – в один голос воскликнули Розалинда и Александр.

Они оба с беспокойством уставились на меня. И если беспокойство лекарши мне было понятно, то волнение куратора поставило в тупик.

Я нервно сглотнула. Потом решительно тряхнула головой. Хватит его бояться! Он ничего мне не сделает!

– Рука, – сказала как можно спокойнее и улыбнулась, хотя сердце билось как оглашённое, – работает.

– Ну, конечно, милая, – лукаво улыбнулась Розалинда. – Это старое и очень сложное заклятие. Его давно никто не использует. Поэтому я не распознала его сразу.

Она снова принялась колдовать над рукой Александра.

– Оно относится к стихии земли и требует высокого магического уровня. Сил уходит много, толку мало. Оно всего лишь вызывает онемение части тела.

Она подняла голову и задумалась.

– Хотя если бы рана была достаточно близко к сердцу или горлу, то…

– Я поняла, – замотав головой, поспешно перебила её.

– Как вы попали под заклинание? – грозно спросил Александр.

Ответить я не успела. Одна из дверей распахнулась, и к нам ворвался радостный напарник Розалинды. Он обвёл нас всех счастливым взглядом и гордо произнёс:

– Вы не поверите, какое заклинание я нашёл на этой диадеме!

– «Оковы Вечной Стужи», – буднично произнесла Розалинда.

Она отпустила руку Александра и проникновенно сказала:

– Вот теперь я за вас не волнуюсь. Временно.

– Розалинда, – расстроенно протянул второй лекарь, и улыбка на его лице погасла.

– Я провела сканирование, Лорс, – повернулась к нему лекарша и упёрла руки в бока, – и уже вылечила руку. И не одну! – мотнула она головой в сторону Норда.